La momia de Edmontosaurus AMNH 5060 es un fósil de dinosaurio excepcionalmente bien conservado en la colección del Museo Americano de Historia Natural (AMNH). Descubierto en 1908 en los Estados Unidos cerca de Lusk, Wyoming , fue el primer espécimen de dinosaurio que incluía un esqueleto encerrado en impresiones de piel de grandes partes del cuerpo. Se atribuye a la especie Edmontosaurus annectens (originalmente conocida como Trachodon annectens ), un hadrosáurido ("dinosaurio con pico de pato"). La momia fue encontrada por el cazador de fósiles Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos en la Formación Lance . Aunque Sternberg trabajaba bajo contrato para el Museo Británico de Historia Natural , Henry Fairfield Osborn del AMNH logró asegurar la momia. Osborn describió el fósil en detalle en 1912, acuñando el nombre de "momia de dinosaurio"; desde entonces se han descubierto varias momias de dinosaurios de preservación similar. Este ejemplar ha influido considerablemente en la concepción científica de los hadrosáuridos. Las impresiones de la piel encontradas entre los dedos alguna vez se interpretaron como membranas interdigitales , lo que reforzó la percepción ahora rechazada de los hadrosáuridos como animales acuáticos, una hipótesis que permaneció indiscutida hasta 1964. Hoy en día, la momia se considera uno de los fósiles más importantes del AMNH.
La momia fue encontrada acostada boca arriba, con el cuello torcido hacia atrás y las extremidades anteriores extendidas. El esqueleto está completo salvo la cola, las patas traseras y la parte trasera de la pelvis. Todos los huesos se conservan sin aplanar y todavía conectados entre sí. Se conservan casi dos tercios de la piel. Delicada para el tamaño del animal, la piel incluye dos tipos diferentes de escamas no superpuestas que tenían entre 1 y 5 milímetros (0,039 y 0,197 pulgadas) de diámetro. A diferencia de otras momias de dinosaurios similares, la piel de AMNH 5060 estaba firmemente adherida a los huesos y parcialmente introducida en el interior del cuerpo, lo que indica que el cadáver se secó antes del entierro. El ejemplar constituiría así el fósil de una momia natural . Después de la deshidratación, la momia probablemente habría sido enterrada rápidamente por un río serpenteante , y las bacterias consolidaron los sedimentos circundantes, lo que resultó en su excelente conservación.
La momia fue descubierta y excavada en 1908 por Charles Hazelius Sternberg y sus tres hijos George , Charles Jr. y Levi. Sternberg, coleccionista independiente de fósiles, se ganaba la vida vendiendo sus hallazgos a museos de América del Norte y Europa. Los hijos trabajaron como asistentes de su padre y más tarde se convirtieron en paleontólogos de renombre . [1] A principios de 1908, Sternberg planeó una expedición al área de Lance Creek en el este de Wyoming, donde la familia no había trabajado antes. En busca de compradores de posibles hallazgos fósiles, escribió al Museo Británico de Historia Natural que sabía en qué lugar de Wyoming encontrar un cráneo del dinosaurio cornudo Triceratops , sabiendo que al museo le faltaba un buen espécimen; el museo acordó comprar cualquier buen hallazgo de fósiles si se hiciera. [2] [3] Los Sternberg abandonaron su residencia familiar en Kansas a principios de la primavera, [2] y llegaron al área de Lance Creek en julio. [4] El plan de Sternberg preveía la exploración de un área deshabitada de aproximadamente 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ) al norte del río North Platte y al sur del río Cheyenne en el condado de Converse (hoy condado de Niobrara ). [2] [4] Los badlands predominantes de esta zona exponen rocas sedimentarias de la etapa Maastrichtiano del Cretácico Superior , que hoy se conocen como Formación Lance . La zona ya había sido explorada intensamente por expediciones paleontológicas; Antes de comenzar su expedición, Sternberg se enteró de que el Museo Americano de Historia Natural llevaba años trabajando sin éxito en la zona. [4]
Aunque el grupo estaba entusiasmado (los hijos de Sternberg nunca antes habían descubierto fósiles de dinosaurios), las primeras semanas de búsqueda no tuvieron éxito. [4] [3] Sternberg escribió en su libro de 1909 La vida de un cazador de fósiles : [4]
Día tras día, esperando contra toda esperanza, seguimos luchando valientemente. Todas las noches los muchachos respondían a mi ansiosa pregunta: ¿Qué has encontrado? Nada.
