Durante el Renacimiento se produjeron grandes avances en geografía , astronomía , química , física , matemáticas , manufactura , anatomía e ingeniería . La recopilación de textos científicos antiguos comenzó en serio a principios del siglo XV y continuó hasta la caída de Constantinopla en 1453, y la invención de la imprenta permitió una propagación más rápida de nuevas ideas. Sin embargo, algunos han visto el Renacimiento, al menos en su período inicial, como un período de atraso científico. Historiadores como George Sarton y Lynn Thorndike criticaron cómo el Renacimiento afectó a la ciencia , argumentando que el progreso se ralentizó durante algún tiempo. Los humanistas favorecieron temas centrados en el ser humano como la política y la historia sobre el estudio de la filosofía natural o las matemáticas aplicadas . Más recientemente, sin embargo, los académicos han reconocido la influencia positiva del Renacimiento en las matemáticas y la ciencia, señalando factores como el redescubrimiento de textos perdidos u oscuros y el mayor énfasis en el estudio del lenguaje y la lectura correcta de los textos. [1] [2] [3]
Marie Boas Hall acuñó el término Renacimiento científico para designar la fase inicial de la Revolución científica , entre 1450 y 1630. Más recientemente, Peter Dear ha defendido un modelo de dos fases de la ciencia moderna temprana : un Renacimiento científico de los siglos XV y XVI, centrado en la restauración del conocimiento natural de los antiguos; y una Revolución científica del siglo XVII, cuando los científicos pasaron de la recuperación a la innovación.
Durante y después del Renacimiento del siglo XII , Europa experimentó una revitalización intelectual, especialmente en lo que respecta a la investigación del mundo natural. Sin embargo, en el siglo XIV se estaban produciendo una serie de acontecimientos que llegarían a conocerse como la Crisis de la Baja Edad Media . Cuando llegó la Peste Negra , acabó con tantas vidas que afectó a todo el sistema. Puso fin de forma repentina al período anterior de cambios científicos masivos. La peste mató entre el 25 y el 50% de la población de Europa, especialmente en las condiciones de hacinamiento de las ciudades, donde se encontraba el corazón de las innovaciones. Las recurrencias de la peste y otros desastres provocaron una disminución continua de la población durante un siglo.
El siglo XIV fue testigo del comienzo del movimiento cultural del Renacimiento . A principios del siglo XV, se inició una búsqueda internacional de manuscritos antiguos que continuaría sin cesar hasta la caída de Constantinopla en 1453, cuando muchos eruditos bizantinos tuvieron que buscar refugio en Occidente, particularmente en Italia . [4] Asimismo, la invención de la imprenta tuvo un gran efecto en la sociedad europea: la difusión facilitada de la palabra impresa democratizó el aprendizaje y permitió una propagación más rápida de nuevas ideas.
En un principio, no se produjeron nuevos avances en física o astronomía, y la reverencia por las fuentes clásicas consagró aún más las visiones aristotélicas y ptolemaicas del universo. La filosofía renacentista perdió gran parte de su rigor, ya que las reglas de la lógica y la deducción se consideraron secundarias a la intuición y la emoción. Al mismo tiempo, el humanismo renacentista hizo hincapié en que la naturaleza pasó a ser vista como una creación espiritual animada que no estaba gobernada por leyes o matemáticas. Solo más tarde, cuando ya no se pudieron encontrar más manuscritos, los humanistas pasaron de recopilarlos a editarlos y traducirlos, y comenzó un nuevo trabajo científico con el trabajo de figuras como Copérnico , Cardano y Vesalio .
