53°01′39″N 0°28′40″O / 53.02743°N 0.47773°W / 53.02743; -0.47773
El Escuadrón Número 16 de la Real Fuerza Aérea , apodado 'los Santos', es un escuadrón de vuelo de la Real Fuerza Aérea (RAF) que actualmente proporciona entrenamiento de vuelo elemental (EFT) con el Grob Tutor T1 , actualmente basado en la RAF Wittering , una base aérea de la RAF en Cambridgeshire, Inglaterra. [3]
Originalmente se formó como un escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) el 10 de febrero de 1915 , en Saint-Omer , Francia, para llevar a cabo una mezcla de patrullaje ofensivo y reconocimiento , y se disolvió en 1919 con el final de la Primera Guerra Mundial . El escuadrón se reformó como parte de la recientemente formada Royal Air Force (RAF) el 1 de abril de 1924 , y nuevamente asumió un papel de reconocimiento que continuó durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, el escuadrón se disolvió y reformó varias veces, y se convirtió en un escuadrón de bombarderos . Equipado con el Tornado GR1 desde 1984 , el escuadrón participó en la Guerra del Golfo en 1990. Se disolvió nuevamente en septiembre de 1991 , antes de reformarse en noviembre de 1991 como la unidad de conversión operativa (OCU) para el Jaguar . Con la inminente retirada del servicio del Jaguar, el escuadrón se disolvió una vez más en 2005. El Escuadrón No. 16 se reformó nuevamente y asumió su papel actual el 1 de octubre de 2008 .
El escuadrón se formó en Saint-Omer , Francia, el 10 de febrero de 1915 , a partir de elementos de los escuadrones 2 , 6 y 9. Inmediatamente comenzó a luchar en la Primera Guerra Mundial bajo el mando de Hugh Dowding , [4] y durante algún tiempo estuvo basado en el aeródromo de la abadía de Beaupré-sur-la-Lys en La Gorgue . [5] Durante el resto de la Gran Guerra, los "Saints" [6] se desplegaron por todo el norte de Francia y operaron una mezcla de aviones, incluidos Bleriot XI , Martinsyde S.1 y Royal Aircraft Factory BE2c en tareas de patrulla ofensiva y reconocimiento táctico . [7] La disolución se produjo en la víspera de Año Nuevo de 1919. [8]
En septiembre de 1915 , Duncan Grinnell-Milne se unió al escuadrón como piloto junior y más tarde ( 1933 ) publicó un relato de su tiempo en el escuadrón. Su retrato de Dowding (quien cuando se publicó originalmente el libro aún no había alcanzado su fama posterior) es poco halagador. [4]
El escuadrón fue reformado en Old Sarum, Wiltshire, con el objetivo de realizar misiones de reconocimiento táctico el 1 de abril de 1924 . Inicialmente, operó con el Bristol Fighter , pero este fue reemplazado por el Atlas en enero de 1931 y por el Audax en diciembre de 1933. [8]
En mayo de 1938 , llegó el Westland Lysander , [9] y el escuadrón continuó con su papel táctico en Francia en tiempos de guerra desde abril de 1940. [10] En mayo de 1940 , regresó a Inglaterra y realizó patrullas marítimas itinerantes en busca de tripulaciones derribadas y fuerzas enemigas. [11]
A partir de abril de 1942 , el 16.º Escuadrón fue equipado con el North American Mustang I con motor Allison para misiones de reconocimiento y rastreo de cazas sobre Francia desde su base en la RAF Weston Zoyland en Somerset. El Spitfire Mk.V asumió esta función a partir de septiembre de 1943. [8] El 2 de junio de 1943 , el Escuadrón pasó a formar parte del Ala de Reconocimiento Estratégico de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica (2TAF) como una unidad de reconocimiento fotográfico de gran altitud con Spitfire PR Mk.IX con base en el Puente Hartford . En los preparativos para el Día D , el 16.º Escuadrón proporcionó fotografías fundamentales para la planificación de los desembarcos aliados . [12]
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El escuadrón n.º 16 se disolvió en la RAF Celle el 1 de abril de 1946 pero se reformó en la RAF Fassberg el mismo día y tomó el Hawker Tempest Mk.V con motor H de 24 cilindros como carga, hasta que se convirtió al Mk.II con motor radial el 7 de junio de 1946. El 7 de diciembre de 1948 , el escuadrón recibió su primer avión con motor a reacción , el de Havilland Vampire FB.5 , que posteriormente dio paso al de Havilland Venom FB.1 en noviembre de 1954 hasta su disolución en Celle una vez más el 1 de junio de 1957 . [8]
A medida que las relaciones Este-Oeste se enfriaron, el escuadrón se reformó en la RAF Laarbruch en Alemania Occidental el 1 de marzo de 1958 . El Escuadrón No. 16 mantuvo un estado de preparación permanente, con la tarea de enfrentar la amenaza soviética , en la fase convencional esperada y con el uso de armas nucleares tácticas . El escuadrón fue equipado nuevamente con el Canberra B(I).8 armado con el WE.177 , una bomba nuclear de caída libre de doble llave . [8]