A finales de agosto, Sternberg finalmente descubrió un cuerno fósil erosionado en la roca; La excavación posterior reveló un cráneo de Triceratops de 19 cm (7,5 pulgadas) de largo . [4] [5] Poco después, George, el hijo mayor, encontró huesos que sobresalían de la roca mientras exploraba nuevos territorios con Levi, el hijo menor. Levi descubrió más huesos cerca, aparentemente pertenecientes al mismo esqueleto. Para entonces, el grupo había viajado 105 kilómetros (65 millas) desde su campamento base y la comida se estaba agotando. Sternberg ordenó a George y Levi que retiraran con cuidado la piedra arenisca sobre el esqueleto, y el propio Sternberg partió hacia Lusk con Charles Jr. para comprar nuevos suministros e iniciar el envío del cráneo de Triceratops al Museo Británico. El tercer día después de la partida de su padre, George y Levi reconocieron que habían encontrado un esqueleto aparentemente completo tendido boca arriba. Al retirar un gran trozo de arenisca de la región del pecho del espécimen, George descubrió, para su sorpresa, una impresión de piel perfectamente conservada. [2] [4] En 1930, George recordó: [1]
Imagínense la sensación que me invadió cuando me di cuenta de que aquí por primera vez se había descubierto el esqueleto de un dinosaurio envuelto en su piel. Esa fue una noche de insomnio para mí.
Cuando Sternberg finalmente regresó al quinto día, George y Levi se habían quedado sin comida y durante los últimos dos días sólo habían comido patatas. Sin embargo, habían expuesto el esqueleto; la excavación midió 3,6 m (12 pies) de ancho, 4,5 m (15 pies) de largo y 3 m (9,8 pies) de profundidad. [2] [4]
Cuando el paleontólogo Henry Fairfield Osborn , director del Museo Americano de Historia Natural, se enteró del nuevo hallazgo, inmediatamente envió al paleontólogo Albert Thomson, miembro del personal, para intentar asegurarlo para el museo. Osborn conocía el acuerdo entre Sternberg y el Museo Británico, que otorgaba a este último derecho a adquirir cualquiera de los hallazgos; apeló al patriotismo de Sternberg y prometió una exposición permanente del fósil. [2] Cuando Thomson llegó, no pudo evaluar el fósil porque ya había sido envuelto en arpillera y goma laca para su transporte, pero el precio de venta de 2.000 dólares (equivalente a 65.141 dólares en 2022) era alto. El mismo día que Thomson, llegó a Lusk William Jacob Holland , director del Museo Carnegie de Historia Natural . Osborn, ahora preocupado por perder su oportunidad, rápidamente adquirió el espécimen por una suma desconocida. [6] [7]
En el Museo Americano, la preparación de las impresiones de la piel estuvo a cargo del preparador Otto Falkenbach. [8] Posteriormente, la momia fue descrita científicamente por el propio Osborn y el famoso paleontólogo Barnum Brown en tres artículos publicados en 1911 y 1912, [9] [8] [10] y posteriormente fue expuesta. En la exposición, la momia, protegida por una vitrina de cristal, se muestra recostada boca arriba tal como fue descubierta; el museo decidió no restaurar las piezas faltantes. [2] [7] Hoy en día, la momia se considera uno de los fósiles más importantes del museo. [3] Está catalogado con el número de ejemplar AMNH 5060. [11]
AMNH 5060 es considerado uno de los fósiles de dinosaurio mejor conservados jamás descubiertos. [11] El valor científico de la momia radica en su excepcionalmente alto grado de conservación, la articulación de los huesos en su posición anatómica original y las extensas impresiones de piel que envuelven el espécimen. En 1911, Osborn concluyó: [9]
Por lo tanto, este espécimen verdaderamente maravilloso casi duplica nuestra comprensión previa sobre los hábitos y la vida de un grupo muy notable de reptiles.
