Un clásico es un libro aceptado como ejemplar o particularmente digno de mención. Lo que hace que un libro sea "clásico" es una preocupación que se les ha ocurrido a varios autores, desde Italo Calvino hasta Mark Twain y las preguntas relacionadas de "¿Por qué leer los clásicos?" y "¿Qué es un clásico?" Han sido ensayados por autores de diferentes géneros y épocas (incluidos Calvino, TS Eliot , Charles Augustin Sainte-Beuve ). La capacidad de un libro clásico para ser reinterpretado, para aparentemente renovarse en beneficio de las generaciones de lectores posteriores a su creación, es un tema que se ve en los escritos de críticos literarios como Michael Dirda , Ezra Pound y Sainte-Beuve. Estos libros pueden publicarse como una colección (como Great Books of the Western World , Modern Library o Penguin Classics ) o presentarse como una lista, como la lista de Harold Bloom de libros que constituyen el canon occidental . [1] Aunque el término se asocia a menudo con el canon occidental, se puede aplicar a obras literarias de todas las tradiciones, como los clásicos chinos o los Vedas indios .
Muchas universidades incorporan estas lecturas en sus planes de estudio, como "The Reading List" en St. John's College , [2] la Universidad de Rutgers , [3] o la Universidad Budista Dharma Realm . [4] El estudio de estos textos clásicos permite y anima a los estudiantes a familiarizarse con algunos de los autores más venerados a lo largo de la historia. Esto tiene como objetivo equipar a los estudiantes y académicos recién descubiertos con una gran cantidad de recursos para utilizar durante sus estudios y más allá.
En 1850, Charles Augustin Sainte-Beuve (1804–1869) [5] dio su respuesta a la pregunta "¿Qué es un clásico?" ("¿Qu'est-ce qu'un classique?"): [6]
La idea de clásico implica algo que tiene continuidad y consistencia, y que produce unidad y tradición, se modela, se transmite y perdura... Un verdadero clásico, como me gustaría oírlo definido, es un autor que ha enriquecido la mente humana, aumentó su tesoro y le hizo avanzar un paso; que ha descubierto alguna verdad moral y no equívoca, o ha revelado alguna pasión eterna en aquel corazón donde todo parecía conocido y descubierto; quien ha expresado su pensamiento, observación o invención, en cualquier forma, siempre que sea amplia y grande, refinada y sensible, sana y hermosa en sí misma; quien ha hablado a todos con su estilo peculiar, un estilo que resulta ser también el del mundo entero, un estilo nuevo sin neologismo , nuevo y viejo, fácilmente contemporáneo de todos los tiempos.
En este mismo ensayo, Sainte-Beuve citó a Goethe (refiriéndose al concepto de 'clásicos'): "Las obras antiguas son clásicas no porque sean antiguas, sino porque son poderosas, frescas y saludables". [Nota 1] [7]
El concepto de "lo clásico" fue también un tema de la crítica literaria de TS Eliot . En El bosque sagrado pensó que una de las razones por las que "Dante es un clásico y Blake sólo un poeta genial" se debe a "la concentración resultante de un marco de mitología, teología y filosofía". [8] (Al comentar sobre la influencia de Eliot, el profesor Jan Gorak afirmó que "la idea de un canon se ha entrelazado con la idea de lo clásico, una idea que TS Eliot intentó revitalizar para el 'experimento moderno'".) [9 ] Haciendo eco de Sainte-Beuve, Eliot pronunció un discurso en la Sociedad Virgil en el que se refirió a la misma pregunta: "¿Qué es un clásico?" [10] En su opinión, sólo había un autor que era 'clásico': "Ningún lenguaje moderno puede aspirar a producir un clásico, en el sentido en que he llamado clásico a Virgilio. Nuestro clásico, el clásico de toda Europa, es Virgilio". ". [11] En este caso, sin embargo, Eliot dijo que la palabra tenía diferentes significados en diferentes entornos y que su preocupación era "un significado en un contexto". Afirma que su objetivo es definir sólo "un tipo de arte" y que no tiene por qué ser "mejor... que otro tipo". Su párrafo inicial hace una clara distinción entre su significado particular de clásico que tiene a Virgilio como el clásico de toda la literatura y el significado alternativo de clásico como "un autor estándar". [12]
Al respecto también han intervenido figuras literarias de distintas épocas. Alan Bennett , el dramaturgo y autor inglés moderno, dijo que "Definición de clásico: un libro que se supone que todos han leído y a menudo piensan que ellos mismos lo han leído". [13] [ se necesita mejor fuente ] Mark Van Doren , profesor y poeta de la Universidad de Columbia , es citado por Jim Trelease (en su monografía de biblioteca Classic Picture Books All Children Should Experience ), diciendo que "Un clásico es cualquier libro que permanece en la impresión". [14] Y en su discurso "Desaparición de la literatura" pronunciado en 1900, Mark Twain dijo (refiriéndose a la elevada opinión de un académico erudito sobre El paraíso perdido de Milton ) que la obra cumplía con la definición del profesor de un clásico como "algo que todo el mundo quiere tener". leer y nadie quiere leer". [15]
En 1920, Fannie M. Clark, profesora de la escuela Rozelle en East Cleveland, Ohio, se adelantó 60 años a las conclusiones similares de Calvino cuando también ensayó la cuestión de qué hace que un libro sea un "clásico" en su artículo "Teaching Children to Choose". " en El Diario Inglés . [16] A lo largo de su ensayo, Clark considera la cuestión de qué hace que una obra literaria sea un clásico y por qué la idea de "los clásicos" es importante para la sociedad en su conjunto. Clark dice que "los profesores de inglés han sido formados durante tanto tiempo en los 'clásicos' que estos 'clásicos' se han vuelto muy parecidos a la Biblia, por cuya seguridad el surgimiento de la ciencia moderna causa temores tan innecesarios". [16] Continúa diciendo que entre las fuentes que consultó se encontraba un grupo de estudiantes de octavo grado cuando les hizo la pregunta: "¿Qué entienden ustedes por los clásicos de la literatura?" Dos de las respuestas que recibió Clark fueron "Los clásicos son libros que te dan tus padres y tú los guardas para dárselos a tus hijos" y "Los clásicos son esas grandes obras literarias que se consideran dignas de ser estudiadas en las clases de inglés de la escuela secundaria o la universidad". Calvino coincide con el educador de Ohio cuando afirma "Las escuelas y universidades deben ayudarnos a entender que ningún libro que hable de un libro dice más que el libro en cuestión, sino que hacen todo lo posible para hacernos pensar lo contrario". Clark y Calvino llegan a una conclusión similar de que cuando se analiza una obra literaria en busca de lo que la hace 'clásica', que en solo el acto de análisis o como dice Clark "la disección anatómica", [16] el lector puede terminar destruyendo la placer único que el mero disfrute que puede ofrecer una obra literaria.
Los clásicos a menudo se definen en términos de su frescura duradera. Clifton Fadiman pensó que las obras que se convierten en libros clásicos comienzan en la infancia y dijo que "si deseas vivir mucho tiempo en la memoria de los hombres, no debes escribir para ellos en absoluto. Debes escribir lo que sus hijos disfrutarán". [17] En su opinión, las obras que ahora consideramos clásicas son "grandes comienzos". Fadiman une los libros clásicos a través de los tiempos en un continuo (y coincide con los pensamientos de Goethe sobre el vigor y la relevancia de los clásicos antiguos ), cuando afirma que los libros clásicos comparten una "cualidad de comienzo" con el legendario escritor de la Ilíada y la Odisea. – El propio Homero . [18] Ezra Pound en su propio tomo sobre lectura, ABC of Reading , dio su opinión cuando afirmó: "Un clásico es clásico no porque se ajuste a cierta regla estructural o se ajuste a ciertas definiciones (de las cuales su autor probablemente nunca había oído). Es clásico por una cierta frescura eterna e incontenible." [19] Michael Dirda , crítico ganador del Premio Pulitzer en 1993 , coincidió con la opinión de Pound sobre la vitalidad de un clásico cuando escribió que "... uno de los verdaderos elementos de un clásico" era que "se pueden leer una y otra vez". con un placer cada vez más profundo." [20]
En la década de 1980, Italo Calvino dijo en su ensayo "¿Por qué leer los clásicos?" que "un clásico es un libro que nunca ha terminado de decir lo que tiene que decir" y llega al meollo de la elección personal en esta materia cuando dice (cursiva en la traducción original): " Tu autor clásico es aquel que no puedes sentir indiferente a quien te ayuda a definirte en relación con él, incluso en disputa con él." [Nota 2] [21] [22] [23] [24] La consideración de lo que hace que una obra literaria sea un clásico es para Calvino, en última instancia, una elección personal, y construir una definición universal de lo que constituye un libro clásico le parece una imposibilidad, ya que, como dice Calvino, "No nos queda más que a todos nosotros inventar nuestras propias bibliotecas ideales de clásicos". [25]
Mientras escribía un blog en el sitio web guardian.co.uk en 2009, Chris Cox se hacía eco de los sentimientos "clásicos" de Twain de 1900 y de la ocurrencia de Bennett sobre los libros clásicos cuando opinó en el "Blog de libros" de Guardian.Co que en realidad hay dos tipos de libros "clásicos". novelas":
Los primeros son aquellos que sabemos que deberíamos haber leído, pero probablemente no lo hemos hecho. Estos son generalmente los libros que nos hacen arder de vergüenza cuando surgen en una conversación... El segundo tipo, por su parte, son aquellos libros que hemos leído cinco veces, que podemos citar en cualquier ocasión y que molestamente pasamos a otros. personas con las palabras: "Tienes que leer esto. Es un clásico". [26]
Las listas de lectura de "libros clásicos" se utilizan en algunas universidades [2] [3] y han estado de moda desde al menos principios del siglo XX, con el impulso adicional en 1909 de la publicación imprimatur de Harvard Classics al elegir obras individuales. por el presidente saliente de la Universidad de Harvard, Charles W. Eliot . [27] [28] Estas "listas de lectura" han seguido siendo importantes en el siglo XXI, y se han creado más durante las últimas décadas (por ejemplo, Book Smart: Your Essential Reading List for Becoming a Literary Genius in 365 Days de Jane Mallison ( 2007)). [29]
En 1920, John Erskine impartió el primer curso basado en el programa "Grandes Libros", titulado "Honores Generales", en la Universidad de Columbia , y ayudó a dar forma a su plan de estudios básico. [30] [31] El curso, sin embargo, inicialmente comenzó a fracasar poco después de su introducción debido a numerosas disputas entre profesores de alto nivel sobre la mejor manera de impartir las clases, así como preocupaciones sobre el rigor de los cursos. Esto dio como resultado que profesores jóvenes, incluidos Mark Van Doren y Mortimer Adler después de 1923, impartieran partes del curso. El curso se suspendió en 1928, aunque luego se restableció. Adler se fue a la Universidad de Chicago en 1929, donde continuó su trabajo sobre el tema y, junto con el rector de la universidad, Robert M. Hutchins , celebró un seminario anual sobre grandes libros que luego reelaboró en Los grandes libros del mundo occidental. . Walter Paepcke, administrador de la universidad y empresario de Chicago, se inspiró en el seminario para fundar el Instituto Aspen . En 1937, cuando Mark Van Doren rediseñó el curso, ya se impartía en el St. John's College de Annapolis , además de en la Universidad de Chicago. Más tarde, este curso se denominó Humanidades A para estudiantes de primer año y luego evolucionó a Humanidades de Literatura. [31]
El Core Curriculum de Columbia , el Common Core de Chicago y el Core Curriculum de la Universidad de Boston , cada uno de ellos muy centrado en los "grandes libros" del canon occidental, son ejemplos destacados de programas de libros clásicos en los que participa la mayoría de los estudiantes matriculados. El Programa de Honores de la Universidad de Fordham en Rose Hill incorpora el plan de estudios de Grandes Libros en los rigurosos primeros cuatro semestres del programa. El Programa de Honores de la Universidad Loyola de Chicago combina un plan de estudios de Grandes Libros con clases optativas adicionales sobre temas que no se tratan en el pensamiento occidental tradicional durante un riguroso programa de cuatro años. [32] Más de 100 instituciones de educación superior en los Estados Unidos, Canadá y Europa mantienen alguna versión de un Programa de Grandes Libros como una opción para los estudiantes. [33]
Además, un puñado de universidades ofrecen una especialización cuya pedagogía se estructura en torno a los Grandes Libros. El Programa de Estudios Liberales de la Universidad de Notre Dame , establecido en 1950 y ubicado en la Facultad de Artes Liberales, el Programa Integral [34] del Saint Mary's College de California (1955) y el programa de Licenciatura en Humanidades ofrecido por la La Facultad de Humanidades de la Universidad Carleton de Ottawa (1995) son tres de esos ejemplos.
A pesar de la prevalencia de cursos y especializaciones estilo Great Books en varias universidades, solo hay unas pocas universidades que imparten su plan de estudios exclusivamente a través del modelo Great Books. La primera y más conocida de estas escuelas es St. John's College en Annapolis (1937) y Santa Fe (1964). [35] Fue seguida por Shimer Great Books School (1950), ahora una escuela que forma parte de North Central College , Thomas Aquinas College en Santa Paula, California (1971), Thomas More College of Liberal Arts en Merrimack, New Hampshire (1978). ), y Magdalen College of the Liberal Arts (1973) en Warner, New Hampshire. Las escuelas más recientes con este tipo de plan de estudios incluyen New Saint Andrews College en Moscú, Idaho (est. 1994), Gutenberg College en Eugene, Oregon (est. 1994), Harrison Middleton University en Tempe, Arizona (est. 1998) y Wyoming. Colegio Católico en Lander, Wyoming (fundado en 2005). La Universidad Budista Dharma Realm es la primera escuela Great Books que ofrece un plan de estudios que combina clásicos orientales y occidentales. [36]
Thomas Jefferson [37] compuso con frecuencia listas de grandes libros para sus amigos y corresponsales, por ejemplo, para Peter Carr en 1785 [38] y nuevamente en 1787. [39]
Las editoriales (por ejemplo, Easton Press , Franklin Library y Folio Society ) y los colegios/universidades (como Oxford University Press y Yale University Press ) publican con frecuencia colecciones de libros clásicos. Los editores tienen diversos tipos de líneas de "libros clásicos", mientras que los colegios y universidades han requerido listas de lectura, así como intereses editoriales asociados. Si estos libros son obras literarias que se supone que las personas cultas han leído o al menos están familiarizadas con ellas, entonces la génesis del género del libro clásico y los procesos a través de los cuales se consideran los textos para su selección (o no) son de interés. . El desarrollo de la línea de libros Penguin Classics, una de las editoriales clásicas más conocidas, puede servir como buen ejemplo.
Penguin Books , la empresa matriz de Penguin Classics , tuvo sus inicios durante la década de 1930 cuando el fundador, Allen Lane , no pudo encontrar un libro que realmente quisiera leer mientras estaba en la estación de tren de Exeter . Como dice el sitio web de la empresa, "horrorizado por la oferta, Lane decidió que la ficción contemporánea de buena calidad debía estar disponible a un precio atractivo y venderse no sólo en las librerías tradicionales, sino también en las estaciones de ferrocarril, en los estancos y en las cadenas de tiendas [40 ] ...Creímos en la existencia en este país de un gran público lector y nos lo jugamos todo." [40] Durante el primer año, habían vendido tres millones de libros de bolsillo de autores entonces contemporáneos, como Agatha Christie , Ernest Hemingway y André Maurois . [40]
En 1954, Mortimer Adler presentó una serie de televisión semanal en vivo en San Francisco, compuesta por 52 programas de media hora, titulada Las grandes ideas . Estos programas fueron producidos por el Instituto Adler de Investigaciones Filosóficas y fueron transmitidos como servicio público por la American Broadcasting Company , presentados por la Televisión Educativa Nacional , precursora de lo que hoy es PBS . Adler legó estas películas al Centro para el Estudio de las Grandes Ideas, donde están disponibles para su compra. [41]
En 1993 y 1994, The Learning Channel creó una serie de programas de una hora en los que se analizaban muchos de los Grandes Libros de la historia y su impacto en el mundo. Fue narrado por Donald Sutherland y Morgan Freeman , entre otros.
