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William Hickey (30 de junio de 1749 - 31 de mayo de 1830) fue un abogado inglés , pero es más conocido por sus extensas Memorias , compuestas entre 1808 y 1810 y publicadas entre 1913 y 1925, que en su forma manuscrita cubren 750 páginas en folio minuciosamente escritas . [1] Descrito por Peter Quennell como "Uno de los libros más notables de su tipo jamás publicado en idioma inglés", las Memorias de Hickey ofrecen una imagen extraordinariamente vívida de la vida en Londres , Calcuta , Madrás y Jamaica a finales del siglo XVIII, que es comparable. con lo mejor de su casi contemporáneo James Boswell .
Hickey nació en St. Albans Street, Pall Mall , Westminster , Inglaterra, el 30 de junio de 1749, el séptimo hijo de Joseph Hickey, un exitoso abogado irlandés, y Mary Boulton, de una familia de la nobleza de Yorkshire. Comenzó su educación en la Escuela de Westminster , pero fue destituido "en gran desgracia" en diciembre de 1763 después de descuidar sus estudios, frecuentar tabernas y llevar, en sus propias palabras, una vida de "ociosidad y disipación". Lo enviaron a una escuela privada en Streatham en Surrey , donde pudo estudiar aritmética, escritura, francés, dibujo y danza, además de los estudios clásicos que no habían logrado interesarle en Westminster.
En enero de 1766, dejó la escuela y comenzó su formación jurídica en el bufete de abogados de su padre, pero continuó llevando una existencia extremadamente libertina, visitando a las prostitutas de Covent Garden y bebiendo mucho. En más de una ocasión fue sorprendido malversando fondos de la firma; [2] finalmente, su padre decidió enviar a su hijo a la India para ver si podía salir adelante. En consecuencia, Hickey se embarcó en el barco Plassey , un rápido hombre de las Indias Orientales , en Dungeness el 4 de enero de 1769.
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Al llegar a la India, se esperaba que Hickey se uniera al ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales como oficial cadete , pero se desanimó cuando supo que la paga era "demasiado despreciable para cubrir las necesidades comunes de la vida". Regresó al Plassey para regresar a Inglaterra. El barco viajó primero a China, de lo que da cuenta en sus memorias. Su padre no estaba muy contento con su regreso y, después de que Hickey volviera a sus viejas costumbres, lo envió a Jamaica a trabajar como abogado, con la advertencia de que si fracasaba no podía esperar más ayuda; de hecho, su padre ya no volvería a hacerlo. incluso recibirlo. A su llegada a Jamaica, Hickey descubrió que se imponían límites al número de abogados autorizados a ejercer y que no podría ganarse la vida como abogado allí. Regresó a Inglaterra "con considerable pesar", partiendo unos cinco meses después de su llegada, el 17 de abril de 1776, y regresando el 14 de junio. [4]
A través de sus diversas conexiones, incluido Edmund Burke , consiguió ser aceptado como abogado en Bengala, una hazaña que restableció la buena voluntad de su padre hacia él. Partió hacia Bengala desde Portsmouth el 1 de mayo de 1777 y en el camino hizo escala en Ciudad del Cabo. El 12 de noviembre de 1777, Hickey, de 28 años, fue "inscrito en la lista" como "abogado, procurador y supervisor de la Corte Suprema" en Bengala. Prosperó en esos roles. En abril de 1779 partió para regresar a Inglaterra, encargado por los habitantes ingleses de Calcuta de entregar, a sus expensas, una petición al Parlamento de Inglaterra para que tuvieran derecho a un juicio con jurado.
En octubre conoció y luego se enamoró de una dama de mediana edad , Charlotte Barry, que entonces tenía 18 años y de quien se enamoró. Se ofreció a casarse con ella; ella rechazó el matrimonio, pero aceptó vivir con él como su pareja. Luego, la pareja viajó junta a la India cuando Hickey tenía 32 años en 1783. Charlotte no sobrevivió mucho y murió el día de Navidad de 1783, a la edad de 21 años.
Hickey se estableció en la profesión jurídica y logró obtener una serie de puestos lucrativos, incluido el de subsheriff y secretario del presidente del Tribunal Supremo. Algún tiempo después de la muerte de Charlotte, tomó una amante india, Jemdanee, a quien localmente se consideraba su esposa. [3] Tuvieron un hijo en 1796, pero Jemdanee murió al dar a luz. El hijo de la pareja murió unos meses después que ella. [4]
Hickey se retiró a la ciudad de Beaconsfield en Buckinghamshire a finales de 1808, después de haber abandonado la India después de enfermarse. Trajo consigo "un par de hermanas mayores solteras, su sirviente indio favorito Munnoo y un gran perro inglés de varios colores". [4] La monotonía de lo que llamó un lugar "insignificante" "con una sociedad muy limitada", lo animó a ocupar su mente escribiendo sus memorias, que eventualmente se extendieron a más de 700 páginas de texto manuscrito que llevaron su vida hasta 1810. en ese momento se detuvo.
Los detalles de su vida después de 1810 son incompletos, pero parece que se mudó a Londres con sus hermanas, Sarah y Ann, que murieron en 1824 y 1826 respectivamente. Murió en 1830. [4]
Las ediciones posteriores restauran parte del material más tosco que se omitió en la primera publicación.