Bell Sound Studios fue un estudio de grabación independiente en la ciudad de Nueva York desde 1950 hasta 1976. En su apogeo, el estudio fue el estudio de grabación independiente más grande de los Estados Unidos y el sitio de sesiones de grabación que produjeron éxitos seminales de Jimmie Rodgers , Frankie Lymon & the Teenagers , McGuire Sisters , Flamingos , Dion and the Belmonts , Paul Anka , Frankie Avalon , Drifters y Ben E. King , Four Seasons , Lesley Gore , Dixie Cups , Everly Brothers , Buddy Holly y Kiss .
Los cofundadores Allen Weintraub y Dan Cronin eran compañeros de clase en la Brooklyn Technical High School y aspirantes a ingenieros de radio. En junio de 1950, con una inversión inicial de 600 dólares, Weintraub y Cronin establecieron el estudio de grabación como Bell Recording Co. en una tienda en el 73 de Mott Street en el barrio chino de Nueva York . [1] Los estudios se utilizaron inicialmente para grabar pruebas de radio , bodas y bar mitzvahs. [2]
En menos de un año, el estudio había superado su ubicación inicial y se trasladó a Brooklyn , donde comenzó a captar clientes adicionales de las discográficas cuando los estudios neoyorquinos más establecidos estaban completamente reservados. El 30 de marzo de 1953, el productor de discos George Goldner llevó al grupo de doo-wop The Crows a Bell para grabar " Gee " con la ingeniería de Weintraub . La canción se convirtió en el primer éxito del estudio, alcanzando el número 1 en la lista de R&B y el 14 en la lista de pop .
Al necesitar un estudio más grande para acomodar las sesiones de grabación de estos pequeños conjuntos, Bell se mudó a West 89th Street en Manhattan. Fue en este lugar donde Faye Adams grabó su exitosa canción " Shake a Hand ". [1] La canción, producida por Al Silver, marcó la transición entre el gospel y el rhythm & blues y ocupó la posición número uno en la lista de R&B de Billboard de EE. UU. durante nueve semanas. [3] En noviembre de 1955, George Goldner regresó con Frankie Lymon & the Teenagers para grabar " Why do Fools Fall in Love ". El sencillo alcanzó el número 1 en la lista de R&B y el número 6 en la lista de pop, y aumentó la notoriedad del estudio. En 1955, cuando la empresa ya era conocida como Bell Sound Studios, sus nueve empleados se trasladaron de nuevo al cuarto piso de un edificio en West 46th Street y 8th Avenue [2], en el corazón de Midtown Manhattan y cerca de las agencias de publicidad, sellos discográficos, otros estudios de grabación y el Brill Building de Nueva York , cuyos compositores y productores acudían a Bell Sound Studios para sus sesiones. En 1956, Jimmie Rodgers grabó su versión de « Honeycomb (song) » en el estudio, y la canción llegó a la cima del Billboard Top 100 .
En 1957, la compañía había crecido a 17 empleados y se mudó nuevamente al 237 West 54th Street , donde los estudios finalmente ocuparon la parte más grande de un edificio de cinco pisos. Si bien las principales discográficas inicialmente utilizaron sus propios estudios de grabación de forma exclusiva, incluso las principales discográficas utilizaban Bell Sound Studios en 1957. El 13 de noviembre de 1957, el presidente de Coral Records, Bob Thiele, reservó el estudio para que The McGuire Sisters grabaran " Sugartime " con una banda de 16 integrantes. Apreció las innovadoras capacidades de aislamiento de Bell para grabar el ritmo tal como lo escuchaba y se sorprendió por la claridad inusual de cada elemento musical. [1] La canción encabezó la lista de las más reproducidas en febrero de 1958. [4] Buddy Knox grabó su éxito número 17 de 1957 "Rock Your Little Baby To Sleep" en Bell, y Jimmy Bowen grabó tres sencillos (incluido "Warm Up to Me Baby") en el estudio en mayo. En abril de 1957, Dion y los Belmonts entraron al estudio para grabar "Tell Me Why", y volvieron para " I Wonder Why " (abril de 1958) y su éxito " A Teenager in Love " (abril de 1959). [5] Los Monotones grabaron su clásico doo-wop " The Book of Love " en Bell en septiembre de 1957. Clint Miller grabó " Bertha Lou " aquí en noviembre/diciembre de 1957. Los Chantels llegaron a Bell Sound el 16 de octubre de 1957 para que Richard Barrett produjera su primer gran éxito, " Maybe ".
