La erosión es la acción de procesos superficiales (como el flujo de agua o el viento ) que eliminan suelo , roca o material disuelto de un lugar de la corteza terrestre y luego lo transportan a otro lugar donde se deposita . La erosión es distinta de la meteorización , que no implica movimiento. [1] [2] La eliminación de roca o suelo como sedimento clástico se conoce como erosión física o mecánica ; esto contrasta con la erosión química , donde el suelo o el material rocoso se eliminan de un área mediante disolución . [3] Los sedimentos o solutos erosionados pueden transportarse sólo unos pocos milímetros o miles de kilómetros.
Los agentes de erosión incluyen la lluvia ; [4] desgaste del lecho rocoso en los ríos ; erosión costera por el mar y las olas ; desplume , abrasión y socavación de los glaciares ; inundaciones reales; abrasión por el viento ; procesos de aguas subterráneas ; y procesos de movimiento masivo en paisajes escarpados como deslizamientos de tierra y flujos de escombros . La velocidad a la que actúan dichos procesos controla la rapidez con la que se erosiona una superficie. Normalmente, la erosión física avanza más rápidamente en superficies con pendientes pronunciadas, y las tasas también pueden ser sensibles a algunas propiedades climáticamente controladas, incluidas las cantidades de agua suministrada (por ejemplo, por lluvia), las tormentas, la velocidad del viento, la trayectoria de las olas o la temperatura atmosférica (especialmente en algunos casos). procesos relacionados con el hielo). También es posible una retroalimentación entre las tasas de erosión y la cantidad de material erosionado que ya transporta, por ejemplo, un río o un glaciar. [5] [6] El transporte de materiales erosionados desde su ubicación original es seguido por su deposición, que es la llegada y colocación del material en una nueva ubicación. [1]
Si bien la erosión es un proceso natural, las actividades humanas han aumentado entre 10 y 40 veces la velocidad a la que se produce la erosión del suelo a nivel mundial. [7] En los sitios agrícolas de las Montañas Apalaches , las prácticas agrícolas intensivas han causado una erosión hasta 100 veces mayor que la tasa natural de erosión en la región. [8] La erosión excesiva (o acelerada) causa problemas tanto "in situ" como "fuera de sitio". Los impactos en el sitio incluyen disminuciones en la productividad agrícola y (en paisajes naturales ) colapso ecológico , ambos debido a la pérdida de las capas superiores del suelo ricas en nutrientes . En algunos casos, esto conduce a la desertificación . Los efectos fuera del sitio incluyen la sedimentación de vías fluviales y la eutrofización de cuerpos de agua , así como daños relacionados con los sedimentos a carreteras y casas. La erosión hídrica y eólica son las dos causas principales de la degradación de la tierra ; combinados, son responsables de aproximadamente el 84% de la superficie mundial de tierras degradadas, lo que hace que la erosión excesiva sea uno de los problemas ambientales más importantes en todo el mundo. [9] : 2 [10] : 1 [11]
La agricultura intensiva , la deforestación , las carreteras , el cambio climático antropogénico y la expansión urbana se encuentran entre las actividades humanas más importantes en cuanto a su efecto sobre la estimulación de la erosión. [12] Sin embargo, existen muchas prácticas de prevención y remediación que pueden reducir o limitar la erosión de suelos vulnerables.
Las precipitaciones y la escorrentía superficial que puede resultar de ellas producen cuatro tipos principales de erosión del suelo : erosión por salpicadura , erosión laminar , erosión en surcos y erosión en barrancos . La erosión por salpicadura generalmente se considera la primera y menos grave etapa del proceso de erosión del suelo, seguida de la erosión laminar, luego la erosión en surcos y finalmente la erosión en barrancos (la más grave de las cuatro). [10] : 60–61 [13]
En la erosión por salpicadura , el impacto de una gota de lluvia que cae crea un pequeño cráter en el suelo , [14] expulsando partículas de suelo. [4] La distancia que recorren estas partículas de suelo puede ser de hasta 0,6 m (2,0 pies) verticalmente y 1,5 m (4,9 pies) horizontalmente en terreno nivelado.
