El Henschel Hs 123 fue un biplano monoplaza de apoyo cercano y bombardero en picado utilizado por el fabricante de aviones alemán Henschel . Fue el último biplano operado por la Luftwaffe . [2] [3]
El Hs 123 comenzó a desarrollarse en 1933 en respuesta a una solicitud de un bombardero en picado biplano monoplaza. El equipo de diseño de Henschel optó por producir un avión con una construcción totalmente metálica, líneas relativamente limpias y un alto nivel de maniobrabilidad. Su principal competidor fue el Fieseler Fi 98 , que finalmente fue cancelado cuando el Hs 123 demostró ser más prometedor. El 1 de abril de 1935, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural ; se produjeron un total de cuatro prototipos, el cuarto de los cuales presentaba puntales reforzados en la sección central después de que dos de los prototipos anteriores se perdieran debido a fallas estructurales durante picados a alta velocidad.
Tras su introducción en la Luftwaffe en otoño de 1936, el Hs 123 desplazó rápidamente al biplano Heinkel He 50 , pero sólo se lo consideró una medida "provisional" hasta la llegada del Junkers Ju 87 Stuka más tarde esa misma década. En 1938, el modelo fue enviado a España para luchar con la Legión Cóndor en la Guerra Civil Española ; se dice que el modelo se desempeñó bien en este teatro, particularmente en términos del impacto psicológico de su ataque sobre el enemigo. Los nacionalistas españoles quedaron impresionados con el modelo y optaron por adquirir aviones adicionales para su propio uso. El 15.º Escuadrón del Grupo de la Academia de la Fuerza Aérea Central de China, organizado temporalmente , también voló misiones de combate con sus Hs 123 en esta época, atacando buques de guerra imperiales japoneses a lo largo del río Yangtze .
La Luftwaffe optó por despachar el modelo durante las primeras y medias partes de la Segunda Guerra Mundial , desplegándolo primero durante la Campaña de Polonia . En 1940, el modelo vio acción en los ataques relámpago a través de los Países Bajos, Bélgica y Francia y la primera parte de la Campaña de los Balcanes . Numerosos Hs 123 entraron en combate durante el inicio de la Invasión de la Unión Soviética en 1941. El Hs 123 demostró ser relativamente robusto, duradero y efectivo en combate, especialmente en condiciones severas (como las presentes en el Frente Oriental ); fue modificado comúnmente en el campo para llevar ametralladoras adicionales , más blindaje y varios otros cambios. Continuó en servicio en primera línea hasta 1944, solo para ser retirado debido a la falta de fuselajes útiles y piezas de repuesto (la producción terminó en el otoño de 1938). [4]
Henschel fue un fabricante alemán de locomotoras . Poco después de la llegada de Hitler al poder , Henschel decidió empezar a diseñar aviones, uno de los primeros fue el Hs 123. Este avión fue diseñado para satisfacer un requerimiento emitido en 1933 por el Reichsluftfahrtministerium (RLM). Este requerimiento buscaba un nuevo bombardero en picado para equipar a la recién establecida Luftwaffe ; se especificó que este avión debería tener una configuración biplano y proporcionar solo un asiento para el piloto. Henschel y la firma rival Fieseler , que respondió con el Fi 98 , compitieron por el mismo requerimiento. [2]
En comparación con el Fi 98, el Hs 123 era notablemente más aerodinámico y poseía líneas relativamente limpias. [2] En términos de su configuración general, era un sesquiplano , en el que las alas inferiores eran significativamente más pequeñas que las alas superiores. El avión presentaba una construcción totalmente metálica, tanto el fuselaje como las superficies fijas de la cola tenían una cubierta de aleación ligera , mientras que la mayoría de las alas también estaban revestidas de metal; en contraste, cada superficie de control y la parte trasera de ambas alas tenían una cubierta de tela . [2] El diseño eliminó el uso de cables de refuerzo , confiando en su lugar en puntales interplanos con carenado único . El Hs 123 también estaba equipado con patas del tren de aterrizaje principal en voladizo que se unían directamente a las alas inferiores más pequeñas en forma de muñón. [ cita requerida ]
