El estrecho de Malaca es un estrecho de agua, de 800 kilómetros (500 millas) de largo y de 65 a 250 kilómetros (40-155 millas) de ancho, entre la península malaya al noreste y la isla indonesia de Sumatra al suroeste, que conecta el mar de Andamán (océano Índico) y el mar de China Meridional (océano Pacífico). [2] Como principal canal de navegación entre los océanos Índico y Pacífico , es una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
El nombre "Malacca" se asocia tradicionalmente con el árbol de Malacca ( Phyllanthus emblica ), también conocido como el árbol de grosella espinosa india, y se cree que deriva de la palabra malaya local "Melaka". Según las tradiciones históricas, Parameswara , un príncipe de Sumatra y fundador del Sultanato de Malacca , seleccionó el sitio para su nuevo reino donde ahora se encuentra la ciudad de Malacca . Se dice que nombró el lugar "Melaka" en honor al árbol de Malacca bajo el cual había descansado. Con el tiempo, el nombre "Malacca" pasó a referirse no solo a la ciudad, sino también a la vía fluvial de importancia estratégica entre la península malaya y la isla indonesia de Sumatra, conocida como el estrecho de Malacca. [3]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Malaca de la siguiente manera: [4]
Al oeste. Una línea que une Pedropunt , el punto más septentrional de Sumatra ( 5°40′N 95°26′E / 5.667, -95.433 ), y Lem Voalan, el extremo meridional de Goh Puket [Cabo Phromthep en la isla de Phuket ] en Siam [ Tailandia ] ( 7°45′N 98°18′E / 7.750, -98.300 ).
En el este. Una línea que une Tanjong Piai (Bulus), el extremo sur de la península malaya ( 1°16′N 103°31′E / 1.267, -103.517 ), y The Brothers ( 1°11.5′N 103°21′E / 1.1917, -103.350 ), y de allí a Klein Karimoen ( 1°10′N 103°23.5′E / 1.167, -103.3917 ).
Al norte. La costa suroeste de la península malaya.
Al sur. La costa noreste de Sumatra hasta Tanjong Kedabu ( 1°06′N 102°58′E / 1.100, -102.967 ), al este, y desde allí hasta Klein Karimoen.
Los primeros comerciantes de Arabia , África , Persia y el sur de la India llegaron a Kedah antes de llegar a Cantón . Kedah sirvió como puerto occidental en la península malaya . Comerciaban cristalería, alcanfor , productos de algodón, brocados , marfil , sándalo , perfumes y piedras preciosas. Estos comerciantes navegaban hacia Kedah a través de los vientos monzónicos entre junio y noviembre. Regresaban entre diciembre y mayo. Kedah proporcionaba alojamiento, porteadores, pequeñas embarcaciones, balsas de bambú, elefantes, así como recaudaciones de impuestos para las mercancías que se transportaban por tierra hacia los puertos orientales de la península malaya, como Langkasuka y Kelantan . Después del siglo X, los barcos de China comenzaron a comerciar en estos puestos comerciales y puertos orientales. Kedah y Funan fueron puertos famosos durante todo el siglo VI, antes de que el transporte marítimo comenzara a utilizar el propio estrecho de Malaca como ruta comercial.
En el siglo VII, el imperio marítimo de Srivijaya , con sede en Palembang , Sumatra , ascendió al poder y su influencia se expandió a la península malaya y Java . El imperio obtuvo el control efectivo de dos importantes puntos de estrangulamiento en el sudeste asiático marítimo: el estrecho de Malaca y el estrecho de la Sonda . Al lanzar una serie de conquistas e incursiones en puertos rivales potenciales en ambos lados del estrecho, Srivijaya aseguró su dominio económico y militar en la región, que duró unos 700 años. Srivijaya obtuvo grandes beneficios del lucrativo comercio de especias, por ejemplo, el sistema de comercio tributario con China y el comercio con comerciantes indios y árabes. El estrecho de Malaca se convirtió en una importante ruta comercial marítima entre India y China. La importancia del estrecho de Malaca en las redes comerciales globales continuó hasta bien entrados los siglos posteriores con el surgimiento del sultanato de Malaca en el siglo XV, el sultanato de Johor , los asentamientos del estrecho y la moderna ciudad-estado de Singapur .