Si el suelo está saturado , o si la tasa de lluvia es mayor que la tasa a la que el agua puede infiltrarse en el suelo, se produce escorrentía superficial. Si la escorrentía tiene suficiente energía de flujo , transportará partículas de suelo sueltas ( sedimentos ) pendiente abajo. [15] La erosión laminar es el transporte de partículas de suelo sueltas por el flujo terrestre. [15]
La erosión de surcos se refiere al desarrollo de pequeños caminos de flujo concentrado, efímeros , que funcionan como fuente de sedimentos y como sistemas de entrega de sedimentos para la erosión en las laderas. Generalmente, donde las tasas de erosión hídrica en áreas de tierras altas perturbadas son mayores, los riachuelos están activos. Las profundidades del flujo en los arroyos suelen ser del orden de unos pocos centímetros (aproximadamente una pulgada) o menos y las pendientes a lo largo del canal pueden ser bastante pronunciadas. Esto significa que los riachuelos exhiben una física hidráulica muy diferente a la del agua que fluye a través de los canales más profundos y anchos de arroyos y ríos. [dieciséis]
La erosión por barrancos se produce cuando el agua de escorrentía se acumula y fluye rápidamente en canales estrechos durante o inmediatamente después de fuertes lluvias o derretimiento de nieve, eliminando tierra a una profundidad considerable. [17] [18] [19] Un barranco se distingue de un surco en función de un área transversal crítica de al menos un pie cuadrado, es decir, el tamaño de un canal que ya no se puede borrar mediante operaciones normales de labranza. [20]
La erosión extrema de los barrancos puede progresar hasta la formación de tierras baldías . Estos se forman en condiciones de alto relieve sobre un lecho de roca fácilmente erosionable en climas favorables a la erosión. Las condiciones o perturbaciones que limitan el crecimiento de la vegetación protectora ( rexistasy ) son un elemento clave en la formación de badland. [21]
La erosión de valles o arroyos ocurre con un flujo continuo de agua a lo largo de una característica lineal. La erosión es tanto hacia abajo , profundizando el valle , como hacia arriba , extendiendo el valle hacia la ladera, creando cortes de cabeza y taludes empinados. En la etapa más temprana de la erosión fluvial, la actividad erosiva es predominantemente vertical, los valles tienen una sección transversal típica en forma de V y la pendiente de la corriente es relativamente pronunciada. Cuando se alcanza cierto nivel base , la actividad erosiva cambia a erosión lateral, lo que ensancha el fondo del valle y crea una estrecha llanura aluvial. La pendiente del arroyo se vuelve casi plana y la deposición lateral de sedimentos se vuelve importante a medida que el arroyo serpentea a través del fondo del valle. En todas las etapas de la erosión de los arroyos, la mayor parte de la erosión ocurre durante las épocas de inundación, cuando hay más agua disponible y que se mueve más rápido para transportar una mayor carga de sedimentos. En tales procesos, no es sólo el agua la que se erosiona: las partículas abrasivas suspendidas, los guijarros y los cantos rodados también pueden actuar de manera erosiva al atravesar una superficie, en un proceso conocido como tracción . [22]
La erosión de orillas es el desgaste de las orillas de un arroyo o río. Esto se distingue de los cambios en el lecho del curso de agua, lo que se denomina socavación . La erosión y los cambios en la forma de las orillas de los ríos se pueden medir insertando varillas de metal en la orilla y marcando la posición de la superficie de la orilla a lo largo de las varillas en diferentes momentos. [23]
La erosión térmica es el resultado del derretimiento y debilitamiento del permafrost debido al movimiento del agua. [24] Puede ocurrir tanto a lo largo de los ríos como en la costa. La rápida migración del cauce del río observada en el río Lena de Siberia se debe a la erosión térmica, ya que estas porciones de las orillas están compuestas de materiales no cohesivos cementados con permafrost. [25] Gran parte de esta erosión se produce cuando los bancos debilitados quiebran en grandes crisis. La erosión térmica también afecta a la costa ártica , donde la acción de las olas y las temperaturas cercanas a la costa se combinan para socavar los acantilados de permafrost a lo largo de la costa y provocar su falla. Las tasas de erosión anual a lo largo de un segmento de 100 kilómetros (62 millas) de la costa del mar de Beaufort promediaron 5,6 metros (18 pies) por año entre 1955 y 2002. [26]
La mayor parte de la erosión fluvial ocurre más cerca de la desembocadura del río. En la curva de un río, el lado más largo y menos pronunciado tiene agua que se mueve más lentamente. Aquí se acumulan los depósitos. En el lado más estrecho y pronunciado de la curva, hay agua que se mueve más rápido, por lo que este lado tiende a erosionarse en su mayor parte.