Aunque difieren en algunos aspectos, la alquimia y la química solían tener objetivos similares durante el período del Renacimiento, y juntas a veces se las denomina química. [5] La alquimia es el estudio de la transmutación de materiales a través de procesos oscuros. Aunque a menudo se la considera una actividad pseudocientífica , muchos de sus practicantes utilizaron teorías científicas ampliamente aceptadas de su época para formular hipótesis sobre los componentes de la materia y las formas en que la materia podía cambiar. [6] Uno de los principales objetivos de los alquimistas era encontrar un método para crear oro y otros metales preciosos a partir de la transmutación de materiales básicos. [6] Una creencia común de los alquimistas era que existe una sustancia esencial a partir de la cual se forman todas las demás sustancias, y que si se podía reducir una sustancia a este material original, se podía transformar en otra sustancia, como el plomo en oro. [5] Los alquimistas medievales trabajaban con dos elementos principales o "principios", el azufre y el mercurio. [5]
Paracelso fue un químico y médico del Renacimiento que creía que, además del azufre y el mercurio, la sal era uno de los principios alquímicos primarios a partir de los cuales se creaba todo lo demás. [7] Paracelso también contribuyó a que las prácticas químicas tuvieran un uso medicinal práctico mediante el reconocimiento de que el cuerpo opera a través de procesos que pueden considerarse de naturaleza química. [7] Estas líneas de pensamiento entraban en conflicto directo con muchas creencias tradicionales de larga data, como las popularizadas por Aristóteles ; sin embargo, Paracelso insistía en que cuestionar los principios de la naturaleza era esencial para continuar el crecimiento general del conocimiento. [7]
A pesar de su frecuente base en lo que puede considerarse prácticas científicas según los estándares modernos, numerosos factores hicieron que la química como disciplina permaneciera separada de la academia general hasta cerca del final del Renacimiento, cuando finalmente comenzó a aparecer como parte de alguna educación universitaria. [5] [8] : 104–115 La naturaleza comercial de la química en ese momento, junto con la falta de base clásica para la práctica, fueron algunos de los factores que contribuyeron a la visión general de la disciplina como un oficio en lugar de una disciplina académica respetable. [5]
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La astronomía de finales de la Edad Media se basaba en el modelo geocéntrico descrito por Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Probablemente muy pocos astrónomos o astrólogos en ejercicio leyeron el Almagesto de Ptolomeo , que había sido traducido al latín por Gerardo de Cremona en el siglo XII. En su lugar, se basaron en introducciones al sistema ptolemaico , como el De sphaera mundi de Johannes de Sacrobosco y el género de libros de texto conocido como Theorica planetarum . Para la tarea de predecir los movimientos planetarios recurrieron a las tablas alfonsinas , un conjunto de tablas astronómicas basadas en los modelos del Almagesto pero que incorporaban algunas modificaciones posteriores, principalmente el modelo de trepidación atribuido a Thabit ibn Qurra . Contrariamente a la creencia popular, los astrónomos de la Edad Media y el Renacimiento no recurrieron a "epiciclos sobre epiciclos" para corregir los modelos ptolemaicos originales, hasta que se llega al propio Copérnico.
En torno a 1450, el matemático Georg Purbach (1423-1461) comenzó una serie de conferencias sobre astronomía en la Universidad de Viena . Regiomontanus (1436-1476), que entonces era uno de sus alumnos, recopiló sus notas sobre la conferencia y más tarde las publicó como Theoricae novae planetarum en la década de 1470. Esta "Nueva Teorica " sustituyó a la antigua Theorica como libro de texto de astronomía avanzada. Purbach también comenzó a preparar un resumen y comentario sobre el Almagesto . Sin embargo, murió después de completar sólo seis libros, y Regiomontanus continuó la tarea, consultando un manuscrito griego traído de Constantinopla por el cardenal Bessarion . Cuando se publicó en 1496, el Epítome del Almagesto hizo que los niveles más altos de la astronomía ptolemaica fueran ampliamente accesibles para muchos astrónomos europeos por primera vez.