Desde el siglo XVII, el estrecho ha sido la principal vía de navegación entre el océano Índico y el océano Pacífico. Varias grandes potencias regionales han gestionado el estrecho durante diferentes períodos históricos. [5]
Desde una perspectiva económica y estratégica, el Estrecho de Malaca es una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
El estrecho es el principal canal de navegación entre el océano Índico y el océano Pacífico , que une las principales economías asiáticas como India , Tailandia , Indonesia , Malasia , Filipinas , Singapur , Vietnam , China , Japón , Taiwán y Corea del Sur . El estrecho de Malaca es parte de la Ruta Marítima de la Seda que va desde la costa china hacia el extremo sur de la India hasta Mombasa , desde allí a través del mar Rojo por el canal de Suez hasta el Mediterráneo, allí a la región superior del Adriático hasta el centro del norte de Italia de Trieste con sus conexiones ferroviarias a Europa Central y el mar del Norte . [6] [7] [8] [9] Más de 94.000 buques [10] pasan por el estrecho cada año (2008), lo que lo convierte en el estrecho más transitado del mundo, [11] transportando alrededor del 25% de los bienes comercializados del mundo, incluido el petróleo, los productos manufacturados chinos, el carbón, el aceite de palma y el café de Indonesia . [12] Aproximadamente una cuarta parte de todo el petróleo transportado por mar pasa por el estrecho, principalmente desde proveedores del Golfo Pérsico a los mercados asiáticos. En 2007, se estima que se transportaron 13,7 millones de barriles por día a través del estrecho, cifra que aumentó a unos 15,2 millones de barriles por día en 2011. [13] Además, también es uno de los puntos de estrangulamiento de envío más congestionados del mundo porque se estrecha a solo 2,8 km (1,5 millas náuticas ) de ancho en el Canal Phillip (cerca del sur de Singapur ). [13]
El calado de algunos de los buques más grandes del mundo (en su mayoría petroleros ) supera la profundidad mínima del estrecho de 25 metros (82 pies). Este punto poco profundo se encuentra en el estrecho de Singapur . El tamaño máximo de un buque que puede pasar por el estrecho se conoce como Malaccamax . El siguiente paso más cercano al este, el estrecho de Sunda entre Sumatra y Java, es incluso menos profundo y angosto, lo que significa que los barcos que superan el Malaccamax deben desviarse unos pocos miles de millas náuticas y utilizar el estrecho de Lombok , el estrecho de Makassar , el paso de Sibutu y el estrecho de Mindoro .
La piratería ha sido un problema en el estrecho. La piratería había sido alta en la década de 2000, y aumentó aún más después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. [14] Después de que los ataques aumentaran nuevamente en la primera mitad de 2004, las armadas regionales intensificaron sus patrullas en la zona en julio de 2004. Posteriormente, los ataques a barcos en el estrecho de Malaca disminuyeron a 79 en 2005 y 50 en 2006. [15] Los ataques han disminuido a casi cero en los últimos años. [16]
En el canal local del TSS (el canal para buques comerciales bajo el Esquema de Separación de Tráfico global ) hay 34 naufragios , algunos de ellos datados en la década de 1880. Estos representan un peligro de colisión en el estrecho angosto y poco profundo. [17]
El 20 de agosto de 2017, el destructor de la Armada de los Estados Unidos USS John S. McCain perdió la vida de diez de sus tripulantes en una colisión con el buque mercante Alnic MC a poca distancia al este del estrecho, mientras que se habían perdido todas las capacidades de gobierno. El buque había cometido una serie de errores en los intentos de mitigación, y sus luces externas se cambiaron a "rojo sobre rojo" ("buque no está bajo mando"). [18]
Otro riesgo es la neblina anual que se forma a causa de los incendios forestales en Sumatra ( Indonesia) , que puede reducir la visibilidad a 200 metros (660 pies), obligando a los barcos a reducir la velocidad en el concurrido estrecho, que suele ser utilizado por barcos de más de 350 metros (1150 pies) de eslora . [19]
Tailandia ha elaborado planes para desviar gran parte del tráfico del estrecho y, por tanto, parte de su importancia económica, hacia una ruta más corta: el gobierno tailandés ha propuesto varias veces la construcción de un canal a través del istmo de Kra , lo que permitiría ahorrar unos 960 kilómetros (600 millas) de trayecto entre los dos océanos. China ha ofrecido cubrir los costes, según un informe filtrado a The Washington Times en 2004. Sin embargo, y a pesar del apoyo de varios políticos tailandeses, los prohibitivos costes financieros y ecológicos sugieren que el canal no se construirá.
Una alternativa es instalar un oleoducto a través del istmo de Kra para transportar petróleo a los barcos que esperan en el otro lado. Los defensores de la idea calculan que esto reduciría el costo del envío de petróleo a Asia en aproximadamente 0,50 dólares por barril (3 dólares por metro cúbico ) . Myanmar también ha presentado una propuesta similar para construir un oleoducto.
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