Guadalcanal ( / ˌ ɡ w ɑː d əl k ə ˈ n æ l / ; nombre indígena: Isatabu ) es la isla principal de la provincia de Guadalcanal de las Islas Salomón , ubicada en el suroeste del océano Pacífico , al noreste de Australia . Es la isla más grande de las Salomón por superficie y la segunda más grande por población (después de Malaita ). La isla está cubierta principalmente por una densa selva tropical y tiene un interior montañoso .
Guadalcanal fue trazado por primera vez por occidentales durante la expedición española de Álvaro de Mendaña en 1568. El nombre proviene del pueblo de Guadalcanal , en la provincia de Sevilla , en Andalucía , España, lugar de nacimiento de Pedro de Ortega Valencia, miembro de la expedición de Mendaña.
Durante 1942 y 1943, fue escenario de la campaña de Guadalcanal y vio encarnizados combates entre tropas japonesas y estadounidenses. Los americanos finalmente salieron victoriosos. Al final de la Segunda Guerra Mundial , Honiara , en la costa norte de Guadalcanal, se convirtió en la nueva capital del Protectorado Británico de las Islas Salomón y más tarde en la capital de la nación independiente de las Islas Salomón.
Guadalcanal es la isla más grande de las Islas Salomón , con una superficie total de 5.302 km2 ( 2.047 millas cuadradas) y tiene una población de 155.605 personas, lo que la convierte en la segunda isla más poblada del país después de Malaita. El monte Popomanaseu es el punto más alto de la isla y el más alto de las Islas Salomón, con una elevación de 7661 pies (2335 m) sobre el nivel del mar. El río Mbokokimbo es el río más largo de la isla, con una longitud total de 98,7 km (61,3 millas).
Lista de picos en Guadalcanal por elevación
Lista de ríos más largos por longitud
La isla ha estado habitada desde al menos 4500-2500 a. C. según hallazgos arqueológicos en la cueva Poha y Vatuluma Posovi. [1] [2] Durante el período 1200-800 a. C., los pueblos austronesios lapitas se asentaron en las islas. [1]
Una expedición española procedente de Perú en 1568 bajo el mando de Álvaro de Mendaña de Neira fueron los primeros europeos en avistar la isla. El subordinado de Mendaña, Pedro de Ortega Valencia, nombró a la isla en honor a su ciudad natal Guadalcanal en Andalucía, España. [3] En los años que siguieron al descubrimiento, la isla fue denominada de diversas formas Guadarcana, Guarcana, Guadalcana y Guadalcanar, lo que reflejaba diferentes pronunciaciones de su nombre en el español andaluz.
Los colonos, balleneros y misioneros europeos comenzaron a llegar en los siglos XVIII y XIX. Con estos forasteros también llegaron instituciones extranjeras como el trabajo forzoso. A partir de la década de 1860, alrededor de 60.000 nativos de muchas partes de las Islas Salomón fueron contratados y enviados a Australia o Fiji por las autoridades británicas para trabajar en plantaciones. Este sistema continuó hasta la década de 1890. [4] En la década de 1880, los alemanes y los británicos compitieron por el control de las Islas Salomón. Alemania estableció un protectorado sobre las Islas Salomón del Norte en 1884, mientras que en 1893 se proclamó el Protectorado Británico de las Islas Salomón , que incluía la isla de Guadalcanal. [3] [4] Sin embargo, Alemania finalmente entregó la mayor parte de su protectorado a Gran Bretaña en 1899. A principios del siglo XX, se establecieron en la región grandes plantaciones agrícolas (especializadas en copra ), dirigidas principalmente por australianos. Guadalcanal no se vio gravemente afectada por la Primera Guerra Mundial. [4] En 1932, los británicos confirmaron el nombre Guadalcanal en consonancia con la ciudad de Andalucía, España.
En los meses posteriores al ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, los japoneses expulsaron a los estadounidenses de Filipinas , a los británicos de la Malasia británica y a los holandeses de las Indias Orientales . Luego, los japoneses comenzaron a expandirse hacia el Pacífico occidental, ocupando muchas islas en un intento de construir un anillo defensivo alrededor de sus conquistas y amenazar las líneas de comunicación de Estados Unidos a Australia y Nueva Zelanda. Los japoneses llegaron a Guadalcanal en mayo de 1942.