Paul Anka fue un cliente habitual de Bell Sound bajo la dirección del productor Don Costa , comenzando en septiembre de 1957 con la grabación de "I Love You Baby" y " You Are My Destiny ". Anka grabó casi exclusivamente en Bell Sound hasta 1961, incluyendo éxitos como " Put Your Head on My Shoulder ", " Lonely Boy " y " Putty Love ". Cannonball Adderley grabó en Bell Sound, comenzando con Sharpshooters de Cannonball en 1958.
Buddy Holly , que normalmente grababa en el estudio de Norman Petty en Clovis, Nuevo México , grabó su clásico de rock & roll " Rave On " en Bell Sound el 25 de enero de 1958, respaldado por su banda y Petty (al piano). En mayo de ese año, Little Anthony and the Imperials grabaron su éxito " Tears on My Pillow ". Ese octubre, George Goldner produjo el clásico doo-wop de los Flamingos " I Only Have Eyes for You " en una sesión de grabación de tres horas sin sobregrabación. [6] También en 1958, Lloyd Price grabó " Stagger Lee " y "Where Were You on our Wedding Day" en el estudio, y regresó al año siguiente para grabar "Lady Luck", "I'm Gonna Get Married" y su sencillo producido por Don Costa " Personality ", que alcanzó el puesto número 2 en las listas de éxitos del pop. Los Capris grabaron " There's a Moon Out Tonight " en el estudio en diciembre de 1958; La canción se convertiría en el mayor éxito del grupo en 1961 tras su relanzamiento.
Frankie Avalon grabó dos éxitos número uno en Bell Sound en 1959: " Venus " y " Why ". Wilbert Harrison grabó su sencillo " Kansas City " en Bell el 25 de febrero de 1959, acompañado por Ike Turner al piano, entre otros. El gran éxito se creó en menos de 30 minutos y costó solo $40 grabarlo. Ronnie Hawkins grabó su LP homónimo en el estudio en abril de 1959, incluido el sencillo " Forty Days ", y en junio, el manager Harry Balk llevó a su banda instrumental Johnny and the Hurricanes a Bell Sound para grabar "Red River Rock". Fabian también estaba en el estudio en junio, grabando Tiger , que se convertiría en su mayor éxito. En diciembre de 1959, Ben E. King and the Drifters grabaron " This Magic Moment " y " Save the Last Dance for Me " en el estudio a fines de la década de 1950. Este último, lanzado unos meses después de la salida de Ben E. King del grupo, se convirtió en el mayor éxito de la banda. En diciembre de 1959, la primera sesión de grabación de los Everly Brothers fuera de Nashville produjo " Let It Be Me " en el estudio.
Después de pasar de Decca a Warner Brothers , Bill Haley & His Comets fue a Bell Sound en enero de 1960 y grabó material para su primer LP de Warner, Bill Haley and His Comets . Paul Anka regresó en abril del mismo año para grabar " My Home Town ". La segunda sesión en solitario de Ben E. King en Bell Sound el 27 de octubre de 1960 generó su primer éxito en solitario, " Spanish Harlem ", y una sesión de grabación del 27 de marzo de 1961 produjo su canción clásica " Stand by Me ". Ferrante y Teicher , ambos ex alumnos y profesores de Juilliard , hicieron subir sus dos pianos de cola al estudio, donde fueron grabados con orquesta completa para los exitosos instrumentales del dúo " Tema desde el apartamento " (julio de 1960) y " Exodus " (noviembre de 1960).
Dion regresó a Bell Sound como solista en 1961 y grabó « Runaround Sue », canción por la que sería incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 2002. [7] [8] Los Drifters también regresaron a los estudios a principios de 1961 para grabar « Some Kind of Wonderful », « Please Stay », « Sweets for My Sweet » y «Room Full of Tears». Las sesiones posteriores de los Drifters en Bell Sound en los años siguientes producirían « Up on The Roof » (junio de 1962) y « On Broadway » (enero de 1963).
