La carrera armamentista entre Gran Bretaña y Alemania que se produjo desde la última década del siglo XIX hasta el advenimiento de la Primera Guerra Mundial en 1914 fue una de las causas entrelazadas de ese conflicto . Si bien se basaba en una relación bilateral que había empeorado durante muchas décadas, la carrera armamentista comenzó con un plan del almirante alemán Alfred von Tirpitz en 1897 para crear una flota con el fin de obligar a Gran Bretaña a hacer concesiones diplomáticas; El Tirpitz no esperaba que la Armada Imperial Alemana derrotara a la Marina Real .
Con el apoyo del Kaiser Wilhelm II , el Tirpitz comenzó a aprobar una serie de leyes para construir un número cada vez mayor de grandes buques de guerra de superficie . La construcción del HMS Dreadnought en 1906 impulsó al Tirpitz a aumentar aún más el ritmo de construcción naval. Si bien algunos observadores británicos estaban incómodos ante la expansión naval alemana, la alarma no fue generalizada hasta el proyecto de ley naval de Alemania de 1908. La oposición pública y política británica exigió que el gobierno liberal hiciera frente al desafío alemán, lo que dio lugar a la financiación de acorazados adicionales en 1910 y a una escalada de la guerra. carrera de armamentos.
Mantener el ejército más grande y la segunda marina más grande de Europa tuvo un costo enorme en las finanzas de Alemania. Theobald von Bethmann Hollweg , canciller alemán desde 1909, emprendió una política de distensión con Gran Bretaña para aliviar la tensión fiscal y centrarse en la rivalidad con Francia . Bajo Bethmann Hollweg, y particularmente a partir de 1912, Alemania abandonó la carrera armamentista de acorazados y se centró en una estrategia naval de asalto comercial que se llevaría a cabo con submarinos .
Una de las ironías de la carrera armamentista y el conflicto posterior fue que, si bien la flota de batalla alemana sólo libró un enfrentamiento importante en la superficie, la inconclusa Batalla de Jutlandia , y nunca amenazó seriamente la supremacía naval británica, la estrategia de asalto comercial que había sido el foco histórico de La doctrina naval alemana pondría constantemente en peligro la navegación mercante y las importaciones británicas durante toda la guerra. El éxito de la guerra submarina alemana durante la Primera Guerra Mundial tuvo una gran influencia en la política naval alemana en el período previo a la Segunda Guerra Mundial , siendo la utilización tanto de submarinos como de cruceros de batalla rápidos y bien blindados para ataques comerciales la tarea principal de la Kriegsmarine.
Gran Bretaña tenía la armada más grande del mundo y su política era garantizar que la Royal Navy tuviera al menos el tamaño de las dos siguientes armadas más grandes combinadas, lo que se conoce como el estándar de las dos potencias . [1] La economía británica dependía de la capacidad de enviar materias primas y exportar un producto terminado. En 1900, el 58% de las calorías consumidas por la población británica procedían del extranjero, lo que significa que la incapacidad de garantizar la libre circulación en los mares provocaría escasez de alimentos. Incluso antes del desafío naval alemán, los líderes políticos y militares británicos reflexionaron sobre las catastróficas consecuencias económicas, sociales y políticas si la Royal Navy no podía garantizar la libertad de acción británica. La preocupación por la capacidad de Gran Bretaña para defenderse se convirtió en el foco del género literario de invasión , que comenzó en 1871, siguió siendo popular durante la Primera Guerra Mundial y tuvo una gran influencia en la opinión pública. [2]
El primer canciller de la Alemania unida, Otto von Bismarck , había guiado hábilmente las relaciones exteriores de Alemania, por lo que no estaba firmemente vinculada a ninguna otra potencia europea. Después de su partida en 1890, la política exterior de Alemania derivó hacia un compromiso más profundo con la Triple Alianza de Austria-Hungría e Italia . Friedrich von Holstein, del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, convenció al nuevo Canciller, Leo von Caprivi , de no renovar el Tratado de Reaseguro con el Imperio Ruso en 1890. Bismarck había diseñado el Tratado de Reaseguro para evitar que Rusia se aliara con Francia; La búsqueda rusa de aliados que pudieran financiar sus enormes deudas dio como resultado la Alianza Franco-Rusa varios años después. Holstein había esperado que la caducidad del Tratado de Reaseguro resultaría en una relación más estrecha con Gran Bretaña, que competía tanto con Rusia como con Francia, lo cual no ocurrió. De 1890 a 1897, Alemania vaciló entre políticas probritánicas y prorrusas, lo que refleja la incoherencia del liderazgo alemán. [3]
En 1890, Alfred Thayer Mahan , un historiador y oficial naval estadounidense, publicó La influencia del poder marítimo en la historia , considerada la obra más importante de la estrategia naval moderna . [4] [5] [6] [7] Mahan argumentó que el poder marítimo era el factor decisivo que permitía a las naciones fuertes prosperar e imponer su voluntad a las naciones más débiles, y que la forma adecuada de lograr la supremacía naval era una batalla a gran escala entre flotas. En ese momento, la Armada Imperial Alemana suscribía la teoría de la estrategia naval de los ataques comerciales , pero los argumentos de Mahan tuvieron una enorme influencia sobre el pensamiento alemán y británico posterior.
