De las muchas erupciones del Vesubio , un importante estratovolcán del sur de Italia , la más conocida es la del año 79 d. C., [2] [3] que fue una de las más letales de la historia . [4]
El Vesubio arrojó violentamente una nube de tefra y gases supercalentados a una altura de 33 km (21 mi), expulsando roca fundida , piedra pómez pulverizada y ceniza caliente a 1,5 millones de toneladas por segundo, liberando finalmente 100.000 veces la energía térmica de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [5] [6] El evento da su nombre al tipo de erupción volcánica vesubiana , caracterizada por columnas de gases calientes y cenizas que alcanzan la estratosfera , aunque el evento también incluyó flujos piroclásticos asociados con las erupciones de Pelean .
El evento destruyó varias ciudades y asentamientos romanos en la zona. Pompeya y Herculano , arrasadas y sepultadas bajo enormes oleadas piroclásticas y depósitos de ceniza , son los ejemplos más famosos. [4] [5] Las excavaciones arqueológicas han revelado gran parte de las ciudades y las vidas de los habitantes, lo que llevó a que la zona se convirtiera en el Parque Nacional del Vesubio y en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .
La población total de ambas ciudades superaba los 20.000 habitantes. [7] [8] Se han encontrado restos de más de 1.500 personas en Pompeya y Herculano. Se desconoce el número total de muertos por la erupción.
Un gran terremoto [9] causó una destrucción generalizada alrededor de la bahía de Nápoles , particularmente en Pompeya, el 5 de febrero del 62 d. C. [10] Algunos de los daños aún no habían sido reparados cuando el volcán entró en erupción en octubre del 79 d. C. [11]
Otro terremoto más pequeño tuvo lugar en el año 64 d. C.; fue registrado por Suetonio en su biografía de Nerón , [12] y por Tácito en Annales porque tuvo lugar mientras Nerón estaba en Nápoles actuando por primera vez en un teatro público. [13] Suetonio registró que el emperador continuó cantando durante el terremoto hasta que terminó su canción, mientras que Tácito escribió que el teatro se derrumbó poco después de ser evacuado .
Se registraron pequeños terremotos en los cuatro días anteriores a la erupción del año 79 d. C., pero las advertencias no fueron reconocidas. Los habitantes de la zona que rodea el monte Vesubio estaban acostumbrados a pequeños temblores en la región; Plinio el Joven escribió que "no eran particularmente alarmantes porque son frecuentes en Campania". [14]
Las reconstrucciones de la erupción y sus efectos varían considerablemente en los detalles, pero tienen las mismas características generales. La erupción duró dos días. [15] [16] Plinio el Joven , autor del único testimonio escrito que sobrevivió, describió la mañana anterior a la erupción como normal; sin embargo, se encontraba en Miseno, a 29 kilómetros (18 millas) del volcán al otro lado de la bahía de Nápoles. El primer día de la erupción tuvo poco efecto en Miseno. [15] Pompeya nunca es mencionada en la carta de Plinio el Joven. [17]
Alrededor de la 1:00 p. m., el Vesubio entró en erupción violentamente, arrojando una columna de gran altitud de la que comenzaron a caer cenizas y piedra pómez, cubriendo el área. [15] Durante las siguientes horas, se produjeron rescates y escapes durante este tiempo. [15] En algún momento de la noche o temprano al día siguiente, comenzaron los flujos piroclásticos en las inmediaciones del volcán; las luces que se vieron en la montaña se interpretaron como incendios, y la gente de lugares tan lejanos como Miseno huyó para salvar sus vidas. [15] Los flujos se movían rápidamente, eran densos y muy calientes, derribando total o parcialmente todas las estructuras a su paso, incinerando o asfixiando a la población restante. [15] Estos fueron acompañados por temblores adicionales y un leve tsunami en la Bahía de Nápoles. [15] Uno o más terremotos en este momento fueron lo suficientemente fuertes como para causar el colapso de edificios al menos en Pompeya matando a los ocupantes. [18] Al anochecer del segundo día, la erupción dejó de afectar a Miseno y sólo quedaba una neblina en la atmósfera que ocultaba la luz del sol. [15] Plinio el Joven escribió:
En varios lugares brillaban amplias llamas provenientes del Vesubio , que la oscuridad de la noche contribuía a hacer aún más brillantes y claras... Ahora era de día en todas partes, pero allí prevalecía una oscuridad más profunda que en la noche más espesa. [19]