El 1 de abril de 1935, el primer prototipo, el Hs 123 V1, realizó su primer vuelo de demostración pública. Durante su primer vuelo de demostración pública, que se llevó a cabo el 8 de mayo de 1935, fue pilotado por el Generalluftzeugmeister Ernst Udet , un as de la Primera Guerra Mundial . [5] Los primeros tres prototipos Henschel, el primero y el tercero de los cuales estaban propulsados por motores BMW 132A-3 de 485 kW (650 hp) mientras que el segundo por un Wright Cyclone de 574 kW (770 hp) , se probaron en Rechlin en agosto de 1935. [6] [7] Solo el primer prototipo tenía carenados "lisos" ; a partir de ese momento, todos los aviones tenían un carenado ajustado que incluía 18 carenados que cubrían las válvulas del motor. El tercer prototipo fue el primero en llevar armamento. [2]
El rendimiento del prototipo Hs 123 V1 fue tal que rápidamente eliminó cualquier posibilidad de que el más convencional Fi 98 fuera adjudicatario del contrato; los trabajos posteriores se cancelaron rápidamente después de que se hubiera construido un solo prototipo. [2] [8] Durante las pruebas de vuelo, el Hs 123 demostró ser capaz de salir de picadas "casi verticales", sin embargo, dos de los primeros tres [4] prototipos se estrellaron posteriormente debido a fallas estructurales en las alas que ocurrieron cuando el avión estaba volando en una picada a alta velocidad. [5] En consecuencia, el cuarto prototipo incorporó mejoras para rectificar estos problemas, siendo el cambio principal la adopción de puntales de sección central más resistentes. [9]
Tras la finalización de todas las pruebas restantes, se ordenó la producción del Hs 123 con un motor BMW 132Dc de 656 kW (880 hp). Durante el verano de 1936, el primer avión estándar de producción salió de las líneas de montaje, [10] que se habían establecido en las instalaciones de Henschel en Schönefeld y Johannisthal . [9] [11] El Hs 123 estaba destinado a reemplazar al biplano de reconocimiento y bombardero en picado Heinkel He 50 , así como a funcionar como una medida "provisional" hasta que estuviera disponible el Junkers Ju 87 Stuka . Como tal, la producción fue limitada y no se consideró seriamente ninguna actualización. [ cita requerida ]
Sin embargo, Henschel optó por trabajar en una versión mejorada, el Hs 123B , durante 1938. Una propuesta para equipar el avión con una variante "K" más potente de 716 kW (960 hp) de su motor BMW 132 no procedió más allá de la etapa de prototipo, el Hs 123 V5. El prototipo V6 equipado con un motor similar y con una capota de cabina deslizante estaba destinado a servir como prototipo Hs 123C . En total, se cree que se produjeron 265 aviones. [12] La producción del Hs 123A finalizó en otoño de 1938. Un prototipo Hs 123B y un prototipo Hs 123C se produjeron justo antes de que terminara la producción del Hs 123A. [13]
La mayoría de los Hs 123 fueron entregados a la Luftwaffe . Sin embargo, varios Hs 123 fueron exportados a China, mientras que 14 fueron transferidos al Ejército del Aire Nacionalista de España ; ambos operadores utilizarían sus aviones en combate. [12] [14]
Durante 1936, se completó un pequeño lote de preproducción de Hs 123A-0 y se utilizó para evaluación de servicio por parte de la Luftwaffe. [9] A este grupo inicial le siguió la serie Hs 123A-1 ligeramente modificada , los primeros ejemplares de producción. El avión de servicio voló con un reposacabezas blindado y un carenado en su lugar (se probó una cubierta en el Hs 123V6), así como faldones de rueda principal extraíbles y una rueda de cola carenada . La carga principal del armamento de cuatro bombas SC50 de 50 kg (110 lb) podía transportarse en bastidores de ala inferiores junto con una bomba SC250 adicional de 250 kg (550 lb) montada en una "muleta" debajo del fuselaje . La configuración habitual era instalar un tanque de "caída" de combustible auxiliar en esta estación que se desechaba en caso de emergencia. Se montaron dos ametralladoras MG 17 de 7,92 mm (0,312 pulgadas) en el morro, sincronizadas para disparar a través del arco de la hélice .