Traducido al alemán por el almirante Ludwig Borckenhagen , que apoyaba las ideas de Mahan, se colocó una copia del libro en cada buque de guerra alemán. El káiser Guillermo II suscribió inmediatamente las ideas de Mahan después de leer su libro en 1894 y buscó financiación del Reichstag para implementarlas. [8] [3]
El Reichstag financió cuatro de los treinta y seis cruceros que Wilhelm solicitó en 1895, y ninguno en los dos años siguientes. Frustrado por haber sido rechazado, Wilhelm llamó a Alfred von Tirpitz de sus deberes en el Lejano Oriente para ser Secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial Alemana en 1897. Tirpitz era un seguidor del nacionalista antibritánico Heinrich von Treitschke , así como de Alfred Thayer Mahan. ideas sobre la primacía de las flotas de batalla. En 1894, escribió una famosa sección de memorando titulada "El propósito natural de una flota es la ofensiva estratégica", descartando los ataques comerciales y la defensa costera, y argumentando que Alemania debe prepararse para una batalla marítima ofensiva para asegurar su lugar en el mundo. [3]
En su primera reunión con Wilhelm en junio de 1897, Tirpitz expuso su argumento de que Alemania debía enfrentarse a Gran Bretaña para asegurarse su lugar como potencia europea. También esbozó una estrategia que seguiría durante muchos años: construir una armada alemana lo suficientemente fuerte como para que el esfuerzo por destruirla dejara a Gran Bretaña expuesta al ataque de sus rivales franceses y rusos, que es una forma de la "flota en existencia " de Mahan. [3] Tirpitz calculó que dado que la marina británica estaba dispersa para proteger sus posesiones alrededor del mundo, "se trata de una guerra de acorazados entre Heligoland y el Támesis ". [9] Tanto Tirpitz como Bernhard von Bülow , que fue Secretario de Estado de Asuntos Exteriores de 1897 a 1900 y luego Canciller hasta 1909, calcularon que una vez que Alemania poseyera una marina que Gran Bretaña no pudiera destruir sin ponerse en peligro, Gran Bretaña se vería obligada a negociar. con Alemania como un igual y tal vez incluso renunciar a su " espléndido aislamiento " para unirse a la Triple Alianza . [3]
De acuerdo con el entusiasmo de Guillermo II por una marina alemana ampliada y la visión estratégica del Tirpitz, cinco Leyes de Flotas de 1898 , 1900, 1906, 1908 y 1912 ampliaron enormemente la Flota Alemana de Alta Mar. El objetivo alemán era construir una flota que fuera dos tercios del tamaño de la marina británica. [10]
La Primera Ley Naval se aprobó en marzo de 1898 después de una extensa campaña de lobby y relaciones públicas dirigida por Wilhelm, Tirpitz y Bülow. La ley financió la construcción de once acorazados en los siguientes siete años. [3] Gran Bretaña tenía poca preocupación por la Primera Ley Naval, ya que no aumentó la marina alemana a un tamaño relevante para el estándar de dos potencias. Sin embargo, en noviembre de 1898, el Tirpitz había comenzado a trabajar en un plan para duplicar la flota e incluir cuarenta y cinco acorazados y cruceros blindados , que presentó al Kaiser en septiembre de 1899. El momento fue afortunado, ya que el estallido de la Segunda Guerra Bóer y la captura británica de un vapor alemán frente al sur de África enfureció al público alemán contra Gran Bretaña; el Reichstag aprobó la Segunda Ley de Marina en junio de 1900. [3]
La aprobación de la Segunda Ley Naval en Alemania aumentó la preocupación entre los responsables políticos británicos. En 1902, el Primer Lord del Almirantazgo Selborne , homólogo británico del Tirpitz, dijo a sus compañeros miembros del gabinete que la marina alemana se estaba construyendo con miras a la guerra con Gran Bretaña. El almirante Jacky Fisher fue nombrado Primer Lord del Mar (jefe profesional de la Royal Navy) en 1904 y reorganizó masivamente la Royal Navy acercando la mayor parte de la fuerza naval británica a las islas de origen. También creó un comité para diseñar un nuevo súper acorazado , que, especialmente después de la batalla de Tsushima de mayo de 1905 , parecía ser el futuro de la guerra naval. El HMS Dreadnought fue botado en febrero de 1906, apenas 14 meses después de su aprobación. [11] Jane's Fighting Ships , un libro de referencia anual sobre buques de guerra navales, señaló que el HMS Dreadnought era equivalente a dos o tres acorazados normales. [2]
