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La microhistoria es un género de la historia que se centra en pequeñas unidades de investigación, como un acontecimiento, una comunidad, un individuo o un asentamiento. Sin embargo, en su ambición, la microhistoria puede distinguirse de un simple estudio de caso en la medida en que la microhistoria aspira a "[plantear] grandes preguntas en lugares pequeños", según la definición dada por Charles Joyner. [1] Está estrechamente asociada con la historia social y cultural .
La microhistoria se hizo popular en Italia en la década de 1970. [2] Según Giovanni Levi , uno de los pioneros de este enfoque, comenzó como una reacción a una crisis percibida en los enfoques historiográficos existentes. [3] Carlo Ginzburg , otro de los fundadores de la microhistoria, ha escrito que escuchó por primera vez el término utilizado alrededor de 1977, y poco después comenzó a trabajar con Levi y Simona Cerutti en Microstorie , una serie de obras microhistóricas. [4]
La palabra "microhistoria" se remonta a 1959, cuando el historiador estadounidense George R. Stewart publicó Pickett's Charge: A Microhistory of the Final Attack on Gettysburg, July 3, 1863 , que cuenta la historia del último día de la Batalla de Gettysburg . [5] Otro uso temprano fue por parte del historiador de Annales Fernand Braudel , para quien el concepto tenía connotaciones negativas, al estar demasiado preocupado por la historia de los eventos. [6] Un tercer uso temprano del término fue en el título de la obra de Luis González de 1968 Pueblo en vilo: Microhistoria de San José de Gracia . [6] González distinguió entre microhistoria, para él sinónimo de historia local, y " petite histoire ", que se ocupa principalmente de anécdotas. [6]
El aspecto más distintivo del enfoque microhistórico es la pequeña escala de las investigaciones. [2] Los microhistoriadores se centran en pequeñas unidades de la sociedad, como una reacción a las generalizaciones hechas por las ciencias sociales que no necesariamente se sostienen cuando se las compara con estas unidades más pequeñas. [7] Por ejemplo, la obra de Ginzburg de 1976 El queso y los gusanos – "probablemente la obra de microhistoria más popular y leída" [2] – investiga la vida de un solo molinero italiano del siglo XVI, Menocchio . Los individuos de los que se ocupan las obras microhistóricas son con frecuencia aquellos a quienes Richard M. Tristano describe como "gente pequeña", especialmente aquellos considerados herejes. [8]
Carlo Ginzburg ha escrito que un principio central de la microhistoria es hacer que los obstáculos en las fuentes, como las lagunas , formen parte del relato histórico. [9] En relación con esto, Levi ha dicho que el punto de vista del investigador se convierte en parte del relato en la microhistoria. [10] Otros aspectos notables de la microhistoria como enfoque histórico son el interés en la interacción de la cultura de élite y la cultura popular, [11] y el interés en la interacción entre los niveles micro y macro de la historia. [12]