La acción del 10 de septiembre de 1782 fue un enfrentamiento menor entre cinco buques mercantes (cuatro indios orientales de la Compañía Británica de las Indias Orientales y un barco de campo) por un lado, y una fragata francesa por el otro. La acción provocó sólo unas pocas víctimas y no fue concluyente. Lo que fue digno de mención fue que los indios buscaron el buque de guerra francés y lo atacaron; Habría sido más habitual que los mercantes hubieran evitado el combate, ya que tenían poco que ganar en una batalla.
Desde al menos mediados del siglo XVIII, y en gran medida incluso antes, la EIC enviaba anualmente una flota de indios desde Inglaterra para comerciar con la India , el sudeste asiático y China. Los barcos generalmente, y particularmente durante tiempos de guerra, permanecían juntos para protección y apoyo mutuos hasta el Cabo de Buena Esperanza , y luego navegaban de forma independiente, o en grupos más pequeños, a Bombay , Madrás , Bengala ( Calcuta ) y más. Durante tiempos de guerra, la Royal Navy solía proporcionar buques de guerra para escoltar a la flota hasta el Atlántico, y posiblemente hasta Santa Elena . Los barcos nacionales, es decir, los barcos con base en la India, algunos navegando para la EIC, otros independientes, podrían unirse en la India con barcos que se dirigen a China, nuevamente para protección mutua contra los piratas y, en tiempos de guerra, contra los corsarios y los barcos enemigos.
En el viaje de regreso, los barcos que habían ido a China regresaban en convoy, generalmente parando en Santa Elena para recoger escoltas de regreso a Inglaterra. Con frecuencia, otros barcos, como los balleneros que regresan de las pesquerías de los mares del Sur, también pueden unirse a Santa Elena.
Los barcos británicos involucrados en la acción del 9 de septiembre de 1782 habían zarpado de Portsmouth el 13 de marzo de 1781 con destino a Bombay y China como parte de un convoy de indios que acompañaban a un escuadrón británico al mando del comodoro George Johnstone . [1] Casi al mismo tiempo, un escuadrón francés bajo el mando de Bailli de Suffren abandonó Francia. Ambos escuadrones se dirigían al Cabo de Buena Esperanza , los británicos para arrebatárselo a los holandeses, los franceses con el objetivo de ayudar a defenderlo y las posesiones francesas en el Océano Índico, incluida la isla Rodríguez , la isla Borbón (Reunión), la isla de Francia ( Mauricio) y Pondicherry . Los dos escuadrones, incluidos los indios, se enfrentaron en la batalla de Porto Praya . Aunque la batalla no fue concluyente, permitió a los franceses prevenir el ataque británico al Cabo.
Los británicos navegaron hasta el Cabo, donde Johnstone capturó a cinco indios orientales holandeses en la batalla de la bahía de Saldanha . Los indios británicos continuaron navegando, directa o indirectamente, hacia la India.
El 8 de agosto de 1782, los indios Asia , Essex , Locko y Osterley , y el barco rural Shah Byram Gore , partieron de Bombay con destino a China. [2] [Nota 1] Los capitanes eran Patrick Lawson de Locko , quien era el capitán principal, Samuel Rodgers de Osterley , Robert Maw de Asia , Arthur Morris de Essex , [Nota 2] y Maugham de Shah Byram Gore .
