La expedición británica al Kangchenjunga de 1955 logró escalar por primera vez el Kangchenjunga de 28,168 pies (8,586 m) , la tercera montaña más alta del mundo . La expedición cumplió con una petición de las autoridades de Sikkim de que no se pisara la cumbre, por lo que los escaladores se detuvieron deliberadamente a unos cinco pies por debajo de la cumbre. George Band y Joe Brown alcanzaron la cima el 25 de mayo de 1955, y al día siguiente les siguieron Norman Hardie y Tony Streather . La expedición fue dirigida por Charles Evans, quien había sido el líder adjunto de la expedición británica al Monte Everest de 1953 .
La expedición viajó desde Darjeeling , en la India, a lo largo de la frontera con Sikkim y luego a través de Nepal hasta el valle de Yalung. Intentaron sin éxito una ruta de escalada reconocida por un equipo liderado por John Kempe el año anterior, pero lo lograron a lo largo de una ruta diferente por la cara de Yalung, una que la expedición Kanchenjunga de 1905 de Aleister Crowley había intentado por primera vez.
En los círculos de montañismo de la época y más recientemente, la escalada a veces se considera un logro mayor que la ascensión al Monte Everest dos años antes.
Tras la ascensión al Everest en 1953 y al K2 en 1954 , el Kangchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, se había convertido en la montaña más alta no escalada . [1] La montaña está en la frontera entre Nepal y Sikkim y se puede acceder a ella desde ambos lados. [2] Es el más visible de los picos de 8000 metros y se puede ver bien desde Darjeeling en Bengala Occidental . En 1955, Sikkim tenía cierto control sobre sus asuntos internos y no permitiría ningún intento de escalar la montaña. [3] Sin embargo, desde 1950 Nepal había permitido algunas expediciones de montañismo, particularmente permitiendo el reconocimiento de rutas al Everest , y estaba dispuesto a permitir un intento en Kangchenjunga desde el oeste. [4]
Kangchenjunga es una montaña muy activa con avalanchas que caen constantemente por sus laderas. Está algo alejado de la línea del Himalaya y, debido a que está cerca de donde se acerca el monzón desde la Bahía de Bengala , la temporada de monzones persiste más que en cualquier otro de los ochomiles . [5]
A lo largo del siglo XX e incluso antes, la montaña había sido explorada por muchos equipos y las dos rutas intentadas en 1955 (ambas por la cara Yalung de la montaña desde el glaciar Yalung) habían sido reconocidas en 1905 por un suizo. equipo dirigido por Jules Jacot-Guillarmod con Aleister Crowley como líder de escalada [nota 1] y por John Kempe en 1954. [nota 2] El informe de Kempe llevó al Alpine Club a aceptar patrocinar un esfuerzo de reconocimiento que también podría intentar alcanzar la cumbre. [7] [8]
elaboró un mapa detallado de la región en 1931. [9]
Los miembros del equipo estaban dirigidos por Charles Evans (36 años de edad en el momento de la ascensión), quien había sido líder adjunto en la expedición británica al Monte Everest de 1953 . El resto del equipo incluía:
Se habían logrado avances considerables en el equipamiento en preparación para la expedición al Everest de 1953, por lo que los cambios adicionales para 1955 fueron menos sustanciales. En lugar de llevar comida de gran altitud envasada al vacío, tomaron paquetes para diez días-hombre que se repartieron para poder satisfacer mejor los gustos individuales. [12]
Sus botas de gran altitud tenían un diseño más elegante que permitía llevar cubrebotas de lona y crampones encima de todo el conjunto. Se mejoró el diseño de su equipo de oxígeno. Los escaladores del campo 3 y los sherpas del campo 5 utilizaron oxígeno suplementario. Tomaron dos equipos de circuito cerrado , en gran parte con fines experimentales, pero confiaron en sistemas de circuito abierto que también resultaron ser en general más satisfactorios. Un conjunto pesaba sólo el 80% del diseño del Everest. [12] Las válvulas de flujo estaban hechas de caucho para evitar problemas de bloqueo por hielo, pero desafortunadamente, cuando el caucho se enfriaba y se ponía rígido durante la noche, las válvulas goteaban mucho cuando se abrían por la mañana. Las salidas tempranas a veces se retrasaban mientras se calentaba el equipo. [13] Otro problema fue que los escaladores perdieron peso durante el ascenso, por lo que sus máscaras faciales ya no les quedaban bien y esto también provocó un desperdicio de gas. Peor aún, la fuga podría hacer que sus gafas se empañen; al quitarlas, incluso solo para limpiarlas, se corría el riesgo de quedar ciegos ante la nieve . [14] [15] En total, hubo que transportar 6 toneladas largas (6,1 toneladas) de suministros desde Darjeeling. [dieciséis]