La erosión rápida de un río grande puede eliminar suficientes sedimentos como para producir un anticlinal fluvial , [27] a medida que el rebote isostático levanta los lechos de roca libres de la erosión de los lechos suprayacentes.
La erosión costera, que se produce tanto en costas expuestas como protegidas, se produce principalmente por la acción de corrientes y olas , pero el cambio del nivel del mar (marea) también puede influir.
La acción hidráulica tiene lugar cuando el aire de una articulación es comprimido repentinamente por una onda que cierra la entrada de la articulación. Esto luego lo rompe. El golpe de las olas se produce cuando la pura energía de la ola que golpea el acantilado o la roca se rompe en pedazos. La abrasión o corrosión es causada por las olas que lanzan cargas del mar contra el acantilado. Es la forma más eficaz y rápida de erosión costera (no debe confundirse con la corrosión ). La corrosión es la disolución de las rocas por el ácido carbónico en el agua de mar. [28] Los acantilados de piedra caliza son particularmente vulnerables a este tipo de erosión. El desgaste se produce cuando las partículas o la carga marina transportadas por las olas se desgastan al golpearse entre sí y contra los acantilados. Esto hace que el material sea más fácil de lavar. El material termina en forma de tejas y arena. Otra fuente importante de erosión, particularmente en las costas carbonatadas, es la perforación, raspado y trituración de organismos, un proceso denominado bioerosión . [29]
Los sedimentos se transportan a lo largo de la costa en la dirección de la corriente predominante ( longshore drift ). Cuando el suministro de sedimento ascendente es menor que la cantidad que se arrastra, se produce erosión. Cuando la cantidad de sedimento corriente arriba es mayor, tenderán a formarse bancos de arena o grava como resultado de la deposición . Estos bancos pueden migrar lentamente a lo largo de la costa en dirección a la deriva costera, protegiendo y exponiendo alternativamente partes de la costa. Cuando hay un recodo en la costa, muy a menudo se produce una acumulación de material erosionado formando una orilla larga y estrecha (una lengua ). Las playas blindadas y los bancos de arena sumergidos en alta mar también pueden proteger partes de la costa de la erosión. Con el paso de los años, a medida que los bancos de arena cambian gradualmente, la erosión puede redirigirse para atacar diferentes partes de la costa. [30]
La erosión de una superficie costera, seguida de una caída en el nivel del mar, puede producir una forma de relieve distintiva llamada playa elevada . [31]
La erosión química es la pérdida de materia en un paisaje en forma de solutos . La erosión química generalmente se calcula a partir de los solutos que se encuentran en los arroyos. Anders Rapp fue pionero en el estudio de la erosión química en su trabajo sobre Kärkevagge publicado en 1960. [32]
La formación de sumideros y otras características de la topografía kárstica es un ejemplo de erosión química extrema. [33]
Los glaciares se erosionan predominantemente mediante tres procesos diferentes: abrasión/fregado, desprendimiento y empuje del hielo. En un proceso de abrasión, los restos del hielo basal raspan el lecho, puliendo y excavando las rocas subyacentes, de forma similar al papel de lija sobre la madera. Los científicos han demostrado que, además del papel que desempeña la temperatura en la profundización de los valles, otros procesos glaciológicos, como la erosión, también controlan las variaciones entre los valles. En un patrón de erosión homogéneo del lecho rocoso, se crea una sección transversal de canal curva debajo del hielo. Aunque el glaciar continúa incidiendo verticalmente, la forma del canal debajo del hielo eventualmente permanece constante, alcanzando una forma parabólica de estado estacionario en forma de U, como vemos ahora en los valles glaciares . Los científicos también proporcionan una estimación numérica del tiempo necesario para la formación definitiva de un valle en forma de U estable : aproximadamente 100.000 años. Por el contrario, en un patrón de erosión de lecho rocoso débil (que contiene material más erosionable que las rocas circundantes), la cantidad de profundización excesiva es limitada porque las velocidades del hielo y las tasas de erosión se reducen. [35]
