Winfield Scott Schley (9 de octubre de 1839 - 2 de octubre de 1911) fue un contralmirante de la Armada de los Estados Unidos y héroe de la Batalla de Santiago de Cuba durante la Guerra Hispanoamericana .
Nacido en "Richfields" (la granja de su padre), [1] cerca de Frederick, Maryland , Schley se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1860 y fue como guardiamarina a bordo de la fragata Niágara a China y Japón .
A su regreso en 1861, la Guerra Civil estadounidense estaba en curso. Fue nombrado capitán y asignado a la fragata Potomac del Escuadrón del Golfo Occidental hasta 1862. Luego sirvió en la cañonera Winona de ese escuadrón, y más tarde en las balandras Monongahela y Richmond , y participó en todos los enfrentamientos que condujeron a la captura de Port Hudson , Luisiana , en el río Mississippi en 1863, (parte de la campaña para dividir la Confederación en Vicksburg ), habiendo sido ascendido a teniente el 16 de julio de 1862.
Se le ordenó salir de las aguas del Sur en 1864 al Escuadrón del Pacífico , donde sirvió en la cañonera Wateree como oficial ejecutivo hasta 1866. Reprimió una insurrección de trabajadores chinos en las Islas Chincha en 1865, y más tarde en el mismo año. Aterrizó en La Unión, El Salvador , para proteger los intereses estadounidenses durante una revolución. Fue ascendido a teniente comandante en 1866.
De 1866 a 1869 fue instructor en la Academia Naval de Estados Unidos . Luego fue asignado a la Estación Asiática , y sirvió allí en el balandro Benicia hasta 1872 y fue ayudante de las fuerzas terrestres durante el ataque de la expedición del contraalmirante John Rodgers a los fuertes coreanos en la isla Ganghwa los días 10 y 11 de junio. 1871. Luego participó en la siguiente batalla de Gangwha, que provocó la destrucción de las fortificaciones coreanas, una temprana intervención estadounidense bastante desconocida en la península de Corea antes de que Corea (entonces un reino independiente) fuera anexada más tarde por el Imperio japonés en 1910, y la La Guerra de Corea más famosa de 1950-1953.
De 1872 a 1875 fue jefe del departamento de lenguas modernas de la Academia Naval. Fue ascendido a comandante en junio de 1874.
Después de servir en Europa y en la costa occidental de África, estuvo al mando del balandro de guerra Essex de 1876 a 1879, la mayor parte del tiempo en el Atlántico Sur en la Estación Brasil . Durante el crucero navegó por Essex hasta las cercanías de las islas Shetland del Sur en busca de un cazador de focas desaparecido y rescató a una tripulación náufraga en las islas de Tristán da Cunha . Desde 1879 hasta octubre de 1883 fue inspector del Segundo Distrito del Faro.
Después de que las misiones de reabastecimiento y socorro fracasaran repetidamente en llegar a la expedición de la Bahía Lady Franklin del teniente Adolphus Greely en el Ártico, Schley fue designado en febrero de 1884 para comandar la siguiente expedición de socorro. Su buque insignia era el barco de vela canadiense Bear , recientemente adquirido , que tendría una larga y distinguida carrera en el servicio federal. El 22 de junio, cerca de Cabo Sabine en Grinnell Land , Schley rescató a Greely y a seis (de sus veinticuatro) compañeros, después de atravesar 2.300 kilómetros (1.400 millas) de hielo durante el viaje. [2]
Schley fue nombrado jefe de la oficina de equipamiento y reclutamiento del Departamento de Marina de los Estados Unidos en 1885 y fue ascendido a capitán en marzo de 1888.
Estuvo al mando de uno de los primeros cruceros protegidos , el Baltimore , en el escuadrón del contraalmirante George Brown frente a la costa de Chile en 1891, dirigiéndose al puerto de Valparaíso , cuando varios marineros estadounidenses fueron apedreados por una turba. En agosto de 1891, Baltimore , todavía bajo su mando, recibió el encargo de transportar los restos de John Ericsson , diseñador del famoso primer barco acorazado Monitor de la Guerra Civil, a Suecia.