Como hasta ahora las impresiones de la piel de los dinosaurios sólo se conocían a partir de unos pocos fragmentos, la momia se convirtió en una sensación paleontológica. [1] Como señaló Osborn en 1912, el famoso espécimen holotipo de Trachodon mirabilis (AMNH 5730), encontrado en 1884 por Jacob Wortman, originalmente también contenía extensas impresiones de piel, pero la mayoría había sido destruida durante la excavación, dejando solo tres fragmentos del región de la cola. Como explicó Osborn, la capa muy delgada que contiene las impresiones de la piel en la piedra es difícil de detectar, y muchas de esas impresiones podrían haberse perdido en años anteriores, ya que los excavadores no las esperaban ni las reconocían. [8]
En su descripción de 1911, Osborn acuñó el término "momia dinosaurio" para el espécimen. Este término fue utilizado más tarde por algunos autores para referirse a un puñado de especímenes similares de hadrosáuridos ("dinosaurios con pico de pato") con extensas impresiones en la piel, todos los cuales han sido descubiertos en América del Norte. La segunda momia de este tipo , ahora en el Naturmuseum Senckenberg en Frankfurt am Main , Alemania, fue descubierta por los Sternberg en 1910, sólo dos años después del descubrimiento de AMNH 5060. [12] [13] Aunque el esqueleto de la momia Senckenberg es más completo, está peor conservado que AMNH 5060. [14] Barnum Brown descubrió otro espécimen de momia en 1912 en Alberta , Canadá, y posteriormente lo describió como el nuevo género Corythosaurus . Sternberg descubrió otra momia y la envió al Museo Británico durante la Primera Guerra Mundial. El barco de transporte, el SS Mount Temple , fue hundido por un barco de asalto alemán en 1916, lo que provocó la pérdida de la momia y de muchos otros fósiles descubiertos por Sternberg. Después de estos hallazgos iniciales, no se descubrieron más especímenes de momia hasta el año 2000, cuando se descubrió una momia de Brachylophosaurus apodada "Leonardo" en la Formación Judith River de Montana . [14] Otra momia de Edmontosaurus , apodada " Dakota ", fue excavada en la Formación Hell Creek de Dakota del Norte en 2006. [15]
Gregory S. Paul , en 1987, afirmó que la apariencia natural de Edmontosaurus y Corythosaurus se puede restaurar con mayor precisión que la de cualquier otro dinosaurio gracias a los especímenes de momias bien conservados. Sin embargo, los paleoartistas no tuvieron en cuenta regularmente la evidencia proporcionada por AMNH 5060 , posiblemente porque fue descrita antes de la Primera Guerra Mundial , durante la cual la actividad en la investigación de dinosaurios disminuyó, para revitalizarse a mediados de la década de 1960. [dieciséis]
AMNH 5060 pertenece a Hadrosauridae, una familia de dinosaurios ornitisquios ("cadera de pájaro"). Barnum Brown identificó inicialmente la momia como Trachodon annectens . En ese momento, el género Trachodon abarcaba casi todos los especímenes de hadrosáuridos conocidos. [17] Desde 1942, la momia fue referida a la especie Anatosaurus copei , [18] que en 1990 fue colocada dentro de su propio género, Anatotitan . [19] Anatotitan copei ahora es considerado por la mayoría de los investigadores como sinónimo de Edmontosaurus annectens . [20] La mayoría de las impresiones de piel de dinosaurios se pueden atribuir a los Hadrosauridae. En especímenes norteamericanos de la época del Maastrichtiano, las impresiones cutáneas son 31 veces más abundantes en asociación con especímenes de hadrosáuridos que con cualquier otro grupo. Las razones de esta distribución no están claras. De todas las impresiones cutáneas de hadrosáuridos conocidas, el 25% pertenecen a Edmontosaurus . [21]
