La Liga Canadiense de Fútbol (CFL), que cuenta con equipos con sede en Canadá, ha hecho esfuerzos por ganar más audiencia en los Estados Unidos, más directamente a través de la expansión en el país desde la temporada de la CFL de 1993 hasta la temporada de la CFL de 1995. La CFL juega fútbol canadiense , una forma de fútbol americano que es algo diferente del fútbol americano más común que se juega en los Estados Unidos y otras partes del mundo.
El primer equipo estadounidense, Sacramento Gold Miners , se unió en 1993. La liga agregó tres equipos estadounidenses más en 1994 , después de lo cual se unieron dos equipos más, uno se reubicó y otro cerró para llevar el total a cinco en 1995. En el último año, los equipos se alinearon en una nueva División Sur . Los tres años vieron numerosas debacles de propiedad en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Los Baltimore Stallions se convirtieron en el único equipo con base en Estados Unidos en ganar el campeonato de la Copa Grey , en 1995 .
Con excepción de Baltimore, todos los equipos estadounidenses perdieron dinero de manera constante. También surgieron tensiones entre los contingentes estadounidenses y canadienses por los cambios de reglas, la programación, las normas de importación y el marketing. Ante estas dificultades, la liga volvió a ser exclusivamente canadiense a partir de la temporada de 1996 .
Si bien la expansión fue el esfuerzo más notable de la CFL en los Estados Unidos, la liga también había hecho avances anteriores. Se han celebrado once partidos de la CFL en sede neutral (incluidos partidos de exhibición) en los Estados Unidos. En décadas anteriores, cuando la temporada de la CFL comenzaba mucho más tarde que hoy (es decir, aproximadamente al mismo tiempo que la de la Liga Nacional de Fútbol Americano ), ocasionalmente se invitaba a los equipos de la NFL a viajar al norte para partidos de exhibición entre ligas.
La CFL también ha intentado encontrar una audiencia televisiva en los Estados Unidos, con una iniciativa notable que coincidió con la huelga de jugadores de la NFL en 1982, y más recientemente en ESPN . Si bien la presencia de la CFL en la televisión estadounidense se ha limitado constantemente a las redes de televisión por cable y los servicios de transmisión, su audiencia televisiva estadounidense fue suficiente para representar aproximadamente el 20% de la audiencia total de la liga en América del Norte durante la temporada 2018 .
A partir de 2023, los juegos de la CFL comenzaron a transmitirse en los Estados Unidos en CBS Sports Network .
Hasta 1993, la Liga Canadiense de Fútbol y sus asociaciones predecesoras siempre habían operado exclusivamente dentro de Canadá, a pesar de que la mayoría de las demás ligas deportivas profesionales de Norteamérica eran empresas transfronterizas. Las reglas y campos sustancialmente diferentes de los juegos canadienses y estadounidenses y la popularidad de la Liga Nacional de Fútbol y el fútbol de la División IA de la NCAA en los Estados Unidos se consideraban en general como un factor que inhibía las posibilidades de cualquier tipo de expansión en los Estados Unidos. Los mediocres índices de audiencia de la CFL en los Estados Unidos durante la huelga de la NFL de 1982 parecieron reforzar este argumento. Una propuesta de Bill Tatham para que sus Arizona Outlaws y posiblemente otros equipos de la moribunda Liga de Fútbol de los Estados Unidos ingresaran a la CFL después de que la liga suspendiera sus operaciones generó poco interés en ambas ligas. [1]
Durante varias décadas, antes de la fusión de la Interprovincial Rugby Football Union y la Western Interprovincial Football Union para formar la CFL en 1958 , se había producido un intercambio de experiencias entre las ligas canadienses y estadounidenses. Hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, el fútbol en ambos países se jugaba a menudo en instalaciones diseñadas para el béisbol, el deporte de verano más popular en ambos países, y tanto las Grandes Ligas de Béisbol (cuyas instalaciones albergaban a varios equipos de la NFL) como las ligas menores de béisbol atraían grandes multitudes en ambos países. Como resultado, al igual que sus homólogas estadounidenses, las ligas canadienses jugaban principalmente en otoño, una vez que terminaba la temporada de béisbol.
Hasta principios de la década de 1960, estos acuerdos permitieron que se celebraran varios partidos interligas entre la CFL y la NFL en Canadá . Los equipos de la NFL ganaron fácilmente la mayoría de estos encuentros, sin embargo, la razón más convincente por la que se discontinuaron fue que la asistencia a los partidos de béisbol de las ligas menores en ambos países cayó drásticamente en las décadas de 1950 y 1960, un desarrollo que coincidió con el hecho de que las transmisiones de la MLB alcanzaron una audiencia cada vez mayor. Esto permitió que los equipos de la CFL se hicieran cargo de varias instalaciones originalmente diseñadas para albergar el béisbol para su uso exclusivo y, a su vez, permitió que la CFL jugara un calendario menos comprimido que finalmente comenzó a principios del verano. La NFL, por el contrario, no tenía ni la necesidad ni la inclinación de jugar durante todo el verano en el clima mucho más cálido de los EE. UU., y por lo tanto continuó comenzando su calendario a principios de septiembre, lo que hizo que los juegos interligas con la CFL fueran inviables.
Se han jugado once partidos de la IRFU/WIFU/CFL en terreno neutral en suelo estadounidense. El primero de ellos data de 1909, mientras que la mayoría se jugó entre 1951 y 1967. El partido de 1909, entre los Ottawa Rough Riders y los Hamilton Tigers de la IRFU, fue patrocinado por el New York Herald y se jugó en el Van Cortlandt Park en el Bronx ; [2] esto en la era en la que el juego canadiense era más similar al rugby y no presentaba reglas modernas como el pase hacia adelante como el juego estadounidense.
El siguiente partido, un enfrentamiento de 1951 entre Hamilton Tiger-Cats de la IRFU y Toronto Argonauts en Buffalo , fue anunciado como el primer partido verdaderamente canadiense jugado en los Estados Unidos. Jugado en una ciudad que en ese momento estaba amargada con la Liga Nacional de Fútbol Americano después de que su equipo de la Conferencia de Fútbol Americano All-America fuera excluido polémicamente de una fusión con la NFL, el juego de Buffalo atrajo a más de 18.000 fanáticos, una multitud decente para la época. [3] En 1958, la primera temporada jugada oficialmente bajo el nombre de CFL, Hamilton derrotó a Ottawa en un partido de temporada regular frente a aproximadamente 15.000 personas en el cavernoso Estadio Municipal de Filadelfia , 24-18. Sigue siendo el único partido de CFL jugado fuera de Canadá, involucrando a dos equipos canadienses, que realmente contó en la clasificación.
