Dakota (espécimen NDGS 2000) es el apodo dado a un importante fósil de Edmontosaurus encontrado en la Formación Hell Creek en Dakota del Norte . Tiene unos 67 millones de años, [1] ubicándolo en el Maastrichtiano , última etapa del período Cretácico . Medía unos 12 m (40 pies) de largo y pesaba entre 7 y 8 toneladas . [1] [ dudoso – discutir ]
El fósil es inusual y científicamente valioso porque los tejidos blandos , incluidos la piel y los músculos , han sido fosilizados, lo que brinda a los investigadores la rara oportunidad de estudiar algo más que huesos , como ocurre con la mayoría de los fósiles de vertebrados . Los resultados preliminares de la investigación indican que los hadrosaurios tenían colas más pesadas y podían correr más rápido de lo que se pensaba anteriormente.
Dakota fue descubierta por primera vez por el estudiante de paleontología Tyler Lyson en la propiedad de su familia en Dakota del Norte en 1999, cuando era estudiante de secundaria, pero no investigó el sitio en detalle hasta 2004, cuando descubrió la preservación del tejido blando. Lyson se asoció con el paleontólogo británico Phillip Manning y el sitio fue excavado en el verano de 2006. [2]
El equipo de Manning utilizó un escáner CT a gran escala , proporcionado por la NASA y la compañía Boeing , para generar escaneos de alta resolución de los músculos y tendones conservados de las patas traseras. Debido a que los discos intervertebrales que espacian la columna vertebral de la cola se han fosilizado, los investigadores han podido calcular su longitud con mayor precisión. La preservación de sus músculos y tendones permite el cálculo de su masa . Los resultados indican que el dinosaurio probablemente podría haber corrido a 45 km/h (28 mph), más rápido que la velocidad máxima estimada del Tyrannosaurus rex , de 27 km/h (17 mph). [1]
El tegumento bien conservado ha conservado su textura y los investigadores lo han mapeado en tres dimensiones. Las escamas son de diferentes tamaños y los investigadores especulan que su patrón puede reflejar la coloración del animal en vida. Por ejemplo, las áreas de las articulaciones de un brazo tienen una textura que parece un patrón de rayas. [1] El examen de este fósil fue el tema de Dino Autopsy , un documental transmitido por National Geographic Channel el 9 de diciembre de 2007. [1]
El espécimen estaba anteriormente alojado en la Marmarth Research Foundation (MRF) con el número de catálogo MRF-3, pero ahora forma parte permanente de la colección del Servicio Geológico de Dakota del Norte ubicado en el estado de Dakota del Norte , con el número de espécimen/catálogo. NDGS 2000. [3]
Los fósiles de dinosaurios con el grado de conservación de Dakota son extremadamente raros porque deben unirse muchos factores diferentes para permitir que ocurra. El cadáver primero debe escapar de los carroñeros y de la degradación de los elementos. Luego, el tejido blando debe mineralizarse antes de que se descomponga . Finalmente, como ocurre con todos los fósiles, el cuerpo mineralizado debe escapar de la destrucción por fuerzas geológicas durante millones de años. [1] Los informes noticiosos se han referido a Dakota como " momificada "; sin embargo, en realidad es un fósil de un dinosaurio momificado, donde los tejidos secos del animal se han transformado en roca mediante la fosilización. [2]
Stephanie K. Drumheller y su equipo propusieron en 2022 que Dakota se conservó excepcionalmente debido a varias marcas de recolección identificadas en el cadáver, que ayudaron a escapar de los gases, fluidos y microbios que se desarrollan durante la descomposición. Es probable que esto haya permitido que los tejidos blandos resistieran las semanas y/o meses necesarios para la desecación antes del entierro y la eventual fosilización . [3]
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