Poco antes de zarpar de Liverpool el 12 de febrero de 1955, les dijeron que, por razones espirituales, el gobierno de Sikkim se oponía a cualquier intento de escalar la montaña, incluso desde Nepal, por lo que antes de partir, Darjeeling Evans fue a Gangtok para visitar el Dewan (principal ministro) con quien llegó a un compromiso de que la expedición podría seguir adelante siempre que una vez estuvieran seguros de poder alcanzar la cumbre no subirían más alto y no profanarían los alrededores de la cumbre. [3] [17] [nota 5]
Salieron de Darjeeling el 14 de marzo para emprender un viaje de 26 kilómetros (16 millas) hasta Mane Bhanjyang transportando su equipaje en un convoy de camiones en ruinas. [nota 6] Esta fue la última aldea grande en el camino antes de que comenzara su viaje de 10 días por una pista hasta la cima de Singalila Ridge desde donde, a 10,000 pies (3,000 m), había tres casas de descanso del gobierno indio a lo largo la ruta hacia el norte, siendo la primera en Tonglu . En Phalut giraron hacia el oeste para adentrarse en las selvas de Nepal. [20] Después de Chyangthapu se dirigieron nuevamente al norte a través de tierras en terrazas intensamente cultivadas. En Khebang (ahora Khewang ) había una larga subida hasta el paso que conducía al valle de Yalung, donde nuevamente había jungla, que finalmente se convirtió en la avalancha de grava del glaciar Yalung. Después de Tseram (ahora Cheram) estaban los restos de un monasterio en Ramser y, cerca de la morrena terminal del glaciar Yalung de 13 millas (21 km) a 13.000 pies (4.000 m), los porteadores recibieron dinero porque la ruta hacia el glaciar Era demasiado difícil para ellos. El campamento Yalung se estableció como un campamento importante desde donde aclimatarse escalando muchos picos cercanos. [21] [2] [nota 7] Se tomaron mediciones precisas con teodolito de las características en las cercanías de la cara Yalung, o suroeste, de Kangchenjunga. Se organizó una cadena de suministro de alimentos para los sherpas ( tsampa y atta ) desde la aldea de Ghunsa, a dos días de distancia. Además, se hicieron planes para el futuro traslado de mercancías desde Yalung a un campamento base mucho más arriba en el glaciar. [21]
La caminata hasta el campamento Yalung había durado 10 días y cuando partieron después de su período de aclimatación hubo una caminata de cuatro días por el glaciar hasta un campamento base que se establecería al pie del Kempe's Buttress, al pie de la ruta sugerida por el reconocimiento del año anterior. Debido a que a los porteadores se les había pagado, el viaje hasta el campamento base tuvo que realizarse repetidamente con muy mal tiempo. La margen izquierda (lado sureste) del glaciar estaba sujeta a continuas avalanchas de Talung por lo que tomaron la margen derecha a pesar de que allí el hielo estaba muy roto. [23] [24]
El Contrafuerte de Kempe flanquea el lado oriental de una cascada de hielo que desciende por el Kangchenjunga desde unos 23.500 pies (7.200 m) hasta el glaciar a 18.000 pies (5.500 m). La cima del contrafuerte está a 5.900 m (19.500 pies) y desde allí Kempe había pensado que podría haber un camino factible más arriba en la cascada de hielo. [nota 8] [25] [26] [27] Sin embargo, desde lo alto del Buttress, Band y Hardie tardaron dos días tratando de llegar a la cascada de hielo. Evans y Jackson se unieron al esfuerzo y, aunque lograron llegar a la cascada de hielo, no pudieron avanzar más. Band, que había escalado la cascada de hielo Khumbu del Everest , escribió:
Pasamos dos días de la escalada en hielo más emocionante de nuestras vidas, tratando de encontrar una ruta a través... hacía que la cascada de hielo de Khumbu pareciera un parque infantil... ¿Íbamos a ser derrotados tan pronto?