Antes e incluso después de la formación de la CFL, los equipos de la IRFU (que eventualmente se convirtió en la Conferencia de Fútbol del Este de la CFL) eran considerados, especialmente en el este de Canadá, como superiores a los equipos del oeste de Canadá. A partir de la década de 1930, los equipos del oeste de Canadá habían comenzado a buscar y reclutar agresivamente jugadores del rico grupo de talentos estadounidenses, en gran medida en un esfuerzo por lograr la paridad con el este. El noroeste del Pacífico estadounidense se convirtió en un sitio frecuente para los juegos de pretemporada de WIFU y más tarde de la CFL en las décadas de 1950 y 1960, y los equipos del oeste de Canadá, en particular los BC Lions , fueron convocados para entretener a sus vecinos regionales. Los informes de noticias de la época sugieren un juego híbrido de tres down ball canadiense jugado en el campo estadounidense más restringido de 100 yardas. [4] Un enfrentamiento entre BC y Winnipeg en 1960 no se llevó a cabo en la costa oeste sino en Cedar Rapids, Iowa , presumiblemente porque ambos equipos tenían varias ex estrellas de la Universidad de Iowa , incluido Willie Mitchell, quien anotó el único touchdown de los Lions en una derrota por 13-7 frente a 12,583. Los equipos occidentales fueron en su mayoría ignorados por los clubes estadounidenses como posibles oponentes para los partidos interliga de pretemporada, aunque esto se debió en parte a los requisitos de viaje más onerosos al oeste de Canadá en una era en la que los viajes en tren eran la norma y al hecho de que la WIFU adelantó el inicio de su temporada regular mucho antes de que la sección oriental siguiera su ejemplo. No sería hasta 2019 que los equipos de la NFL jugarían algún tipo de competencia en el oeste de Canadá.
La mayoría de los partidos de exhibición que involucraban a equipos canadienses en los EE. UU. tendían a caracterizarse por puntajes bajos y despejes frecuentes, con multitudes de entre 10 000 y 20 000; estas cifras disminuyeron en los últimos dos partidos de la era. Un partido de bajo puntaje entre BC y Edmonton en Everett, Washington , en 1967 atrajo a poco más de 6000 personas; [5] no habría otro partido de la CFL en los Estados Unidos hasta el comienzo de la expansión estadounidense en 1992.
La idea de atraer a los aficionados estadounidenses a través de la televisión ha sido durante mucho tiempo un objetivo de la CFL, aunque los resultados han sido intermitentes. Ya en 1954, la Interprovincial Rugby Football Union (precursora de la East Division de la CFL ) llegó a un acuerdo con la NBC que duró un año y presentó 13 partidos. El infame Fog Bowl de 1962 fue transmitido por ABC (al menos hasta que se suspendió el juego) . Durante los años siguientes, varias cadenas no importantes adquirieron una variedad de partidos. [25]
La incipiente cadena de cable ESPN firmó un acuerdo en 1980 para transmitir 30 juegos de la temporada regular de la CFL y los playoffs (incluido el juego de la Copa Grey) en los Estados Unidos, y los juegos de la CFL se convirtieron en un elemento fijo de los primeros años de la cadena. Dos años después, en 1982, después de que los jugadores de la NFL se declararan en huelga en septiembre, la CFL tuvo otra oportunidad de exposición importante en la red cuando NBC compró los derechos de ESPN por $ 100,000 por juego para compensar su programación de fútbol perdida. NBC emitiría los juegos de la CFL los domingos por la tarde con valores de producción completos de la NFL y equipos de locutores. Sin embargo, cada uno de los cuatro juegos transmitidos fue un éxito rotundo, y la liga y la cadena decidieron bloquear los juegos en las estaciones de NBC más cercanas a la frontera con Canadá, y los índices de audiencia fueron una gran decepción. NBC rápidamente se retractó del acuerdo. [25] [26]
La idea de expandirse a los Estados Unidos comenzó a tomar forma a principios de los años 1990, impulsada por situaciones precarias de propiedad y escasez crónica de dinero entre los equipos canadienses existentes. El principal catalizador de las dificultades de la liga fue la decisión de Carling O'Keefe de detener su lucrativo patrocinio televisivo en 1987. El acuerdo había proporcionado ingresos estables a todos los equipos de la liga, alcanzando los $ 11 millones por temporada antes de su retirada. Sin embargo, estos ingresos garantizados, en lugar de usarse para hacer crecer la liga, habían subsidiado prácticas financieras y de marketing obsoletas y de mala calidad tanto a nivel de equipo como de liga. El comisionado de la CFL de mucho tiempo, Jake Gaudaur , que había negociado los acuerdos de patrocinio de la liga con Carling, se había retirado en 1984. Los Alouettes de Montreal , que ya habían sido rescatados del fracaso cinco años antes, se retiraron durante la pretemporada de 1987. [27] Se necesitarían dos décadas para que se restableciera nuevamente el equilibrio económico. [28]
Con la excepción de los Edmonton Eskimos , todos los equipos de la liga habían enfrentado algún tipo de crisis en los años previos a 1993. Además del colapso repentino de Montreal, los Calgary Stampeders y los Saskatchewan Roughriders, de propiedad pública , tuvieron que montar campañas públicas para sobrevivir. [28] Para 1993, los BC Lions habían experimentado años de caos de propiedad y los Winnipeg Blue Bombers enfrentaban $3 millones en deuda, a pesar de una gestión frugal. [28]
Los Toronto Argonauts se vieron envueltos en una serie de crisis de propiedad después de que el triunvirato de propietarios inicialmente exitoso de Bruce McNall , Wayne Gretzky y John Candy enfrentara pérdidas financieras crecientes. [29] [30] Los Hamilton Tiger-Cats se enfrentaban a un desmayo de asistencia, malestar de los fanáticos y problemas de propiedad de la comunidad. Ambos equipos del sur de Ontario enfrentaban competencia en la puerta y por la atención general de los Buffalo Bills de la NFL , entonces en medio de su racha de cuatro apariciones consecutivas en el Super Bowl . [31] Finalmente, los Ottawa Rough Riders y sus fanáticos estaban siendo tratados con escuadrones decepcionantes en el campo y drama constante fuera del campo por parte del propietario subcapitalizado y mercurial del equipo, Bernie Glieberman . [32]
En este contexto económico, una nueva generación de propietarios de capital de riesgo ocupó el lugar de los grupos comunitarios, consorcios locales o filántropos que normalmente poseían los equipos y los operaban sin ningún afán lucrativo serio. Estaban liderados por McNall en Toronto, Glieberman en Ottawa y Larry Ryckman en Calgary.