Sigurðsson , Cashdollar y Sparks realizaron un estudio estratigráfico detallado de las capas de ceniza basado en excavaciones y estudios, publicado en 1982. Concluyeron que la erupción se desarrolló en dos fases, la vesuviana y la peleana , que se alternaron seis veces. [15]
Una primera fase pliniana proyectó una columna de escombros volcánicos y gases calientes entre 15 km (9 mi) y 30 km (19 mi) hacia la estratosfera . Esta fase duró entre 18 y 20 horas y esparció piedra pómez y cenizas, formando una capa de 2,8 m (9 ft) hacia el sur, en dirección a Pompeya. Un terremoto provocó el derrumbe de edificios en Pompeya en ese momento. [18]
La siguiente fase Pelean produjo oleadas piroclásticas de roca fundida y gases calientes que llegaron hasta Miseno , al oeste. Concentradas al sur y sureste, dos oleadas piroclásticas envolvieron Pompeya con una capa de 1,8 metros de profundidad (6 pies), quemando y asfixiando a cualquier ser vivo que hubiera quedado atrás. Herculano , Pompeya y Oplontis recibieron la peor parte de las oleadas y quedaron enterradas en finos depósitos piroclásticos, piedra pómez pulverizada y fragmentos de lava de hasta 20 m (70 pies) de profundidad. Se cree que las oleadas 4 y 5 destruyeron y sepultaron Pompeya. [20] Las oleadas se identifican en los depósitos por formaciones de dunas y estratificaciones cruzadas, que no son producidas por lluvia radiactiva.
La erupción se considera principalmente freatomagmática , es decir, una explosión impulsada por la energía del vapor que escapa del agua de mar al filtrarse en las fallas profundas e interactuar con el magma caliente.
En un artículo publicado en 2002, Sigurðsson y Casey concluyeron que una explosión temprana produjo una columna de ceniza y piedra pómez que cayó sobre Pompeya al sureste, pero no sobre Herculano, que estaba a barlovento. [21] Posteriormente, la nube colapsó a medida que los gases se densificaron y perdieron su capacidad de soportar su contenido sólido.
Los autores sugieren que las primeras caídas de ceniza deben interpretarse como explosiones matutinas de bajo volumen que no se veían desde Miseno, lo que provocó que Rectina enviara a su mensajero en un viaje de varias horas alrededor de la bahía de Nápoles, entonces transitable, proporcionando una respuesta a la paradoja de cómo el mensajero pudo aparecer milagrosamente en la villa de Plinio tan poco tiempo después de una erupción distante que lo habría impedido.
Un estudio de 2006 realizado por Zanella, Gurioli, Pareschi y Lanza utilizó las características magnéticas de más de 200 muestras de fragmentos líticos, de tejas y de yeso recolectados de depósitos piroclásticos en Pompeya y sus alrededores para estimar las temperaturas de equilibrio de los depósitos. [22] Los depósitos fueron colocados por corrientes de densidad piroclástica (PDC) resultantes de los colapsos de la columna pliniana. Los autores sostienen que los fragmentos de más de 2-5 cm (0,8-2 pulgadas) no estuvieron en la corriente el tiempo suficiente para adquirir su temperatura, que habría sido mucho más alta. Por lo tanto, distinguen entre las temperaturas de deposición, que estimaron, y las temperaturas de emplazamiento, que en algunos casos, basándose en las características de enfriamiento de algunos tipos y tamaños de fragmentos de rocas, creyeron que también podían estimar. Se considera que las cifras finales son las de las rocas en la corriente justo antes de la deposición. [23]
Toda roca cristalina contiene algo de hierro o compuestos de hierro, lo que la vuelve ferromagnética , al igual que las tejas romanas y el yeso. Estos materiales pueden adquirir un campo residual de varias fuentes. Cuando las moléculas individuales, que son dipolos magnéticos , se mantienen alineadas al estar unidas en una estructura cristalina , los pequeños campos se refuerzan entre sí para formar el campo residual de la roca. [24] Calentar el material le agrega energía interna . A la temperatura de Curie , la vibración de las moléculas es suficiente para alterar la alineación; el material pierde su magnetismo residual y asume cualquier campo magnético que se le pueda aplicar solo durante la duración de la aplicación. Los autores denominan a este fenómeno desbloqueo. Se considera que el magnetismo residual "bloquea" los campos no residuales.