Afortunadamente, Hardie vio un pequeño glaciar que descendía por el contrafuerte occidental (la pared en el lado más alejado del glaciar) y el pequeño glaciar descendía desde un lugar que llamaron "joroba" hasta un punto en la cascada de hielo aproximadamente al nivel de su punto de vista. [nota 9] Entonces, decidieron abandonar su intento actual e intentarlo de nuevo con la esperanza de llegar al lado occidental de la cascada de hielo. La intención era subir hasta Hump a lo largo del lado occidental del Contrafuerte Occidental y para lograrlo implicaba mover el campamento base. [30]
Da la casualidad de que la ubicación del segundo campamento base fue donde, en la expedición de Crowley de 1905, Alexis Pache y tres porteadores fueron enterrados después de haber muerto en una avalancha. La cruz de madera y la lápida todavía estaban allí. [36] [37] El equipo de Kempe había investigado el área el año anterior, pero consideró que tendería a conducir hacia el pico subsidiario Kangchenjunga West, dejando una travesía difícil hasta la cumbre principal. Además, la ruta era vulnerable a avalanchas. [38] [39] [28]
El plan de Evans era subir a Hump y luego descender hasta Lower Icefall. Luego intentarían el corto ascenso hasta la cima de la Cascada de Hielo Inferior para llegar a una meseta al pie de la Cascada de Hielo Superior. Desde allí, la Gran Plataforma, una plataforma de nieve que atraviesa la cara de Yalung desde unos 23.500 pies (7.200 m) en el sureste hasta 25.500 pies (7.800 m) en el noroeste, debería conducir a un circo de roca oscura , la "Hoz", al lado. una empinada pasarela de nieve que conduce a poca distancia de la cima. [nota 12] [41] Las rocas de la Hoz fueron el primer afloramiento alcanzado después de la Joroba. [42]
El 26 de abril, Band y Hardie habían levantado el Campamento 1 a dos tercios del camino por las muy empinadas laderas nevadas en el lado occidental del Contrafuerte Occidental. Ir más alto implicaba cruzar una grieta de 20 pies (6,1 m) de ancho que finalmente se hizo adecuada para los sherpas con una escalera y 200 pies (61 m) de cuerdas. Hasta la joroba y bajando por la rampa del otro lado, las pendientes eran de unos 40° y el descenso hasta la cascada de hielo era una caída de unos 400 pies (120 m). Lucharon por el borde de la cascada de hielo para llegar a la espaciosa meseta libre de avalanchas [nota 15] entre la cascada de hielo superior e inferior. Plateau era una ubicación excelente para el Campamento 2, que pronto fue establecido por Evans y Brown. [56] [57] Durante tres semanas sin perder un solo día, se transportaron suministros entre el Campamento Base y el Campamento 2, parando durante la noche en el Campamento 1 en el camino hacia arriba. [58]
El 29 de abril, Evans y Brown estaban cerca del sitio final del Campo 3, pero esa noche se desató una tormenta. Cuando intentaron descender al Campo 1, la profundidad de la nieve y las severas avalanchas les obligaron a regresar al Campo 2, donde había escasez de alimentos. No fue hasta el 4 de mayo que pudieron llegar al sitio del Campamento 3; el 9 de mayo estaba completamente equipado como Campamento Base Avanzado a 21,800 pies (6,600 m) por equipos de sherpas y escaladores que subían y bajaban la montaña. [59] El 12 de mayo, Evans y Hardie establecieron el Campamento 4 y al día siguiente pudieron llegar a la Gran Plataforma, donde había buenas condiciones de nieve y buscaron un lugar adecuado para el Campamento 5, protegido por un acantilado de hielo a 25.300 m. pies (7.700 m), la mayor altura jamás alcanzada en la montaña. [60]
Streather, Mather y sus sherpas comenzaron a abastecer el Campo 4 mientras el resto de los escaladores regresaban para recuperarse en el Campo Base. Una vez allí, Evans anunció los planes detallados para los próximos días: el reconocimiento se había convertido en una apuesta por la cumbre. Jackson, McKinnon y sus sherpas abastecerían el Campamento 5. Brown y Band, la primera pareja de la cumbre, apoyados por Evans, Mather y cuatro sherpas, les seguirían un día después. Los escaladores de apoyo establecerían el Campo 6 lo más cerca posible de la cima del Pasarela. Hardie y Streather serían un segundo equipo de asalto, apoyado por dos sherpas y ascendiendo un día después aún. [61]