Larry Smith fue contratado como comisionado de la liga en febrero de 1992, supuestamente con el entendimiento explícito de que buscaría la expansión estadounidense. Si bien Smith se convertiría en el rostro más visible de la época, enfatizó que fueron los propietarios quienes impulsaron la iniciativa, particularmente McNall y Ryckman. [33] Los problemas de flujo de efectivo de McNall, que luego se reveló que eran el resultado de que su riqueza se había inflado mediante contabilidad ilegal, [34] fueron un instigador obvio. [35] Si bien los nuevos propietarios defendieron la expansión, la distribución equitativa de las tarifas de expansión también atrajo a los equipos de propiedad comunitaria, ya que esto apuntalaría sus finanzas. [36]
Con luz verde de los propietarios, Smith comenzó la tarea de expandir la liga al otro lado de la frontera, comenzando con un juego de exhibición en junio de 1992 entre los Argos y los Stampeders en Portland, Oregon . Asistieron un total de 15.362 personas, [22] cerca de los promedios que publicarían más tarde los equipos estadounidenses. Portland fue considerada seriamente para una franquicia, pero no aparecieron inversores. [37] El anuncio de expansión provocó numerosas solicitudes de una amplia variedad de ciudades estadounidenses. Al final de la era de expansión, se informa que se habían considerado un mínimo de 22 ciudades para los equipos. [38]
Por coincidencia, la Liga Mundial de Fútbol Americano , un intento de la NFL de crear una liga de primavera en los principales mercados sin equipos de la NFL (incluido Montreal ), suspendió sus operaciones en América del Norte después de su temporada de 1992. Los propietarios de la WLAF, Fred Anderson de Sacramento Surge y Larry J. Benson de San Antonio Riders, solicitaron unirse a la CFL como Sacramento Gold Miners y San Antonio Texans, respectivamente. [37]
El 13 de enero de 1993, la liga aprobó ambas franquicias por una votación de 7 a 1, con el voto en contra de Winnipeg. Los propietarios de la liga también decidieron no aplicar el requisito de 20 jugadores "no importados" criados en Canadá a los equipos estadounidenses después de que se les informara que tal requisito sería una violación de las leyes laborales de Estados Unidos. [39]
Sin embargo, el experimento comenzó con una nota amarga, cuando una disputa por la propiedad obligó a Benson a retirar a San Antonio la misma noche en que se presentaría formalmente la franquicia. [37] Anderson decidió continuar con la empresa después de la retirada de Benson, pero dejó en claro que no quería que su equipo fuera la única franquicia estadounidense después de 1993.
Los Gold Miners fueron ubicados en la muy fuerte División Oeste y terminaron últimos con un récord de 6-12. [40] Los Gold Miners jugaron en el austero Hornet Stadium , ubicado en el campus de la Universidad Estatal de Sacramento y tuvieron un promedio de alrededor de 17.000 fanáticos por juego (ligeramente por debajo de los aproximadamente 21.000 fanáticos por juego que el Surge había atraído en 1992), vendiendo 9.000 boletos de temporada. [41] [42]
En respuesta a una disparidad entre las divisiones Este y Oeste, se decidió a mitad de temporada otorgarle al equipo del Oeste que quedó en cuarto lugar un lugar en los playoffs. Se especuló que esto se hizo en parte para asegurar que Sacramento permaneciera en la contienda de playoffs el mayor tiempo posible y por insistencia de Ryckman, quien prefería los ingresos de dos juegos de playoffs para sus Stampeders, que quedaron en primer lugar, en lugar de un pase a la primera ronda.
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En 1994, a los Gold Miners se les unieron otros tres equipos estadounidenses: Las Vegas Posse , Baltimore CFL Colts y Shreveport Pirates . En televisión, ESPN y su filial ESPN2 recogieron algunos partidos junto con la retransmisión habitual de TSN y CBC en Canadá. [43] Shreveport y Baltimore fueron colocados en la División Este, mientras que Sacramento y Las Vegas terminaron en el Oeste. [44] Los playoffs se ampliaron de nuevo a ocho equipos (cuatro por división). Otro equipo iba a haber sido añadido en Orlando ; sin embargo, en una debacle que ahora se había convertido en un patrón, el presunto grupo de propietarios no se presentó a la conferencia de prensa que anunció su formación en enero de 1994. [45]
Los Baltimore CFL Colts fueron noticia antes incluso de jugar un partido. El equipo, propiedad de Jim Speros , se comercializó como un renacimiento de la franquicia de la NFL Baltimore Colts , que había abandonado la ciudad 10 años antes y también había jugado en el Memorial Stadium . La aceptación por parte del equipo de la historia de los Colts les valió un seguimiento instantáneo en Baltimore y publicidad en los medios deportivos nacionales, [46] aunque una orden judicial obtenida poco antes del primer partido del equipo obligó al equipo a dejar de usar "Colts" en su nombre y, en su lugar, referirse al equipo como "Baltimore CFLers" o "Baltimore Football Club". [47] Dado que el Memorial Stadium se había construido originalmente para albergar a los Baltimore Orioles de las Grandes Ligas de Béisbol , así como al fútbol americano, su superficie de juego era lo suficientemente grande como para albergar un campo canadiense de tamaño completo.