Una roca es una mezcla de minerales, cada uno con su propia temperatura de Curie; por lo tanto, los autores buscaron un espectro de temperaturas en lugar de una temperatura única. En la muestra ideal, el PDC no elevó la temperatura del fragmento más allá de la temperatura de bloqueo más alta. Algunos materiales constituyentes conservaron el magnetismo que el campo de la Tierra impuso cuando se formó el elemento. La temperatura se elevó por encima de la temperatura de bloqueo más baja; por lo tanto, algunos minerales al enfriarse adquirieron el magnetismo de la Tierra como lo era en el año 79 d. C. El campo amplio de la muestra fue la suma vectorial de los campos del material de alto bloqueo y el material de bajo bloqueo.
Este tipo de muestra permitió estimar la temperatura baja de desbloqueo. Utilizando un equipo especial que medía la dirección y la fuerza del campo a varias temperaturas, los experimentadores aumentaron la temperatura de la muestra en incrementos de 40 °C (70 °F) desde 100 °C (210 °F) hasta que alcanzó la temperatura baja de desbloqueo. [25] Privado de uno de sus componentes, el campo general cambió de dirección. Un gráfico de la dirección en cada incremento identificó el incremento en el que se había formado el magnetismo resultante de la muestra. [26] Esa se consideró la temperatura de equilibrio del depósito. Teniendo en cuenta los datos de todos los depósitos de oleada, llegaron a una estimación del depósito de oleada. Los autores descubrieron que la ciudad de Pompeya era un lugar relativamente frío dentro de un campo mucho más caliente, lo que atribuyeron a la interacción de la oleada con la "estructura" de la ciudad. [27]
Los investigadores reconstruyen la secuencia de eventos volcánicos de la siguiente manera:
La temperatura variable de la primera oleada se debió a la interacción con los edificios. Cualquier población que permaneciera en refugios estructurales no podría haber escapado, ya que los gases de temperaturas incineradoras rodeaban la ciudad. Las temperaturas más bajas se registraron en las habitaciones bajo techos derrumbados. Estas temperaturas fueron tan bajas como 100 °C (212 °F), el punto de ebullición del agua. [31] Los autores sugieren que los elementos de la parte inferior de la corriente se desacoplaron de la corriente principal por irregularidades topográficas y se enfriaron al introducir aire ambiental turbulento. En la segunda oleada, las irregularidades desaparecieron y la ciudad estaba tan caliente como el entorno circundante.
Durante la última oleada, que fue muy diluida, cayeron sobre la región un metro adicional de depósitos. [32]
El único relato de un testigo ocular que sobrevivió del evento consiste en dos cartas de Plinio el Joven , que tenía 17 años en el momento de la erupción, [33] escritas al historiador Tácito unos 25 años después del evento. [34] [35] Al observar la primera actividad volcánica desde Miseno al otro lado de la bahía de Nápoles desde el volcán, aproximadamente a 29 kilómetros (18 millas) de distancia, Plinio el Viejo (el tío de Plinio el Joven) lanzó una flota de rescate y fue él mismo al rescate de un amigo personal. Su sobrino se negó a unirse al grupo. Una de las cartas del sobrino relata lo que pudo descubrir de los testigos de las experiencias de su tío. [36] En una segunda carta, el joven Plinio detalla sus propias observaciones después de la partida de su tío. [37]
Plinio el Joven vio una nube extraordinariamente densa que se elevaba rápidamente sobre la montaña: [36]
cuyo aspecto no puedo daros una descripción más exacta que comparándolo con el de un pino, pues se alzaba a gran altura en forma de un tronco muy alto, que se extendía en la parte superior en una especie de ramas. [...] A veces parecía brillante y a veces oscuro y manchado, según estuviera más o menos impregnado de tierra y cenizas.
