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La escarpa del Niágara es una larga escarpa , o cuesta , en Canadá y Estados Unidos que comienza desde la costa sur del lago Ontario hacia el oeste y circunscribe la parte superior de la cuenca de los Grandes Lagos que va desde Nueva York a través de Ontario , Michigan y Wisconsin . La escarpa es el acantilado sobre el que se precipita el río Niágara en las Cataratas del Niágara , de las que recibe su nombre.
La escarpa es una Reserva Mundial de la Biosfera de la UNESCO . La reserva tiene el ecosistema forestal y los árboles más antiguos del este de América del Norte. [1]
La escarpadura no es una falla sino el resultado de una erosión desigual . Está compuesto por un cinturón de afloramientos de la Formación Lockport de edad Silúrica , y es similar a la Formación Onondaga , que corre en un cinturón de afloramientos paralelo justo al sur, a través del oeste de Nueva York y el sur de Ontario . La escarpa es la más prominente de varias escarpas formadas en el lecho rocoso de la cuenca de los Grandes Lagos . Desde su punto más oriental, justo al sur del lago Ontario, la escarpa da forma en parte a las cuencas y accidentes geográficos individuales del lago Ontario , el lago Hurón y el lago Michigan .
En Rochester, Nueva York , el río Genesee atraviesa la ciudad en tres cascadas sobre la escarpa. Desde allí, la escarpa corre hacia el oeste hasta el río Niágara, formando un profundo desfiladero al norte de las Cataratas del Niágara , que a su vez cae en cascada sobre la cara de la escarpa. En el sur de Ontario , se extiende por la península del Niágara , siguiendo de cerca la orilla del lago Ontario a través de las ciudades de St. Catharines y Hamilton , donde toma un giro brusco hacia el norte en la ciudad de Milton hacia Georgian Bay . Luego sigue la costa de Georgian Bay hacia el noroeste para formar la columna vertebral de la península de Bruce y la isla Manitoulin , así como varias islas más pequeñas en el norte del lago Hurón, donde gira hacia el oeste hacia la península superior del norte de Michigan, al sur de Sault Ste. Marie. María . Se extiende por la península Garden y las islas Potawatomi hasta Wisconsin siguiendo la península Door y luego continúa más hacia el interior desde la costa occidental del lago Michigan hasta terminar en la esquina sureste del condado de Dodge. [2]
El estudio de las exposiciones de rocas y las perforaciones demuestra que no se produce ningún desplazamiento de las capas de roca en la escarpa, que no es una falla sino el resultado de una erosión desigual . La capa de roca de la escarpa es piedra caliza dolomítica , también conocida como dolomía , que es más resistente y se superpone a una lutita más débil y más fácilmente erosionable como una "capa" resistente a la intemperie . El escarpe se formó a lo largo de millones de años mediante un proceso de erosión diferencial de estas rocas de diferente dureza. Con el tiempo las rocas blandas se desgastan o erosionan por la acción de los arroyos. La eliminación gradual de las rocas blandas socava la capa de roca resistente, dejando un acantilado o escarpa. El proceso de erosión se ve más fácilmente en las Cataratas del Niágara , donde el río ha acelerado el proceso. También se puede ver en las tres cascadas del río Genesee en Rochester (capas de roca resistentes adicionales forman más de un acantilado en algunos lugares). Además, en algunos lugares espesos depósitos glaciales, como Oak Ridges Moraine , ocultan la escarpa del Niágara, como al norte de Georgetown, Ontario , donde en realidad continúa bajo labranza glacial y reaparece más al norte. [ cita necesaria ]
La capa de dolomita se depositó como sedimento en el suelo de un entorno marino. En Michigan, detrás (al sur) de la escarpa, la piedra angular de la cuesta se inclina suavemente para formar una amplia cuenca , el fondo de un mar tropical de la era Ordovícico -Silúrico. (La escarpa es esencialmente la costa remanente de ese mar). Allí, la deposición constante de diminutas conchas y fragmentos de carbonato de calcio generado biológicamente , mezclados con sedimentos arrastrados por la erosión de las masas terrestres prácticamente sin vida, finalmente formó una capa de piedra caliza. Durante el período Silúrico, algo de magnesio sustituyó parte del calcio en los carbonatos, formando lentamente capas de dolomita más duras de la misma manera. Esta cuenca de dolomita contiene los lagos Michigan, Huron y Erie. Los niveles del mar en todo el mundo alcanzaron su máximo histórico en el Ordovícico; A medida que el mar retrocedía, inevitablemente comenzó la erosión. [3]
El Canal Welland permite a los barcos atravesar la escarpa entre el lago Erie y el lago Ontario en la península del Niágara de Ontario. [4] La escarpa fue un obstáculo importante en la construcción del Canal Erie en Nueva York y fue atravesada por una serie de esclusas; la comunidad que creció en el sitio pasó a ser conocida como Lockport, Nueva York . [5]
En el sur de Ontario, Bruce Trail corre a lo largo de la escarpa desde Queenston en el río Niágara hasta Tobermory en la península de Bruce. La autopista 401 , la más transitada de Canadá, también cruza la escarpa del Niágara y comienza su largo descenso a través de colinas, tierras de cultivo y pueblos al oeste de Milton. La roca expuesta en la cara de la escarpa se puede ver a lo largo de la autopista 26 desde Owen Sound hacia el este hacia Meaford, Ontario .