Baltimore fue de lejos el equipo estadounidense de la CFL más exitoso, tanto en el campo como fuera de él, con un promedio de asistencia de más de 37 000 espectadores en su primer año. [48] Sabiendo que el fútbol canadiense era considerablemente diferente del americano, Speros llenó el club de Baltimore principalmente con veteranos de la CFL. Como entrenador, trajo a Don Matthews , que ya había jugado en dos Grey Cups y había ganado una. [49] El resultado fue un equipo que finalmente terminó segundo en el Este con un récord de 12-6 y se convirtió en el primer equipo estadounidense en clasificarse para los playoffs, avanzando hasta el juego de la Grey Cup . En un emocionante partido jugado en BC Place , los BC Lions derrotaron a Baltimore con un gol de campo en el último segundo de Lui Passaglia . [39] Quizás lo más notable es que se informó que obtuvieron ganancias en su primer año después de una inversión inicial de 7 millones de dólares estadounidenses por parte de Speros. [50]
Los Shreveport Pirates eran en realidad un trasplante de Bernie Glieberman y su organización de Ottawa . Los Glieberman habían insinuado que trasladarían a los Rough Riders a los Estados Unidos, lo que los haría aún más impopulares de lo que ya eran en la capital de Canadá. Como parte de un acuerdo con la CFL, Glieberman vendió los Rough Riders a Bruce Firestone por 1,85 millones de dólares canadienses y, a cambio, se le concedió un equipo de expansión con sede en Estados Unidos que se convirtió en los Shreveport Pirates . [56] Como parte del trato, Glieberman no solo tuvo que pagar la tarifa de expansión, sino que también tuvo que saldar sus deudas anteriores con Ottawa. [57] Hubo una oleada de apoyo local para el club, pero también dificultades significativas en su primer año, incluido el clima sofocante, choques culturales, errores organizativos y serios indicios de subcapitalización (durante el campo de entrenamiento, el equipo estuvo alojado en un dormitorio sobre un establo de ordeño). Un lamentable récord no ayudó, ya que el equipo perdió sus primeros 14 juegos. [58] Los Piratas mostraron cierta promesa al final de la temporada, logrando un récord de 3-1 en sus últimos cuatro juegos; la asistencia también aumentó, y la final en casa atrajo a más de 32,000 fanáticos al Independence Stadium de 40,000 asientos , la mayor cantidad para cualquier juego de CFL organizado en EE. UU. fuera de Baltimore. [59]
Los Gold Miners, después de pasar gran parte de 1993 adaptándose al juego canadiense, se recuperaron con fuerza para terminar 9–8–1 en su segunda temporada, a tres puntos de los playoffs. [60] Fueron liderados nuevamente por David Archer como mariscal de campo, quien había persistido con el equipo desde sus días en la Liga Mundial como Sacramento Surge. Sin embargo, en lo que se convertiría en una tendencia durante la expansión de la CFL, la segunda temporada de Sacramento vio una disminución de la asistencia. [61]
En el otro extremo del espectro, el Posse fue un fracaso absoluto tanto dentro como fuera del campo. Jugando en el Sam Boyd Stadium en las afueras de la ciudad y practicando en un campo de práctica de imitación en el estacionamiento del Riviera Hotel and Casino en Las Vegas Strip , el equipo se hizo famoso por sus trucos fallidos. [62] La asistencia, que nunca fue buena para empezar, cayó a niveles vergonzosos a medida que avanzaba la temporada. Con unas entradas tan espantosas, el flujo de efectivo del equipo disminuyó hasta el punto de que, según un entrenador asistente, "ni siquiera podíamos permitirnos el papel". Después de que solo 2.350 personas asistieran a un partido en casa en octubre contra Winnipeg (el partido con menor asistencia desde la fundación de la CFL en 1958), el propietario Nick Mileti anunció que el equipo suspendía las operaciones. Para evitar cerrar un equipo a mitad de temporada, la liga trasladó el último partido en casa del Posse a Edmonton. [63] El equipo estuvo un poco mejor en el campo, terminando con un récord de 5-13, el segundo peor de la liga (solo por delante de los Piratas). [64]
La situación de Las Vegas fue una de las muchas situaciones a las que se enfrentó la liga en la temporada baja de 1994-1995. La Posse se disolvió oficialmente en abril de 1995, pero no antes de que la CFL dañara su credibilidad al otorgar dos veces la aprobación provisional para la reubicación de la franquicia, primero a Milwaukee, Wisconsin , y luego a Jackson, Mississippi . La oferta de Milwaukee iba a ser propiedad de Marvin Fishman y utilizar el Milwaukee County Stadium , que durante las cuatro décadas anteriores había albergado los partidos en casa de los Green Bay Packers en Milwaukee antes de que los Packers decidieran trasladar todo su calendario local al Lambeau Field a partir de 1995; aunque los inquilinos principales del County Stadium, los Milwaukee Brewers , aceptaron a los Packers, la idea de compartir el lugar con un equipo de la CFL cuyo calendario se superponía sustancialmente con el de las Grandes Ligas de Béisbol los llevó a rechazar la reubicación. [65] El equipo de Mississippi incluso fue incluido en el calendario interno de 1995 y había contratado a un gerente general y un cuerpo técnico, solo para que el acuerdo colapsara en medio de disputas con la corporación de Las Vegas que era dueña del Posse. [66] Un grupo de Miami, Florida , trató de convencer a la liga para que le permitiera comprar los restos del Posse y trasladarlos al sur de Florida como los Miami Manatees , para jugar en el Miami Orange Bowl . [67] Un juego de exhibición entre Birmingham y Baltimore se llevó a cabo allí en junio de 1995 para medir el apoyo, que atrajo a una multitud decente de poco más de 20.000. [24]
Los Gold Miners estaban cada vez más insatisfechos con el Hornet Stadium , y Anderson atribuyó las pérdidas de 10 millones de dólares en dos años a la instalación. Después de que fracasaran los intentos de que Sacramento State mejorara o reemplazara la instalación, anunció en octubre de 1994 (a dos semanas de terminar la temporada) que los Gold Miners jugarían en otro lugar en 1995. Anderson inicialmente tenía la intención de mudarse a Oakland , pero abandonó rápidamente esos planes después de que se hizo evidente que el propietario de Los Angeles Raiders, Al Davis, estaba considerando seriamente trasladar su franquicia de la NFL de regreso a su ciudad original (la mudanza se llevó a cabo). Los Gold Miners finalmente se mudaron al Alamodome en San Antonio, Texas , donde jugaron como los San Antonio Texans . [68]
Con la disolución de Posse, la mudanza de Gold Miners y los problemas financieros de los Pirates, tres de los cuatro equipos de expansión de la CFL habían tropezado. Sin embargo, la liga logró expandirse a dos nuevos mercados para la temporada de 1995. Los Memphis Mad Dogs fueron anunciados en noviembre de 1994, seguidos por los Birmingham Barracudas en enero de 1995. [69] [70] El acuerdo con Memphis fue aclamado como un gran paso adelante para la presencia de la liga en los EE. UU., ya que trajo consigo la riqueza del dueño del equipo Fred Smith (fundador y director ejecutivo de Federal Express ) y sus conexiones de marketing. [69]
Con estos cambios, la CFL abandonó su antiguo formato divisional Este-Oeste a favor de un formato Norte-Sur para 1995. Los cinco equipos estadounidenses (Baltimore, Birmingham, Memphis, San Antonio y Shreveport) se ubicarían en la División Sur, mientras que los ocho equipos canadienses se incluirían en la División Norte. Los cinco mejores equipos canadienses y los tres mejores equipos estadounidenses se clasificarían para los playoffs; el equipo del Norte que ocupase el quinto puesto "cruzaría" a los playoffs del Sur, para un total de cuatro equipos por grupo de playoffs. [71] La liga obtuvo su primer contrato de televisión estadounidense nacional con ESPN2 , que acordó televisar más de 20 juegos de temporada regular, más los playoffs. Según se informa, el acuerdo valía aproximadamente $1.5 millones (equivalente a $3 millones en 2023). [72] La CFL permanecería en la red hasta 1997.