El Canberra dio paso al Buccaneer S.2B el 16 de octubre de 1972 . Los doce Buccaneers del escuadrón estaban equipados con una variedad de armas convencionales y dieciocho bombas nucleares británicas WE.177 . [13] Aunque los Buccaneers podían llevar dos armas WE.177, después de tener en cuenta el desgaste en la fase convencional de una guerra europea de alta intensidad, y después de retener algunos aviones en reserva, los planificadores de la RAF esperaban que la fuerza restante del escuadrón aún fuera suficiente para entregar el arsenal de armas nucleares . El Buccaneer se distinguió en muchos ejercicios de bombardeo; entre sus victorias se incluye la obtención del Trofeo Salmond en 1978 y 1979. [14]
El escuadrón se expandió brevemente en 1983-1984 , absorbiendo algunos aviones y personal de su escuadrón hermano, el 15, que se había convertido al Panavia Tornado GR1 . El 16 Escuadrón siguió a fines de 1984 después del proceso de "designación" donde un nuevo 16 Escuadrón "se formó" en la RAF Honington , antes de mudarse a Laarbruch y asumir el estándar del escuadrón de la unidad Buccaneer que había continuado operando durante todo el tiempo. A pesar del cambio de aeronave, el papel del escuadrón permaneció sin cambios en la lucha contra una amenaza soviética en Europa con armas convencionales y dieciocho bombas nucleares WE.177 . Al igual que con el Buccaneer, había una proporción de 1,5 armas por aeronave. [15]
Antes de la Operación GRANBY en 1990 y la primera Guerra del Golfo , el escuadrón se desplegó en la base aérea de Tabuk . El No. 16 fue el escuadrón líder en el despliegue, con el No. 20 y tripulaciones de otros escuadrones Tornado GR1. La 'Fuerza Tabuk' utilizó JP233 y bombas de 1.000 libras (450 kilogramos ) en salidas de bajo nivel contra aeródromos iraquíes y otros objetivos. Algunas de las aeronaves del escuadrón formaron más tarde un vuelo TIALD que realizó bombardeos precisos de nivel medio. [16]
Tras las hostilidades, el escuadrón se disolvió el 11 de septiembre de 1991 . [17]
El 1 de noviembre de 1991 , el escuadrón se reformó en la RAF Lossiemouth como Escuadrón Nº 16 (Reserva), un escuadrón de reserva y una unidad de conversión operativa (OCU), reemplazando y asumiendo el control de las aeronaves y armas del OCU Nº 226 , entrenando y convirtiendo a nuevos pilotos para el SEPECAT Jaguar . Aunque ya no era un escuadrón operativo de primera línea, como escuadrón de reserva o de sombra, sus doce aeronaves estaban equipadas con armas convencionales y ocho armas nucleares WE.177 para su uso en una guerra europea de alta intensidad, y permaneció asignado a SACEUR para ese propósito. [18] [19] [20] [21]
Aunque era un escuadrón no operativo, sus pilotos participaron en la Operación DENY FLIGHT y la Operación NORTHERN WATCH . El escuadrón se trasladó a la RAF Coltishall en Norfolk el 21 de julio de 2000 , consolidando así toda la fuerza Jaguar de la RAF en una base aérea , uniéndose a los escuadrones 6 , 41 y 54. [8]
En diciembre de 2003 , el Ministerio de Defensa (MoD) anunció con la revisión de defensa Delivering Security in a Changing World que la RAF Coltishall cerraría en 2007 y que la flota Jaguar recientemente modernizada se retiraría anticipadamente. [22] Esto llevó a la disolución del Escuadrón No. 16 el 11 de marzo de 2005 cuando el Jaguar se acercaba a su retiro. [23] El Squadron Standard [24] fue puesto en grada en la Catedral de Notre-Dame de Saint-Omer , Francia, el 20 de marzo de 2005. [25]
El 1 de octubre de 2008 , el escuadrón se reformó en la RAF Cranwell , Lincolnshire , como parte del Grupo No. 22 , operando el Grob Tutor T1 . [26] El Escuadrón No. 16(R) continúa su función de entrenamiento instruyendo a los nuevos pilotos de la Royal Air Force (RAF) en entrenamiento de vuelo elemental (EFT) [27] como parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental No.1 (1EFTS). De 2005 a 2008 , la unidad se conocía anteriormente como 1 Squadron, 1 EFTS luego de una reestructuración del entrenamiento de pilotos de la RAF. [28] [29 ] El Escuadrón 16(R) instruye a los nuevos pilotos de la RAF junto con algunos pilotos de ejércitos extranjeros en el extranjero. El papel de los escuadrones es proporcionar a los pilotos los cursos de entrenamiento de vuelo más avanzados en su camino hacia la obtención del codiciado brevet de tripulación aérea , o "alas" de piloto, antes de unirse a un escuadrón o unidad de primera línea . A principios de 2008, el Príncipe Guillermo dio sus primeros pasos en su carrera de aviación en el sitio del Escuadrón No. 16, volando su primera salida en solitario en el Tutor G-BYXN; [30] [31] [32] su padre también aprendió a volar en la RAF Cranwell en 1971. [ 33]
En la primera mitad de 2015 , el Escuadrón No. 16(R), junto con el Escuadrón No. 115(R) se trasladaron a la RAF Wittering , Cambridgeshire , que vio regresar en vuelo a la base por primera vez desde 2010. [34]
Las aeronaves operadas incluyeron:
Los oficiales al mando incluyeron:
Estaciones incluidas:
