La Fuerza Aérea Nacionalista China ( en chino :中國國民黨空軍) o simplemente la Fuerza Aérea de la República de China ( en chino :中華民國空軍) fue la Fuerza Aérea formada por el Kuomintang (KMT) después del establecimiento del Ministerio de Aviación en 1920. A medida que aumentaban las tensiones entre China y el Japón imperial en la década de 1930, las unidades aéreas de los caudillos chinos , incluidas las de la Fuerza Aérea Provincial de Guangdong , y los aviadores chinos en el extranjero, se integraron al comando centralizado de la ROCAF y se coordinaron con el Segundo Frente Unido para contrarrestar la invasión y ocupación imperial japonesa.
De todas las unidades de la fuerza aérea de los caudillos chinos que se unieron al comando centralizado de la Fuerza Aérea Nacionalista China, la Camarilla de Guangxi fue la última en unirse, en noviembre de 1937; bajo el liderazgo continuo de los generales Li Zongren y Bai Chongxi , que ahora servían en el KMT, ellos y sus aviadores ganarían un reconocimiento honorable en la Batalla de Taierzhuang . [1]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), que a menudo se considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, [2] la ROCAF participó en ataques a buques de guerra japoneses en el frente oriental y a lo largo del río Yangtze y en interdicción y apoyo aéreo cercano durante la Batalla de Shanghái en 1937. Fuentes chinas estimaron que los japoneses podían desplegar aproximadamente 600 aviones (de un total de 1.530) contra los 230 aviones chinos listos para el combate. Mientras el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés y el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa realizaban bombardeos de terror masivo contra objetivos civiles y militares, la Fuerza Aérea China también planeaba atacar la isla natal japonesa con el bombardero Martin B-10 que era adecuado para la incursión transoceánica. [3]
La alineación inicial de aviones de combate chinos de primera línea incluía, entre otros, el Curtiss Hawk II , el Hawk III , el Boeing P-26C/Model 281 y el Fiat CR.32 . Estos aviones se enfrentaron a cazas, bombarderos/de ataque y aviones de reconocimiento japoneses en muchas batallas aéreas importantes a partir del 14 de agosto de 1937, cuando el Grupo Aéreo Kisarazu de la Armada Imperial Japonesa atacó la Base Aérea Jianqiao [4] con la estrategia de bombarderos schnell , pero sufrió grandes pérdidas; por lo que el "814" se conoció como el "Día de la Fuerza Aérea". Los cazas Boeing P-26/281 chinos se enfrentaron a los cazas Mitsubishi A5M japoneses en el primer combate aéreo del mundo entre cazas monoplanos totalmente metálicos . El 19 de mayo de 1938, en un "bombardeo" de larga distancia sobre Japón, dos bombarderos chinos Martin B-10 liderados por el capitán Xu Huansheng volaron hacia Japón, aunque solo lanzaron folletos contra la guerra sobre las ciudades japonesas de Nagasaki , Saga y Fukuoka , entre otras ciudades. [5] [6]
Fue una guerra de desgaste para los pilotos chinos, ya que muchos de sus pilotos de combate más experimentados, como el teniente Liu Tsui-kang , el coronel Kao Chih-hang , Yue Yiqin , entre otros, se perdieron; seis meses después de la guerra, el inventario de la Fuerza Aérea China de primera línea de Hawk II y III estadounidenses y P-26C, y varios otros, fueron reemplazados en su mayoría por Polikarpov I-15 e I-16 más rápidos y mejor armados proporcionados bajo el Tratado Sino-Soviético de 1937 , incluidos aviadores de combate voluntarios soviéticos . Sin embargo, con la Caída de Nanking , la Caída de Wuhan y las pérdidas en la Batalla de Guangxi del Sur , la principal línea de suministro de la "guerra de resistencia" de China contra las agresiones imperiales japonesas recibió un golpe más, y no menos importante el combustible de aviación de alto octanaje que fue bloqueado del acceso chino, pero aún accesible para el Japón imperial. [7]
Después de sufrir graves pérdidas en la batalla de Wuhan en octubre de 1938, la mayoría de las unidades de la fuerza aérea activa se retiraron al interior para la defensa de Sichuan contra los bombardeos terroristas más brutales jamás infligidos a las poblaciones civiles hasta ese momento; las campañas masivas de bombardeo de saturación japonesas, contra objetivos en Sichuan, bajo los nombres en código Operación 100 y 101 , también fueron ferozmente contestadas únicamente por las unidades de la Fuerza Aérea china y las unidades de artillería antiaérea, a veces con pérdidas japonesas significativas. Pero como China no era una potencia industrial de la aviación en ese momento, las pérdidas continuaron aumentando, mientras que las fuerzas japonesas disfrutaban de una industria de la aviación altamente desarrollada que vio avances tecnológicos de vanguardia en constante mejora que dieron a los aviones japoneses claras ventajas de rendimiento en velocidad, agilidad, altitud / tasa de ascenso y potencia de fuego que colocaron en gran desventaja a los aviones de combate chinos cada vez más débiles y mal armados, obstaculizados por el combustible de baja calidad. Con la introducción del Mitsubishi A6M "Zero" , el avión de combate más avanzado de la época, el Imperio japonés obtuvo una supremacía aérea prácticamente completa en 1941, [10] [11] dando al alto mando militar japonés plena confianza para proceder con la implementación de la Operación Z (la planificación y los ensayos para el ataque a Pearl Harbor). [12] [13]