A principios de 1892 fue trasladado nuevamente a la Oficina del Faro y hasta febrero de 1895 fue inspector del Tercer Distrito del Faro. En 1895, fue puesto al mando del crucero blindado Nueva York . De 1897 a 1898 fue miembro (y presidente) de la Junta del Faro.
Schley fue nombrado comodoro el 6 de febrero de 1898, y el 24 de marzo, aunque estaba en el último puesto de la lista de comodoros, fue puesto al mando del Escuadrón Volador , con el crucero blindado Brooklyn como buque insignia , para prestar servicio en la Guerra Hispanoamericana .
El 18 de mayo de 1898, el contraalmirante interino William T. Sampson envió el "Escuadrón Volador de Schley" a Cienfuegos para perseguir al escuadrón español bajo el mando del almirante Pascual Cervera y Topete . Cuando Sampson recibió la noticia de que Cervera estaba en Santiago de Cuba , no en Cienfuegos, inicialmente vaciló, al principio informó a Schley del rumor, pero le pidió que se quedara en Cienfuegos, y luego cambió sus órdenes para que Schley investigara la situación en Santiago.
Aunque Schley estaba subordinado a Sampson, estaba acostumbrado a ejercer el mando independiente de su barco. Schley decidió quedarse en Cienfuegos, considerando que todas las señales indicaban que Cervera estaba allí en el puerto. Después de enterarse por los insurgentes cubanos de que Cervera definitivamente no estaba en Cienfuegos, Schley decidió obedecer las órdenes de Sampson tres días después de recibirlas e ir a Santiago. Cuando la tripulación de tres cruceros estadounidenses que encontró negó tener conocimiento del paradero de Cervera, Schley decidió regresar a Key West, Florida , para conseguir carbón para su barco. El Departamento de Marina envió un despacho a Schley pidiéndole que se quedara en Santiago, pero él respondió que no podía obedecer estas órdenes. Inexplicablemente, Schley decidió a mitad de viaje regresar a Santiago el 28 de mayo, donde al día siguiente se confirmó que allí se encontraba la Escuadra Española. Sampson llegó el 1 de junio y asumió el mando. Los barcos estadounidenses formaron una media luna inversa de oeste a sur a este para bloquear el estrecho canal de entrada al puerto orientado al sur y atrapar a los barcos españoles. Generalmente, la media luna estaría formada por el crucero más rápido Brooklyn y el acorazado Texas al oeste y al sur y los acorazados más pesados Oregon , Iowa y Massachusetts al sur y al este. El concepto era que los buques de guerra más grandes pero más lentos protegerían la cabeza de playa de Daiquiri y abastecerían a los barcos para apoyar la invasión terrestre hacia el este y los barcos más rápidos hacia el oeste podrían converger hacia la flota española a medida que saliera. Claramente la mayor preocupación de la Armada era proteger la cabeza de playa del Ejército de una incursión española. Menos preocupantes eran los barcos españoles que corrían hacia el oeste para escapar. Había otro barco, el crucero blindado New York , tan rápido como el Brooklyn pero menos armado, que Sampson utilizó como su propio buque insignia.
