La exploración europea de Australia se refiere a la apertura del interior de Australia a la colonización europea, que se produjo de forma gradual a lo largo del período colonial, entre 1788 y 1900. Algunos de estos exploradores son muy conocidos, como Burke y Wills , conocidos por su intento fallido de cruzar el interior de Australia, así como Hamilton Hume y Charles Sturt .
Durante muchos años, los planes de expansión hacia el oeste desde Sydney se vieron frustrados por la Gran Cordillera Divisoria , una gran cadena montañosa que cubre la costa este desde la frontera entre Queensland y Nueva Gales del Sur hasta la costa sur. La parte de la cordillera cercana a Sydney se llama Montañas Azules . Después de numerosos intentos, William Paterson dirigió una expedición hacia el norte a lo largo de la costa hasta la región Hunter en 1801 y remontó el río Paterson (más tarde nombrado en su honor por el gobernador King) y en 1804 Paterson dirigió una expedición a Port Dalrymple , en lo que ahora es Tasmania, explorando el río Tamar y remontando el río North Esk más lejos de lo que ningún europeo había ido antes. [1]
A pesar de la declaración del rey, algunos colonos siguieron intentando cruzar las montañas. Gregory Blaxland fue el primero en liderar con éxito una expedición para cruzarlas en 1813 , acompañado por William Lawson , William Wentworth y cuatro sirvientes. Este viaje allanó el camino para numerosas pequeñas expediciones que se llevaron a cabo en los años siguientes. [2]
El 13 de noviembre de 1813, el gobernador Lachlan Macquarie envió al topógrafo del gobierno, George Evans , a través de las Montañas Azules para confirmar los hallazgos del grupo de exploración de Blaxland. Evans siguió en general la ruta de Blaxland, llegando al final de su ruta el 26 de noviembre de 1813 en un punto que Evans llamó Monte Blaxland . El grupo de Evans luego continuó y descubrió el área del río Fish y más al oeste cerca de la unión de los ahora llamados ríos Fish y Campbell y describió dos llanuras en su vista, las llanuras de O'Connell y las llanuras de Macquarie. [3] El 9 de diciembre llegó al sitio de la actual Bathurst . [4] Después de las exploraciones que duraron siete semanas, el gobernador Macquarie le otorgó a Evans £ 100 y 1000 acres de tierra cerca de Richmond en Van Diemens Land ( Tasmania ). Evans partió hacia Tasmania en 1814. [3]
En 1814, el gobernador Lachlan Macquarie aprobó una oferta de William Cox para construir una carretera que cruzara las Montañas Azules, desde Emu Plains , la terminal de carreteras existente al oeste de Sydney, hasta las llanuras de Bathurst. La primera carretera que cruzó las Montañas Azules tenía 12 pies (3,7 m) de ancho por 101 pies (3,7 m) de largo.+1 ⁄ 2 millas (163,3 km) de largo, construida entre el 18 de julio de 1814 y el 14 de enero de 1815 con 5 hombres libres, 30 trabajadores convictos y 8 soldados como guardias. El gobernador Macquarie inspeccionó la carretera terminada en abril de 1815, [5] y como recompensa, Cox recibió 2000 acres (810 ha) de tierra cerca de lo que ahora es Bathurst.
El 7 de mayo de 1815, el gobernador Macquarie proclamó el nombre de la futura ciudad de Bathurst , [6] la primera ciudad del interior de Australia y destinada a ser el centro administrativo de las llanuras occidentales de Nueva Gales del Sur.
Evans regresó a Nueva Gales del Sur en 1815 para continuar con las exploraciones hacia el interior. [3] En 1815, Evans fue el primer explorador colonial en ingresar al valle de Lachlan , nombrando el área Oxley Plains en honor a su superior, el Agrimensor General , John Oxley . También descubrió los valles de los ríos Abercrombie y Belubula. Fue el primer explorador a través de las áreas que ahora incluyen las ciudades de Boorowa y Cowra .