La mayor parte del esqueleto se conserva, y los huesos todavía están unidos entre sí en su posición anatómica original. La cola, las patas traseras y la parte trasera de la pelvis se habían erosionado antes de que se descubriera la momia. Los fósiles a menudo quedan aplanados durante la fosilización, pero AMNH 5060 se conserva tridimensionalmente, sin deformaciones significativas. [22] El espécimen fue encontrado acostado boca arriba, con la cabeza y el cuello torcidos hacia arriba, hacia atrás y hacia el lado derecho del cuerpo. Ambas rodillas están estiradas hacia adelante, mientras que las extremidades anteriores están extendidas. [8] Aunque la cola se curva hacia arriba y hacia adelante sobre el cuerpo en muchos esqueletos de dinosaurios, probablemente estaba recta en la momia ya que el movimiento habría estado restringido por tendones osificados . [23] Se conservan casi dos tercios del área total de la piel, a menudo con una conservación excelente. [9] Las impresiones de la piel se presionan firmemente sobre los huesos y se introducen parcialmente en el cuerpo entre los huesos. Cuando se descubrieron, las impresiones de piel probablemente cubrían todo el esqueleto, pero fueron parcialmente destruidas al liberarlo de las rocas circundantes. [8] Se conservan impresiones de piel en las extremidades anteriores, el cuello y la garganta, y en el pecho, así como en el lado derecho del tronco. [8] Además de las impresiones de la piel, Sternberg notó la preservación de las impresiones de los músculos. [5] En 2007, el paleontólogo Kenneth Carpenter sugirió que incluso las impresiones de los órganos internos posiblemente se conservan; esto no se puede evaluar sin una tomografía computarizada detallada y análisis de rayos X. [22]
La piel era fina y delicada en relación al tamaño del animal. Como era típico de los dinosaurios, la piel estaba formada por escamas no superpuestas llamadas tubérculos . Se pueden distinguir dos tipos de tubérculos. Distribuidos uniformemente sobre la piel estaban los "tubérculos molidos", que eran escamas pequeñas y redondeadas de entre 1 y 3 mm (0,039 y 0,118 pulgadas) de diámetro. Los "tubérculos del pavimento" más grandes, de menos de 5 mm (0,20 pulgadas) de diámetro, tenían forma pentagonal, estaban elevados con respecto a los tubérculos del suelo y estaban dispuestos en grupos irregulares que interrumpían la superficie formada por los tubérculos del suelo inferiores. Estos grupos consistían en entre veinte y varios cientos de tubérculos del pavimento individuales, y estaban bordeados por tubérculos intermedios que mediaban en tamaño y forma entre los tubérculos del suelo y del pavimento. En la región torácica y abdominal, los racimos eran pequeños, de forma ovalada y dispuestos en líneas longitudinales irregulares. Se hicieron más grandes hacia los lados del tronco, donde alcanzaron de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de diámetro; su forma se volvió más irregular. Los grupos más grandes se podían encontrar encima de la pelvis y medían 50 cm (20 pulgadas) de diámetro; Es de suponer que había grupos de tamaño similar a lo largo de todo el lomo del animal. Los músculos y las articulaciones generalmente estaban ocupados con tubérculos más pequeños para permitir una mayor flexibilidad; los tubérculos más grandes se encuentran en aquellas partes que están apretadas contra los huesos. [14] [8] Las escamas más grandes que se conservan se encuentran en el lado exterior de los brazos; estos tubérculos poligonales tenían hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro. La parte interna de los brazos estaba completamente cubierta por pequeños tubérculos. El muslo también mostraba tubérculos relativamente pequeños en la cara interna; no se conservan impresiones del lado exterior. [8] También hay un parche de piel en la región de las fosas nasales del hocico; estas escamas medían de 3 a 5 mm (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro. [11]
Por encima de las vértebras del cuello, se conserva una impresión de piel de 25 cm (9,8 pulgadas) de largo y de 7 a 8 cm (2,8 a 3,1 pulgadas) de profundidad. Osborn interpretó esta impresión como parte de un volante ornamental de piel suelta que se extendía a lo largo de la línea media del cuello y la espalda. Osborn notó que este volante estaba doblado por encima de las articulaciones vertebrales para asegurar la movilidad del cuello, dándole al peine una apariencia de gorguera. Las áreas entre las áreas plegadas estaban ocupadas por un grupo ovalado de tubérculos del pavimento. Osborn observó que el borde superior del peine había sido destruido durante la recuperación de la momia, por lo que ya no se puede determinar la altura de la cresta. Supuso que el volante se habría extendido hacia arriba en al menos una fila más