Franklin Cullen " Pepper " Rodgers (8 de octubre de 1931 - 14 de mayo de 2020) fue un jugador y entrenador de fútbol americano . Como jugador de fútbol americano universitario , llevó a los Georgia Tech Yellow Jackets a una temporada invicta en 1952 y más tarde se convirtió en su entrenador en jefe. También entrenó a nivel universitario para los Kansas Jayhawks y los UCLA Bruins antes de dirigir equipos profesionales en Memphis, Tennessee , en la United States Football League (USFL) y la Canadian Football League (CFL).
Rodgers fue quarterback y pateador de Georgia Tech. Después de que los Yellow Jackets ganaran el Sugar Bowl y compartieran el campeonato nacional en 1952, volvieron a ganar el bowl el año siguiente, cuando fue nombrado el jugador más valioso (MVP) del concurso. Rodgers comenzó a entrenar como asistente de los Air Force Falcons y más tarde de los Florida Gators y UCLA. Se convirtió en entrenador principal de Kansas en 1967, y más tarde regresó a UCLA y luego a Georgia Tech como su líder. Compiló un récord de carrera como entrenador universitario de 73–65–3 . [1]
En su paso a las filas profesionales, Rodgers entrenó durante dos temporadas en la década de 1980 a los Memphis Showboats de la USFL y durante una temporada a los Memphis Mad Dogs de la CFL . En la década de 2000, se desempeñó como vicepresidente de operaciones de fútbol de los Washington Redskins de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) antes de retirarse.
Rodgers nació en Atlanta , [2] donde se convirtió en una estrella en tres deportes: fútbol, baloncesto y béisbol en la escuela secundaria Brown. Su equipo de fútbol ganó un campeonato estatal en 1949. [1]
Rodgers jugó fútbol americano universitario en Georgia Tech bajo la dirección del entrenador en jefe Bobby Dodd , donde fue mariscal de campo suplente y pateador de lugar como estudiante de segundo año en 1951. [3] Como junior en 1952 , llevó a los Yellow Jackets a una temporada invicta de 12-0 y a compartir el campeonato nacional después de lanzar para un touchdown y patear un gol de campo en una victoria 24-7 en el Sugar Bowl de 1953 sobre Mississippi. [1] En el siguiente Sugar Bowl , Rodgers lanzó para tres touchdowns contra West Virginia y fue nombrado MVP del juego . [1] En 2018, fue nombrado miembro de la clase inaugural del Salón de la Fama del Sugar Bowl. [4]
Rodgers fue seleccionado en la 12.ª ronda del draft de la NFL de 1954 por los Baltimore Colts , [1] pero permaneció en Georgia Tech durante un año, obteniendo una licenciatura en gestión industrial mientras también se desempeñaba como asistente estudiantil en el personal de Dodd. [5] En 1955 se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. , [5] donde fue piloto durante cinco años. [1]
Mientras estuvo con la Fuerza Aérea, Rodgers fue entrenador asistente de su equipo de fútbol americano Falcons . Más tarde fue asistente de Florida y UCLA antes de conseguir su primer puesto de entrenador en jefe con Kansas en 1967. [1] En su segundo año con los Jayhawks en 1968 , llevó al equipo a compartir el título de la Conferencia Big Eight . [6] [7] A partir de 2021 [actualizar], este es el campeonato de conferencia más reciente del programa. [8] Jugaron en el Orange Bowl en Miami , pero perdieron 15-14 ante Penn State . [9]
Rodgers regresó a UCLA como su entrenador en jefe en 1971. [2] Compitiendo en la Conferencia Pac-8 , instaló la ofensiva wishbone y con el mariscal de campo transferido de la universidad junior Mark Harmon en 1972 , los Bruins derrotaron al campeón defensor dos veces y mejor clasificado Nebraska en la apertura de la temporada, rompiendo la racha invicta de 32 juegos de los Huskers. [10] [11] UCLA terminó 8-3 y ocupó el puesto número 15 en la clasificación final de AP . [12] En 1973 tuvieron un récord de 9-2 y terminaron en el puesto número 12. [13] Después de la temporada, regresó a Georgia Tech como su entrenador en jefe, compilando un récord de 34-31-2 en sus seis temporadas. [1]
Rodgers también fue el entrenador en jefe de los Memphis Showboats de la USFL de 1984 a 1985 y de los Memphis Mad Dogs de la CFL en 1995. [14] Con los Showboats, entrenó al futuro jugador del Salón de la Fama del Fútbol Profesional Reggie White . [15] Mientras entrenaba para los Mad Dogs, Rodgers era conocido por su disgusto por las reglas del fútbol canadiense . [16]
A los 69 años, Rodgers fue considerado para el puesto de entrenador en jefe de los Washington Redskins antes del eventual despido de Norv Turner durante la temporada 2000. [17] [18] En cambio, fue designado vicepresidente de operaciones de fútbol del equipo, puesto en el que se desempeñó desde 2001 hasta 2004. [18] [19] [20]
Rodgers escribió Fourth and Long Gone , una novela publicada en 1985 que es un obsceno romance en clave sobre sus experiencias como entrenador y reclutador de fútbol universitario. [1] También escribió Pepper!: La autobiografía de un entrenador poco convencional con Al Thomy. [21]
Rodgers vivió posteriormente en Reston, Virginia , [22] donde falleció el 14 de mayo de 2020, a la edad de 88 años. [23]
Fuente: [24]
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El año en que los fanáticos de Kansas finalmente pudieron dejar de hacer referencia a Pepper Rodgers, Bobby Douglass y John Zook mientras recordaban 1968, la última vez que se izó un trofeo de conferencia en el fútbol americano sobre Oread. (Los empates divisionales, como el que KU logró en 2007, realmente no cuentan si se los deja fuera del juego por el título de la conferencia).
Contemplaron dárselo al veterano entrenador universitario Pepper Rodgers, pero los convencieron de no hacerlo y, en cambio, le dieron a Rodgers un puesto en la oficina principal.
En una reestructuración general de la organización, los Redskins también nombraron al veterano entrenador universitario Pepper Rodgers como vicepresidente de operaciones de fútbol y despidieron al entrenador de equipos especiales LeCharls McDaniel, dándole ese trabajo al entrenador de alas cerradas Pat Flaherty.
La iconografía con un toque diferente se sirve en PEPPER (Doubleday, $7.95) de Pepper Rodgers y Al Thorny, una autobiografía a menudo cómica del astutamente estrafalario entrenador de fútbol de Georgia Tech, y en JOE NAMATH AND THE OTHER GUYS (Holt, Rinehart y Winston, $7.95).