Cuando una misión de reconocimiento estadounidense detectó la construcción de un aeródromo japonés en Lunga Point, en la costa norte de Guadalcanal, la situación se volvió crítica. [5] Este nuevo aeródromo japonés representaba una amenaza para Australia, por lo que Estados Unidos con carácter de urgencia, a pesar de no estar adecuadamente preparado, realizó su primer desembarco anfibio de la guerra. Los desembarcos iniciales de la 1.ª División de Infantería de Marina el 7 de agosto de 1942 aseguraron el aeródromo sin demasiadas dificultades, pero mantener el aeródromo durante los siguientes seis meses fue una de las campañas más reñidas de toda la guerra por el control de la tierra, el mar y la tierra. cielo.
Inmediatamente después de aterrizar en la isla, los Seabees de la Marina de los EE. UU. comenzaron a terminar el aeródromo iniciado por los japoneses. Luego fue nombrado Henderson Field en honor a un aviador de la Marina muerto en combate durante la Batalla de Midway . Los aviones que operaban desde Henderson Field durante la campaña eran una mezcolanza de aviones de la Marina, el Ejército, la Armada y los Aliados que se conoció como la Fuerza Aérea Cactus . Defendieron el aeródromo y amenazaron a cualquier barco japonés que se aventurara en los alrededores durante las horas del día. Sin embargo, por la noche, las fuerzas navales japonesas pudieron bombardear el aeródromo y entregar suministros a las tropas, retirándose antes del amanecer. Los japoneses utilizaban barcos rápidos para realizar estos trayectos, y este se conoció como el Expreso de Tokio . Se hundieron tantos barcos de ambos lados en los numerosos enfrentamientos dentro y alrededor de la cadena de las Islas Salomón que las aguas cercanas se denominaron Ironbottom Sound .
La batalla del Cabo Esperanza se libró el 11 de octubre de 1942 frente a la costa noroeste de Guadalcanal. En la batalla, los barcos de la Armada de los Estados Unidos interceptaron y derrotaron una formación japonesa de barcos en su camino hacia " la Ranura " para reforzar y reabastecer a las tropas en la isla, pero también sufrieron pérdidas. La Batalla Naval de Guadalcanal en noviembre marcó el punto de inflexión en el que las fuerzas navales aliadas se enfrentaron a las extremadamente experimentadas fuerzas de superficie japonesas por la noche y las obligaron a retirarse después de una dura acción. Algunos puntos de vista japoneses consideran que estos enfrentamientos, y la mejora de la capacidad de superficie aliada para desafiar a sus barcos de superficie durante la noche, son tan importantes como la Batalla de Midway para cambiar el rumbo en su contra.
Después de seis meses de duros combates en Guadalcanal y sus alrededores y de lidiar con enfermedades de la jungla que cobraron un gran número de víctimas entre las tropas de ambos bandos, las fuerzas aliadas habían detenido el avance japonés. Guadalcanal fue un importante punto de inflexión en la guerra, ya que detuvo una mayor expansión japonesa. Las fuerzas japonesas restantes evacuaron la isla en Cabo Esperance en la costa noroeste en febrero de 1943. [6] Las autoridades estadounidenses declararon segura Guadalcanal el 9 de febrero de 1943.
Se han nombrado dos barcos de la Armada de EE. UU. para la campaña:
Hasta la fecha, el único guardacostas estadounidense que ha recibido la Medalla de Honor es el señalizador de primera clase Douglas Albert Munro , concedido póstumamente por su extraordinario heroísmo el 27 de septiembre de 1942 en Point Cruz . Munro proporcionó un escudo y fuego de cobertura y ayudó a evacuar a 500 marines asediados de una playa en Point Cruz; Murió durante la evacuación. Durante la Batalla por el Campo Henderson , la Medalla de Honor también fue otorgada a John Basilone , quien más tarde murió en Iwo Jima .