Los glaciares también pueden hacer que trozos de lecho de roca se rompan en el proceso de arranque. En el empuje del hielo, el glaciar se congela hasta su lecho y luego, a medida que avanza, mueve grandes capas de sedimento congelado en la base junto con el glaciar. Este método produjo algunos de los miles de cuencas lacustres que salpican el borde del Escudo Canadiense . Las diferencias en la altura de las cadenas montañosas no sólo se deben a fuerzas tectónicas, como el levantamiento de rocas, sino también a variaciones climáticas locales. Los científicos utilizan el análisis global de la topografía para demostrar que la erosión glacial controla la altura máxima de las montañas, ya que el relieve entre los picos de las montañas y la línea de nieve generalmente se limita a altitudes inferiores a 1500 m. [36] La erosión causada por los glaciares en todo el mundo erosiona las montañas con tanta eficacia que se ha utilizado ampliamente el término sierra circular glacial , que describe el efecto limitante de los glaciares sobre la altura de las cadenas montañosas. [37] A medida que las montañas crecen, generalmente permiten una mayor actividad glacial (especialmente en la zona de acumulación por encima de la altitud de la línea de equilibrio glacial), [38] lo que provoca mayores tasas de erosión de la montaña, disminuyendo la masa más rápido de lo que puede agregar el rebote isostático. a la montaña. [39] Esto proporciona un buen ejemplo de un circuito de retroalimentación negativa . Las investigaciones en curso muestran que, si bien los glaciares tienden a disminuir el tamaño de las montañas, en algunas áreas, los glaciares pueden en realidad reducir la tasa de erosión, actuando como una armadura glacial . [37] El hielo no sólo puede erosionar las montañas sino también protegerlas de la erosión. Dependiendo del régimen de los glaciares, incluso las zonas alpinas más escarpadas pueden conservarse en el tiempo con ayuda del hielo. Los científicos han demostrado esta teoría tomando muestras de ocho cumbres del noroeste de Svalbard utilizando Be10 y Al26, lo que demuestra que el noroeste de Svalbard se transformó de un estado de erosión glaciar bajo temperaturas máximas glaciales relativamente suaves a un estado de armadura glaciar ocupado por hielo protector de base fría durante Temperaturas máximas glaciales mucho más frías a medida que avanzaba la edad de hielo del Cuaternario. [40]
Estos procesos, combinados con la erosión y el transporte por la red de agua debajo del glaciar, dejan a su paso formas de relieve glaciares como morrenas , drumlins , morrenas terrestres (till), glaciokarst , kames, deltas de kame, moulins y glaciares erráticos , generalmente en al final o durante el retroceso del glaciar . [41]
La morfología de los valles glaciares mejor desarrollada parece estar restringida a paisajes con bajas tasas de levantamiento de rocas (menores o iguales a 2 mm por año) y alto relieve, lo que lleva a tiempos de renovación prolongados. Cuando las tasas de levantamiento de rocas superan los 2 mm por año, la morfología de los valles glaciales generalmente se ha modificado significativamente en el tiempo posglacial. La interacción de la erosión glacial y el forzamiento tectónico gobierna el impacto morfológico de las glaciaciones sobre los orógenos activos, al influir en su altura y al alterar los patrones de erosión durante los períodos glaciales posteriores a través de un vínculo entre el levantamiento de rocas y la forma de la sección transversal del valle. [42]
En flujos extremadamente altos, los kolks o vórtices se forman por grandes volúmenes de agua que corre rápidamente. Los kolks causan una erosión local extrema, arrancando el lecho de roca y creando características geográficas tipo baches llamadas cuencas excavadas en la roca . Se pueden ver ejemplos en las regiones inundables resultantes del lago glacial Missoula , que creó las tierras de costras canalizadas en la región de la Cuenca de Columbia en el este de Washington . [43]
La erosión eólica es una fuerza geomorfológica importante , especialmente en regiones áridas y semiáridas . También es una fuente importante de degradación de la tierra, evaporación, desertificación, polvo nocivo en el aire y daños a los cultivos, especialmente después de haber aumentado muy por encima de las tasas naturales debido a actividades humanas como la deforestación , la urbanización y la agricultura . [44] [45]