Estos acontecimientos y la petición de un mensajero de que se produjera una evacuación por mar llevaron a Plinio el Viejo a ordenar operaciones de rescate, en las que se hizo a la mar para participar. Su sobrino intentó retomar su vida normal, continuó estudiando y bañándose, pero esa noche un temblor lo despertó a él y a su madre, lo que los obligó a abandonar la casa para dirigirse al patio. En otro temblor al amanecer, la población abandonó el pueblo. Después de un tercer temblor, "el mar pareció retroceder sobre sí mismo y ser empujado fuera de sus orillas", lo que es una prueba de un tsunami . Sin embargo, no hay evidencia de daños importantes por la acción de las olas.
Una nube negra oscureció la luz del amanecer a través de la cual brillaban destellos, que Plinio compara con relámpagos, pero más extensos. La nube oscureció la punta Miseno, cercana, y la isla de Capraia ( Capri ), al otro lado de la bahía. Temiendo por sus vidas, la población comenzó a llamarse entre sí y a alejarse de la costa por el camino. La madre de Plinio le pidió que la abandonara y salvara su propia vida, ya que ella era demasiado carnosa y vieja para seguir adelante, pero la tomó de la mano y la alejó lo mejor que pudo. Cayó una lluvia de cenizas. Plinio necesitaba sacudirse la ceniza periódicamente para evitar ser enterrado. Más tarde ese mismo día, la ceniza dejó de caer y el sol brilló débilmente a través de la nube, lo que animó a Plinio y a su madre a regresar a casa y esperar noticias de Plinio el Viejo. La carta compara la ceniza con un manto de nieve. Los daños causados por el terremoto y el tsunami en ese lugar no fueron lo suficientemente graves como para impedir el uso continuo de la casa.
El tío de Plinio, Plinio el Viejo , estaba al mando de la flota romana en Miseno y mientras tanto había decidido investigar el fenómeno de cerca en un navío ligero. Mientras el barco se preparaba para abandonar la zona, llegó un mensajero de su amiga Rectina (esposa de Baso [38] ), que vivía en la costa cerca del pie del volcán, explicando que su grupo solo podía escapar por mar y pidiendo rescate. [19] Plinio ordenó el lanzamiento inmediato de las galeras de la flota a la evacuación de la costa. Continuó en su navío ligero al rescate del grupo de Rectina. [19]
Plinio se puso en camino a través de la bahía, pero se encontró con una espesa lluvia de cenizas calientes, trozos de piedra pómez y trozos de roca en las aguas poco profundas del otro lado. Cuando el timonel le aconsejó que diera la vuelta, declaró que « la fortuna favorece a los valientes » y le ordenó que continuara hasta Estabia (a unos 4,5 km o 2,8 millas de Pompeya), donde se encontraba Pomponiano . [19] Pomponiano ya había cargado un barco con sus pertenencias y se estaba preparando para partir, pero el mismo viento de tierra que llevó el barco de Plinio al lugar había impedido que alguien saliera. [19]
Plinio y su grupo vieron llamas que salían de varias partes de la montaña, que Plinio y sus amigos atribuyeron a aldeas en llamas. Después de pasar la noche allí, el grupo fue expulsado del edificio por la violenta sacudida. [19] Despertaron a Plinio, que había estado durmiendo la siesta y roncando ruidosamente. Decidieron ir a los campos con almohadas atadas a sus cabezas para protegerlos de la caída de rocas. Se acercaron a la playa nuevamente, pero el viento no había cambiado. Plinio se sentó en una vela extendida para él y no pudo levantarse, ni siquiera con ayuda. Sus amigos se marcharon, escapando finalmente por tierra. [39] Es muy probable que se hubiera desplomado y muerto, la explicación más popular de por qué sus amigos lo abandonaron, aunque Suetonio ofrece una historia alternativa de que ordenó a un esclavo que lo matara para evitar el dolor de la incineración. Cómo habría escapado el esclavo sigue siendo un misterio. No hay mención de tal evento en las cartas de su sobrino.