A principios de 1905, el agregado naval alemán en Gran Bretaña informó al Tirpitz que los británicos estaban planeando una nueva clase de acorazado. Ese verano, Tirpitz consultó con sus asesores; en otoño, había decidido que Alemania igualaría el plan de construcción naval británico. Los estudiosos destacan que la toma de decisiones del Imperio alemán era tan incoherente que el Tirpitz podía tomar esta decisión sin consultar al Canciller, al Ministerio de Asuntos Exteriores, al Tesoro, a las oficinas de planificación estratégica naval o a las otras dos oficinas navales: el Alto Mando Naval y el Gabinete Naval . Presentó su nuevo proyecto de ley naval complementario al Reichstag, previendo un aumento del 35% en el gasto con respecto a la Segunda Ley Naval para construir dos acorazados y un crucero blindado por año. El proyecto de ley encontró una feroz oposición de todo el espectro político debido al creciente equilibrio presupuestario del gobierno y la resistencia del Reichstag a aumentar los impuestos. Afortunadamente para el proyecto de ley, la Conferencia de Algeciras que concluyó en abril de 1906 después de la Primera Crisis Marroquí enardeció el sentimiento nacionalista alemán contra Gran Bretaña y Francia y la tercera ley naval fue aprobada fácilmente en mayo de 1906. [2]
Wilhelm y Tirpitz, entre otros líderes alemanes, consideraron que las acciones británicas funcionaban en concierto con Francia y Rusia para rodear a Alemania. El Tirpitz creía que los británicos sabían que habían cometido un error al construir los costosos acorazados y cruceros blindados, y que se darían cuenta de su locura si Alemania no dudaba en seguirlos. Los líderes alemanes también se habían puesto cada vez más nerviosos por un "Copenhague", un ataque británico para inutilizar su flota como el realizado en la Batalla de Copenhague de 1807 . En diciembre de 1904, durante las intensas tensiones de la guerra ruso-japonesa , se difundieron rumores de que Gran Bretaña, aliada de Japón, atacaría y el embajador alemán en Gran Bretaña, que se encontraba en Berlín, tuvo que asegurar a Wilhelm y a otros altos funcionarios que Gran Bretaña no tenía intención de comenzar. una guerra. A medida que crecieron los temores, también creció el sentimiento nacionalista, incluidas las críticas de derecha al izquierdista Partido Socialdemócrata , que se resistió a un mayor gasto en defensa y alentó relaciones exteriores pacíficas. [2]
A partir de 1905, el almirante John Fisher desarrolló planes de guerra para bloquear la costa alemana; se convirtió en una estrategia británica central y se implementó en 1914. [12] En 1906, Fisher declaró que Alemania era el "único enemigo probable" y que la Royal Navy debería mantener una fuerza dos veces más poderosa que la marina alemana a pocas horas de la invasión de Alemania. costas. [13] Eyre Crowe, del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, escribió un memorando el 1 de enero de 1907 al secretario de Asuntos Exteriores, Edward Gray , que se convirtió en política. En él, Crowe instaba a una resistencia incondicional a lo que consideraba intentos de hegemonía de Alemania en Europa. Sostuvo que las acciones alemanas podrían ser el resultado de una estrategia confusa, pero que la intención era irrelevante para la seguridad nacional británica. [2]
En marzo de 1908, el Tirpitz consiguió que el Reichstag aprobara un cuarto proyecto de ley naval, el segundo proyecto de ley suplementario. Aumentó la tasa de nuevos acorazados de tres a cuatro por año durante los siguientes cuatro años, antes de estabilizarse en tres por año. Si se implementara, Alemania habría tenido 21 acorazados en 1914. Tirpitz continuó asumiendo que Gran Bretaña no se alarmaría por el fortalecimiento naval alemán y aseguró al Kaiser Wilhelm del proyecto de ley suplementario que "a nivel internacional y nacional parece lo más pequeño e inofensivo posible". [2]