El avión entró en servicio en la StG 162 en otoño de 1936. Su carrera como bombardero en picado se vio truncada cuando la unidad recibió su primer Ju 87A durante el año siguiente. [9] [3] Los Hs 123 restantes se incorporaron al Fliegergeschwader 100 temporal en el momento de la Crisis de Múnich . El Geschwader (ala) había sido creado como una medida de emergencia, equipado con aviones obsoletos y encargado del papel de ataque a tierra. Con la firma del Acuerdo de Múnich el 30 de septiembre de 1938, la crisis terminó y el Geschwader se disolvió, transfiriéndose el gruppen a otras unidades establecidas. En 1939, a pesar de su éxito en España, la Luftwaffe consideró que el Hs 123 estaba obsoleto y los schlachtgeschwader (alas de apoyo cercano) habían sido disueltos con un solo gruppe , el II.(Schl)/LG2 todavía equipado con el Hs 123. [15]
Durante el mismo tiempo, a petición del Oberst (más tarde Mariscal de Campo ) Wolfram von Richthofen , jefe de Estado Mayor de la Legión Cóndor , cinco aviones habían sido desplegados en España a principios de 1937 como parte de la Legión Cóndor , destinados a ser utilizados como bombarderos tácticos . [5] [9]
En su función prevista, los Hs 123 resultaron ser un fracaso, obstaculizados por su pequeña capacidad de bombas y su corto alcance. En cambio, los Hs 123 con base en Sevilla se utilizaron para apoyo terrestre , una función en la que su alcance no era un detrimento tan grande, y donde la capacidad de colocar municiones con precisión era más importante que llevar una gran carga. [9] La evaluación de combate del Hs 123 demostró una notable resistencia en misiones de apoyo cercano, demostrando ser capaz de absorber una gran cantidad de castigo, incluidos impactos directos en la estructura y el motor. Los nacionalistas en España quedaron impresionados con el rendimiento del Hs 123 en batalla, adquirieron todo el vuelo de evaluación y ordenaron 11 aviones adicionales a Alemania. Los Hs 123 españoles eran conocidos como " Angelito " (querido ángel o angelito), y al menos un Hs 123 estuvo en servicio en el Ejército del Aire ( Fuerza Aérea Española ) después de 1945. [ cita requerida ]
Doce Hs 123 que fueron originalmente pedidos por Portugal fueron exportados a China . [5] Fueron ampliamente utilizados como bombarderos en picado por el 15.º Escuadrón del Grupo de la Academia de la Fuerza Aérea Central de China , organizado temporalmente, que operaba contra buques de guerra imperiales japoneses a lo largo del río Yangtze , especialmente durante 1938. [16]
Al estallar las hostilidades, los 39 Hs 123 supervivientes asignados al II. (Schl)/LG 2 entraron en acción durante la Campaña de Polonia . [17] [13] Esta única unidad demostró ser especialmente eficaz. Gritando sobre las cabezas de las tropas enemigas, los Hs 123 lanzaban sus bombas con una precisión devastadora. Un aspecto aterrador de un ataque del Hs 123 era el ruido entrecortado de su motor que un piloto podía manipular cambiando las rpm para crear ráfagas "similares a disparos". [16] [13] El Hs 123 demostró ser bastante resistente y capaz de absorber una gran cantidad de daños sin dejar de volar. Operando desde bases primitivas cercanas a las líneas del frente, el modelo era considerado por las tripulaciones de tierra como fácil de mantener y fiable en condiciones de campo. [5]
La campaña polaca fue un éxito para el Hs 123 a pesar de que varias figuras del alto mando de la Luftwaffe lo consideraban obsoleto. En menos de un año, el Hs 123 estaba de nuevo en acción en los ataques relámpago a través de los Países Bajos, Bélgica y Francia . Durante un enfrentamiento notable el 22 de mayo de 1940, los dos gruppen equipados con el modelo repelieron una fuerza atacante de alrededor de 40 tanques contra su propia base avanzada en Cambrai . [13]
El general Heinz Guderian quedó impresionado continuamente por el rápido tiempo de respuesta ofrecido por el II.(Schl)/LG 2. [ cita requerida ] A menudo posicionado como la unidad de combate con base más avanzada de la Luftwaffe , el Hs 123 voló más misiones por día que otras unidades, y nuevamente demostró su valor en el papel de apoyo cercano. Con los Ju 87 todavía siendo utilizados como bombarderos tácticos en lugar de verdaderos aviones de apoyo terrestre y sin ningún otro avión capaz de esta misión en el arsenal de la Luftwaffe, el Hs 123 estaba destinado a continuar en servicio durante algún tiempo, aunque los números se reducían constantemente por el desgaste. [ cita requerida ] Si bien el Hs 123 demostró ser particularmente efectivo contra ataques terrestres, era vulnerable a la intercepción de cazas enemigos. [ 13 ]
El Hs 123 no fue empleado en la posterior Batalla de Inglaterra , ya que el Canal de la Mancha resultó ser un obstáculo insuperable para el avión de corto alcance. El único operador, II.(Schl)/LG 2, regresó a Alemania para reequiparse con la variante de cazabombardero Messerschmitt Bf 109 E ( Jabo ). [18] El cazabombardero Bf 109E no era capaz de llevar más bombas que el Hs 123, sin embargo, tenía un mayor alcance y era mucho más capaz de defenderse. Tenía algunas desventajas, incluidas las notoriamente complicadas características de rodaje, manejo en tierra y despegue/aterrizaje del Bf 109, que se agravaban con una carga de bombas.
