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William Hickey (30 de junio de 1749 - 31 de mayo de 1830) fue un abogado inglés , pero es más conocido por sus vastas Memorias , compuestas en 1808-10 y publicadas entre 1913 y 1925, que en su forma manuscrita cubren 750 páginas en folio escritas a mano . [1] Descritas por Peter Quennell como "uno de los libros más notables de su tipo jamás publicado en el idioma inglés", las Memorias de Hickey brindan una imagen extraordinariamente vívida de la vida en Londres , Calcuta , Madrás y Jamaica a fines del siglo XVIII que se puede comparar con lo mejor de su casi contemporáneo James Boswell .
Hickey nació en St. Albans Street, Pall Mall , Westminster , Inglaterra, el 30 de junio de 1749, séptimo hijo de Joseph Hickey, un exitoso abogado irlandés, y Mary Boulton, de una familia de la alta burguesía de Yorkshire. Comenzó su educación en la Westminster School , pero fue expulsado "en gran desgracia" en diciembre de 1763 después de descuidar sus estudios, frecuentar bares y llevar, en sus propias palabras, una vida de "ociosidad y disipación". Fue enviado a una escuela privada en Streatham en Surrey , donde pudo estudiar aritmética, escritura, francés, dibujo y danza, además de los estudios clásicos que no le habían interesado en Westminster.
En enero de 1766, abandonó la escuela y comenzó su formación jurídica en el bufete de abogados de su padre, pero continuó llevando una vida extremadamente depravada, visitando a las prostitutas de Covent Garden y bebiendo mucho. En más de una ocasión, fue descubierto malversando fondos del bufete; [2] finalmente, su padre decidió enviar a su hijo a la India para ver si podía hacer las cosas bien. En consecuencia, Hickey se embarcó en el barco Plassey , un rápido barco de las Indias Orientales , en Dungeness el 4 de enero de 1769.
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Al llegar a la India, se esperaba que Hickey se uniera al ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales como oficial cadete , pero se desanimó cuando se enteró de que el salario era "demasiado despreciable para permitirse las necesidades básicas de la vida". Volvió a bordo del Plassey para regresar a Inglaterra. El barco viajó primero a China, de lo que da cuenta en sus memorias. Su padre no estaba muy contento con su regreso y, después de que Hickey volviera a sus viejas costumbres, lo envió a Jamaica para trabajar como abogado, con la advertencia de que si fracasaba no podría esperar más ayuda; de hecho, su padre ni siquiera lo recibiría. A su llegada a Jamaica, Hickey descubrió que había límites impuestos al número de abogados a los que se les permitía ejercer, y que no podría ganarse la vida como abogado allí. Regresó a Inglaterra, "con considerable pesar", y se fue unos cinco meses después de su llegada, el 17 de abril de 1776, y regresó el 14 de junio. [4]
Gracias a sus diversas conexiones, entre ellas Edmund Burke , consiguió que lo aceptaran como abogado en Bengala, una hazaña que le permitió recuperar la buena voluntad de su padre. Partió hacia Bengala desde Portsmouth el 1 de mayo de 1777 y, de camino, hizo escala en Ciudad del Cabo. El 12 de noviembre de 1777, Hickey, de 28 años, fue "inscrito en la lista" como "abogado, procurador y procurador del Tribunal Supremo" en Bengala. Prosperó en esos puestos. En abril de 1779 se dispuso a regresar a Inglaterra, con el encargo de los habitantes ingleses de Calcuta de entregar, a sus expensas, una petición al Parlamento de Inglaterra para que se les concediera el derecho a un juicio con jurado.
En octubre conoció a una semi-mundana , Charlotte Barry, de 18 años, de la que se enamoró y con la que se enamoró. Se ofreció a casarse con ella, pero ella se negó, pero aceptó vivir con él como compañera. La pareja viajó a la India cuando Hickey tenía 32 años en 1783. Charlotte no sobrevivió mucho tiempo, ya que murió el día de Navidad de 1783, a los 21 años.
Hickey se estableció en la profesión jurídica y logró obtener una serie de puestos lucrativos, entre ellos el de subalguacil y secretario del presidente del Tribunal Supremo. Poco después de la muerte de Charlotte, tuvo una amante india, Jemdanee, que en la localidad era considerada su esposa. [3] Tuvieron un hijo en 1796, pero Jemdanee murió en el parto. El hijo de la pareja murió unos meses después que ella. [4]
Hickey se retiró a la ciudad de Beaconsfield , en Buckinghamshire , a finales de 1808, tras abandonar la India tras enfermarse. Trajo consigo "un par de hermanas solteras de edad avanzada, su sirviente indio favorito Munnoo y un gran perro inglés de varios colores". [4] La monotonía de lo que él llamaba un lugar "insignificante" "con una sociedad muy limitada", lo animó a ocupar su mente escribiendo sus memorias, que finalmente se extendieron a más de 700 páginas de texto escrito a mano que abarcaban su vida hasta 1810, momento en el que dejó de escribir.
Los detalles de su vida después de 1810 son escasos, pero parece que se mudó a Londres con sus hermanas, Sarah y Ann, que murieron en 1824 y 1826 respectivamente. Murió en 1830. [4]
Las ediciones posteriores recuperan parte del material más burdo que se omitió en la primera publicación.