Las crecientes tensiones en torno a la crisis bosnia llevaron al canciller Bülow, responsable de encontrar el dinero para financiar el ejército, a cuestionar el valor de la estrategia del Tirpitz, que era costosa y parecía aumentar el aislamiento diplomático de Alemania. La deuda nacional de Alemania se había duplicado entre 1900 y 1908 y la mayor parte del presupuesto nacional se destinó al ejército. Bülow estaba llegando a la conclusión de que Alemania no podía permitirse tener el ejército más grande y la segunda marina más grande de Europa. Aunque el embajador alemán en Londres, Paul Metternich , informó que el fortalecimiento naval estaba alejando a Gran Bretaña de Alemania, Tirpitz afirmó que el conflicto con Alemania se basaba en la rivalidad económica, no en armadas en competencia. Tirpitz también argumentó que Alemania había invertido demasiado dinero en el programa naval como para detenerlo y que la coalición política interna que se había creado para apoyar el fortalecimiento naval reaccionaría de manera impredecible si el gobierno abandonaba la carrera armamentista. Enfrentado a un déficit presupuestario en constante expansión, pero careciendo de la confianza del Kaiser e incapaz de aumentar los impuestos frente a la oposición del Reichstag, Bülow dimitió en julio de 1909. [2]
Hasta el proyecto de ley naval de Alemania de 1908, Gran Bretaña en general había ignorado en gran medida la acumulación, aunque algunos individuos en el ejército y el gobierno ya eran muy conscientes de la amenaza potencial. De hecho , en diciembre de 1907, el Almirantazgo había propuesto reducir el ritmo de construcción de acorazados a un acorazado y un crucero blindado el año siguiente, lo que estaba en consonancia con las prioridades del gobierno liberal de aumentar el gasto en programas sociales y reducir el gasto gubernamental general. bajo el nuevo liderazgo del Primer Ministro HH Asquith en mayo de 1908. Sin embargo, en el verano siguiente al proyecto de ley de 1908, aumentó la alarma entre el público y el gobierno. [2]
En agosto de 1908, el rey Eduardo VII visitó a su sobrino Guillermo en Kronberg . Le habían proporcionado un documento en el que se describían las preocupaciones británicas, pero decidió no plantear la cuestión del gasto naval, ya que podría estropear el buen humor. Wilhelm comentó alegremente al Subsecretario de Estado Permanente de Asuntos Exteriores, Charles Hardinge , que pensaba que las relaciones entre Alemania y Gran Bretaña eran bastante buenas. Hardinge discrepó cortésmente y afirmó que la preocupación británica por el fortalecimiento naval alemán probablemente daría lugar a que el gobierno liberal pidiera al Parlamento que ampliara la construcción naval británica, lo que daría lugar a una rivalidad naval que aumentaría considerablemente las tensiones entre los dos países. Wilhelm respondió bruscamente que no había motivos para preocuparse por los británicos y que el proyecto de ley naval alemán no amenazaba las fuerzas relativas de las dos armadas. No se llegó a ninguna resolución y Wilhelm abandonó la reunión de Kronberg creyendo que había convencido a los británicos de la justicia de la posición de Alemania. [2]
Una serie de incidentes aumentaron la tensión británica. En otoño de 1908, el agregado naval británico en Berlín informó que Alemania estaba construyendo un acorazado adicional; en realidad, el constructor naval Schichau-Werke había pedido al gobierno un contrato anticipado para construir un barco previsto para 1909 para evitar el despido de trabajadores en Danzig (ahora: Gdańsk , Polonia). Luego, el 28 de octubre, The Daily Telegraph publicó lo que se describió como una entrevista con el Kaiser. El Telegraph envió el artículo a Wilhelm para su aprobación, quien a su vez lo pasó al Canciller Bülow, quien lo pasó al Ministerio de Asuntos Exteriores para su revisión, que aparentemente no se llevó a cabo. En el artículo publicado, Wilhelm parecía, en palabras de la historiadora Margaret MacMillan , "compasivo y acusatorio", [2] afirmando que los británicos "están locos, locos, locos como liebres de marzo " porque no lo hicieron, como él Según su opinión, se dan cuenta de que Alemania es su buen amigo y que el refuerzo naval no estaba dirigido contra ellos, sino contra Japón. El caso del Daily Telegraph fue visto de diversas maneras en Gran Bretaña como prueba de que Wilhelm estaba mentalmente desequilibrado o de que era parte de un plan siniestro para influir en la opinión pública británica. Los líderes alemanes estaban consternados de que su líder hiciera un ridículo tan público, los nacionalistas y conservadores se enfurecieron por las declaraciones de amistad de Wilhelm con Gran Bretaña y los izquierdistas estaban convencidos de que el Reichstag necesitaba más control sobre el Kaiser. Guillermo y el trono quedaron gravemente debilitados y el káiser cayó en una oscura depresión. Wilhelm nunca perdonó a Bülow por permitir la publicación, lo que contribuyó a la partida del Canciller en julio de 1909. [2]