La erosión eólica es de dos variedades principales: deflación , donde el viento recoge y se lleva partículas sueltas; y abrasión , donde las superficies se desgastan al ser golpeadas por partículas transportadas por el viento. La deflación se divide en tres categorías: (1) fluencia superficial , donde partículas más grandes y pesadas se deslizan o ruedan por el suelo; (2) saltación , donde las partículas se elevan una corta altura en el aire y rebotan y saltan a través de la superficie del suelo; y (3) suspensión , donde el viento levanta en el aire partículas muy pequeñas y ligeras que a menudo son transportadas a largas distancias. La saltación es responsable de la mayor parte (50–70%) de la erosión eólica, seguida de la suspensión (30–40%) y luego la fluencia superficial (5–25%). [46] : 57 [47]
La erosión eólica es mucho más grave en zonas áridas y durante épocas de sequía. Por ejemplo, en las Grandes Llanuras , se estima que la pérdida de suelo debido a la erosión eólica puede ser hasta 6100 veces mayor en los años de sequía que en los años húmedos. [48]
El desperdicio de masa o movimiento de masa es el movimiento hacia abajo y hacia afuera de rocas y sedimentos sobre una superficie inclinada, debido principalmente a la fuerza de gravedad . [49] [50]
El desgaste masivo es una parte importante del proceso de erosión y, a menudo, es la primera etapa en la descomposición y transporte de materiales erosionados en zonas montañosas. [51] : 93 Mueve material desde elevaciones más altas a elevaciones más bajas, donde otros agentes erosivos, como arroyos y glaciares , pueden recoger el material y moverlo a elevaciones aún más bajas. En todas las vertientes se producen continuamente procesos de despilfarro de masas; algunos procesos de pérdida de masa actúan muy lentamente; otros ocurren muy repentinamente, a menudo con resultados desastrosos. Cualquier movimiento perceptible de roca o sedimento cuesta abajo a menudo se denomina en términos generales deslizamiento de tierra . Sin embargo, los deslizamientos de tierra se pueden clasificar de una manera mucho más detallada que refleje los mecanismos responsables del movimiento y la velocidad a la que se produce el movimiento. Una de las manifestaciones topográficas visibles de una forma muy lenta de tal actividad es una pendiente de pedregal . [ cita necesaria ]
El hundimiento ocurre en laderas empinadas y ocurre a lo largo de distintas zonas de fractura, a menudo dentro de materiales como arcilla que, una vez liberados, pueden moverse con bastante rapidez cuesta abajo. A menudo mostrarán una depresión isostática en forma de cuchara , en la que el material ha comenzado a deslizarse cuesta abajo. En algunos casos, el hundimiento es causado por el agua debajo de la pendiente que la debilita. En muchos casos, es simplemente el resultado de una mala ingeniería a lo largo de las carreteras , donde ocurre con regularidad. [52]
La fluencia superficial es el movimiento lento de los escombros del suelo y las rocas por gravedad, que generalmente no es perceptible excepto mediante una observación prolongada. Sin embargo, el término también puede describir el rodamiento de partículas de suelo desalojadas de 0,5 a 1,0 mm (0,02 a 0,04 pulgadas) de diámetro por el viento a lo largo de la superficie del suelo. [53]
En el talud continental , la erosión del fondo del océano para crear canales y cañones submarinos puede resultar del rápido flujo cuesta abajo de flujos de gravedad de sedimentos , cuerpos de agua cargados de sedimentos que se mueven rápidamente pendiente abajo como corrientes de turbidez . Cuando la erosión por corrientes de turbidez crea pendientes excesivamente pronunciadas, también puede provocar deslizamientos de tierra submarinos y flujos de escombros . Las corrientes de turbidez pueden erosionar canales y cañones hasta convertirlos en sustratos que van desde sedimentos no consolidados depositados recientemente hasta lechos de roca cristalina y dura. [54] [55] [56] Casi todos los taludes continentales y cuencas oceánicas profundas muestran canales y cañones resultantes de flujos de gravedad de sedimentos y los cañones submarinos actúan como conductos para la transferencia de sedimentos desde los continentes y ambientes marinos poco profundos hacia las profundidades del mar. [57] [58] [59] Las turbiditas , que son depósitos sedimentarios resultantes de corrientes de turbidez, comprenden algunas de las secuencias sedimentarias más gruesas y grandes de la Tierra, lo que indica que los procesos erosivos asociados también deben haber desempeñado un papel destacado en la historia de la Tierra.