En la primera carta a Tácito, su sobrino sugirió que su muerte se debió a la reacción de sus débiles pulmones a una nube de gas venenoso y sulfuroso que se extendió sobre el grupo. [19] Sin embargo, Estabia estaba a 16 km (9,9 mi) del respiradero (aproximadamente donde se encuentra la ciudad moderna de Castellammare di Stabia ), y sus compañeros aparentemente no se vieron afectados por los humos, por lo que es más probable que el corpulento Plinio muriera por alguna otra causa, como un derrame cerebral o un ataque cardíaco. [40] Un ataque de asma tampoco está descartado. Su cuerpo fue encontrado sin lesiones aparentes al día siguiente una vez que la columna se dispersó. [41]
Aparte de Plinio el Viejo, las únicas víctimas de la erupción que se conocen por su nombre fueron la princesa herodiana Drusila y su hijo Agripa, que nació de su matrimonio con el procurador Antonio Félix . [42] También se dice que el poeta Cesio Baso murió en la erupción. [43]
En 2003 se habían recuperado en Pompeya y sus alrededores aproximadamente 1.044 moldes hechos a partir de impresiones de cuerpos en los depósitos de ceniza, y se encontraron los huesos dispersos de otros 100. [44] En Herculano se han encontrado los restos de unos 332 cuerpos (300 en bóvedas arqueadas descubiertas en 1980). [45] Se desconoce el número total de víctimas mortales.
El 38% de los 1.044 cadáveres se encontraron en los depósitos de cenizas, la mayoría en el interior de edificios. [44] Esto difiere de la experiencia moderna de los últimos 400 años, cuando las cenizas han matado solo a alrededor del 4% de las víctimas durante las erupciones explosivas. Esta cohorte posiblemente estaba refugiada en edificios cuando fueron superadas. El 62% restante de los cuerpos encontrados en Pompeya yacían en los depósitos de la oleada piroclástica , que probablemente los mataron. Inicialmente se creyó que debido al estado de los cuerpos encontrados en Pompeya y al contorno de la ropa en los cuerpos, era poco probable que las altas temperaturas fueran una causa importante. Estudios posteriores indicaron que durante la cuarta oleada piroclástica (la primera oleada que llegó a Pompeya), la temperatura alcanzó los 300 °C (572 °F), lo que fue suficiente para matar a personas en una fracción de segundo. [46] Las posturas contorsionadas de los cuerpos como si estuvieran congelados en una acción suspendida no eran efectos de una larga agonía, sino del espasmo cadavérico , una consecuencia del choque térmico en los cadáveres. [47] El calor era tan intenso que los órganos y la sangre se vaporizaban, y al menos el cerebro de una víctima quedó vitrificado por la temperatura. [48]
Herculano, que estaba mucho más cerca del cráter, se salvó de las caídas de tefra gracias a la dirección del viento, pero quedó sepultada bajo 23 metros de material depositado por las mareas piroclásticas. Es probable que la mayoría, o todas, las víctimas conocidas de esta ciudad murieran a causa de las mareas, sobre todo teniendo en cuenta las pruebas de las altas temperaturas encontradas en los esqueletos de las víctimas halladas en las bóvedas arqueadas de la orilla del mar y la existencia de madera carbonizada en muchos de los edificios. Estas personas se concentraban en las bóvedas a una densidad de hasta tres por metro cuadrado y todas fueron alcanzadas por la primera marea, muriendo por choque térmico y parcialmente carbonizadas por mareas posteriores y más calientes. Lo más probable es que las bóvedas fueran cobertizos para embarcaciones, ya que las vigas transversales de arriba probablemente sirvieron para la suspensión de las embarcaciones utilizadas para la huida anterior de parte de la población. Como solo se han excavado 85 metros de la costa, es posible que haya más víctimas esperando a ser desenterradas.