Al comienzo de la Campaña de los Balcanes , los 32 ejemplares del Hs 123 que habían sido retirados después de la caída de Francia fueron puestos nuevamente en servicio para equipar al 10.(Schl)/LG 2. [ 18] El avión funcionó lo suficientemente bien como para justificar su uso continuo por parte de la Luftwaffe .
Al comienzo de la Operación Barbarroja , el único grupo de la Luftwaffe dedicado al apoyo terrestre era el II.(Schl)/LG 2, que operaba con 22 Hs 123 (junto con 38 Bf 109E). [19] [20] En servicio en el Frente Oriental , los aviones restantes habían sido modificados en el campo con los faldones de las ruedas principales eliminados, blindaje adicional y equipo extra instalado, así como el montaje de ametralladoras adicionales e incluso cañones en carcasas debajo del ala. [5]
Algunos voluntarios de la Escuadrilla Azul (15 Spanische Staffel/ VIII. Fliegerkorps ) del JG-27 destacados en la Luftflotte 2 manejaron Hs 123 en colaboración con unidades del II.(Schl.)/LG 2 para ataques terrestres junto con cazabombarderos Bf 109E-7/B durante el período 1941-42.
Durante el avance inicial, la unidad participó en acciones a lo largo de las partes central y norte del frente, incluyendo un breve tiempo en apoyo de los combates alrededor de Leningrado , y participando en las batallas por Bryansk y Vyazma . Las primeras semanas revelaron problemas asociados con el uso del Bf 109E, que estaba plagado de problemas de tren de aterrizaje y motor en el papel de cazabombardero. Además, su motor en línea refrigerado por líquido era más vulnerable al fuego de armas pequeñas que el radial del Hs 123 .
El invierno de 1941/1942 trajo dificultades a todas las fuerzas alemanas en Rusia, y los pilotos en las cabinas abiertas de los Henschels sufrieron en consecuencia. A pesar de esto, tomaron parte en la Batalla de Moscú . En enero de 1942, la unidad fue redesignada como la primera escuadra dedicada al ataque terrestre (en alemán Schlachtgeschwader 1 , SchlG 1 ). El Hs 123 pasó a formar parte del 7./SchlG 1 .
Durante mayo de 1942, esta "nueva" unidad participó en operaciones en Crimea , tras lo cual operó en el sector sur durante algún tiempo, participando en la Segunda Batalla de Járkov y pasando a tomar parte en la Batalla de Stalingrado . Mientras tanto, el pequeño número de Hs 123 operativos continuó disminuyendo lentamente. Se habían rescatado aviones de escuelas de entrenamiento e incluso de vertederos abandonados por toda Alemania para reemplazar las pérdidas. [5] [16] El avión que supuestamente había reemplazado al Hs 123, el Ju 87, también comenzó a asignarse a unidades de apoyo terrestre, dejando el bombardeo táctico a los aviones más nuevos.
El mayor tributo a la utilidad del Hs 123 llegó en enero de 1943 cuando el Generaloberst Wolfram von Richthofen , [21] entonces comandante en jefe de la Luftflotte 4 , preguntó si la producción del Hs 123 podría reiniciarse porque el Hs 123 se desempeñó bien en un teatro donde el barro, la nieve, la lluvia y el hielo afectaron gravemente la capacidad de servicio de los aviones más avanzados. Sin embargo, la fábrica Henschel ya había desmantelado todas las herramientas y plantillas en 1940. [5] [16] [20]
Después de participar en la Batalla de Kursk , el SG 1 regresó a Crimea y allí, a finales de la primavera de 1944, finalmente abandonó el avión que había servido en toda Europa, desde España hasta Leningrado. El 7./SG 1 cambió sus últimos Hs 123 a mediados de 1944 por Ju 87, un tipo que lo reemplazaría en 1937. [20]
En 1945, los Hs 123 que permanecieron en servicio fueron reasignados a tareas secundarias, como el lanzamiento de suministros y el remolque de planeadores . [22] [5]
El Henschel Hs 123 demostró que un avión lento pero robusto y fiable podía ser eficaz en ataques terrestres. A pesar de su aspecto anticuado, el Hs 123 resultó útil en todos los teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial en los que luchó. [23]
No se sabe de ningún Hs 123 que haya sobrevivido. [24]
El éxito del Hs 123 en la Guerra Civil Española llevó al RLM a solicitar un avión sucesor. En ese momento de la historia, el papel exacto de los aviones en apoyo del ejército aún estaba en desarrollo. Este fue quizás el primer diseño de avión de ataque dedicado que estaba destinado a cumplir el papel de apoyo aéreo cercano en el nicho entre el bombardero táctico y el bombardero en picado. El sucesor elegido fue el Henschel Hs 129. [ 25]
Datos de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial: The Aviation Factfile [26]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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