La cantidad e intensidad de las precipitaciones es el principal factor climático que rige la erosión del suelo por el agua. La relación es particularmente fuerte si ocurren fuertes lluvias en momentos o en lugares donde la superficie del suelo no está bien protegida por la vegetación . Esto podría ocurrir durante períodos en los que las actividades agrícolas dejan el suelo desnudo o en regiones semiáridas donde la vegetación es naturalmente escasa. La erosión eólica requiere vientos fuertes, particularmente durante épocas de sequía, cuando la vegetación es escasa y el suelo está seco (y por lo tanto es más erosionable). Otros factores climáticos, como la temperatura media y el rango de temperatura, también pueden afectar la erosión, a través de sus efectos sobre la vegetación y las propiedades del suelo. En general, dada la similitud de vegetación y ecosistemas, se espera que las áreas con más precipitaciones (especialmente lluvias de alta intensidad), más viento o más tormentas tengan más erosión.
En algunas áreas del mundo (por ejemplo, el medio oeste de EE. UU .), la intensidad de las precipitaciones es el principal determinante de la erosividad (para una definición de verificación de erosividad , [60] ), y las precipitaciones de mayor intensidad generalmente resultan en una mayor erosión del suelo por el agua. El tamaño y la velocidad de las gotas de lluvia también son un factor importante. Las gotas de lluvia más grandes y de mayor velocidad tienen mayor energía cinética y, por lo tanto, su impacto desplazará las partículas del suelo a distancias mayores que las gotas de lluvia más pequeñas y de movimiento más lento. [61]
En otras regiones del mundo (por ejemplo, Europa occidental ), la escorrentía y la erosión son el resultado de intensidades relativamente bajas de lluvia estratiforme que caen sobre el suelo previamente saturado. En tales situaciones, la cantidad de lluvia, más que la intensidad, es el principal factor que determina la gravedad de la erosión del suelo por el agua. [17] Según las proyecciones del cambio climático, la erosividad aumentará significativamente en Europa y la erosión del suelo puede aumentar entre un 13 y un 22,5 % de aquí a 2050 [62]
En Taiwán , donde la frecuencia de los tifones aumentó significativamente en el siglo XXI, se ha establecido un fuerte vínculo entre el aumento de la frecuencia de las tormentas y un aumento de la carga de sedimentos en ríos y embalses, destacando los impactos que el cambio climático puede tener en la erosión. [63]
La vegetación actúa como interfaz entre la atmósfera y el suelo. Aumenta la permeabilidad del suelo al agua de lluvia, disminuyendo así la escorrentía. Protege el suelo de los vientos, lo que resulta en una disminución de la erosión eólica, así como cambios ventajosos en el microclima. Las raíces de las plantas unen el suelo y se entrelazan con otras raíces, formando una masa más sólida y menos susceptible a la erosión hídrica [64] y eólica. La eliminación de la vegetación aumenta la tasa de erosión superficial. [sesenta y cinco]
La topografía del terreno determina la velocidad a la que fluirá la escorrentía superficial , lo que a su vez determina la erosividad de la escorrentía. Las pendientes más largas y empinadas (especialmente aquellas sin una cubierta vegetal adecuada) son más susceptibles a tasas muy altas de erosión durante las lluvias intensas que las pendientes más cortas y menos empinadas. Los terrenos más empinados también son más propensos a deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra y otras formas de procesos de erosión gravitacional. [61] : 28–30 [66] [67]
Los procesos tectónicos controlan las tasas y distribuciones de la erosión en la superficie de la Tierra. Si la acción tectónica hace que parte de la superficie de la Tierra (por ejemplo, una cadena montañosa) se eleve o baje en relación con las áreas circundantes, esto necesariamente debe cambiar el gradiente de la superficie terrestre. Debido a que las tasas de erosión casi siempre son sensibles a la pendiente local (ver arriba), esto cambiará las tasas de erosión en el área elevada. La tectónica activa también lleva roca fresca y no erosionada a la superficie, donde queda expuesta a la acción de la erosión.