Los Birmingham Barracudas , propiedad del magnate de seguros Art Williams , ingresaron a la liga jugando en Legion Field , que podía acomodar un campo de fútbol canadiense con zonas de anotación de 15 yardas (cinco yardas más cortas que las 20 yardas estándar). Liderados por el futuro miembro del Salón de la Fama Matt Dunigan como mariscal de campo, los Barracudas se quedaron cortos del título de la División Sur, pero se mantuvieron competitivos durante todo el año. A pesar de vender solo 2000 boletos de temporada y enfrentar la apatía de la comunidad después de que numerosos intentos de equipos de fútbol profesional habían fallado en la ciudad, la asistencia a los primeros tres juegos superó las expectativas. [73] Williams sabía que los 'Cudas potencialmente enfrentarían serios problemas de asistencia una vez que comenzara la temporada tradicional de fútbol americano, y persuadió a la CFL para que les permitiera jugar sus partidos en casa de fin de temporada los domingos por la tarde, algo que la liga había evitado para evitar poner sus transmisiones televisivas en competencia directa con la NFL. Williams calculó que competir con la NFL en televisión era un riesgo más razonable de tomar en comparación con la competencia con la escuela secundaria local y el fútbol universitario de Alabama / Auburn . A pesar del cambio de horario, la asistencia cayó a niveles insostenibles; ninguno de los últimos cuatro partidos en casa atrajo a más de 10.000 personas. [74] Williams afirmó haber perdido al menos 10 millones de dólares en la temporada (al menos tanto como sus costos iniciales) y culpó a la apatía de los fanáticos por los problemas de asistencia. [73]
Memphis había sido un objetivo principal tanto para la expansión como para la reubicación, ya que estaba cerca de Shreveport y San Antonio . En 1995, el grupo propietario de Fred Smith, que había perdido por poco un equipo de la NFL, recibió una franquicia de la CFL para comenzar a jugar como Memphis Mad Dogs . [75] Los Mad Dogs jugaron en el Liberty Bowl , que tuvo que ser reconfigurado en gran medida para acomodar el juego canadiense. Se agregaron secciones de césped artificial alrededor del campo de césped para acomodar el ancho requerido, mientras que la expansión de la longitud del campo a 110 yardas obligó a que las zonas de anotación se convirtieran en pentágonos de césped artificial con un promedio de siete yardas en las esquinas y catorce yardas detrás de los postes. Las tribunas se encontraban a solo unos metros de la línea de fondo, lo que llevó al veterano mariscal de campo de la CFL Danny McManus a llamar a las zonas de anotación "una demanda esperando suceder". [76]
Al igual que Williams, Smith sabía que los Mad Dogs se enfrentarían a una batalla cuesta arriba para atraer a los aficionados una vez que comenzara la tradicional temporada de fútbol americano. Como fue el caso en Birmingham, Smith persuadió a la CFL para que permitiera a los Dogs jugar sus partidos de final de temporada en casa los domingos para evitar competir contra el fútbol de la escuela secundaria y el de Tennessee / Ole Miss . No sirvió de nada; al final de la temporada, los Mad Dogs lucharon por atraer a más de 10.000 personas. [77] Al igual que Williams, Smith culpó públicamente a la apatía de la comunidad y la hostilidad de los medios de comunicación por la escasa asistencia. [78] El equipo tuvo un récord de 9-9 en su único año.
Mientras tanto, en Shreveport , el impulso positivo que los Piratas habían obtenido al final de la temporada de 1994 no se trasladó a 1995. A pesar de la contratación del ex mariscal de campo de la NFL Billy Joe Tolliver , que registró números decentes, el equipo cojeó hasta un récord de 5-13. Como en otros lugares, Shreveport vio una segunda temporada de descenso de asistencia, y con la temporada llegando a su fin, la ciudad claramente se había resentido con los Glieberman. Se vieron envueltos en dificultades legales y, en un incidente particularmente absurdo, Bernie Glieberman hizo que su abogado intentara (sin éxito) fugarse con un automóvil Tucker de medio millón de dólares que Glieberman había donado a un museo local. [79]
Recién trasladados de Sacramento , los San Antonio Texans finalmente encontraron el éxito en el campo en 1995 jugando en el nuevo Alamodome . El Alamodome ofrecía dos ventajas sobre otras instalaciones de Estados Unidos: era una instalación multiusos con asientos retráctiles que podían acomodar un campo CFL de tamaño completo, y era una instalación cubierta con aire acondicionado, lo que significa que los equipos que jugaban allí no tenían que lidiar con el calor del verano. El equipo continuó siendo financiado por el entusiasta Fred Anderson. [80] Archer, entrando en su quinto año como mariscal de campo de Anderson, lideró la segunda mejor ofensiva de la liga; sin embargo, sufrió una lesión al final de la temporada, lo que llevó al equipo a contratar a Joe Ferguson, de 45 años (a quien Stephenson había entrenado como miembro de los Buffalo Bills) retirado para servir como suplente. [81] Terminaron 12-6 y finalmente llegaron a los playoffs. En la primera ronda derrotaron a Birmingham por 51-9, antes de caer ante los Baltimore Stallions por 21-11 en la final de la División Sur. [82] La asistencia del equipo fue similar al nivel que Anderson había visto anteriormente en Sacramento. [83]
La franquicia de Baltimore finalmente recibió un nombre permanente, los "Baltimore Stallions". [90] Liderados por el mariscal de campo Tracy Ham y el corredor Mike Pringle , los Stallions comenzaron 2-3, pero luego arrasaron durante el resto de la temporada, ganando 13 juegos seguidos para terminar primeros en la División Sur. Derrotaron a Winnipeg y luego a San Antonio en la final de la División Sur. Se enfrentaron a los Calgary Stampeders en la Copa Grey de 1995 en Regina, Saskatchewan y ganaron de manera convincente, 37-20. El primer y único equipo estadounidense en ganar el campeonato, el equipo de los Stallions de 1995 se ha ganado desde entonces la reputación de ser uno de los mejores de la CFL. [91] En ese momento, su porcentaje de victorias de .756 en sus primeras dos temporadas fue el mejor comienzo para un equipo de expansión en la historia de los deportes profesionales de América del Norte. [92]
Aunque los Stallions tuvieron un año exitoso en el campo y terminaron segundos detrás de Edmonton en asistencia promedio, el entusiasmo de la ciudad de 1994 se apagó. La asistencia disminuyó, y las ventas de boletos de temporada cayeron a alrededor de 17.000. Informes posteriores sugirieron que las cifras de asistencia se habían inflado con obsequios y el equipo proyectó algunas pérdidas en 1995. A pesar de estas dificultades, los Stallions siguieron siendo el modelo que le dio credibilidad al proyecto de expansión estadounidense; otros propietarios estadounidenses miraron a Baltimore para decidir sobre el futuro de sus propios equipos. [93]
A pesar de algunas cifras iniciales positivas de asistencia, después de tres años estaba claro que el interés general de los fanáticos estadounidenses en el fútbol canadiense era escaso. Las diferencias en el juego canadiense, como las tres oportunidades y el campo más grande, no habían sido aceptadas al sur de la frontera. Si bien la CFL tenía un pequeño acuerdo con ESPN2, no se había materializado un contrato de televisión importante; los esfuerzos de los equipos estadounidenses de la liga para negociar un acuerdo con CBS Sports fracasaron después de que la cadena logró obtener los derechos de fútbol universitario para 1996. [94] No hubo un esfuerzo promocional nacional generalizado para la liga en los EE. UU., y la preferencia general de evitar competir con la NFL en los principales mercados dañó sus esfuerzos por llegar a las principales plataformas de medios. [95] Además, la temporada de la CFL de julio a noviembre, diseñada para asegurar que los playoffs terminaran antes de que comenzaran los duros inviernos de Canadá, obligó a la mayoría de los equipos estadounidenses a jugar la primera mitad de la temporada en un calor sofocante y la segunda mitad en competencia con el fútbol de la escuela secundaria , el fútbol universitario y la NFL.
