El 5 de febrero del año 62 d. C., un terremoto de una magnitud estimada entre 5 y 6 y una intensidad máxima de IX o X en la escala de Mercalli azotó las ciudades de Pompeya y Herculano , dañándolas gravemente. El terremoto pudo haber sido un precursor de la erupción del Vesubio en el año 79 d. C., que destruyó las mismas dos ciudades. El filósofo y dramaturgo contemporáneo Séneca el Joven escribió un relato del terremoto en el sexto libro de sus Naturales quaestiones , titulado De Terrae Motu ( Sobre los terremotos ).
El epicentro del terremoto se encuentra en una zona de fallas activas de extensión, pero cerca del flanco sur del Vesubio. El análisis de los mecanismos focales del área alrededor del Vesubio indica que las fallas activas en el área involucran fallas normales de deslizamiento oblicuo con dirección NO-SE y NE-SO y fallas normales con dirección E-O, parte de la zona de extensión activa que se extiende a lo largo de toda la cadena montañosa de los Apeninos , asociada con la apertura continua del mar Tirreno . [2] Se ha propuesto una asociación entre los terremotos en los Apeninos centrales y las erupciones del Vesubio, pero aún no se ha demostrado. [3]
Existe cierta incertidumbre en cuanto al año de este terremoto. Séneca, que escribió poco después del evento, describe el terremoto como ocurrido durante el consulado de Cayo Memio Régulo y Lucio Verginio Rufo , lo que sugeriría que el año fue el 63 d. C. En contraste, Tácito, que escribió unos cuarenta años después, lo describe como ocurrido durante el consulado de Publio Mario y Lucio Afinio Galo , lo que indica el 62 d. C. La página de este evento en el Catálogo en línea de terremotos fuertes en Italia (461 a. C. - 1977) analiza esta discrepancia y considera que el 62 d. C. es la fecha más probable. [4]
La magnitud del terremoto se ha estimado a partir de la magnitud de los daños, que oscilan entre 5 y 6,1. [5] Se estima que la intensidad máxima percibida estuvo en el rango de IX a X, [1] [6] y la zona de mayor intensidad se alargó aproximadamente en dirección ONO-ESE. [6] Se informó de que el temblor continuó durante varios días, [7] probablemente en referencia a una secuencia de réplicas . Se estima que la profundidad focal estuvo en el rango de 5 a 6 km. [8]
Es probable que el terremoto haya sido un precursor de la renovada actividad del Vesubio en el año 79 d. C., tras un largo período de inactividad. [3]
Las ciudades de Pompeya y Herculano sufrieron daños importantes, y también se informó de daños en algunos edificios de Nápoles y Nuceria . [6] Séneca informó de la muerte de un rebaño de 600 ovejas que atribuyó a los efectos de gases venenosos. [7]
La Casa de Lucio Cecilio Juco en Pompeya, posteriormente destruida por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C., contenía bajorrelieves que mostraban los daños sufridos por la ciudad y su Templo de Júpiter durante el terremoto del año 62. El propietario de la casa, Lucio Cecilio Juco , pudo haber muerto durante el terremoto. [9]
Los daños causados por el terremoto principal y la serie de temblores posteriores fueron reparados al menos parcialmente tanto en Pompeya como en Herculano en el momento de la erupción del año 79 d. C. Un par de bajorrelieves , probablemente del lararium de la casa de Lucius Caecilius Iucundus en Pompeya, se interpretan como una representación de los efectos del terremoto en estructuras como el Templo de Júpiter , el Acuario de César y la Puerta del Vesubio. [10]
El terremoto llevó al filósofo, estadista y dramaturgo romano Séneca el Joven a dedicar el sexto libro de sus Naturales quaestiones al tema de los terremotos, describiendo el acontecimiento del 5 de febrero y dando como causa de los terremotos el movimiento del aire. [7]
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