Con la invasión japonesa de la Indochina francesa , Estados Unidos promulgó un embargo de petróleo y acero contra Japón y también la Ley de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941, de la que China fue incluida como beneficiaria el 15 de marzo; el gobierno de la República de China presentó una solicitud de 1.000 aviones para contraatacar a los japoneses. [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Debido al desgaste y la pérdida de sus pilotos de combate más experimentados en la primera mitad de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, la Fuerza Aérea de la República de China sufrió muchas pérdidas irreversibles en combate contra los japoneses , y a principios de 1942 la ROCAF fue prácticamente aniquilada por la aviación japonesa, en particular debido a la introducción del caza A6M Zero . La ROCAF finalmente se complementó con el establecimiento del Grupo de Voluntarios Estadounidenses (conocido como los " Tigres Voladores ") con rápidos y fuertemente armados y blindados Curtiss P-40 Warhawks, que emplearon tácticas de golpe y fuga diferentes en defensa de la principal línea de suministro aliada en tiempos de guerra en China conocida como " The Hump ", entre Kunming en la provincia de Yunnan y las bases británicas en la India , mientras que los restos de la Fuerza Aérea China modernizaban y reconstruían su fuerza cada año después del ataque del Japón Imperial a Pearl Harbor , con un nuevo compromiso y apoyo de los Estados Unidos .
La Fuerza Aérea de la República de China se reconstituyó en siete grupos, un escuadrón separado y cuatro grupos de voluntarios. En 1939, después de que la URSS concluyera un pacto de no agresión con Alemania , el Grupo de Voluntarios Soviéticos se retiró [ cita requerida ] . A fines de 1941, la fuerza aérea tenía 364 aviones operativos. Hasta 100 de estos eran P-40B operados por el Grupo de Voluntarios Estadounidenses . [20] Los aviones de reemplazo estadounidenses comenzaron a llegar en marzo de 1942. Incluían A-29 , P-40 , P-43 , [21]
En 1944, la Decimocuarta Fuerza Aérea de la USAAF comenzó operaciones conjuntas en el teatro de operaciones de China. [ cita requerida ] En ese momento, la Fuerza Aérea China estaba equipada principalmente con los tipos de aeronaves operacionales actuales y era superior en todos los aspectos a las fuerzas aéreas japonesas opuestas que quedaban.
Desde 1937 hasta principios de 1941, la Unión Soviética sirvió como principal proveedor de la ROCAF, y desde octubre de 1937 hasta enero de 1941, el gobierno chino encargó un total de 848 aviones en 13 lotes que fueron suministrados a crédito, por un valor aproximado de 200 millones de dólares. Además, hubo 37 aviones transferidos a China cuando la fuerza soviética se retiró de China después de la firma del Pacto de No Agresión Soviético-Alemán . Estos aviones incluían 563 cazas, incluidos 252 I-152 , 75 I-153 , 132 I-16 Tipo 5 , 75 I-16 Tipo 10 , 10 I-16 Tipo 17 y el resto eran I-15 bis , que no formaban parte de la compra en los 13 lotes. También se incluyeron 322 bombarderos, incluidos 179 SB-2M-100A , 100 SB-2M-103, 24 DB-3 , 6 TB-3 y 13 SB que no formaban parte de la compra en los 13 lotes). También se incluyeron en la compra de 13 lotes 5 entrenadores UT-1 . Sin embargo, de los 250 a 300 aviones de combate suministrados anualmente, solo unas pocas docenas sobrevivirían hasta fin de año.
Aunque la URSS proporcionó la mayor parte de los aviones militares a Chiang Kai-shek a finales de la década de 1930, muchos de los primeros aviones chinos fueron suministrados por la empresa estadounidense Curtiss Aeroplane and Motor Company . En 1937, los biplanos Hawk II y Hawk III constituían la columna vertebral de la aviación de combate china. A estos pronto les siguió el monoplano Hawk 75. El modelo de demostración Hawk 75N , con tren de aterrizaje no retráctil, se compró en 1938 y se convirtió en el avión personal de la asesora estadounidense del Comité de Aviación, Claire Chennault , que supervisó el entrenamiento y presionó para la adquisición de aviones estadounidenses.
La entrada de Estados Unidos en la guerra contra Japón a finales de 1941 dio lugar a la recepción de equipos de Préstamo y Arriendo de Estados Unidos, incluidos aviones. El equipo de aviación de Préstamo y Arriendo estadounidense ya había comenzado a llegar a China a mediados de 1941, aunque eso incluye los primeros envíos antes de enero de 1942, que llegaron bajo la apariencia de compras. Incluyendo aviones estadounidenses previamente comprados, Estados Unidos pronto reemplazó a la URSS como el mayor proveedor de la fuerza aérea nacionalista china durante la guerra (incluida la Segunda Guerra Sino-Japonesa que en realidad estalló en 1931 cuando Japón invadió Manchuria).