Sin embargo, la erosión también puede afectar a los procesos tectónicos. La remoción por erosión de grandes cantidades de roca de una región particular y su deposición en otro lugar puede resultar en un aligeramiento de la carga sobre la corteza inferior y el manto . Debido a que los procesos tectónicos son impulsados por gradientes en el campo de tensión desarrollado en la corteza, esta descarga puede a su vez causar un levantamiento tectónico o isostático en la región. [51] : 99 [68] En algunos casos, se ha planteado la hipótesis de que estas retroalimentaciones gemelas pueden actuar para localizar y mejorar zonas de exhumación muy rápida de rocas de la corteza profunda debajo de lugares de la superficie de la Tierra con tasas de erosión extremadamente altas, por ejemplo, bajo el terreno extremadamente empinado del Nanga Parbat en el Himalaya occidental . A este lugar se le ha denominado " aneurisma tectónico ". [69]
El desarrollo humano de la tierra, en formas que incluyen el desarrollo agrícola y urbano, se considera un factor importante en la erosión y el transporte de sedimentos , que agravan la inseguridad alimentaria . [70] En Taiwán, los aumentos en la carga de sedimentos en las regiones norte, central y sur de la isla se pueden rastrear con la línea de tiempo de desarrollo de cada región a lo largo del siglo XX. [63] La remoción intencional de suelo y roca por parte del hombre es una forma de erosión que ha sido denominada lisasión . [71]
Se sabe que las cadenas montañosas tardan muchos millones de años en erosionarse hasta el punto de dejar de existir. Los estudiosos Pitman y Golovchenko estiman que probablemente se necesitan más de 450 millones de años para erosionar una masa montañosa similar al Himalaya hasta convertirla en una penillanura casi plana si no se producen cambios importantes en el nivel del mar . [72] La erosión de los macizos montañosos puede crear un patrón de cumbres igualmente altas llamado acuerdo de cumbres . [73] Se ha argumentado que la extensión durante el colapso post-orogénico es un mecanismo más eficaz para reducir la altura de las montañas orogénicas que la erosión. [74]
Ejemplos de cadenas montañosas muy erosionadas incluyen los Timanides del norte de Rusia. La erosión de este orógeno ha producido sedimentos que ahora se encuentran en la Plataforma de Europa del Este , incluida la Formación Cámbrica Sablya cerca del lago Ladoga . Los estudios de estos sedimentos indican que es probable que la erosión del orógeno comenzara en el Cámbrico y luego se intensificara en el Ordovícico . [75]
Si la tasa de erosión es mayor que la tasa de formación del suelo, los suelos están siendo destruidos por la erosión. [76] Cuando el suelo no es destruido por la erosión, ésta puede en algunos casos impedir la formación de características del suelo que se forman lentamente. Los inceptisoles son suelos comunes que se forman en áreas de rápida erosión. [77]
Si bien la erosión de los suelos es un proceso natural, las actividades humanas han aumentado entre 10 y 40 veces el ritmo al que se produce la erosión a nivel mundial. La erosión excesiva (o acelerada) causa problemas tanto "in situ" como "fuera de sitio". Los impactos en el sitio incluyen disminuciones en la productividad agrícola y (en paisajes naturales ) colapso ecológico , ambos debido a la pérdida de las capas superiores del suelo ricas en nutrientes . En algunos casos, el resultado final es la desertificación . Los efectos fuera del sitio incluyen la sedimentación de vías fluviales y la eutrofización de cuerpos de agua, así como daños relacionados con los sedimentos a carreteras y casas. La erosión hídrica y eólica son las dos causas principales de la degradación de la tierra ; combinados, son responsables de aproximadamente el 84% de la extensión mundial de tierras degradadas , lo que hace que la erosión excesiva sea uno de los problemas ambientales más importantes . [10] [78]
En Estados Unidos, los agricultores que cultivan tierras altamente erosionables deben cumplir con un plan de conservación para ser elegibles para ciertas formas de asistencia agrícola. [79]
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