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El examen imperial era un sistema de exámenes para funcionarios públicos de la China imperial diseñado para seleccionar a los mejores candidatos potenciales para desempeñarse como funcionarios administrativos, con el fin de reclutarlos para la burocracia del estado. Con el propósito declarado de evaluar y seleccionar a los candidatos por méritos, el sistema de exámenes influyó notablemente en varios aspectos de la sociedad y la cultura de la China imperial, incluida la mitología china .
Los exámenes de la función pública imperial fueron diseñados como medidas objetivas para evaluar el nivel educativo y el mérito de los examinados, como parte del proceso mediante el cual se hacen selecciones y nombramientos para varios cargos dentro de la estructura del gobierno del imperio chino o, a veces, durante períodos de desunión nacional china, de cargos dentro de los diversos estados. Durante épocas históricas más recientes, los candidatos exitosos podían recibir el jinshi (chin-shih) y otros títulos , generalmente seguidos de la asignación a cargos específicos, con títulos de nivel superior y una clasificación competitiva dentro de los títulos que tendían a conducir a colocaciones de mayor rango en el servicio del gobierno imperial. El sistema de exámenes se desarrolló en gran medida como respuesta a ideas religiosas y filosóficas sobre el orden social ideal. Además, la religión y la filosofía tradicionales chinas respondieron a las preocupaciones sobre el sistema de exámenes. Ambos procesos estaban íntimamente ligados a un sistema literario y otras tradiciones que tenían una continuidad relativa de varios miles de años. El proceso de examen real se desarrolló junto con varios conceptos filosóficos, religiosos y narrativos relacionados para producir un motivo mitológico distintivo.
Un motivo mitológico común proporciona un tipo religioso de sacralidad a las instituciones sociales posteriores al proyectar sus orígenes hacia una época en la que se atribuía a deidades y héroes culturales el haberlas creado divina o milagrosamente, lo que les daba un aura de cualidades superiores a las humanas y una justificación para su existencia y cualidades estructurales con la implicación de que se trata de cosas que los simples mortales no deberían cuestionar (además de evitar dar crédito por su institución a una dinastía rival anterior). Esto se aplica en particular al sistema chino de exámenes para reclutar funcionarios gubernamentales y a las instituciones relacionadas de educación patrocinadas y controladas por el gobierno.
El primer ejemplo que equivale a una idea de examen imperial se menciona en el Shang shu ("Yao dian" 堯典), mucho antes de que se desarrollara toda una burocracia de pruebas. [1] El texto describe la intención del emperador Yao de examinar las habilidades de su sucesor. Yao, uno de los Tres Soberanos y Cinco Emperadores (fechas tradicionales de gobierno aproximadamente 2852-2070 a. C.), vio el comienzo del Gran Diluvio . A medida que envejecía, el emperador Yao percibió que no viviría lo suficiente para ver el final del diluvio. Por lo tanto, comenzó a buscar un sucesor, alguien lo suficientemente digno y capaz de rescatar al pueblo de esta gran calamidad. Yao no recurrió al sistema patriarcal de elegir a uno de sus hijos. Yao deseaba encontrar a la persona más talentosa y digna del reino. Yao ofreció su trono a Cuatro Montañas , pero Cuatro Montañas lo rechazó. En cambio, recomendaron a Shun . En ese momento, se dice que Shun estaba en casa mostrando piedad filial . A pesar de esta evidencia de su virtud, y de la recomendación de Cuatro Montañas, Yao decidió que para reclutar un reemplazo para el más alto de los cargos de servicio civil, el de emperador mismo, sería prudente instigar una serie de pruebas. Las pruebas incluyeron casar a Shun con sus dos hijas, Fairy Radiance (Ehuang) y Maiden Bloom (Nüying) , para ver si Shun podía mantener la armonía familiar en casa, y terminaron enviándolo desde las montañas a las llanuras de abajo donde Shun tuvo que enfrentar vientos feroces, truenos y lluvia durante el transcurso de alguna prueba de misterio inexplicable. El candidato Shun aprobó con éxito esta serie de exámenes imperiales [2] y fue reclutado como emperador, sirviendo, se dice, como coemperador, hasta la muerte de Yao. [3] Shun y Yao se convirtieron en héroes culturales mitológicos , debido, en parte, a su lucha contra la inundación y a ayudar a la gente a llevar una vida mejor. La historia de cómo Yao eligió a Shun tras buscar y poner a prueba a la persona más virtuosa y meritoria de todo el imperio se convirtió en un pilar del discurso confuciano , y Yao y Shun fueron glorificados como epítomes de la virtud. Un patrón similar, que glorifica el mérito a expensas de los lazos familiares, es descrito en sucesión de Shun por Yu el Grande . [4] Además, en la mitología y la religión popular posteriores, las historias de los exámenes de los muertos en el Cielo o el Infierno muestran ciertos paralelismos, en la forma en que la religión popular china suele representar el mundo no mundano y el mundo de los humanos como reflejos mutuos.