El 1 de junio de 1815, en Eugowra, una ciudad de la región centro-occidental de Nueva Gales del Sur, George William Evans y su grupo marcaron un árbol en la confluencia del río Lachlan y un arroyo al que llamaron Byrnes Creek. Este era el punto más al oeste que ningún europeo había recorrido en el país. El 1 de junio de 1815, se estaba quedando sin provisiones y regresó a Bathurst, donde llegó el 12 de junio. Este viaje abrió el camino a exploraciones posteriores, principalmente de John Oxley . Evans participó en algunas de las expediciones de Oxley.
Evans regresó a Tasmania en 1817, pero luego regresó a Nueva Gales del Sur para viajar con su superior John Oxley en viajes a las áreas del río Lachlan , a lo largo del camino del río Macquarie hasta las marismas de Macquarie y hacia el este hasta la costa hasta Port Macquarie . [3]
En marzo de 1817, Oxley recibió instrucciones de hacerse cargo de una expedición para explorar y estudiar el curso del río Lachlan . Partió de Sydney el 6 de abril con Evans, como segundo al mando, y Allan Cunningham como botánico. El grupo de Oxley llegó a Bathurst después de una semana, donde se detuvieron brevemente por el mal tiempo. Llegaron al río Lachlan el 25 de abril de 1817 y comenzaron a seguir su curso, con parte de las provisiones transportadas en botes. A medida que el grupo de exploración viajaba hacia el oeste, el país que rodeaba el río creciente se encontró cada vez más inundado. El 12 de mayo, al oeste del actual municipio de Forbes, encontraron que su progreso se veía obstaculizado por un extenso pantano. Después de desandar su ruta por una corta distancia, procedieron en dirección suroeste, con la intención de viajar por tierra hasta la costa sur de Australia. A fines de mayo, el grupo se encontró en un país seco y lleno de matorrales. La escasez de agua y la muerte de dos caballos obligaron a Oxley a regresar al río Lachlan. El 23 de junio se llegó al río Lachlan:
Siguieron el curso del río Lachlan durante quince días. El grupo se topó con una zona muy inundada y el 7 de julio Oxley registró lo siguiente:
Oxley decidió regresar y, después de descansar durante dos días, su grupo comenzó a desandar sus pasos a lo largo del río Lachlan. Dejaron el río Lachlan aguas arriba del actual lago Cargelligo y cruzaron hasta el río Bogan y luego hasta las aguas superiores del río Macquarie , que siguieron hasta Bathurst (llegaron el 29 de agosto de 1817). [7]
Oxley viajó a Dubbo el 12 de junio de 1818. Escribió que había pasado ese día "por un país muy hermoso, escasamente arbolado y aparentemente a salvo de las mayores inundaciones..." Más tarde, en 1818, Oxley y sus hombres exploraron el río Macquarie en profundidad antes de girar hacia el oeste. El 26 de agosto de 1818 subieron una colina y vieron ante ellos una tierra fértil y rica (el río Peel), cerca del actual emplazamiento de Tamworth . Continuando más al este, cruzaron la Gran Cordillera Divisoria pasando por las cataratas Apsley el 13 de septiembre de 1818, a las que llamó cataratas Bathurst. Las describió como "una de las cataratas más magníficas que hemos visto". Descubrió y nombró la cordillera Arbuthnot, que luego pasó a llamarse cordillera Warrumbungle . Al llegar al río Hastings , lo siguieron hasta su desembocadura y descubrieron que desembocaba en el mar en un lugar al que llamaron Port Macquarie .