Las cosas no empezaron bien. Streather quedó ciego por la nieve y no pudo superar el Campo 4 y muchos de los suministros tuvieron que ser arrojados debajo del Campo 5. Jackson y McKinnon no pudieron descender al Campo 3, por lo que tuvieron que quedarse en el Campo 4 con Brown y Band. Esa noche se desató una tormenta de nieve y parecía que el monzón podría ser inminente. Sin embargo, Jackson y McKinnon pudieron descender al Campamento 3. Al tercer día las condiciones de la tormenta disminuyeron, por lo que Evans, Mather, Brown, Band y tres sherpas partieron hacia el Campamento 5 solo para encontrar que una avalancha se había llevado muchos de los suministros que había sido arrojado allí. Después de un día de descanso no programado en el Campo 5, lograron buenos progresos, pero cuando alcanzaron un afloramiento rocoso a la altura prevista para el Campo 6, 26.900 pies (8.200 m), no había ningún lugar adecuado. Tuvieron que cavar una repisa en la pendiente de nieve de 45° donde, después de dos horas de trabajo, crearon una repisa de 1,37 m (4 pies y 6 pulgadas) de ancho para una tienda de campaña de 1,5 m (5 pies) de ancho. A pesar de las condiciones, cenaron sopa de espárragos, lenguas de cordero y chocolate para beber. Band y Brown permanecieron en el Campamento 6 durante la noche del 24 de mayo, vistiendo toda su ropa, incluidas botas, dentro de sus sacos de dormir y usando un flujo bajo de oxígeno suplementario. [62] [63]
A las 05:00 un buen día les hacía señas y a las 08:15 Brown y Band estaban listos para partir por el Pasarela donde encontraron muy buenas condiciones de nieve. [65] [66] Ir a la cima de la pasarela habría llevado a una ruta larga e incómoda a lo largo de la cresta oeste hasta la cima, por lo que su plan era desviarse a la derecha de la pasarela hacia la cara suroeste y así llegar a la cresta bastante. cerca de la cumbre. Se había visto una línea adecuada desde abajo, pero no estaba claro dónde salir de la pasarela. En ese caso, giraron demasiado pronto y tuvieron que retroceder, perdiendo así una hora y media. La siguiente etapa fue escalada en roca y luego una pendiente de nieve de 60°. Sólo podían permitirse el lujo de utilizar una tasa baja de oxígeno (dos litros por minuto cada uno) y esto pareció sostener a Brown mejor que Band, por lo que dejaron de alternar la escalada líder y Brown siguió adelante. Después de más de cinco horas de ascenso continuo, llegaron a la cresta y la pirámide de la cima se podía ver a 120 m (400 pies) de altura. [67]
Tomaron un breve descanso y un refrigerio hasta las 14:00, cuando les quedaban dos horas de oxígeno; tenían que llegar a la cima a las 15:00 para evitar un vivac de emergencia en el descenso. Brown dirigió una última escalada en roca por una grieta de 20 pies (6 m) de altura con un ligero saliente en la parte superior ( la pendiente es "muy difícil" ignorando la altitud [68] ). Esto requería oxígeno a seis litros por minuto y la subida los llevó a una posición desde la que, para su sorpresa, la cima real estaba a sólo 20 pies (6 m) de distancia y cinco pies (1,5 m) más arriba. Eran las 14:45 del 25 de mayo de 1955. [69] [70] Aunque esta fue la primera ascensión a la montaña, según lo acordado no subieron a la cumbre. [71] Había una capa de nubes a 20.000 pies (6.100 m), por lo que solo podían ver los picos más altos: Makalu , [nota 16] Lhotse y Everest, a 80 millas (130 km) al oeste. [69]
Iniciaron el descenso, desechando sus equipos de oxígeno cuando se quedaron vacíos al cabo de una hora. Cuando oscureció, llegaron a su tienda y fueron recibidos por Hardie y Streather, quienes habían llegado allí para hacer un segundo intento si el primero había fallado. Band y Brown pensaron que era demasiado peligroso continuar directamente hasta el Campo 5, por lo que esa noche cuatro hombres tuvieron que sobrevivir en la pequeña tienda de campaña para dos personas que sobresalía del borde de la estrecha repisa cortada en la empinada pendiente. [73] Brown sufrió un gran dolor durante toda la noche debido a ceguera por la nieve. [73] [74]
A la mañana siguiente, Hardie y Streather decidieron que valía la pena intentar la cumbre por segunda vez, por lo que emprendieron la misma ruta pero evitando el desvío de la pareja anterior. En la pared de roca inmediatamente antes de la cumbre, Brown y Band habían dejado un cabestrillo colgando para ayudarlos a escalar, pero Hardie y Streather continuaron alrededor de la base de la pared y encontraron una pendiente de nieve fácil hasta justo debajo de la cumbre, a la que llegaron a las 12:00: 15. [75] [76] Pasaron una hora en la cima antes de descender con éxito. Hardie y Streather habían transportado 2400 litros de oxígeno cada uno en comparación con los 1600 litros de Band y Brown, pero desafortunadamente un par de percances provocaron que aproximadamente la mitad se escapara y Streather terminó teniendo que descender sin oxígeno suplementario. Permanecieron en el Campamento 6 durante la noche y al día siguiente continuaron bajando hasta el Campamento 5 para ser recibidos por Evans y Dawa Tensing, quienes habían estado esperando allí para apoyar a ambos pares de escaladores que intentaban llegar a la cima. [77] [78]