A Shun también se le atribuye la reunión universal de sus nobles y su sometimiento a un examen imperial cada tres años, para decidir sobre promociones, degradaciones o la retención del estatus actual en la estructura de gobierno. [5]
Durante la historia dinástica posterior de China, existió una Oficina de Música del gobierno (sobre todo durante cierta parte de la dinastía Han, durante la dinastía Tang y quizás de manera similar en la dinastía Qin): se trataba de una institución que implicaba el establecimiento de estándares y evaluaciones competitivas. En la mitología, esto implica uno de los motivos que proporcionan un tipo religioso de sacralidad a la institución. La Oficina de Música o Ministerio de Música en realidad no era una academia de música en el sentido moderno: su función incluía la recopilación y composición de música y poesía para funciones de entretenimiento y ritos religiosos de la corte real, pero su funcionalidad era mucho más. La tradición detrás de la antología de poesía Shijing era que la razón por la que los poemas (y presumiblemente las partituras musicales y coreografías que los acompañaban, ahora perdidas) se recopilaban, pulían y llevaban a la corte para presentarlos al emperador era para informarle de los pensamientos, sentimientos y condiciones de los diversos pueblos en diferentes partes del imperio. La tradición de que el propio Confucio fuera el editor jefe del Shijing le dio gran prestigio a este concepto, junto con varios comentarios explícitos que elogiaban los resultados en los clásicos confucianos. También se reconoció explícitamente que la Oficina de Música de la dinastía Han cumplía una función similar. Esta no era la única función educativa atribuida a la Oficina de Música: incluso remontándonos a la tradición mitológica temprana, el Ministerio de Música original fue fundado por el emperador Shun para enseñar decoro y armonía a sus herederos y a otros. De este modo, una cierta función moral se incorporó a la tradición desde sus orígenes.
En la mitología, el Ministerio de Música original fue fundado por el emperador Shun para enseñar decoro y armonía a sus herederos. Así, la base mitológica (a veces considerada como la base histórica legendaria) del sistema educativo chino y el arquetipo original citado posteriormente por los funcionarios académicos responsables en tiempos históricos del diseño institucional de la administración pública se contaban en la historia de Shun y de cómo organizó su gobierno, incluido un Ministerio de Música (Wu, 255-256). El trabajo de la Oficina de Música acabó incorporándose al plan de estudios del sistema de exámenes imperial.
Gran parte de los fenómenos literarios asociados con la dinastía Zhou son hechos comprobados históricamente, al igual que esta dinastía. Sin embargo, parte del material de la dinastía Zhou es real, parte se sabe que es mitológico y, a veces, es difícil separarlos. Los ritos y registros conocidos de la era Zhou incluyen un sistema de exámenes imperial prototípico.