El 3 de julio, mientras Sampson en Nueva York se dirigía a encontrarse con el general William Shafter en tierra firme en Cuba y Massachusetts estaba extrayendo carbón en Guantánamo , el almirante Cervera intentó forzar a su escuadrón a atravesar el bloqueo saliendo del canal hacia el puerto de Santiago con armas de fuego disparando. y luego girando hacia el oeste. Schley había asumido el control en ausencia de Sampson. Brooklyn , su buque insignia, estaba situado en el extremo occidental de la media luna estadounidense. Como parte de su plan, Cervera dirigió intencionadamente al Infanta María Teresa , su buque insignia y buque líder de la Escuadra Española, y ya sufrió importantes daños a su paso por Iowa , que lo alcanzó con dos proyectiles de 12 pulgadas (300 mm), directamente en Brooklyn. con la intención de embestir y/o lanzar torpedos de proa (que tenían un alcance muy corto). La intención de Cervera era sacrificar a la Infanta María Teresa para hacer un agujero hacia el oeste para el resto de los barcos españoles, que habían seguido a la Infanta María Teresa fuera del estrecho canal en fila india y a través del desafío de Indiana e Iowa hacia el este y Texas. y Oregón al sur, y sacar al Brooklyn , el barco más rápido de la flota estadounidense. Brooklyn y Texas se apresuraron inicialmente hacia los españoles (este era el plan general, acercarse al enemigo lo más rápido posible), pero, cuando la Infanta María Teresa giró hacia el oeste, Texas igualó su dirección para ofrecer su andanada y correr con la flota española. , al igual que Oregon detrás de él. Los disparos fueron continuos desde todos los barcos, quedando los americanos algo cegados por el humo, más que los españoles.
Schley, en Brooklyn , moviéndose hacia el este, al darse cuenta de repente de que la infanta María Teresa no iba a desviarse sino que iba a embestir o lanzar torpedos, ordenó a Brooklyn que se alejara de la sorprendentemente agresiva infanta María Teresa y se dirigiera hacia el camino del resto de los soldados. escuadrón. Esta acción provocó que Texas , que apenas estaba alcanzando su máxima velocidad, invirtiera repentinamente sus motores durante tres minutos, deteniéndolo casi por completo. Texas se detuvo porque ya no podía ver Brooklyn después de haber notado el inicio del giro de este último en su dirección general. Esta acción de Texas fue preventiva pero claramente prudente, ya que una colisión habría sido un desastre. No está documentado qué tan cerca cruzó Brooklyn la proa de Texas . Más tarde, un periodista lo puso muy cerca, y el capitán John Woodward Philip , comandante de Texas , afirmó más tarde que Brooklyn tenía una apariencia bastante grande cuando cruzaba frente a Texas cuando el enorme crucero blindado apareció entre el humo. Posteriormente, el Texas , ahora estacionario , también se vio obligado a dejar de disparar, ya que el Oregon , que ahora se movía a una velocidad sorprendente para un acorazado anterior al acorazado, corrió hacia la popa del Texas y, debido a su mayor potencia de fuego, pasó hacia el interior, hacia el español. flota, enmascarando efectivamente el fuego de Texas durante unos minutos. Esto no fue particularmente grave ya que el Texas , un diseño obsoleto (uno de los primeros acorazados fuertemente blindados de la Marina de los EE. UU.), no podía alcanzar la cadencia de fuego de los otros acorazados más nuevos. Cuando pasó Oregón , el Texas se vio atacado por el Almirante Oquendo , el cuarto barco de la línea española, y recibió cuatro impactos; el español disparó las últimas municiones "buenas" (los barcos españoles se vieron perjudicados porque sus armas de fuego de 5,5, que de otro modo eran de disparo rápido) Los cañones de 140 mm (pulgadas) sólo tenían un suministro limitado de munición fabricada correctamente, que gastaban muy rápidamente). Irónicamente, porque Texas ya había enfrentado en cierta medida a la Infanta María Teresa , Vizcaya y Cristóbal Colón , y ahora más estrechamente al Almirante Oquendo e incluso a los torpederos españoles que lo seguían , Plutón y Furor , y había estado involucrado con la emoción de las maniobras de Brooklyn y Oregón, recibió una excelente prensa, mucho más de la que realmente merecía, y esto en cierta medida puede haber exacerbado la impresión negativa que surge de tener que detenerse primero para evitar una posible colisión y luego tener su fuego enmascarado. Texas también se había ganado laureles durante la toma de Guantánamo por los españoles , y ganaría más en su compromiso con Reina Mercedes después de la batalla, y esto puede haber aumentado su importancia percibida.