El 13 de julio de 1961, mientras actuaba como corista en la canción "Mexican Divorce" de los Drifters, Dionne Warwick fue descubierta por el productor y compositor Burt Bacharach , el comienzo de uno de los equipos más exitosos en la historia de la música popular. [9] Warwick grabó su sencillo debut en solitario, " Don't Make Me Over ", en Bell Sound en agosto de 1962, y la cantante y su equipo de composición regresaron para grabar muchos más éxitos, incluidos " Walk On By " (1964) y " Do You Know the Way to San Jose " (1967). [10]
En diciembre de 1961, Solomon Burke grabó una de sus canciones más conocidas, " Cry to Me " en el estudio, producida por Bert Berns . En mayo de 1962, Berns estaba de vuelta en Bell Sound ayudando a Luther Dixon en una sesión de grabación con los nuevos fichajes de Wand Records, los Isley Brothers, mientras intentaban, sin éxito, grabar " Make It Easy on Yourself ". En un intento de salvar la sesión, Berns sugirió que el grupo debería grabar una nueva versión de su canción, " Twist and Shout ", después de que la primera grabación de la canción, lanzada por Top Notes , fracasara comercialmente el año anterior. La canción se convirtió en el primer sencillo de los Isley Brothers en llegar al Top 20 de la lista de sencillos Billboard Hot 100 .
Otro grupo producido por Luther Dixon, los Shirelles , grabaron varios éxitos en Bell Sound, entre ellos " Will You Love Me Tomorrow " (noviembre de 1960), " Baby It's You " (1961), " Mama Said " (abril de 1961) y " Soldier Boy " (marzo de 1962). Del Shannon grabó su mayor éxito, " Runaway ", en el estudio en enero de 1961, y regresó a Bell Sound para grabar " Hats Off to Larry " (mayo de 1961) y " Little Town Flirt " (noviembre de 1962).
Gene Pitney comenzó su carrera de estudio en Bell Sound con " (I Wanna) Love My Life Away " (enero de 1961) y "Every Breath I Take" (agosto de 1961). Le siguieron más baladas con " Town Without Pity " (octubre de 1961), " Only Love Can Break a Heart " (septiembre de 1962) y " It Hurts to Be in Love " (julio de 1964).
Otros clientes del estudio fueron Four Seasons , que grabaron su éxito " Big Girls Don't Cry " en el estudio en octubre de 1962, y Wilson Pickett , que grabó "It's Too Late" allí en agosto de 1963. Lesley Gore grabó su éxito " It's My Party " en marzo de 1963, así como su continuación, " Judy's Turn to Cry " en mayo, y " You Don't Own Me " en diciembre. Phil Ramone , un operador de estudio, actuó bajo las órdenes del productor Quincy Jones para diseñar las sobregrabaciones vocales de Gore para las grabaciones. Otras canciones grabadas en Bell Sound incluyen " Cry Baby " de Garnet Mimms (mayo de 1963), el éxito número uno de Dixie Cups " Chapel of Love " (mayo de 1964) y " Gloria " de Them con Van Morrison (mayo de 1965). Len Barry produjo todos sus éxitos en Bell Sound, incluido " 1-2-3 " (junio de 1965). [10]
En 1965, los McCoys grabaron su exitosa canción " Hang On Sloopy " en Bell Sound. [10] El mismo año, después de un renovado interés en el lanzamiento regional de la banda en 1964 de " Hanky Panky ", Tommy James , respaldado por un quinteto recién reclutado que serviría como su nuevo Shondells , volvió a grabar una nueva versión de la canción y su LP homónimo en el estudio. [11] Las canciones notables grabadas en los estudios en 1966 incluyeron la canción de Bobby Hebb " Sunny " y la canción de Mitch Ryder and the Detroit Wheels " Devil with a Blue Dress On ". [10]
En 1961, el estudio contrató a Irv Jerome, un veterano de la industria discográfica con 15 años de experiencia, que hizo crecer el negocio de los estudios grabando anuncios para radio y televisión, incluyendo trabajos para firmas de Madison Avenue como Ted Bates , J. Walter Thompson , BBD&O , Benton & Bowles , Young & Rubicam , Ogilvy & Mather , y produjo anuncios para Pepsi , Coca-Cola , Ford y Barneys . Bell Sound acabaría siendo utilizado por casi todas las agencias de publicidad de Madison Avenue , y este negocio se convirtió en el 35-40% de los ingresos anuales del estudio en 1968. [12]