Los estudios tradicionales de fuentes chinas sobre la antigua China suelen implicar una doble tradición: una tradición historicista que da lugar a estudios como los de KC Wu , que elimina los unicornios de los escritos de Confucio al dar a entender que se trataba simplemente de un artefacto de su descenso senil final hacia la muerte, diciendo que cuando este excelente ejemplo de una bestia mitológica apareció en las obras de Confucio, le hizo "dejar la pluma y no escribir más" y que "murió dos años después" (Wu, 6); y luego sigue eliminando de forma similar otros elementos mitológicos de los escritos antiguos para proporcionar una historia del ascenso de la dinastía Zhou que carece de mucho de los relatos conservados (es decir, conserva lo histórico -especialmente lo confirmado por los huesos del oráculo y otra arqueología- y rechaza la mitología incrustada); y, también están las versiones mitológicas y de la cultura popular como que la familia Ji que fundó la dinastía Zhou fue el resultado de la concepción sobrenatural de Jiang Yuan de Houji o la versión Fengshen Yanyi que permite que el ascenso de Zhou gire en torno a las interacciones de la diosa Nüwa , un espíritu zorro con nueve colas que tiene mil años, un faisán de nueve cabezas , una pipa de jade (un instrumento musical capaz de asumir forma humana), etc. El rey Wen de Zhou (el nombre y el título de "rey", wang , fueron conferidos póstumamente) también fue conocido como el duque alfabetizado de Zhou, y se le atribuye en la tradición dual como el fundador de muchas instituciones chinas, incluida la academia Biyong con un personal docente de 3 ancianos más 5 otros y un sistema de reclutamiento universal en el servicio basado en el mérito que involucraba exámenes, considerados póstumamente como "imperiales" (Wu, 256).
Desde cierto punto de vista, el sistema de exámenes representaba el aspecto más racionalista del sistema confuciano . El sistema de pruebas se diseñó según el principio de una sociedad gobernada por hombres de mérito, y para lograrlo se midió objetivamente el conocimiento y la inteligencia de los diversos candidatos. Sin embargo, en la práctica, el sistema también tenía aspectos de creencias religiosas e irracionales más complejos que esto (Yang, CK, 265-266). La idea del Destino es un motivo mitológico que tuvo un papel significativo en el contexto cultural del sistema de exámenes que involucra fuerzas cósmicas que predestinan ciertos resultados de los asuntos humanos: en particular, que el éxito o el fracaso individual está sujeto a la voluntad del Cielo , y que los resultados de los exámenes imperiales podrían verse influenciados por la intervención de varias deidades (Yang CK, 265-268).
Zhong Kui , también escrito Chung-kuei, era una deidad asociada con el sistema de exámenes, que logró una importante promoción póstuma durante la dinastía Tang . La historia es que un cierto erudito tomó los exámenes y, a pesar de su excelente desempeño, que debería haberle ganado el primer lugar, fue injustamente privado del premio del primer lugar por un funcionario corrupto: en respuesta, el erudito se suicidó, el acto de suicidio lo condenó a ser un fantasma . El Yanluo Wang quedó impresionado por su fuerte carácter, y se convirtió en una poderosa deidad que venció a los espíritus malignos. Muchas personas temerosas de viajar por caminos y senderos que pueden estar embrujados por espíritus malignos han adorado a Zhong Kui como una deidad protectora eficaz (Christie, 60, y foto, 58).
Algunas personas fueron discriminadas por sus nombres, debido a un tabú en materia de nombres . Por ejemplo, debido a que el nombre del padre del poeta de la dinastía Tang, Li He, sonaba como jin , en jinshi , se le desaconsejó que se presentara a las pruebas (Hinton, 286). La afirmación era que si a Li He se le llamaba jinshi , iría en contra de la regla de etiqueta que a un hijo no se le llamara por el nombre de su padre.
La simbología de los exámenes imperiales y la del nombramiento imperial para un alto cargo son muy similares, como se esperaría de la estrecha relación que comparten entre sí, especialmente en los tiempos imperiales tardíos. Wolfram Eberhard (artículo titulado "Oficial", 214-216) enumera varios en su Diccionario de símbolos chinos , incluida la berenjena (茄子, qiézi), porque la fruta junto con su cáliz parece un hombre que lleva una especie de gorro (冠, guān , que es homónimo de guān , que significa "un funcionario"): los gorros o sombreros se otorgaban a los funcionarios ascendidos y, por lo tanto, simbolizaban el cargo oficial (Eberhard, bajo "Berenjena"). Además, las alubias o el tofu seco («tofu» en referencia al tofu ) también se usaban en ilustraciones y otra simbología para representar a la burocracia debido a la similitud en el sonido entre dòu gān (豆乾, tofu seco) y dà guān (大官, alto funcionario, como Eberhard analiza en «Frijol»). Además, Eberhard define las imágenes combinadas del arce (楓, fēng ) y un mono (猴, hóu ), o un mono y un caballo (馬, mǎ ) como relacionadas con el servicio oficial del gobierno. Además, está el erudito (士, shì).