No hay duda de que el turno de Schley dio a los barcos españoles más tiempo para salir de la bocana del puerto de Santiago, pero la flota estadounidense, incluido el Brooklyn de Schley , que había completado su giro y todavía estaba por delante de Oregon , cerró y a sólo unos 1.000 yardas (910 m) involucraron a Vizcaya en una pelea a pie. Fue una suerte para Schley que el Vizcaya , normalmente un barco rápido, fuera muy lento debido a que tenía un casco extremadamente sucio y no pudiera igualar la velocidad del Cristóbal Colón , que ahora estaba fuera de la pelea. Si el casco del Vizcaya hubiera estado limpio, Schley se habría encontrado persiguiendo dos barcos y no luchando contra uno. La Infanta María Teresa estaba ahora en llamas y estaba tan dañada que tuvo que girar hacia el norte y llegar a la playa. La batalla entre Brooklyn y Vizcaya fue feroz durante un tiempo mientras los barcos navegaban hacia el oeste, pero la calidad del armamento de Brooklyn la superó, sin mencionar el Oregon , que estaba a popa y disparando. Vizcaya , terriblemente dañada después de que un torpedo explotara internamente y se incendiara, se vio obligada también a varar. Para entonces, el Almirante Oquendo y los destructores españoles también habían sido abrumados por el fuego estadounidense.
Ahora Schley navegaba tras Cristóbal Colón con Oregon detrás y Texas siguiéndolo más atrás, mientras que Iowa e Indiana y buques auxiliares se ocupaban de las secuelas del resto de la flota española inutilizada. La carrera con Cristóbal Colón fue dramática, pero Cristóbal Colón finalmente se desaceleró cuando se agotó su pequeño suministro de carbón inglés y tuvo que depender de combustible de menor calidad; finalmente se vio obligado a intentar girar hacia el sur y escapar. Sin embargo, los cañones de largo alcance de 13 pulgadas (330 mm) del Oregon lo disuadieron y, con Brooklyn inmediatamente detrás del capitán del Cristóbal Colón , decidió varar y hundir su barco. La captura de Cristóbal Colón fue un final emocionante para la batalla. El Capitán Philip de Texas , quien no expresó ningún malestar presente o posterior por el desconcierto temporal de Texas durante la batalla debido al turno de Brooklyn , declaró que cuando se dirigía a Brooklyn en un pequeño bote para informar a Schley, el comodoro gritó felizmente. hacia él desde el puente, "Alguna pelea, ¿eh, Jack?"
Mientras tanto, Sampson en Nueva York , demasiado al este en su reunión, intentó con todas sus fuerzas ponerse al día con la batalla. Para cuando Nueva York alcanzó el grueso de la flota española, la batalla había terminado, y Nueva York tampoco pudo coger el varamiento de Cristóbal Colón . Nueva York no había podido disparar un solo tiro, privando a Sampson de toda participación en la batalla.
Cuando se informó del mensaje de victoria de Sampson, quien por supuesto estaba al mando general de la campaña naval, no contenía ninguna referencia a ningún oficial que no fuera él mismo, a pesar de que no estuvo involucrado en la lucha real. Sampson se resistía a elogiar el papel de Schley en la batalla, hecho que se derivaba de celos profesionales, como lo demostró más tarde la propia conducta de Sampson en el tribunal de investigación posterior. Sampson opinaba que si no hubiera sido por la Batalla de Santiago de Cuba , Schley habría sido sometido a un consejo de guerra. El público, sin embargo, consideraba a Schley como el héroe no sólo de la batalla, sino también de la guerra, mientras que Sampson era visto (con precisión) como indecoroso por no reconocer el papel de Schley. [ cita necesaria ]
El 14 de abril de 1899, Schley fue ascendido a contraalmirante . En noviembre de 1899 fue puesto al mando de la Escuadrilla del Atlántico Sur y, el 9 de octubre de 1901, se retiró del servicio activo al alcanzar el límite de edad.