También había surgido tensión entre los equipos estadounidenses y canadienses. Ya en la Grey Cup de 1994, los propietarios estadounidenses, encabezados por Speros en Baltimore, pedían numerosos cambios para adaptarse a los equipos estadounidenses y a sus potenciales aficionados. Propusieron que las zonas de anotación se redujeran a 15 yardas de longitud, que la Grey Cup se jugara antes en el año, que se eliminaran las cuotas de jugadores para todos los equipos y que se considerara un cambio de nombre de la liga. [96] En 1995, el entrenador de Mad Dogs, Pepper Rodgers, menospreciaba abiertamente las reglas y los equipos canadienses. Los funcionarios de los nuevos equipos estadounidenses descubrieron que los clubes canadienses dudaban en adaptarse a la nueva audiencia estadounidense. [97] Los propietarios canadienses, por su parte, se negaron a realizar cambios importantes en las reglas, el calendario o el nombre de la liga; la única concesión que hicieron fue permitir tamaños de campo más pequeños en los estadios estadounidenses que no podían caber en un campo reglamentario de la CFL.
Se podría haber llegado a un acuerdo sobre las reglas y los horarios si la liga hubiera alcanzado la estabilidad económica, pero las pérdidas entre los equipos estadounidenses fueron drásticas y generalizadas. Sólo en 1995, Fred Anderson estimó que los equipos estadounidenses habían perdido colectivamente más de 20 millones de dólares. [92] El Baltimore Sun proporciona una estimación similar de 21 millones de dólares. [98] La pérdida estimada de 10 millones de dólares en Birmingham fue la más sustancial, seguida de la de 4 a 6 millones de dólares estimada para los Texans de Anderson. [98] [99] Las pérdidas de Memphis y Shreveport se estimaron en 3 millones de dólares cada una. [98] [100] Las pérdidas de Baltimore fueron comparativamente modestas, de 1 a 1,5 millones de dólares, pero afectaron a la liga, dado el prestigio de la franquicia. [93] [98]
Los equipos canadienses se enfrentaban a sus propios problemas, en particular con la asistencia. Los ocho equipos canadienses se redujeron a un promedio de 22.740 en 1994, una caída de 3.000 con respecto al año anterior. [55] Marcó el comienzo de una caída histórica en la asistencia a la CFL canadiense que duraría la mayor parte de la década de 1990. Se llevó a cabo una campaña masiva de abonos de temporada en toda la liga antes de 1995. El comisionado Larry Smith dijo a los Rough Riders y Tiger-Cats que, a menos que vendieran más entradas, se verían obligados a cerrar o mudarse. El propietario de Ottawa, Bruce Firestone, se declaró en quiebra después de la temporada de 1994, dejando al equipo en manos de Horn Chen , quien resultó ser su propietario final. En Calgary, Ryckman sugirió que trasladaría a los Stampeders a los Estados Unidos a menos que los fanáticos se presentaran con 16.000 abonos de temporada. [101] Si bien se cumplieron las metas de abonos de temporada, el aumento general en la asistencia fue modesto en 1995 a 24.406 y se eliminaría el año siguiente. [102] En Toronto, las finanzas de Bruce McNall se derrumbaron en medio de revelaciones de irregularidades financieras, [103] y debido a que el salario de Wayne Gretzky dependía de McNall, y John Candy había puesto su parte en el equipo a la venta el día que murió, horas antes de su muerte, [104] los Argonauts efectivamente no tenían dueños; el equipo sería operado por el socio de televisión de la liga, TSN, durante el resto de la década de 1990.