El último gran acontecimiento de la astronomía renacentista fue el trabajo de Nicolás Copérnico (1473-1543). Fue uno de los primeros astrónomos que se formaron con las Theoricae novae y el Epitome . Poco antes de 1514 comenzó a revivir la idea de Aristarco de que la Tierra gira alrededor del Sol. Pasó el resto de su vida intentando una prueba matemática del heliocentrismo . Cuando De revolutionibus orbium coelestium fue finalmente publicado en 1543, Copérnico estaba en su lecho de muerte. Una comparación de su trabajo con el Almagesto muestra que Copérnico fue en muchos sentidos un científico renacentista más que un revolucionario, porque siguió los métodos de Ptolomeo e incluso su orden de presentación. No fue hasta las obras de Johannes Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642) que la manera de hacer astronomía de Ptolomeo fue reemplazada. El uso de tablas y matemáticas más avanzadas proporcionaría el impulso para el establecimiento del calendario gregoriano en 1582 (principalmente para reformar el cálculo de la fecha de Pascua ), reemplazando al calendario juliano , que tenía varios errores. [8] : 69–72
Los logros de los matemáticos griegos sobrevivieron a lo largo de la Antigüedad tardía y la Edad Media a través de una historia larga e indirecta. Gran parte del trabajo de Euclides , Arquímedes y Apolonio , junto con autores posteriores como Herón y Pappus , fueron copiados y estudiados tanto en la cultura bizantina como en los centros de aprendizaje islámicos . Las traducciones de estas obras comenzaron ya en el siglo XII , con el trabajo de traductores en España y Sicilia , trabajando principalmente desde fuentes árabes y griegas al latín. Dos de los más prolíficos fueron Gerardo de Cremona y Guillermo de Moerbeke .
Sin embargo, el mayor esfuerzo traductor se produjo en los siglos XV y XVI en Italia, como lo atestiguan los numerosos manuscritos de este período que se encuentran actualmente en las bibliotecas europeas. Prácticamente todos los matemáticos destacados de la época estaban obsesionados con la necesidad de restaurar las obras matemáticas de los antiguos. Los humanistas no sólo ayudaron a los matemáticos a recuperar los manuscritos griegos, sino que también desempeñaron un papel activo en la traducción de estas obras al latín, a menudo por encargo de líderes religiosos como Nicolás V y el cardenal Bessarion . [10] [11]
Entre las figuras principales de este esfuerzo se encuentran Regiomontano , que hizo una copia del Arquímedes latino y tenía un programa para imprimir obras matemáticas; Commandino (1509-1575), que también produjo una edición de Arquímedes, así como ediciones de obras de Euclides, Herón y Pappus; y Maurolyco (1494-1575), que no solo tradujo el trabajo de los matemáticos antiguos, sino que añadió gran parte de su propio trabajo a estas. Sus traducciones aseguraron que la siguiente generación de matemáticos estaría en posesión de técnicas mucho más avanzadas de lo que estaba generalmente disponible durante la Edad Media. [1] [3]
Hay que tener en cuenta que la producción matemática de los siglos XV y XVI no se limitó exclusivamente a las obras de los antiguos griegos. Algunos matemáticos, como Tartaglia y Luca Paccioli , acogieron y ampliaron las tradiciones medievales tanto de los eruditos islámicos como de personas como Jordanus y Fibonnacci . [12] [13] Giordano Bruno también criticó las obras de personas como Aristóteles, a quien creía que tenía una lógica defectuosa y desarrolló una doctrina matemática para el cálculo de la física parcial, con Bruno intentando transformar las teorías de la naturaleza. [14]
Los avances en matemáticas se complementaron con avances en física, con personas como Galileo que intentaron cerrar la brecha entre los dos campos y cuestionar las ideas aristotélicas. [15] La investigación renovada de la física abrió muchas oportunidades en subcampos como la mecánica, la óptica, la navegación y la cartografía. [8] : 79–89
Las teorías mecánicas se originaron con los griegos, especialmente Aristóteles y Arquímedes . [8] : 79–82 La mecánica y la filosofía habían sido disciplinas relacionadas en la antigua Grecia, y solo en el Renacimiento los dos temas comenzaron a separarse. [8] : 79–82 Gran parte del trabajo de desarrollo de nuevas ideas y teorías mecánicas fue realizado por italianos como Rafael Bombelli , aunque el flamenco Simon Stevin también proporcionó muchas ideas. [8] : 79–82 Galileo también contribuyó al avance de este campo con un tratado sobre mecánica en 1593, [15] ayudando a desarrollar ideas sobre la relatividad, los cuerpos en caída libre y el movimiento lineal acelerado, [16] aunque carecía de los medios para comunicar adecuadamente sus hallazgos en ese momento. [15] En junio de 1609, los intereses de Galileo cambiaron a sus investigaciones telescópicas después de haber estado cerca de revolucionar la ciencia de la mecánica. [15]
La navegación era un tema importante de la época, y se hicieron muchas innovaciones que, con la introducción de mejores barcos y aplicaciones de la brújula , conducirían más tarde a descubrimientos geográficos. [8] : 89–91 Los cálculos involucrados en la navegación demostraron ser difíciles, con la tecnología de la época incapaz de predecir con precisión el clima o determinar la posición geográfica de uno. Determinar la longitud de uno resultó especialmente desafiante, ya que la hora local debe calcularse sobre la base de una observación astronómica. [8] : 89–91 Una teoría que se puso a prueba fue registrar la hora de un eclipse y usar las Efemérides de Regiomontano para compararla con la hora de Núremberg o el Almanaque perpetuo de Zacuto para compararla con la hora de Salamanca, aunque el margen de error en tales cálculos era inaceptablemente grande (alrededor de 25,5 grados). [8] : 89–91 Hasta que la longitud pudo determinarse con precisión, los navegantes tuvieron que confiar en la estimación , con sus muchas incertidumbres. [8] : 89–91
Con el Renacimiento se produjo un aumento de la investigación experimental, principalmente en el campo de la disección y el examen corporal, avanzando así nuestro conocimiento de la anatomía humana. [17] El desarrollo de la neurología moderna comenzó en el siglo XVI con Andreas Vesalius , quien describió la anatomía del cerebro y otros órganos; tenía poco conocimiento de la función del cerebro, pensando que residía principalmente en los ventrículos . La comprensión de las ciencias médicas y el diagnóstico mejoraron, pero con poco beneficio directo para la atención médica. Existían pocos medicamentos efectivos, más allá del opio y la quinina . William Harvey proporcionó una descripción refinada y completa del sistema circulatorio . Los tomos más útiles en medicina, utilizados tanto por estudiantes como por médicos expertos, fueron materiae medicae y farmacopeas .
En la historia de la geografía , el texto clásico clave fue la Geographia de Claudio Ptolomeo (siglo II). Fue traducida al latín en el siglo XV por Jacopo d'Angelo . [18] Fue ampliamente leída en manuscrito y tuvo muchas ediciones impresas después de su primera impresión en 1475. Regiomontano trabajó en la preparación de una edición para imprimir antes de su muerte; sus manuscritos fueron consultados por matemáticos posteriores en Núremberg . La Geographia de Ptolomeo se convirtió en la base de la mayoría de los mapas realizados en Europa a lo largo del siglo XV. [18] Incluso cuando los nuevos conocimientos comenzaron a reemplazar el contenido de los mapas antiguos, el redescubrimiento del sistema de mapeo de Ptolomeo, incluido el uso de coordenadas y proyección, ayudó a redefinir el campo general de la cartografía como una búsqueda científica en lugar de artística. [18]
La información proporcionada por Ptolomeo, así como por Plinio el Viejo y otras fuentes clásicas, pronto se vio que estaba en contradicción con las tierras exploradas en la Era de los Descubrimientos . [18] Los nuevos descubrimientos revelaron deficiencias en el conocimiento clásico; también abrieron la imaginación europea a nuevas posibilidades. En particular, el viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1492 ayudó a marcar el tono de lo que pronto se convertiría en una ola de expansión europea. [19] La Utopía de Tomás Moro se inspiró en parte en el descubrimiento del Nuevo Mundo. La mayoría de los mapas desarrollados antes de este período subestimaron groseramente la extensión de las tierras que separaban a Europa de la India en una ruta hacia el oeste a través del Nuevo Mundo; sin embargo, a través de las contribuciones de exploradores como Fernando de Magallanes , se hicieron esfuerzos para crear mapas más precisos durante este período. [20]