En 1965, cuando la empresa se expandió a servicios de duplicación de cintas de alta velocidad con su subsidiaria A&B Duplicators, Ltd., [13] los gerentes de Bell Sound no encontraron equipos que ofrecieran las características y la flexibilidad que la empresa necesitaba, por lo que Bell Sound desarrolló sus propias máquinas de duplicación de cintas, que la empresa comercializó y vendió bajo la marca Electro Sound a partir de 1966. [14] El equipo de investigación y desarrollo del estudio desarrolló una nueva grabadora de cinta de 2 pulgadas y 12 pistas que ofrecía una grabación de mayor calidad que las grabadoras de 1 pulgada y 8 pistas y de 2 pulgadas y 16 pistas que se usaban en otros estudios. Sin embargo, la adopción temprana de la tecnología de 2 pulgadas y 12 pistas introdujo un desafío imprevisto: como era el único estudio en la ciudad de Nueva York que usaba un dispositivo de 2 pulgadas y 12 pistas en ese momento, las grabaciones producidas en Bell Sound carecían de compatibilidad con otros estudios. [1]
En enero de 1968, el copropietario Don Cronin murió en un accidente aéreo. En noviembre de ese año, ante el aumento del alquiler y otros problemas financieros, Weintraub vendió Bell Sound Studios y sus filiales a Viewlex, un conglomerado de música y entretenimiento de Long Island que compró una participación mayoritaria en los sellos discográficos Kama Sutra y Buddah Records . [15] [1]
Sin Cronin y con un nuevo propietario, el negocio en el estudio comenzó a decaer. Los Flamin' Groovies grabaron su LP Teenage Head en enero de 1971, y Roberta Flack grabó " Feel Like Makin' Love " en el estudio en junio de 1973. El 10 de octubre de ese año, la banda de rock Kiss comenzó a grabar su álbum debut, Kiss . Al año siguiente, el estudio de grabación comenzó a experimentar dificultades financieras. Bell Sound Recording Studios finalmente cesó sus operaciones en 1976, y la compañía se declaró en bancarrota en 1977. [16]
Las instalaciones de Bell Sound Studios, ubicadas en 237 West 54th Street, crecieron hasta incluir 60 empleados, tres estudios, cuatro salas de edición, cinco salas de masterización y una sala de cine. Fue uno de los primeros estudios en permitir que los ingenieros se especializaran en mezclas, y los clientes podían solicitarlo. [1]
El Estudio A era el más grande de los tres estudios de Bell, estaba ubicado en el piso superior y era capaz de grabar orquestas completas. [17] El Estudio B era un poco más pequeño que el Estudio A, podía acomodar entre 20 y 25 músicos y tenía una pequeña cabina vocal. El Estudio C podía acomodar hasta diez personas y se usaba para la producción de grabaciones de demostración, mientras que el Estudio D se usaba para grabaciones cuadrafónicas y, posteriormente, grabaciones de voz en off. El Estudio B y el C estaban ubicados uno al lado del otro en el segundo piso, con las salas de mezcla y masterización entre las dos salas de grabación.
Como director técnico de Bell Sound, Cronin diseñó el primer control automático de ancho y profundidad para masterización de discos estéreo, y Bell Sound proporcionó servicios de masterización y corte de discos para canciones y álbumes grabados en otros lugares, como lo hizo para los álbumes de Ray Charles Modern Sounds in Country and Western Music Volume Two (septiembre de 1962).
Cronin también diseñó un sistema temprano de reducción de ruido de cinta magnética, así como la primera consola de grabación profesional de estado sólido a fines de la década de 1950, cuando las consolas de tubos de vacío eran la norma.
En 1981, The Hit Factory se trasladó a la antigua ubicación de Bell Sound Studios para establecer The Hit Factory Broadway, que permaneció en funcionamiento hasta 2002. [18] [19]
Bell Sound Recording Studios no tenía ninguna relación legal con el sello discográfico independiente neoyorquino Bell Records, fundado por Benny Bell en 1945, y no está relacionado de ninguna manera con Bell Sound Studios en Hollywood, fundado por Bill Bell en 1965.