de grupos. Un fósil de Edmontosaurus descrito por el paleontólogo John Horner en 1984 muestra una fila regular de lóbulos rectangulares en la zona de la cola. [24] Stephen Czerkas, en 1997, argumentó que esta fila probablemente se habría extendido a gran parte del cuerpo, incluido el cuello, lo que hacía que un volante de piel ligeramente doblada pareciera poco probable. En cambio, la impresión de la piel descrita por Osborn habría provenido de la cresta carnosa sobre la columna del cuello curvada hacia abajo. Esta cresta del cuello habría sido mucho más profunda de lo que se suponía anteriormente, conectando la base de la cabeza con la región de los hombros. El plegamiento observado habría sido consecuencia de la momificación y provocado por un ligamento nucal marchito . [25]
AMNH 5060 permitió la primera reconstrucción precisa del esqueleto de la mano de un hadrosáurido. Barnum Brown, en 1912, demostró que el carpo de la momia no constaba de dos filas completas de carpianos osificados , como había supuesto Othniel Charles Marsh en su reconstrucción de 1892, sino que sólo estaban presentes dos carpianos osificados. En la momia, estos elementos se encuentran directamente uno encima del otro y encima del tercer metacarpiano . Esta disposición probablemente refleja la posición original en el animal vivo ya que ambas manos muestran la misma disposición. [26] [10] Brown señaló además que faltaba el primer dedo y que del segundo al quinto dedo constaba cada uno de tres falanges . Marsh había reconstruido el primer dedo como un elemento reducido con sólo dos falanges, mientras que el quinto dedo estaba ausente en su reconstrucción. [10]
Los dedos de la momia están parcialmente conectados entre sí por una envoltura de impresiones de piel. En 1912, Osborn sugirió que esta envoltura de piel representaba una membrana entre los dedos y que la extremidad anterior habría funcionado como una paleta, lo que consideró una clara indicación de un estilo de vida acuático para Trachodon (= Edmontosaurus ) y presumiblemente otros representantes de Trachodontidae (= Hadrosauridae ). Las correas no solo habrían conectado los dedos entre sí, sino que también se habrían extendido hasta 5 cm (2,0 pulgadas) más allá de las yemas de los dedos. Además, Osborn notó la falta de pezuñas claramente pronunciadas y de grandes almohadillas carnosas en las extremidades anteriores, características que se esperan en un animal principalmente terrestre. [8] Junto con la momia de Senckenberg, en 1910 se descubrió otro ejemplar de Trachodon con supuestas membranas. Anteriormente se había propuesto un posible estilo de vida acuático de los hadrosáuridos, basándose en particular en la gran profundidad y los lados planos de una cola bien conservada descubierta por Brown en 1906. Esta hipótesis parecía estar de acuerdo con un relato de 1883 de Edward Drinker Cope que describía los dientes de los hadrosáuridos como "ligeramente adheridos" y "delicados" y, por lo tanto, adecuados para alimentarse de plantas acuáticas blandas. Sólo después del descubrimiento de las dos momias la hipótesis de un estilo de vida acuático se convirtió en una doctrina indiscutible. [27] [28] [29] Charles H. Sternberg escribió en 1917:
Estaba renunciando a regañadientes a las ideas de Marsh y Cope; creían que estos dinosaurios vivían en la tierra, alimentándose del tierno follaje de los árboles [...] Ahora se sostienen puntos de vista completamente diferentes [...] Estos (los picos de pato) vivían en el agua en lugar de en la tierra, y en consecuencia tenían piel fina y fuertes paletas, o más bien pies palmeados. [12]
