La historia local es el estudio de la historia de un área geográfica relativamente pequeña, por lo general un asentamiento, una parroquia o un condado específico. La historia local inglesa cobró importancia con los anticuarios del siglo XIX y se enfatizó particularmente con la creación de la serie Victoria County History en Inglaterra. Su establecimiento como disciplina académica formal se atribuye generalmente a WG Hoskins , quien también popularizó el tema con su libro The Making of the English Landscape .
Hay material incidental en los escritos de Beda que se puede utilizar para la historia local, aunque escribió una historia nacional en lugar de local . Durante la Baja Edad Media, los escritores de viajes como John Leland visitaban y describían con frecuencia las antigüedades locales, aunque una vez más, estos escritores no se propusieron escribir historia local. El período Tudor vio la publicación de diccionarios nacionales (por ejemplo, Camden ) que a menudo contenían breves historias locales. El siglo XVIII vio el surgimiento de historiadores del condado como Nichols y Morant , que posiblemente fueron los primeros historiadores locales. Estos escritores se interesaron en temas que actualmente están pasados de moda (como los descendientes señoriales), pero que a menudo contienen detalles importantes que pueden ser utilizados por un historiador local moderno. El siglo XIX vio la publicación generalizada de historias parroquiales, a menudo escritas por el ministro local. En 1879, Cox publicó la primera edición de su Cómo escribir la historia de una parroquia que sería utilizada por historiadores locales y genealogistas durante muchos años. [1] En 1899, el proyecto de Historia del Condado de Victoria comenzó a proporcionar una base académica sólida para la historia local. A principios del siglo XX, hubo personas en las universidades con puestos relacionados con la historia local, pero el primer departamento de Historia Local se estableció en Leicester en 1947. El interés por la historia local se expandió en la segunda mitad del siglo XX, tanto en número como en alcance. Los investigadores contemporáneos recogen las conclusiones de una amplia gama de disciplinas académicas. [2]
La investigación de la historia local, al igual que la historia familiar , es accesible a personas sin formación o experiencia histórica previa. Esto se debe a que la naturaleza misma de la historia local es tal que siempre hay puntos de partida disponibles localmente. Un investigador lego inteligente puede aprender las habilidades necesarias a medida que investiga. Los archivistas y las sociedades pueden brindar asesoramiento, estímulo e información; también hay cursos de estudio formales ampliamente disponibles. Muchos historiadores locales no son especialistas cuyo entusiasmo por la historia lo han aplicado a su área. [3]
La mayoría de los investigadores de la historia local siguen un proceso en el que parten de los hechos básicos que ofrecen las pruebas disponibles, realizan un análisis más detallado de esas pruebas para explorar sus implicaciones y luego colocan ese análisis en su contexto temporal y geográfico más amplio. Algunos adoptan un enfoque más teórico: parten de una hipótesis, que intentan demostrar o refutar mediante pruebas. [4]
La supervivencia y disponibilidad de los registros locales difieren significativamente de una zona a otra. West [5] es una buena guía sobre qué registros pueden existir y cómo se pueden utilizar. De manera similar, Iredale [6] también describe dónde se pueden encontrar registros y cómo se pueden utilizar, aunque escribió originalmente hace más de treinta años y algunas partes están algo anticuadas. Existen numerosas guías sobre categorías de registros individuales [7] que se pueden encontrar en bibliografías o a las que se hace referencia en obras más generales.
Cuando existe, el volumen apropiado de la Historia del Condado de Victoria (VCH) es el mejor punto de partida para una localidad en Inglaterra. A menudo hay una biblioteca de estudios locales que contendrá una gran cantidad de material local. Los primeros historiadores del condado, por ejemplo Philip Morant y su Historia y Antigüedades de Essex , a menudo proporcionan relatos parroquia por parroquia, aunque con frecuencia incluyen largas descripciones de descendientes señoriales que son de poco interés para la generación actual de historiadores. Si hay una historia de la iglesia parroquial, es posible que esta contenga material útil. [8]