Surgió una controversia entre los partidarios de Schley y los de Sampson sobre sus respectivas reclamaciones al crédito de la victoria sobre la flota de Cervera durante la reciente guerra. Ninguno de los oficiales tomó conocimiento público personalmente de esa discusión hasta después de la aparición de una obra de Edgar Stanton Maclay titulada Historia de la Marina de los Estados Unidos . En ese libro, el autor se refirió al comodoro Schley como un "caitiff, cobarde y cobarde". Las pruebas del libro habían sido leídas y aprobadas por varios oficiales navales, entre ellos el contraalmirante Sampson.
A petición de Schley, debido a los cargos formulados en su contra en el libro, se abrió un tribunal de investigación el 12 de septiembre de 1901, compuesto por el almirante George Dewey , el contralmirante Andrew EK Benham y el contraalmirante Francis Munroe Ramsay , que investigó la conducta de Schley antes. y durante la Batalla de Santiago. El 13 de diciembre de 1901 el tribunal informó de sus actuaciones y de los testimonios rendidos, con una exposición completa y detallada de todos los hechos pertinentes que consideró establecidos, junto con su opinión y recomendaciones. Varios oficiales dieron testimonios contradictorios sobre la conducta de Schley, y uno de ellos, el capitán Templin Potts , acusó directamente a Schley de cobardía. [3]
El informe mayoritario del tribunal determinó que el comodoro Schley no se dirigió a Santiago con la debida diligencia, que la escuadra no debería haber sido retrasada por el yate USS Eagle , que no debería haber girado hacia el oeste, que debería haber obedecido la orden del Departamento de Marina. del 25 de mayo de 1898, que no hizo todo lo posible por capturar a Cristóbal Colón, que el giro de Brooklyn hizo detener a Texas , por descuido en poner en peligro a Texas , por tapar el fuego de otros buques americanos, que hizo injusticia con el Capitán de Corbeta Hodgson (oficial de navegación de Brooklyn en el momento del incidente), que su conducta en la campaña de Santiago se caracterizó por la vacilación, la tardanza y la "falta de iniciativa", y que sus informes sobre el carbón eran inexactos y engañosos. El almirante George Dewey, sin embargo, presentó un informe minoritario, en el que elogiaba a Schley por su prontitud y eficiencia en su servicio, y le atribuía el mérito de la destrucción de la flota de Cervera.
El tribunal recomendó que no se tomara ninguna medida dado el tiempo transcurrido. El contraalmirante Schley presentó una protesta contra las conclusiones del tribunal, que, sin embargo, fueron aprobadas por el Secretario de Marina Long , quien apoyó a Sampson por motivos de rango y antigüedad. No obstante, la prensa pública, y en particular los periódicos de Hearst, consideraron que el resultado reivindicaba a Schley, cuyo estatus como héroe de guerra se vio realzado por la exposición. [4] En enero de 1902, el contraalmirante Schley apeló el veredicto ante el presidente Theodore Roosevelt , quien, sin embargo, confirmó la aprobación del secretario Long.
Schley perteneció a varias sociedades militares, incluida la Orden Naval de los Estados Unidos , la Orden Militar de Guerras Extranjeras [5] y la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (insignia número 9233). [6] En 1905 se convirtió en miembro de la Sociedad Empire State de los Hijos de la Revolución Americana y se le asignó el número de membresía nacional 17.070. [7]
Schley escribió, con James Russell Soley , The Rescue of Greely (Nueva York, 1885). También escribió y publicó su autobiografía, Cuarenta y cinco años bajo la bandera (Nueva York, 1904).
El contralmirante Winfield Scott Schley murió el 2 de octubre de 1911, nueve años después del contralmirante Sampson, quien apenas sobrevivió a su retiro en 1902. En el momento de su muerte, Schley era un destacado residente del famoso Hotel Algonquin en Manhattan.
Después de su colapso y muerte a lo largo de la Quinta Avenida cerca del hotel, el cuerpo de Schley permaneció sin ser reconocido ni reclamado en el patio trasero de la comisaría de policía local durante varias horas. Fue sólo después de que se descubrió su desaparición que el indignado conserje del Algonquin lo identificó y recuperó adecuadamente. [8]
El 5 de octubre de 1911, el contralmirante Schley fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , en Virginia. [9] [10]
Atribución