El entrenamiento de pilotos chinos en aviones estadounidenses se llevó a cabo principalmente en la India (Karachi y otras ciudades), a donde se enviaron pilotos chinos tanto en grupos como en unidades enteras. Ya a finales de 1941, pilotos chinos, en su mayoría recién graduados de escuelas de vuelo, comenzaron a ser enviados a los EE. UU. para recibir un entrenamiento más prolongado y dominar los aviones estadounidenses.
Los primeros cazas americanos P-43A fueron recibidos por el 4º Grupo Aéreo (21º-24º Escuadrones) en marzo de 1942. Se reentrenaron en Kunming, pero para los nuevos aviones los pilotos volaron secuencialmente en pequeños grupos a la India. El 24 de abril, el comandante adjunto del 24º Escuadrón, Wu Zhenhua, se estrelló en el vuelo a Kunming . El 12 de mayo, Chen Lokun, el comandante de vuelo del 24º Escuadrón murió durante un vuelo de entrenamiento, estrellándose contra un árbol durante el aterrizaje. En julio, por razones poco claras, el P-43 del comandante del 4º Grupo Aéreo, Zheng Shaoyu , se incendió en el aire y el piloto murió. El 3 de agosto de 1942, durante un vuelo de entrenamiento, el comandante adjunto del grupo Chen Sheng se estrelló. Una serie similar de accidentes acompañó el dominio por parte de los chinos de casi todos los nuevos aviones. (Cabe destacar que en las fuentes chinas solo se dan los apellidos de los comandantes fallecidos de varios rangos, mientras que las pérdidas entre los pilotos de línea apenas se mencionan). Tras concluir su conversión al P-43 A a principios de agosto de 1942, el grupo regresó a Chengdu.
En febrero de 1943, preparándose para la transición al nuevo equipamiento aéreo estadounidense, los chinos transfirieron a la India los grupos de entrenamiento primario de sus escuelas de vuelo. En China solo se siguió realizando el entrenamiento de reconocimiento y fotografía. En marzo de 1945, los cadetes que completaron el entrenamiento primario en la India fueron enviados a Estados Unidos para entrenarse más. Para entonces, el número de cadetes enviados había llegado a 1220, [30] de los cuales 384 lograron regresar a China y participar en el combate. En total, de 1942 a 1945 se enviaron 420 aviones de entrenamiento desde los EE. UU. a China a través de la India, incluidos 20 AT-6 , 8 AT-7 , 15 AT-17 , 150 PT-17 , 127 PT-19 , 70 PT-22 y 30 BT-13 , y también 10 aviones médicos Beechcraft D-17 .
Aunque el Hawk 75M modificado con tren de aterrizaje retráctil fue creado especialmente para China, no fue ampliamente utilizado en la guerra contra los japoneses. Treinta aviones y 82 kits para su montaje fueron entregados en el verano y otoño de 1938. Se planeó ensamblar el Hawk en una fábrica operada por la Central Aircraft Manufacturing Company , que había sido evacuada de Hankou a Loiwing . Esta última ubicación, no lejos de la frontera birmana en la orilla oriental del río Ruiluqiang en la provincia de Yunnan , en ese momento parecía protegida de los ataques japoneses, pero las dificultades técnicas plagaron el ensamblaje real del Hawk 75 en esa ubicación. Aunque los japoneses no habían bombardeado la fábrica, solo ocho máquinas fueron ensambladas en octubre de 1940. Se desconoce el destino de los kits restantes.
Tras el fracaso de la producción del Hawk 75, la fábrica de CAMCO planeó organizar el montaje de la versión de exportación del interceptor Curtiss-Wright CW-21 "Demon". Se encargaron tres aviones y 32 conjuntos de componentes a los EE. UU. La fábrica de Loiwing funcionó hasta abril de 1942, cuando, debido a los ataques japoneses, tuvo que ser evacuada a Kunming y su personal estadounidense se instaló en la India.
Los avances japoneses en Birmania a finales de 1942 obligaron a la 1.ª Fábrica de Aeronaves de la Fuerza Aérea (1.ª AFAMF) a trasladarse al interior, a Guiyang, provincia de Guizhou, donde el gobierno chino estaba intentando fabricar un innovador y ambicioso avión de combate de alas de gaviota de diseño autóctono llamado XP-1, con la esperanza de reducir la dependencia de fuentes extranjeras. [31] De 1943 a 1946, la fábrica de CAMCO, que estaba dispersa en los barrancos vecinos a Kunming, montó una serie experimental de nueve monoplanos de combate, probablemente a partir de componentes Hawk 75M, 75A-5 y CW-21. Hasta cierto punto eran similares a los prototipos estadounidenses y se desconoce su destino posterior. En fuentes occidentales, el primer ejemplar figura con la designación Chu XP-0 .
Los pilotos de combate de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército de Estados Unidos a menudo verán el gran cartel en sus cabinas de combate advirtiéndoles: "NO HAGAS LUCHAS AÉREAS"