Allen George Debus (16 de agosto de 1926 - 6 de marzo de 2009) fue un historiador estadounidense de la ciencia , conocido principalmente por su trabajo sobre la historia de la química y la alquimia . En 1991 fue homenajeado en la Universidad de Chicago con una conferencia académica celebrada en su nombre. Paul H. Theerman y Karen Hunger Parshall editaron las actas, y Debus contribuyó con su autobiografía , de la que este artículo es un compendio.
Allen Debus asistió al sistema escolar público de Evanston , donde mostró un interés temprano por la historia . Una tía abuela le transmitió su legado de una época de música en forma de una victrola de 1908 y una colección de discos hasta 1923. Debido al material temático y las canciones en dialecto, escribió que "estudiar esta música me dio la oportunidad temprana de ubicar los eventos pasados en su contexto histórico". En el enfoque contextual de la historia, los acontecimientos deben compararse entre campos, y esta es una característica de la escuela de Alexandre Koyre , I. Bernard Cohen y Walter Pagel , los dos últimos profesores de Debus.
Debus estudió ingeniería química e historia, graduándose con una especialización en química en el verano de 1947 en la Universidad Northwestern . Realizó su maestría en la Universidad de Indiana en Bloomington, donde había seguido a John J. Murray. En junio de 1949 presentó su tesis de maestría Robert Boyle and Chemistry in England 1660-1700 bajo la dirección de John J. Murray. Posteriormente, trabajó para obtener una maestría en química en la misma institución. Fue a trabajar para Abbott Laboratories , una empresa para la que presentó cinco patentes . Escribió que los tiempos de reacción lentos para algunos de sus trabajos proporcionaban tiempo de lectura para investigaciones más amplias en historia de la ciencia y literatura química. En el otoño de 1956 comenzó sus estudios de doctorado en la Universidad de Harvard con I. Bernard Cohen . Su trabajo de asistente de cátedra fue supervisado por Leonard K. Nash. En un seminario con W. K. Jordan presentó un trabajo sobre los seguidores ingleses de Paracelso que recibió el Premio Bowdoin en Ciencias Naturales, el primero de dos de sus años en Harvard. En septiembre de 1959 viajó a Londres, Inglaterra, para profundizar más en el tema. Allí se reunió regularmente con Walter Pagel y asistió a cursos del University College of London impartidos por Douglas McKie . Al regresar a Harvard, completó los requisitos para un doctorado de Harvard en historia de la ciencia en 1961. [1]
En 1961, Debus aceptó un puesto en la Universidad de Chicago bajo la dirección de William McNeill en el Departamento de Historia, con un tercio del tiempo como profesor asistente en historia de la ciencia y dos tercios en cursos de ciencias físicas de pregrado. En 1965 fue ascendido a profesor asociado gracias a su libro The English Paracelsians . Para el año escolar 1966/7 realizó una beca en el extranjero al Churchill College, Cambridge . De regreso a la Universidad de Chicago, Debus describió los intentos del departamento de filosofía de entrometerse en el programa de historia de la ciencia en el departamento de historia.
Debus fue fundamental en el desarrollo del Centro Morris Fishbein : se desempeñó como su primer director durante dos períodos de tres años. En 1978 fue elegido para la cátedra académica de la Universidad de Chicago establecida en honor a Morris Fishbein . Allen G. Debus desarrolló una secuencia de tres cuartos en la historia de la ciencia, que va desde la ciencia antigua hasta principios del siglo XX. También dirigió seminarios sobre ciencia y medicina del Renacimiento. Estuvo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton trabajando en la filosofía química del Renacimiento. Fue galardonado con la Medalla George Sarton (1994) y el Premio Pfizer (1978) de la Sociedad de Historia de la Ciencia . También fue galardonado con el Premio Dexter (1987) de la Sociedad Química Estadounidense [2] y el Premio Edward Kremers del Instituto Americano de Historia de la Farmacia. En 1984 recibió un doctorado honorario de la Universidad Católica de Lovaina .
Allen G. Debus señaló que su carrera académica fue una innovación en su linaje familiar. Su padre fundó la empresa Modern Boxes , donde Allen trabajó como vendedor durante un tiempo en 1950. Allen conoció a Brunilda López Rodríguez de Puerto Rico en la Universidad de Indiana. Se casaron en 1951 y estudiaron latín, francés y alemán juntos, preparándose para el esfuerzo de Debus por obtener el doctorado. Tuvieron tres hijos: Allen (1954), Richard (1957-2007) y Karl (1961).
Debus reimprimió textos de los siglos XVI y XVII de Elias Ashmole , John Dee y Robert Fludd . Programó y preparó notas para los CD editados por Archeophone Records .