El Vesubio y su destructiva erupción se mencionan en fuentes romanas del siglo I, pero no el día de la erupción. Por ejemplo, Josefo, en sus Antigüedades de los judíos, menciona que la erupción ocurrió "en los días de Tito César ". [49] Suetonio , un historiador del siglo II, en su Vida de Tito simplemente dice que "Hubo algunos desastres terribles durante su reinado, como la erupción del Monte Vesubio en Campania ". [50]
Más de un siglo después del acontecimiento, el historiador romano Dion Casio (según la traducción de la edición de 1925 de la Biblioteca Clásica Loeb ) escribió que "en Campania ocurrieron sucesos notables y terribles, pues un gran incendio se desató de repente al final del verano". [51]
Durante más de cinco siglos, hasta aproximadamente 2018, los artículos sobre la erupción del Vesubio generalmente afirmaban que la erupción comenzó el 24 de agosto del 79 d. C. Esta fecha proviene de una copia impresa de 1508 de una carta dirigida por Plinio el Joven al historiador romano Tácito , escrita originalmente unos 25 años después del evento. [52] [14] Plinio fue testigo de la erupción y proporcionó el único relato conocido de un testigo ocular. A lo largo de catorce siglos de copia manual de manuscritos hasta la impresión de sus cartas en 1508, la fecha dada en la carta original de Plinio puede haber sido corrompida. Los expertos en manuscritos creen que la fecha dada originalmente por Plinio fue el 24 de agosto, el 30 de octubre, el 1 de noviembre o el 23 de noviembre. [53] Este extraño conjunto disperso de fechas se debe a la convención de los romanos para describir las fechas del calendario . La gran mayoría de las copias de manuscritos medievales existentes (no se ha conservado ninguna copia romana) indican una fecha correspondiente al 24 de agosto. Desde el descubrimiento de las ciudades, esta fecha fue aceptada por la mayoría de los eruditos y por casi todos los libros escritos sobre Pompeya y Herculano para el público en general.
Desde al menos finales del siglo XVIII, una minoría de arqueólogos y otros científicos ha sugerido que la erupción comenzó después del 24 de agosto, durante el otoño, tal vez en octubre o noviembre. En 1797, el investigador Carlo Rosini informó que las excavaciones en Pompeya y Herculano habían descubierto rastros de frutas y braseros indicativos del otoño, no del verano.
Más recientemente, en 1990 y 2001, los arqueólogos descubrieron más restos de frutas otoñales (como la granada), restos de víctimas de la erupción con ropas pesadas y grandes vasijas de barro cargadas de vino (en el momento de su enterramiento junto al Vesubio). El descubrimiento relacionado con el vino sugiere que la erupción podría haber ocurrido después de la cosecha de la uva. [54]
En 2007, un estudio de los vientos predominantes en Campania mostró que el patrón de vientos predominantes del sudeste de la erupción del primer siglo es bastante consistente con un evento de otoño e inconsistente con una fecha de agosto. Durante junio, julio y agosto, los vientos predominantes fluyen hacia el oeste –un arco entre el suroeste y el noroeste– prácticamente todo el tiempo. [54]
A medida que el emperador Tito de la dinastía Flavia (que reinó del 24 de junio de 79 al 13 de septiembre de 81) obtenía victorias en el campo de batalla (incluida su captura del Templo de Jerusalén ) y otros honores, su administración emitió monedas que enumeraban sus cada vez mayores elogios. Dado el espacio limitado en cada moneda, sus logros fueron estampados en las monedas utilizando una codificación arcana. Dos de estas monedas, de principios del reinado de Tito, se encontraron en un tesoro recuperado en la Casa del Brazalete de Oro de Pompeya. Aunque las fechas de acuñación de las monedas son algo controvertidas, [54] un experto en numismática del Museo Británico , Richard Abdy, concluyó que la última moneda del tesoro fue acuñada el 24 de junio o después (la primera fecha del reinado de Tito) y antes del 1 de septiembre de 79 d. C. Abdy afirma que es "notable que ambas monedas hayan tardado solo dos meses después de la acuñación en entrar en circulación y llegar a Pompeya antes del desastre". [55]
En octubre de 2018, arqueólogos italianos descubrieron una inscripción en carbón que decía "el día 16 antes de las calendas de noviembre", fechada el 17 de octubre (del 79 d. C., ya que era poco probable que tuviera un año) [56] , lo que establece la fecha más temprana posible para la erupción. [57] [58] Un estudio colaborativo en 2022 ha determinado una fecha del 24 al 25 de octubre. [59]
Ubi dies redditus (is ab eo quem novissime viderat tertius), corpus inventum integrum illaesum opertumque ut fuerat indutus: habitus corporis quiescenti quam defuncto similar.
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