No fue hasta 1964 que John H. Ostrom expresó dudas sobre la hipótesis del dedo palmeado. Ostrom pudo demostrar que los hadrosáuridos no se alimentaban de plantas acuáticas blandas como se suponía anteriormente, sino que su elaborado aparato masticador estaba diseñado para triturar material vegetal resistente, como las coníferas. La anatomía esquelética indicaría además una locomoción bípeda altamente especializada en tierra. Ostrom señaló que los hadrosáuridos no mostraban osteodermos o estructuras similares para defenderse de los depredadores que se encuentran en muchos otros dinosaurios herbívoros, y sugirió que las redes pueden haber sido utilizadas para permitir escapar al agua en caso de peligro. [29] Robert Bakker , en 1986, argumentó que el animal no tenía membranas y que la piel entre sus dedos era el resto de una almohadilla carnosa que envolvía la mano que se había secado y aplanado durante la momificación. En los cadáveres de camellos momificados de hoy en día se pueden encontrar estructuras de piel muy similares que se originan en las almohadillas de las patas. Además, Bakker argumentó que los dedos de las manos eran cortos y difícilmente podrían estar separados, lo que los diferencia fundamentalmente de los dedos largos y separados de los animales actuales que reman, como los patos. [28] Bakker concluyó:
Lejos de ser los mejores, los picos de pato deben haber sido los nadadores más torpes y lentos de toda Dinosauria. [28]
Hoy en día, la hipótesis de las correas está ampliamente refutada. [27] [28]
Phil Senter, en 2012, examinó AMNH 5060 y varios otros especímenes de hadrosáuridos para reconstruir la orientación de la mano. Si bien la evidencia de las huellas indica que la palma estaba dirigida hacia adentro y solo ligeramente hacia atrás, muchos esqueletos de hadrosáuridos se han montado con la palma de la mano hacia atrás. En tales reconstrucciones, el radio cruza el cúbito (en lugar de ser paralelo) o se conecta al interior de los dos cóndilos del húmero (en lugar de al exterior). Aunque las palmas de la momia miran hacia atrás, esto se debe a que el cadáver yacía boca arriba, lo que provocó que las extremidades anteriores se extendieran y los húmeros se separaran de las articulaciones de los hombros. En ambas extremidades anteriores de la momia, el radio y el cúbito son paralelos entre sí y el radio está conectado al cóndilo externo, lo que confirma que la palma debe haber mirado hacia adentro en vida. [30]
En 1909, Charles H. Sternberg observó que se conservaban cientos de tendones osificados a lo largo de la columna dorsal, cada uno de ellos del grosor de un lápiz. Sternberg especuló que estos tendones servían como estructuras defensivas y no podían ser penetrados por las garras de dinosaurios depredadores como el tiranosaurio contemporáneo . [4] Hoy en día se sabe que estos tendones endurecían la columna, probablemente para contrarrestar las fuerzas de flexión sobre la columna al caminar. Aunque la cola no se conserva en la momia, otros especímenes de Edmontosaurus muestran que también había sido endurecida por dichos tendones. [14]
Sternberg también informó sobre restos de comida carbonizada descubiertos en la región del estómago de la momia. [5] [31] Aún no se ha realizado un análisis de estos restos. [32] Kräusel, en 1922, investigó una concreción de material vegetal marrón en la momia de Senckenberg que consistía principalmente en ramas y agujas de coníferas. En ambas momias no se puede descartar la posibilidad de que el material vegetal fuera arrastrado a la cavidad abdominal sólo después de la muerte del animal. [32]
Osborn observó en 1912 que grupos de "tubérculos del pavimento" eran más numerosos en la parte superior del tronco y las extremidades que en la parte inferior. En consecuencia, dominarían zonas que habrían estado expuestas al sol cuando el animal estaba vivo; En muchos reptiles que viven hoy en día, estas áreas expuestas al sol contienen la mayor cantidad de pigmento . A partir de estas observaciones, Osborn planteó la hipótesis de una conexión entre la pigmentación y la descamación: los grupos de "tubérculos del pavimento" podrían haber representado áreas de color oscuro sobre una base brillante; la distribución irregular de los racimos indicaría un patrón de color irregular; y el patrón de color más elaborado estaría presente en el volante de piel del cuello. Osborn admitió que en los lagartos actuales la distribución de pigmentos es en gran medida independiente del tipo de descamación. [8]