Pemi Dorje, uno de los sherpas y cuñado de Dawa Tenzing, murió en el campamento base el 26 de mayo. El 19 de mayo cayó en una grieta y se agotó ayudando con el traslado al campo 5 y, aunque llegó sano y salvo al campo base y al principio parecía estar recuperándose, murió. [79] [80] [81] A medida que los distintos grupos comenzaron a bajar de la montaña, la nieve y el hielo se estaban derritiendo rápidamente, dejando algunos puentes de nieve y escaleras en un estado cada vez más peligroso. Evans decidió abandonar la montaña rápidamente llevándose únicamente el equipo que pudiera transportarse fácilmente y abandonando el resto. El 28 de mayo la expedición había abandonado la montaña. [82]
En la marcha inicial, para evitar pasos elevados que pudieran quedar cubiertos de nieve, habían dejado la cresta Singalila bastante al sur, en Phulat, para dirigirse hacia la jungla de Nepal. En el camino de regreso, bajo una fuerte lluvia, subieron a la cresta más al norte, después de Ramser, y siguieron a lo largo de la cresta para evitar que las sanguijuelas infestaran los valles durante la época del monzón. [83] [20] [nota 17] El 13 de junio estaban de regreso en Darjeeling [85]
Un día después de que Norman Hardie y Tony Streather hicieran el segundo ascenso, se envió un mensaje codificado a Londres anunciando su éxito. La noticia fue noticia en todo el mundo, pero la expedición nunca tuvo tanto impacto como ascensiones anteriores como el Everest o el K2. Además, ninguno de los miembros del equipo recibió honores nacionales en ese momento. Las publicaciones de Evans y Band no fomentaron ninguno de los sentimientos nacionalistas habituales: sus informes no mencionaron las banderas colocadas en la cumbre. [75] [86]
En un editorial del American Alpine Journal de 1956 , Francis Farquhar dijo [87]
El ascenso al Kangchenjunga el año pasado por parte del partido dirigido por Charles Evans merece muchos más elogios de los que parece haberle concedido. En varios aspectos fue un logro del montañismo mayor que la ascensión al Everest. Aunque no es la montaña más alta del mundo, está tan cerca de ella que definitivamente pertenece a la misma clase preeminente. Pero por su magnitud, por la inmensidad de su cuádruple sistema de glaciares, por sus enormes acantilados y por sus interminables crestas, no tiene igual en la superficie terrestre. Además, hasta que Evans se comprometió a resolver sus problemas el año pasado, parecía que podría ser la única gran montaña del mundo que no se podía escalar.
Más de cincuenta años después, Doug Scott , que había escalado el Monte Everest y el Kangchenjunga, escribió que era [5]
... una subida notable y uno de los mejores logros en los anales del montañismo británico. ... La primera ascensión al Everest fue un logro notable, pero lo que hizo aún más impresionante la ascensión al Kangchenjunga fue que en el Everest sólo quedaban inexplorados 900 pies de la ruta de ascensión desde que los suizos habían llegado tan alto el año anterior. En el Kangchenjunga había 9.000 pies de terreno no probado para negociar y resultó ser más difícil técnicamente que en el Everest, con la mayoría de las dificultades cerca de la cumbre.
En 2005, Ed Douglas escribió para el Consejo Británico de Montañismo : "En 1955, los escaladores británicos realizaron la primera ascensión al Kangchenjunga, una montaña con una reputación aún más formidable que el Everest. Es posible que la nación haya olvidado un logro deportivo único...". [88]
Allá por 1956, Evans fue profético cuando escribió sobre los sherpas que tanto admiraba: [89]
Sería ingenuo suponer que nunca podrán cambiar. Excepto aquellos de carácter más fuerte, es poco probable que puedan resistir el gran crecimiento de los viajes al Himalaya y la penetración en los lugares más remotos de caravanas que suponen que lo que importa es el dinero. Tenemos suerte de haber disfrutado de su amistad en días en los que todavía no habían estado muy expuestos a la posibilidad de sufrir daños.
La siguiente expedición al Kangchenjunga no se realizó hasta 1973, dieciocho años después del primer ascenso. Un equipo japonés intentó llegar a la cumbre occidental, pero dos murieron después de alcanzar la cumbre. [90]
27°42′09″N 88°08′48″E / 27.70250°N 88.14667°E / 27.70250; 88.14667