Con estos problemas aún frescos, la NFL asestó un golpe crítico a la expansión estadounidense de la CFL. El 6 de noviembre de 1995, la semana de la final de la División Sur, el propietario de los Cleveland Browns , Art Modell, anunció que trasladaría su franquicia de la NFL a Baltimore para la temporada siguiente. [46] [105] Un día después del partido, los propietarios de los Stallions llamaron al comisionado Smith y solicitaron una reunión en Toronto; el resumen de Smith de su posición fue "pagaremos nuestras cuentas, pero hemos terminado". [105] Los Stallions habían sido duramente criticados por el anuncio, a pesar de que los rumores sobre el inminente regreso de la NFL a Baltimore habían surgido ya en septiembre. Speros y otros expertos inicialmente no creyeron que Modell hablara en serio, una creencia compartida durante un tiempo incluso por algunos propietarios de la NFL. Aunque quedó claro que la amenaza de reubicación de los Browns era creíble, todavía esperaban que los propietarios de la NFL que se sabía que se oponían a la reubicación de los Browns, como Dan Rooney de Pittsburgh y Ralph Wilson de Buffalo , convencieran a Modell de llegar a un acuerdo con Cleveland. No obstante, en noviembre los rumores fueron suficientes para perjudicar seriamente los esfuerzos de marketing de los Stallions, y la asistencia a la semifinal del equipo contra Winnipeg (jugada dos días antes del anuncio de los Browns) fue la más baja de la franquicia con 21.040 personas. [46]
Una vez que el traslado de los Browns se hizo oficial, lo que quedaba del apoyo local para los Stallions se agotó casi de la noche a la mañana. El equipo respondió con medidas desesperadas, regalando básicamente miles de entradas para lo que se convertiría en el último partido de la CFL jugado en los Estados Unidos, y anunció una asistencia respetable de 30.217 personas para su victoria en la final de la División Sur sobre San Antonio. No sirvió de nada; la celebración de la victoria de la Copa Grey en Inner Harbor pasó casi desapercibida en los medios locales. [46]
Speros se dio cuenta rápidamente de que, por muy exitosos que hubieran sido los Stallions, ni siquiera podían empezar a competir con un equipo de la NFL. Aunque el alcalde de Baltimore, Kurt Schmoke (uno de los pocos dignatarios que asistieron a la celebración del campeonato de los Stallions) y algunos otros afirmaron que era posible que los Stallions pudieran coexistir con el equipo de Modell (que finalmente se reconstituyó como los Baltimore Ravens tras un acuerdo entre Modell, la NFL y la ciudad de Cleveland), pronto se hizo evidente que no había suficientes ingresos por publicidad ni apoyo de los aficionados para todos. Además, los Stallions se habrían enfrentado a serios problemas logísticos con el Memorial Stadium una vez que comenzara la temporada de la NFL en septiembre. Speros dijo años después que todo esto lo llevó a concluir que los Stallions se habrían reducido efectivamente a la condición de "liga menor" si se hubieran quedado en Baltimore. [46]
Speros inició conversaciones con Richmond , Norfolk , Lehigh Valley y, lo más grave, Houston , que estaba a punto de perder a los Oilers de la NFL . [92] En un momento, estaba preparado para mudarse a Houston y jugar en el Astrodome , y también tenía la intención de asumir al entonces propietario de los Houston Astros, Drayton McLane , como socio minoritario. [46] Williams había decidido irse incluso antes de que se anunciara el destino de Baltimore; un día después de que los Barracudas fueran eliminados de los playoffs (y un día antes de que los Browns anunciaran que dejaban Cleveland), anunció que el equipo no jugaría en Birmingham en 1996, si es que regresaba. [73] Anteriormente, había declarado que no estaba dispuesto a jugar otra temporada en Birmingham a menos que la liga cambiara a un calendario de primavera; sintió que sería una locura arriesgarse a otra temporada enfrentándose cara a cara con Alabama y Auburn. [92]
El final llegó rápidamente en los meses posteriores a la Grey Cup. Para cuando la Junta de Gobernadores de la CFL se reunió el 1 de diciembre, los Mad Dogs habían cerrado y los Barracudas estaban al borde del abismo. [106] [107] Los Pirates resistieron un poco más y coquetearon con una reubicación en Norfolk, pero los funcionarios locales interrumpieron las conversaciones después de enterarse de que Glieberman todavía enfrentaba disputas legales en Shreveport. [56] Los Barracudas resurgieron en las noticias en enero de 1996 cuando Williams los vendió por $750,000 a un grupo que planeaba trasladarlos a Shreveport como reemplazo de los Pirates. Sin embargo, ese acuerdo estaba sujeto a que la liga aprobara la venta y la reubicación, lo que nunca sucedió. [108]
Smith había dado a los equipos estadounidenses hasta finales de enero de 1996 para decidir si regresarían para la temporada de 1996. Para entonces, las fuentes afirmaban que cuatro de los cinco equipos estadounidenses habían "quebrado, no tenían estadios para jugar o no se les permitiría ser parte de la CFL en 1996". Solo los Stallions parecían ser capaces de entrar al campo de alguna forma para la temporada de 1996. [109] De los propietarios estadounidenses, Anderson era el más dispuesto a retener un equipo con base en Estados Unidos en 1996. Si bien inicialmente declaró que la liga necesitaba al menos otros tres equipos estadounidenses para que los Texans fueran viables, [92] estaba dispuesto a traer a los Texans de regreso para 1996 si los Stallions se mudaban a Houston, ya que esto no solo habría asegurado dos equipos estadounidenses sino también una rivalidad intraestatal. [99] Anderson estimó que si hubiera incluso otro equipo estadounidense en la liga, podría soportar pérdidas anuales de US$2 millones indefinidamente. [110] Sin embargo, ese escenario parecía cada vez menos probable, ya que Speros, bajo la insistencia de Smith, había iniciado conversaciones serias con funcionarios en Montreal . [46] [99]
En este contexto, el 2 de febrero se celebró una segunda ronda de reuniones de la liga, en la que se cerraron formalmente las cinco franquicias estadounidenses, incluidos los Stallions, lo que puso fin a la expansión estadounidense de la CFL. [111] Al mismo tiempo, al ex propietario de los Stallions, Speros, se le concedió una franquicia "reactivada" de los Alouettes en Montreal. [112] El gerente general de los Stallions, Jim Popp, y gran parte del personal de entrenamiento y de la oficina principal de los Stallions se mudaron al norte de Montreal y gran parte de la plantilla del club volvió a firmar con los Alouettes.