Catherine Forster afirmó en 1997 que, en principio, la información sobre el color no puede derivarse de las impresiones de la piel de las momias de dinosaurios. [27] En 2015, Philip Manning y sus colegas concluyeron que la piel de las momias de dinosaurios no se conserva simplemente como una impresión, sino que contiene biomoléculas originales o sus derivados. Estos investigadores dedujeron la presencia de pigmentos de melanina en la piel de otra momia de Edmontosaurus apodada Dakota . Si bien aclararon que actualmente no es posible reconstruir la coloración debido a los muchos factores diferentes que influyen en la coloración, señalaron que la distribución de la melanina podría permitir derivar una imagen monocromática (en blanco y negro) del patrón de pigmentación del animal. Sin embargo, cualquier análisis químico de AMNH 5060 sería problemático, ya que se han aplicado productos químicos consolidadores a su piel para su conservación. [13]
Como en otros ejemplares de Edmontosaurus , los lados del hocico estaban excavados por una depresión grande y alargada, la depresión circunnarial, que albergaba las fosas nasales. Según confirmó AMNH 5060, la fosa nasal carnosa no habría ocupado toda la depresión. Richard Swann Lull y Nelda Wright, en una publicación de 1942, sugirieron que las impresiones de la piel se conservan dentro de la depresión; una profundización de esta posible piel en la parte anterior de la depresión podría marcar la posición de las fosas nasales carnosas. Esta piel es lisa y arrugada y carece de tubérculos, a diferencia del resto del cuerpo. [18] En consecuencia, el paleoarte a menudo muestra el resto de la depresión ocupada por una vejiga inflable sin escamas. Sin embargo, en 2015, Albert Prieto-Márquez y Jonathan Wagner encontraron impresiones bajas y sutiles de escamas poligonales en la parte frontal de la depresión detrás del pico. Estas escamas sugieren que el resto de la piel que alguna vez cubrió la depresión podría haber sido escamosa. Por esta razón, estos autores prefirieron una interpretación más antigua de James A. Hopson de 1975, quien propuso una vejiga escamosa con piel de colores brillantes entre las escamas que se hacía visible solo cuando la vejiga estaba inflada. [11] [33]
Prieto-Márquez y Wagner sugirieron además que las crestas sedimentarias dentro de la depresión probablemente representan antiguas estructuras de tejidos blandos. El borde posterior de la fosa nasal ósea se extendía hacia el frente por un reborde que probablemente era una estructura cartilaginosa, lo que indica que la parte posterior de la fosa nasal ósea estaba cubierta por tejido blando, formando una cavidad nasal. Dado que esta cubierta aparentemente se limitaba a la parte posterior, es probable que allí también se encontrara la abertura del conducto nasal hacia el interior del cráneo. Una cresta que cruza diagonalmente la depresión podría haber sido un tabique cartilaginoso que sostenía una cavidad nasal. La cresta termina en el frente inferior de la depresión, que es el lugar más probable para la fosa nasal carnosa. La cavidad nasal que alguna vez sostuvo esta cresta habría sido, por lo tanto, el principal conducto de aire nasal. [11]
Varios autores discutieron la cuestión de cómo murió el animal y qué circunstancias llevaron a su conservación excepcionalmente buena. Charles H. Sternberg, en 1909, [4] [5] y Charles M. Sternberg, en 1970, [34] supusieron que el animal murió en el agua. Los gases acumulados en el abdomen después de la muerte habrían hecho flotar el cadáver, con el vientre apuntando hacia arriba y la cabeza moviéndose hasta su posición final debajo del hombro. El cadáver entonces se habría hundido hasta el fondo para descansar sobre su espalda y quedar cubierto por sedimentos . La piel habría sido arrastrada hacia la cavidad corporal por la carga de los sedimentos [34] o por el escape de los gases. [4] Osborn sugirió otro escenario en 1911: el animal podría haber muerto de muerte natural y el cadáver habría estado expuesto al sol durante más tiempo en el lecho de un río seco, sin verse afectado por los carroñeros . Los músculos y los intestinos se habrían secado por completo y, por lo tanto, se habrían encogido, por lo que la piel dura y correosa se hundió en la cavidad del cuerpo y finalmente se adhirió firmemente a los huesos, formando una momia natural . Al final de la estación seca, la momia habría sido golpeada por una inundación repentina, transportada a gran distancia y rápidamente cubierta de sedimentos en el lugar de incrustación. El fino tamaño del grano del sedimento (arena fina de río con suficiente contenido de arcilla ) habría dado lugar a impresiones perfectas de las estructuras de filigrana de la piel antes de que la piel endurecida pudiera ablandarse. [9] Hoy en día, la hipótesis de Osborn se considera la más probable. [14] [22]