Mientras el escuadrón navegaba por el Estrecho de Malaca , el 6 de septiembre avistaron un barco malayo anclado en la costa cerca del Monte Formosa ( 1°49′N 102°55′E / 1.817°N 102.917°E / 1.817 ; 102.917 ), a unas 40 millas al sureste de Malaca. El capitán del barco malayo informó que había una fragata francesa y dos bergantines anclados en Pulo Pisang , y que el capitán de la fragata le había preguntado si había visto cinco barcos procedentes de Bombay. La inteligencia llevó a Lawson a creer que los franceses estaban navegando en busca de su escuadrón, pero no se creían más fuertes que los indios. [2]
El 9 de septiembre, los barcos se encontraron con la fragata francesa Pourvoyeuse , de 38 cañones , que estaba bajo el mando del teniente de Lannuguy-Tromelin . [5] [Nota 3] Esa noche, Locko y Pourvoyeuse estuvieron bastante cerca, pero no se aseguró ningún compromiso. Locko disparó y tomó posesión de un balandro malayo que temía que el capitán francés hubiera enviado para convocar a los dos bergantines que, según se había informado, acompañaban a la fragata. [2]
El compromiso comenzó a las 14:10 y 10 minutos. el 10 de septiembre, cuando Pourvoyeuse abrió fuego con sus arcos . Locko , Osterley y Shah Byram Gore estaban más cerca pero detuvieron el fuego. Cuando Pourvoyeuse disparó su andanada a Locko , Lawson respondió con una andanada. El compromiso duró unas dos horas y media, y Locko y Osterley fueron los más afectados. Aunque Asia y Essex dispararon contra Pourvoyeuse , Lawson intentó mantenerlos fuera de la batalla porque sentía que estaban débilmente tripulados y una gran parte de sus tripulaciones eran láseres . [2]
Al anochecer los dos adversarios se separaron. Locko persiguió a Pourvoyeuse , cuyos dos cañones de popa de 18 libras le quitaron parte del aparejo a Locko . Aproximadamente a las 8 p.m. Pourvoyeuse apagó las luces y se dirigió hacia Malaca. A las 8:15, Lawson abandonó la persecución, que habría llevado al escuadrón en la dirección opuesta a China, y le indicó a su escuadrón que reanudara su viaje. Locko cubría la retaguardia mientras navegaban, de modo que, si Pourvoyeuse deseaba reanudar la acción, Locko sería el primer barco con el que se encontraría. [2]
En el lado británico, Osterley mató a dos hombres, y Locko y Essex tuvieron varios hombres heridos por la explosión de cartuchos. [2] Pourvoyeuse mató a cuatro marineros y hirió a dos oficiales y varios marineros.
Pourvoyeuse se retiró y navegó hacia Malaca, donde pudo refugiarse bajo los cañones del fuerte holandés allí. El 26 de diciembre llegó a Trincomalee , que los franceses al mando de Bailli de Suffren habían capturado a los británicos en la batalla de Trincomalee el 3 de septiembre de 1782, habiéndolo dejado a él y a su escuadrón en Aceh , donde estaban invernando. En Trincomalee, el memorista William Hickey conoció a Trommelin. Más tarde, Hickey describió a Pourvoyeuse como "Casi desmoronándose y necesitando todo tipo de provisiones". [6] [Nota 4]
Los británicos: Lawson consideró seguir con Pourvoyeuse , pero decidió que hacerlo podría llevar demasiado tiempo. Como ya era tarde en la temporada de navegación, si los barcos británicos perdían su paso a China, no había ningún puerto amigo donde pudieran pasar el invierno. Lamentó la oportunidad perdida de capturar a Pourvoyeuse , creyendo que si hubiera habido una hora más de luz habría podido capturarla. [2] Los cinco barcos británicos navegaron hacia China, donde llegaron sanos y salvos a principios de octubre.
Tras el regreso a Gran Bretaña de los cuatro capitanes de los indios, la EIC les otorgó premios. Robert Maw recibió una bandeja de plata hecha en 1787 por Joseph Heriot, de Londres, y con la inscripción "El regalo de la Honorable Compañía de las Indias Orientales a Robert Maw Esq'r Comandante del Asia East Indiaman por defender valientemente dicho barco contra un francés fragata de 44 cañones en el Estrecho de Malaca, septiembre de 1782." [9] Podemos asumir con seguridad que Arthur Morris recibió un trozo de plato similar. No sabemos qué recibió Samuel Rogers, o si Patrick Lawson recibió algo, ya que en 1787 había huido de Gran Bretaña a la India para evitar una multa de 100.000 libras esterlinas por haber contrabandeado mercancías de regreso a Gran Bretaña a través de Locko .
Los franceses: A su regreso, Tromelin-Lanuguy sufrió el desprecio de Suffren , que le reprochaba no haber insistido en su ataque a los indios orientales. Suffren acusó repetidamente a Tromelin-Lanuguy de "deshonrar la bandera", [Nota 5] pero cuando ofreció dimitir, Suffren se negó. [11] [12]