Toda la liga volvió a tener su base sólo en Canadá a partir de la temporada 1996 de la CFL , y Smith describió la medida como un "recorte". Sin embargo, esto no frenó los problemas que enfrentaban los equipos. Sin ingresos por tarifas de expansión para mantenerlos a flote, ocho de los nueve equipos perderían dinero en 1996. [113] La 84.ª Grey Cup estuvo a punto de cancelarse antes de que la cadena de cafeterías Tim Hortons interviniera y proporcionara suficiente dinero de patrocinio para permitir que ambos equipos en competencia cobraran sus cheques de pago. [114] Los Rough Riders se disolvieron al final de la temporada y los Stampeders se declararon en quiebra después de que Ryckman fuera multado con 250.000 dólares por manipulación de acciones por la Comisión de Valores de Alberta y se le prohibiera hacer negocios en Alberta. [115] [116] Después de la acusación de McNall, Ryckman fue el segundo gran arquitecto de la expansión en entrar en conflicto con la ley; Los Stampeders fueron posteriormente comprados por Sig Gutsche a través de un tribunal de administración judicial por 1,6 millones de dólares el 3 de abril. [117] [118]
El colapso de la expansión dejó otros problemas legales pendientes. Los tribunales de Luisiana acabaron ordenando a los Glieberman que devolvieran a Shreveport un millón de dólares con intereses; la disputa se centró en si la ciudad había acordado compartir las pérdidas o simplemente había prestado dinero al grupo de propietarios. [119] Art Williams, enfurecido tras descubrir que algunos propietarios estadounidenses habían recibido descuentos y plazos de pago ampliados en sus cuotas de franquicia, amenazó con litigar y en un primer momento se negó a cumplir con el saldo del considerable contrato de Matt Dunigan antes de que el asunto entrara en litigio. [120]
Las propias tasas de expansión fueron un legado significativo de la iniciativa de expansión. Smith afirma que se recaudaron entre 14 y 15 millones de dólares y que eso salvó a la liga. Una evaluación más modesta sugiere que la expansión salvó a los Stampeders y a los Tiger-Cats (ambos equipos estaban innegablemente en apuros durante esa época) y que los demás equipos canadienses pudieron mantener una apariencia de estabilidad. [120]
La crisis financiera posterior a la expansión finalmente provocaría una respuesta de la NFL. A fines de 1996, se especuló desenfrenadamente que si la NFL colocaba una franquicia en Toronto , significaría el fin de la CFL. [92] En cambio, a cambio de un nuevo acuerdo de jugadores entre las ligas, la NFL proporcionó a las franquicias de la CFL asistencia de marketing y un préstamo de $3 millones en 1997. [121]
En 1999, al presidente de la World Wrestling Federation, Vince McMahon , se le ofreció la oportunidad de comprar los Argonauts, y respondió con una propuesta de comprar toda la liga y "hacer que emigrara al sur", que los propietarios rechazaron. [122] En cambio, McMahon se asociaría con NBC para crear la XFL , que colocaría a los equipos de Birmingham , Las Vegas y Memphis en los mismos estadios en los que jugaban anteriormente sus respectivas franquicias de la CFL. Después de pérdidas masivas, NBC y la WWF cerraron la XFL después de un año, aunque regresaría diecinueve años después , notablemente ausente de cualquier mercado donde residiera la CFL (los propietarios posteriores de la XFL regresarían a Las Vegas y San Antonio en 2023 [123] [124] ). Birmingham ( Iron y Stallions ) y Memphis ( Express y Showboats , este último traído a Memphis por el propietario de Mad Dogs, Fred Smith [125] ) albergaron equipos de los rivales contemporáneos de la XFL, la Alliance of American Football y la revivida United States Football League , respectivamente. El propietario de Baltimore, Jim Speros, resurgiría más tarde brevemente como el propietario original de los Virginia Destroyers de la United Football League, pero se retiró de la compra antes de que el equipo comenzara a jugar. [126]
La CFL recuperó la estabilidad financiera en la década de 2000, principalmente gracias a la aplicación de un tope salarial , estándares de propiedad más estrictos y contratos de televisión cada vez más lucrativos negociados con las cadenas canadienses. La liga se ha centrado únicamente en sus operaciones canadienses, con esfuerzos de expansión enfocados durante décadas en devolver un equipo estable a Ottawa. El primer intento de un reemplazo para los Rough Riders, los Ottawa Renegades , jugó de 2002 a 2005. [127] Un segundo intento, los Ottawa RedBlacks se lanzaron en 2014 y hasta ahora han sido un éxito bajo la propiedad del consorcio de Jeff Hunt . Los esfuerzos de expansión posteriores se limitaron a juegos únicos como Touchdown Atlantic y Northern Kickoff en mercados canadienses más distantes hasta fines de la década de 2010, cuando la liga comenzó las negociaciones con Schooners Sports and Entertainment para colocar un equipo de expansión en el Atlántico de Canadá.
El restablecimiento de los Alouettes de Montreal sigue siendo el principal legado del experimento estadounidense. El comisionado Smith, bajo presión de la CFLPA y ansioso por garantizar que el nuevo equipo de Montreal fuera un contendiente a la Copa Grey desde el principio, persuadió a los otros ocho equipos de la CFL para que permitieran un draft de expansión en el que a los Alouettes se les permitió reclutar solo jugadores canadienses para permitir que el equipo siguiera siendo competitivo bajo el régimen de reglas más restrictivo, terminando su primera temporada 12-6 y avanzando a la Final del Este. Finalmente, Speros vendería los Alouettes a Robert Wetenhall , y Smith renunció como comisionado para convertirse en presidente del equipo. [128] La propiedad paciente de Wetenhall y una mudanza al más íntimo Percival Molson Memorial Stadium , devolvieron al equipo a la estabilidad fuera del campo mientras lo conducían a tres Copas Grey en el campo. El veterano mariscal de campo titular de los Alouettes, Anthony Calvillo, fue el último jugador activo restante que jugó para un equipo estadounidense de la CFL (Las Vegas) después de su retiro después de la temporada 2013.
Incluso después del fin de la expansión en Estados Unidos, los inversores estadounidenses siguieron involucrados con la CFL durante muchos años a nivel de propiedad, en particular en Calgary y Ottawa. A fines de la primera década del siglo XXI, todas las franquicias existentes, excepto Montreal, habían pasado a manos de canadienses, lo que dejó a Wetenhall, de los Alouettes, como el único propietario estadounidense de la liga. Wetenhall vendió su franquicia de regreso a la liga antes del inicio de la temporada 2019, lo que puso a la CFL bajo propiedad exclusivamente canadiense por primera vez en décadas.
En ocasiones se ha propuesto de manera informal una mayor expansión a los Estados Unidos. [129] Sin embargo, la propia liga ha expresado poco interés en estas propuestas y no se ha explorado formalmente la expansión a los Estados Unidos. El espectro de los partidos de la CFL estadounidense se ha utilizado principalmente como un recurso para la sátira y las bromas del Día de los Inocentes . [130]
Durante varios años después de que el contrato de la era de expansión con ESPN terminara en 1997, la CFL estuvo ausente de la televisión estadounidense. A fines de 2001, la liga comenzó una relación con la ahora extinta cadena America One que duraría hasta 2009. La cobertura fue relativamente generosa con 43 juegos, incluidos los playoffs, cubiertos en el último año. [131] [132] Se negoció un acuerdo más modesto de 14 juegos con NFL Network en 2010, que duró dos años. [133] La temporada 2012 comenzó sin un contrato y la liga recurrió a transmisiones por Internet en ESPN3 hasta que NBC Sports Network acordó un paquete de temporada regular de 14 juegos propio; a diferencia de NFL Network, NBC optó por transmitir juegos durante la pretemporada de la NFL, así como cubrir los playoffs y la Copa Grey. [134] Tanto los acuerdos con NBC como con ESPN se renovaron en 2013 con una ligera reducción de la cobertura de los playoffs y ESPN2 también recogiendo un puñado de juegos en los meses de verano. [135] Desde 2013, los juegos de la CFL se han transmitido exclusivamente en las cadenas ESPN en los Estados Unidos; [136] Las transmisiones estadounidenses han sido transmisiones simultáneas de la cobertura de los juegos de TSN , [137] de la cual la actual emisora estadounidense ESPN es un accionista minoritario.
En la temporada 2018 de la CFL , las transmisiones de la CFL en ESPN atrajeron un promedio de 163.000 espectadores estadounidenses por juego, lo que representó aproximadamente una quinta parte de la audiencia televisiva total de América del Norte. [ cita requerida ]
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