En 1824, el gobernador Thomas Brisbane pidió a Hamilton Hume y William Hovell que viajaran desde la estación de Hume, cerca de la actual Canberra , hasta el golfo Spencer (al oeste de la actual Adelaida ). Sin embargo, se les exigió que pagaran sus propios gastos. Hume y Hovell decidieron que Western Port (en la actual Victoria) era un objetivo más realista, y partieron con un grupo de seis hombres. Después de descubrir y cruzar los ríos Murrumbidgee y Murray , finalmente llegaron a un sitio cerca de la actual Geelong , un poco al oeste de su destino previsto. [8] [9]
Después de que se cruzara la Gran Cordillera Divisoria en numerosos puntos y se descubrieran muchos ríos (los ríos Darling, Macquarie, Murray y Murrumbidgee), todos ellos con corrientes de agua hacia el oeste, se desarrolló una teoría de un vasto mar interior en el que desembocaban estos ríos. Otra razón detrás de la idea de un mar interior fue que Matthew Flinders, que había cartografiado con mucho cuidado gran parte de la costa de Australia, no había descubierto ningún gran delta fluvial en el que deberían haber surgido estos ríos si hubieran llegado a la costa. La cuenca Murray-Darling en realidad desemboca en el lago Alexandrina . Matthew Flinders había anotado esto en sus mapas, pero visto desde el mar no parece el desagüe de una gran cuenca hidrográfica, sino más bien una suave cuenca de mareas.
El misterio fue resuelto por Charles Sturt , quien en 1829-30 emprendió una expedición similar a la que Hume y Hovell habían rechazado: un viaje a la desembocadura del río Murray. Siguieron el Murrumbidgee hasta que se encontró con el Murray, y luego encontraron la unión del Murray y el Darling antes de continuar hacia la desembocadura del Murray. La búsqueda de un mar interior fue una inspiración para muchas de las primeras expediciones al oeste de la Gran Cordillera Divisoria. Esta búsqueda llevó a muchos exploradores a extremos de resistencia y penuria. La expedición de Charles Sturt explicó el misterio. También condujo a la apertura de Australia del Sur a la colonización. [10]
La teoría del mar interior tenía algunos partidarios. El mayor Thomas Mitchell , el agrimensor general de Nueva Gales del Sur, se propuso en 1836 refutar las afirmaciones de Sturt y, al hacerlo, hizo un descubrimiento significativo. Lideró una expedición para "llenar los vacíos" dejados por estas expediciones anteriores. Partió a lo largo del río Lachlan , hasta el río Murray. Luego partió hacia la costa sur, cartografiando lo que ahora es el oeste de Victoria. Allí descubrió la tierra de pastoreo más rica jamás vista hasta ese momento y la llamó Australia Felix . Fue nombrado caballero por este descubrimiento en 1837. Cuando llegó a la costa en la bahía de Portland , se sorprendió al encontrar un pequeño asentamiento. Había sido establecido por la familia Henty , que había navegado a través del estrecho de Bass desde la Tierra de Van Diemen en 1834, sin que las autoridades fueran informadas. [11] Fue meticuloso al tratar de registrar los nombres de lugares aborígenes originales alrededor de la colonia, por lo que la mayoría de los nombres de lugares hasta el día de hoy conservan sus títulos aborígenes. [12]
El científico y explorador polaco, el conde Paul Edmund Strzelecki, realizó trabajos de topografía en los Alpes australianos en 1839 y se convirtió en el primer europeo en ascender al pico más alto de Australia, al que llamó Monte Kosciuszko en honor al patriota polaco Tadeusz Kosciuszko . [13]
A partir de 1858, los llamados camelleros "afganos" y sus bestias desempeñaron un papel decisivo en la apertura del interior y ayudaron a construir infraestructura. [14]
La competencia para trazar una ruta para la línea telegráfica terrestre australiana estimuló una serie de expediciones transcontinentales. Quizás la más famosa de ellas fue la expedición de Burke y Wills liderada por Robert O'Hara Burke y William John Wills, quienes en 1860-61 lideraron una expedición bien equipada desde Melbourne hasta el golfo de Carpentaria . Debido a una desafortunada racha de mala suerte, descuidos y un liderazgo deficiente, Burke y Wills murieron en el viaje de regreso. [15]
Expediciones (en orden cronológico):
Otros exploradores por tierra (en orden alfabético):
A principios del siglo XX, la mayoría de las características geográficas más importantes de Australia habían sido descubiertas por exploradores europeos. Sin embargo, hay algunas personas del siglo XX que son consideradas exploradores. Entre ellos se incluyen:
Varios indígenas australianos participaron en la exploración europea de Australia. Entre ellos se incluyen:
Hay varios naturalistas y otros científicos estrechamente relacionados con la exploración europea de Australia, entre ellos: