El efecto sierra circular glacial es una hipótesis que sostiene que la erosión de los glaciares de base cálida es clave para limitar la altura de las montañas por encima de cierta altitud umbral. [1] A esto la hipótesis añade que los grandes macizos montañosos se nivelan hacia la altitud de la línea de equilibrio (ELA), que actuaría como un “ nivel de base climático ”. [2] A partir de la hipótesis se ha predicho que el clima local restringe la altura máxima que pueden alcanzar los macizos montañosos por efecto de las fuerzas tectónicas de elevación . De ello se deduce que como el clima local es más frío en latitudes más altas, las montañas más altas son más bajas allí en comparación con los trópicos donde la glaciación es y ha sido más limitada. El mecanismo detrás del efecto sierra circular glacial sería la erosión de los pequeños glaciares que en su mayoría no pueden erosionar mucho por debajo de la altitud de la línea de equilibrio, ya que no alcanzan estas altitudes debido al aumento de la ablación . En cambio, los grandes glaciares de valle pueden superar fácilmente la altitud de la línea de equilibrio y, por lo tanto, no contribuyen a un efecto sierra circular glacial. [2] [3] Se dice que este es el caso de los campos de hielo patagónicos , donde la falta del efecto sierra da como resultado tasas rápidas de elevación tectónica . [1]
Los macizos montañosos que se propone que están sujetos a un efecto de sierra circular glacial incluyen las montañas del sudeste de Alaska , la cordillera Teton de Wyoming y los Alpes del Dauphiné de Francia. [1] Autores como Egholm y colaboradores han afirmado que el efecto de sierra circular glacial puede explicar las altitudes de las montañas en todo el mundo. [1] Algunos de los macizos montañosos que experimentan las tasas de elevación más altas son aquellos para los que se descartan los efectos de sierra circular glacial.
El concepto ha sido criticado, ya que las tasas de erosión medidas [A] en los Pirineos no indican una tendencia general hacia un nivel determinado. [4] En el caso de Noruega, se ha propuesto que la superficie paléica elevada se ha formado por un efecto de sierra circular glacial. Sin embargo, esta propuesta es difícil de conciliar con el hecho de que la superficie paléica consiste en una serie de escalones a diferentes niveles. [5] Otros circos glaciares , que en la hipótesis de la sierra circular contribuyen a nivelar el paisaje, no están asociados a ningún nivel de paleosuperficie de la superficie paléica compuesta, ni la ELA moderna o la ELA del Último Máximo Glacial coinciden con ningún nivel dado de la superficie paléica. [6] Las llanuras elevadas del oeste de Groenlandia tampoco están relacionadas con ningún efecto de sierra circular glacial. [5]