La estación RCAF High River era una estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) ubicada en High River , Alberta, Canadá.
La Subdivisión de Operaciones de Vuelo de la Junta Aérea Canadiense trasladó la Estación Aérea Morley a High River durante el invierno de 1920-21. La Estación Aérea de Morley fue una de las cinco estaciones iniciales establecidas para operaciones civiles en el verano de 1920. A partir de la experiencia adquirida durante la temporada de vuelos de 1920, se determinó que el clima en Morley era demasiado errático y peligroso para volar. La Estación Aérea de High River comenzó sus operaciones de vuelo el 6 de mayo de 1921. En los primeros días, la estación tenía una función enteramente civil y era la más grande de Canadá con diez aviones Airco DH.4 excedentes de guerra que formaban parte del Regalo Imperial proporcionado a Canadá por Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial . [2] : 61–62 [3] Inicialmente, la mayoría de las operaciones aéreas consistían en patrullas forestales de detección de incendios sobre las montañas y las estribaciones del oeste. [4] Se realizaron dos patrullas diarias a las reservas forestales de Clearwater, Bow y Crowsnest. Una patrulla voló hacia el norte hasta el río Clearwater y otra hacia el sur hasta la frontera internacional. De las primeras estaciones aéreas canadienses, High River fue la más activa, con 215 vuelos realizados en patrullas forestales. [5]
Otras responsabilidades de la estación incluían fotografía aérea , experimentación con paracaídas , pruebas de aviones y fumigación aérea con pesticidas. A principios de la década de 1920, la estación se involucró en experimentar con la radio. Se desarrolló equipo inalámbrico en cooperación con el Cuerpo de Señales de Canadá para desarrollar señales de radio que se transmitirán a distancias superiores a 300 km. [6] El transmisor de radio más potente de América del Norte comenzó a funcionar desde la estación aérea de High River en 1922. [7]
En 1922, se establecieron subbases en Eckville y Pincher Creek en los extremos norte y sur de las rutas de patrulla. Las patrullas salieron en avión en cada dirección por la mañana, repostaron combustible en las subbases y regresaron por la tarde. Las operaciones de fotografía aérea también se iniciaron en 1922, utilizando aviones DH.4 modificados. [2] : 72–74 [3]
Tras la cancelación del entrenamiento a tiempo parcial para pilotos militares el 31 de marzo de 1922, la Junta Aérea reestructuró sus operaciones de vuelo, fusionando la Rama de Operaciones de Vuelo con la Fuerza Aérea Canadiense en junio. Los cambios en la organización de las estaciones aéreas se aplazaron hasta el otoño para evitar problemas administrativos durante la temporada de vuelos. El 25 de noviembre de 1922, la Estación Aérea de High River pasó a llamarse Unidad CAF High River y el personal civil fue comisionado o alistado en la Fuerza Aérea Canadiense. El nombre cambió nuevamente cuando a la Fuerza Aérea Canadiense se le concedió el prefijo "Real" a partir del 13 de marzo de 1923, convirtiéndose en Unidad RCAF High River y luego Estación RCAF High River a principios de octubre. Ninguno de estos cambios, ni la formación oficial de la Real Fuerza Aérea Canadiense el 1 de abril de 1924, alteró sustancialmente el papel de la estación. [2] : 92-106
A finales de 1924, se entregaron cinco Avro 552 Vipers para reemplazar a los DH.4 en las patrullas forestales, y se retuvieron dos de este último tipo para el vuelo fotográfico móvil de la estación. En julio de 1925, retroactivo al 1 de abril, todas las estaciones de operaciones civiles de la RCAF fueron redesignadas como escuadrones numerados, y High River se convirtió en el Escuadrón (Operaciones) No. 2 . El campo de repostaje del norte se trasladó de Eckville a Rocky Mountain House en 1926, aunque Eckville se volvió a utilizar temporalmente en 1927. [2] : 153-170 [3]
El 1 de julio de 1927, las operaciones civiles de la RCAF fueron transferidas a la nueva Dirección de Operaciones Aéreas del Gobierno Civil, y el Escuadrón No. 2 (Operaciones) volvió a convertirse en la Estación Aérea de High River . Esta dirección era nominalmente civil y el director dependía directamente del Viceministro de Defensa Nacional, pero todavía estaba integrada casi en su totalidad por personal adscrito o adscrito de la RCAF. Al año siguiente, todas las operaciones fotográficas se reorganizaron como destacamentos independientes que reportaban directamente a Ottawa, y High River brindó apoyo al Destacamento Fotográfico No. 1 en lugar de realizar su propio vuelo fotográfico. En 1928, De Havilland DH. 60 Cirrus Moths reemplazaron tanto al DH.4 como al Avro 552. Ese mismo año, se estableció una subestación en Grande Prairie para permitir el patrullaje de Peace River Country . [2] : 212–214 [3] [8]
Después de que la jurisdicción para la gestión de los recursos naturales se transfiriera a la provincia de Alberta en 1930, se construyeron torres contra incendios y ya no fueron necesarios los aviones de observación. Las patrullas de detección de incendios cesaron gradualmente. El Destacamento Fotográfico No. 1 se trasladó a Vancouver para la temporada de vuelo de 1930. [8] Otras actividades, como las pruebas de aviones, continuaron hasta que la estación cerró el 31 de marzo de 1931, y sus instalaciones se transfirieron a la Estación Aérea de Winnipeg para su cuidado y mantenimiento. Sin embargo, la estación permaneció como instalación de almacenamiento de aviones hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cuando la estación fue reactivada para capacitar a pilotos para el servicio en tiempos de guerra. [2] : 247–265 [3]
La estación RCAF High River fue un participante importante en el entrenamiento de tripulaciones del Plan de entrenamiento aéreo de la Commonwealth británica durante la Segunda Guerra Mundial. La Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo (EFTS) No. 5 se estableció en High River el 28 de junio de 1941 después de haberse mudado de la estación RCAF Lethbridge debido a problemas de viento en Lethbridge. La formación estuvo a cargo de instructores civiles del Calgary Aero Club. Los De Havilland Tiger Moth fueron los primeros aviones utilizados. Posteriormente fueron reemplazados por Fairchild Cornells . En el entonces lecho seco del cercano lago Frank se ubicó un campo de aterrizaje de emergencia y práctica no preparado, también conocido como campo de aterrizaje de relevo . [9] Más de 4000 pilotos fueron entrenados en el EFTS No. 5. La escuela cerró el 15 de diciembre de 1944.
Aproximadamente en 1942, el aeródromo figuraba en 50 ° 36'N 113 ° 51'W / 50.600°N 113.850°W / 50.600; -113.850 con Var. 23 grados E y elevación de 3400 pies (1036 m). El campo estaba catalogado como "campo de césped irregular en todos los sentidos" y tenía tres pistas enumeradas de la siguiente manera: [1]
Aproximadamente en 1942, el aeródromo de relevo figuraba en 50 ° 33'N 113 ° 43'W / 50.550°N 113.717°W / 50.550; -113.717 con una Var. 23 grados E y elevación de 3295 pies (1004 m). El campo estaba catalogado como "Lecho del lago seco" y estaba ubicado en Frank Lake, al este de High River, y estaba marcado como un cuadrado que medía:
El aeródromo de High River cerró en diciembre de 1944. El sitio ya no es un aeropuerto en funcionamiento y se utiliza para fines comerciales privados. No debe confundirse con el actual Aeropuerto de High River , que se encuentra en una ubicación diferente.