Sobre la causa de la muerte del ejemplar sólo se puede especular. Kenneth Carpenter, en 1987 y 2007, consideró que el hambre durante una sequía era la causa más probable de muerte, dada la similitud de la momia con los cadáveres de los animales actuales encontrados durante las sequías. La pérdida de masa muscular debido a la desnutrición también podría explicar en parte por qué la piel de la momia estaba hundida alrededor de los huesos. [23] [22] Además, el cadáver no se vio afectado por los carroñeros. Esto podría haberse debido a que una sequía mantuvo a los carroñeros alejados del área afectada o provocó la acumulación de muchos cadáveres que no todos pudieron ser manipulados por los carroñeros existentes, como se puede observar durante las sequías modernas. Además, Carpenter señaló que los grandes ungulados pares de hoy en día están estrechamente ligados al agua durante las sequías para evitar el sobrecalentamiento. La principal causa de muerte de estos animales durante las sequías es el hambre, no la sed. La momia fue descubierta en sedimentos de río; por lo tanto, el animal probablemente murió cerca de un río o al menos en un lecho seco. [22]
Los sedimentos del sitio del descubrimiento fueron depositados por un río serpenteante . Este tipo de río migra constantemente su cauce erosionando la orilla cortada (la orilla en el exterior de las curvas del río) y depositando sedimentos en el talud de deslizamiento (en el interior de las curvas). Una pendiente de deslizamiento forma una secuencia de sedimentos característica conocida como barra de puntos . Carpenter concluyó a partir de una fotografía tomada durante la excavación que la momia fue descubierta dentro de una barra puntiaguda y sospechó que el cadáver quedó incrustado durante las inundaciones posteriores al final de una sequía. El cadáver habría sido un obstáculo para la corriente, lo que habría provocado su rápido entierro: a medida que el agua fluía alrededor del cadáver, su velocidad habría aumentado, lo que habría provocado la eliminación de sedimentos. El cadáver se habría hundido sucesivamente en la depresión resultante. Los sedimentos adicionales que provocaron un mayor enterramiento se habrían originado en bancos cortados que se derrumbaron en el río aguas arriba, lo que se indica por el alto contenido de arcilla de las areniscas. La carga de sedimentos transportada por el río se habría depositado a medida que la velocidad de la corriente y, por tanto, la capacidad de carga habría disminuido, como ocurre al final de una inundación. El cadáver habría quedado incrustado en horas o días. [22]
Los procesos tafonómicos que afectaron a la momia tras su entierro son difíciles de reconstruir ya que no existen muestras de las rocas sedimentarias circundantes. Probablemente lo primero que inició fue una lenta descomposición bacteriana del cadáver. Carpenter destacó que la excelente conservación del fósil sólo fue posible gracias a los minerales formados por bacterias ( biomineralización ). Estos minerales habrían solidificado la arena rica en arcilla que rodeaba a la momia, lo que habría dado como resultado su inusual conservación tridimensional. Al mismo tiempo, este sedimento solidificado habría preservado las impresiones de la piel en la superficie de contacto entre la arena y el cadáver. Además, la mineralización ancló los huesos en su posición anatómica y así evitó que se desintegraran a medida que se desintegraban los tejidos blandos. Los minerales importantes formados después del entierro incluirían carbonato de calcio ( calcita ) y carbonato de hierro ( siderita ); este último, tras ser oxidado a limonita , habría sido el responsable del color oxidado de la momia. Tras la descomposición más o menos completa del tejido blando, quedó una cavidad en el sedimento cementado que posteriormente se rellenó con arena, junto con la impresión de piel que contenía. [22]
Medios relacionados con la momia de Edmontosaurus AMNH 5060 en Wikimedia Commons