Después del proyecto de ley alemán, el Almirantazgo abandonó su plan de reducción de la construcción y, en diciembre de 1908, propuso construir al menos seis acorazados más. La oposición en el Gabinete giró en torno al costo, encabezada por el Ministro de Hacienda David Lloyd George y el Presidente de la Junta de Comercio Winston Churchill , quienes vieron los gastos militares como amenazas a las reformas de bienestar prometidas por el Partido Liberal . Lloyd George advirtió al primer ministro Asquith que los parlamentarios liberales se rebelarían ante una propuesta que añadía al presupuesto unos 38 millones de libras esterlinas en gastos navales. Sin embargo, la oposición conservadora , la Liga Naval y la industria armamentista británica abogaron por el gasto. Al sentimiento popular, se les unió el rey Eduardo VII, que apoyó ocho acorazados más. [2] Un diputado conservador acuñó lo que se convertiría en un eslogan popular: ¡ Queremos ocho y no esperaremos! [14]
En respuesta al amplio apoyo al aumento de la fuerza naval, Asquith llegó a un compromiso en febrero de 1909 para iniciar cuatro acorazados en el próximo año financiero, con cuatro más para la primavera de 1910 si fueran necesarios. Con el apoyo de los liberales, el gobierno derrotó una moción de censura presentada por los conservadores. Lloyd George incluyó los acorazados adicionales en su propuesta de " Presupuesto Popular " a finales de abril de 1909, que fue rechazada en noviembre de 1909 por la Cámara de los Lores , indignada por las medidas de redistribución de la riqueza . Asquith disolvió el Parlamento para celebrar elecciones en enero de 1910 ; su gobierno perdió su mayoría pero permaneció en el cargo con el apoyo del Partido Parlamentario Irlandés . A raíz de las elecciones, la Cámara de los Lores abandonó su oposición al Presupuesto Popular, incluida la financiación de los acorazados, que se aprobó en abril de 1910 y supuso una escalada significativa de la carrera armamentista. [2]
En 1912, el canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg puso fin a la carrera armamentista naval. Su objetivo era conseguir un entendimiento con los británicos para poner fin a la posición cada vez más aislada de Alemania. La expansión militar rusa obligó a los alemanes a priorizar el gasto en su ejército y, por tanto, menos en la marina, una política conocida como Rüstungswende o "punto de inflexión armamentista". [15] La iniciativa condujo a la Misión Haldane en la que Alemania ofreció aceptar la superioridad naval británica a cambio de la neutralidad británica en una guerra en la que no se podía decir que Alemania fuera el agresor. La propuesta fue rechazada porque Gran Bretaña sentía que no tenía nada que ganar con tal tratado ya que su superioridad naval estaba asegurada, pero el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Edward Gray, estaba a favor de una política más asertiva contra Alemania. [dieciséis]
En 1913, hubo un intenso debate interno en Gran Bretaña sobre los nuevos barcos debido a la creciente influencia de las ideas de Fisher y las crecientes limitaciones financieras. Ahora los historiadores generalmente aceptan que en la primera mitad de 1914, los alemanes adoptaron una política de construir submarinos en lugar de nuevos acorazados y destructores, abandonando efectivamente la carrera armamentista, pero como mantuvieron la nueva política en secreto, otras potencias se retrasarían. en el siguiente ejemplo. [ cita necesaria ] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía 20 acorazados y 9 cruceros de batalla encargados, en comparación con los 15 acorazados y 7 cruceros de batalla encargados de Alemania. [17]
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