Hamilton, Ontario , está sobre la escarpa de tal manera que el extremo norte de la ciudad queda debajo y la parte sur arriba. Comúnmente conocida como "La Montaña" por sus residentes, muchas vías o "accesos a la montaña" unen el núcleo urbano de abajo con la expansión suburbana de arriba. De 1892 a 1936, el ferrocarril inclinado de Hamilton transportó personas arriba y abajo de "La Montaña".
El Parque Estatal High Cliff en Wisconsin muestra cómo los humanos modernos y prehistóricos utilizaron la escarpa no solo por razones culturales, sino también para obtener ganancias económicas. Dentro del parque se encuentran varios montículos de efigies geométricas y de diferentes animales y los restos de una cantera y un horno de piedra caliza de principios del siglo XX.
El relieve y el borde expuesto son utilizados por varios parques eólicos que se extienden desde Pipe hasta Brownsville en Wisconsin. La velocidad del viento promedia 18 mph (aproximadamente 29 km/h) a lo largo de este tramo.
La escarpa del Niágara es una característica destacada de Wisconsin en el condado de Dodge, al suroeste de Fond du Lac, Wisconsin; allí se le conoce como "The Ledge" y está en Ledge County Park entre Horicon y Mayville, Wisconsin. [6] Algunas organizaciones locales toman su nombre de él, incluidos The Ledgers, los equipos deportivos de la Academia St. Mary's Springs , que se alza al costado de la escarpa.
Muchos centros turísticos y zonas de esquí en Ontario, Michigan, Wisconsin y Nueva York se encuentran a lo largo de la escarpa.
El condado de Niagara, Nueva York , cerca del extremo oriental de la escarpa, es el sitio de 18.000 acres (7.284 ha) Niagara Escarpment AVA ( Área Vitivinícola Estadounidense ). [7] Los vinos producidos en esta región incluyen variedades de uva tradicionales como Merlot , Cabernet Franc , Cabernet Sauvignon , Chardonnay y Riesling , y vinos de frutas .
La península del Niágara de Ontario es el sitio de la denominación (región) productora de vino más grande de Canadá. Las variedades de clima frío como Riesling, Chardonnay, Gamay Noir, Pinot Noir y Cabernet Franc se encuentran entre las más de 30 variedades producidas en 13.600 hectáreas (33.606 acres). Tres subdenominaciones se encuentran a lo largo de los bancos de la escarpa del Niágara: Short Hills Bench , Twenty Mile Bench y Beamsville Bench. [8]
El noreste de Wisconsin, en el extremo occidental de la escarpa, es el sitio de Wisconsin Ledge AVA de 3.800 millas cuadradas (9.800 km2 ) . [9] La mayoría de los viñedos de la región se encuentran en la ladera orientada al este de la escarpa que se eleva suavemente desde las orillas del lago Michigan hasta la cima de Ledge, antes de caer bruscamente hacia Green Bay, y se benefician enormemente del movimiento constante del aire desde el lago. Michigan, que almacena calor durante el verano. La presencia del lago produce una especie de vacío durante la temporada de crecimiento: el aire cálido sobre el lago se eleva, succionando el aire más frío de la tierra y creando brisas marinas. El aire frío no puede asentarse sobre los viñedos y un flujo constante de aire más cálido hace que la temporada de crecimiento aquí sea más larga que en otras partes del estado. Los suelos glaciares de la escarpa están formados por grava, arena y arcilla sobre un lecho de roca caliza. Un acuífero proporciona agua subterránea rica en minerales a las vides, fomentando el crecimiento profundo de las raíces. [10] [11]
En febrero de 1990, la Escarpa del Niágara fue designada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO , lo que la convierte en una de las 12 en Canadá. El desarrollo y el uso de la tierra en la escarpa y sus alrededores están regulados por la Comisión de la Escarpa del Niágara , una agencia del gobierno de Ontario. [12]
Los acantilados a lo largo de la escarpa tienen el ecosistema forestal más antiguo del este de América del Norte. [13] El árbol más antiguo de Ontario es un cedro blanco oriental del 688 d.C. [14] El árbol más antiguo conocido en Wisconsin, un cedro blanco oriental de 1.300 años de antigüedad, se encontró en el condado de Brown. [15]
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