Después de la guerra, grupos estadounidenses y japoneses visitaron repetidamente Guadalcanal en busca de restos de soldados desaparecidos. Unos 7.000 japoneses siguen desaparecidos en la isla, y los isleños todavía traen a los grupos japoneses huesos que, según los isleños, son de soldados japoneses desenterrados. [7]
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, la capital del Protectorado Británico de las Islas Salomón se trasladó a Honiara en Guadalcanal desde su ubicación anterior en Tulagi en las Islas de Florida . En 1952, el alto comisionado para el Pacífico Occidental se trasladó de Fiji a Honiara, y el cargo se combinó con el de gobernador de las Islas Salomón. El aeródromo que provocó los combates de 1942 y que pasó a ser conocido como Henderson Field, es ahora el aeropuerto internacional de las Islas Salomón. Se encuentra a unas cinco millas al este de Honiara. El aeródromo secundario, conocido como "Fighter Two", es ahora el campo de golf local. [8]
A principios de 1999, las tensiones latentes desde hacía mucho tiempo entre el pueblo guale local de Guadalcanal y los inmigrantes más recientes de la vecina isla de Malaita estallaron en violencia. El Ejército Revolucionario de Guadalcanal, más tarde llamado Movimiento de Libertad Isatabu , comenzó a aterrorizar a los malaitanos en las zonas rurales de la isla en un esfuerzo por obligarlos a abandonar sus hogares. Unos 20.000 malaitanos huyeron a la capital y otros regresaron a su isla de origen; Los residentes de Guale en Honiara huyeron. La ciudad se convirtió en un enclave malaita y la Malaita Eagle Force asumió el control del gobierno. La Marina Real Australiana y la Marina Real de Nueva Zelanda desplegaron embarcaciones en el área para proteger a la comunidad de expatriados que reside principalmente en Honiara. En 2003, el Foro del Pacífico negoció la intervención de RAMSI u Operación Helpem Fren en la que participaron Australia, Nueva Zelanda y otras naciones insulares del Pacífico.
A unos 25 km (15 millas) de Honiara al oeste, el Museo de la Guerra de Vilu alberga una colección al aire libre de restos de diversas partes de equipo militar y de varios aviones. También se erigieron varios monumentos a los soldados estadounidenses, australianos, fiyianos, neozelandeses y japoneses que murieron. [9]
La isla alberga un marsupial nativo conocido como falanger o cuscús gris, Phalanger orientalis . [10] Los únicos otros mamíferos son los murciélagos y los roedores.
Allí se encuentran muchas especies de loros coloridos y cocodrilos de estuario habitan en las costas de la isla. En los últimos tiempos, estos cocodrilos se han encontrado únicamente en la Weather Coast en el sur de la isla, pero durante la Segunda Guerra Mundial, fueron encontrados a lo largo de la costa norte en las cercanías de la pista de aterrizaje donde se desarrollaban los combates, como lo demuestra nombres como Alligator Creek .
Las serpientes venenosas son raras en la isla y no se consideran una amenaza grave, pero una especie de ciempiés tiene una mordedura especialmente desagradable. [11] Las cuencas hidrográficas de Guadalcanal forman un sitio que ha sido identificado por BirdLife International como un área importante para las aves , porque alberga poblaciones de especies de aves endémicas o amenazadas . Con 376.146 ha (1.452 millas cuadradas), cubre alrededor del 70% de la isla, extendiéndose a lo largo de la costa sur hacia el interior hasta las tierras altas centrales, y contiene selva tropical ribereña y de tierras bajas , así como la mayor área contigua de bosque nuboso en las Islas Salomón. . Aunque también contiene jardines y antiguos pueblos, la mayor parte nunca ha sido habitada permanentemente. Las aves importantes para las cuales se identificó el sitio incluyen las palomas imperiales de vientre castaño , los rieles de Woodford , los martines pescadores bigotudos de Guadalcanal , los loritos de Meek , los mieleros de Guadalcanal , los pájaros matorrales de Guadalcanal y los zorzales de Guadalcanal . Las amenazas potenciales al sitio incluyen la tala y las especies invasoras . [12]
Las islas fueron nombradas por un explorador español, Álvaro de Mendaña de Neira, quien, al encontrar oro aluvial en Guadalcanal en 1568, creyó haber encontrado la fuente de oro del rey bíblico Salomón.
