Los enebros son árboles y arbustos coníferos del género Juniperus ( / dʒ uː ˈ n ɪ p ər ə s / joo- NIP -ər-əs ) [1] de la familia de los cipreses Cupressaceae . Dependiendo de la taxonomía , entre 50 y 67 especies de enebros están ampliamente distribuidas por todo el hemisferio norte hasta el sur de África tropical , incluido el Ártico , partes de Asia y América Central . [ no en el cuerpo ] El bosque de enebros más alto conocido se encuentra a una altitud de 4.900 metros (16.100 pies) en el sureste del Tíbet y el norte del Himalaya , creando una de las líneas de árboles más altas de la Tierra. [2]
Los enebros varían en tamaño y forma desde árboles altos, de 20 a 40 metros (66 a 131 pies) de altura, hasta arbustos columnares o bajos con ramas largas y rastreras. Son perennes con hojas en forma de aguja y/o escamas . Pueden ser monoicos o dioicos . Los conos de semillas femeninos son muy distintivos, con escamas carnosas, similares a frutos , que se fusionan para formar una estructura similar a una baya ( gálbulus ), de 4 a 27 milímetros ( 3 ⁄ 16 – 1+1 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con una a 12 semillas sin alas y de cáscara dura. En algunas especies, estas "bayas" son de color marrón rojizo o naranja, pero en la mayoría son azules; a menudo son aromáticas y se pueden usar como especia . El tiempo de maduración de las semillas varía entre especies de 6 a 18 meses después de la polinización. Los conos masculinos son similares a los de otras Cupressaceae , con 6 a 20 escamas.
En las zonas de rusticidad 7 a 10, los enebros pueden florecer y liberar polen varias veces al año. Algunos enebros florecen en otoño, mientras que la mayoría poliniza desde principios de invierno hasta finales de primavera. [3]
Muchos enebros (por ejemplo, J. chinensis , J. virginiana ) tienen dos tipos de hojas; las plántulas y algunas ramitas de árboles más viejos tienen hojas en forma de aguja de 5 a 25 mm ( 3 ⁄ 16 –1 in) de largo, en plantas maduras las hojas se superponen como (en su mayoría) escamas diminutas, que miden 2 a 4 mm ( 3 ⁄ 32 – 5 ⁄ 32 in). Cuando el follaje juvenil aparece en plantas maduras, se encuentra con mayor frecuencia en brotes sombreados, con follaje adulto a plena luz del sol. Las hojas de los brotes de "látigo" de crecimiento rápido a menudo son intermedias entre juveniles y adultas.
En algunas especies (p. ej. , J. communis , J. squamata ), todo el follaje es del tipo juvenil acicular, sin hojas escamosas. En algunas de ellas (p. ej. , J. communis ), las agujas están unidas en la base, mientras que en otras (p. ej., J. squamata ), las agujas se fusionan suavemente con el tallo. Las hojas aciculares de los enebros son duras y afiladas, lo que hace que el follaje juvenil sea muy espinoso de manipular. Esto puede ser una característica de identificación valiosa en las plántulas, ya que el follaje juvenil, por lo demás muy similar, de los cipreses ( Cupressus , Chamaecyparis ) y otros géneros relacionados es suave y no espinoso.
Los enebros son gimnospermas , lo que significa que tienen semillas, pero no flores ni frutos. Dependiendo de la especie, las semillas que producen tardan entre 1 y 3 años en desarrollarse. La capa impermeable de la semilla evita que entre agua y protege al embrión cuando se dispersa. También puede dar lugar a una latencia prolongada que suele interrumpirse dañando físicamente la capa de la semilla. La dispersión puede producirse al ser tragada entera por frugívoros y mamíferos. La resistencia de la capa de la semilla permite que pase a través del sistema digestivo sin destruirse en el camino. Estas semillas duran mucho tiempo, ya que pueden dispersarse a grandes distancias en el transcurso de unos pocos años. [4]
El género se ha dividido en secciones de maneras algo diferentes. Un sistema basado en datos filogenéticos moleculares de 2013 y anteriores utilizó tres secciones: [5]
Una nueva clasificación de gimnospermas publicada en 2022 reconoció las secciones como tres géneros separados: Arceuthos para la sección Caryocedrus , Sabina para la sección Sabina y Juniperus sensu stricto para la sección Juniperus . [6]
Conos con 3 semillas fusionadas; agujas con dos bandas estomáticas. Una especie: [9]
Juniperus spp., las hojas adultas son aciculares, en verticilos de tres en tres, y están unidas en la base. Especie: [ cita requerida ]
Enebros de hojas escamosas; las hojas adultas son en su mayoría escamosas, similares a las de las especies de Cupressus , en pares opuestos o verticilos de tres, y las hojas juveniles aciculares no están unidas en la base (incluso en las pocas que solo tienen hojas aciculares; ver abajo a la derecha).
A partir de abril de 2022 [actualizar], Plants of the World Online acepta las siguientes especies adicionales a las enumeradas anteriormente: [12]
Las plantas de enebro prosperan en una variedad de entornos. Los enebros del valle de Lahaul se pueden encontrar en lugares secos y rocosos plantados en suelos pedregosos. Los animales de pastoreo y los aldeanos están consumiendo rápidamente estas plantas. Hay varias características importantes de las hojas y la madera de esta planta que hacen que los aldeanos corten estos árboles y los utilicen. [13] Además, las plantas de enebro occidental , una especie particular del género enebro, se encuentran en bosques donde hay grandes espacios abiertos. Se sabe que los enebros abarcan áreas abiertas para tener más exposición a la lluvia. [4] La disminución de los incendios y la falta de pastoreo de ganado son las dos principales causas de la invasión del enebro occidental. Esta invasión de enebros está impulsando cambios en el medio ambiente. Por ejemplo, el ecosistema para otras especies que anteriormente vivían en el entorno y los animales de granja se ha visto comprometido. [14] Cuando los enebros aumentan en población, hay una disminución de especies leñosas como la artemisa grande de montaña y el álamo temblón . Entre los propios enebros, hay una mayor competencia, lo que resulta en una disminución de la producción de bayas. [15] La cobertura herbácea disminuye y los enebros a menudo se confunden con malezas. Como resultado, varios agricultores han raleado los enebros o los han eliminado por completo. Sin embargo, esta reducción no resultó en ninguna diferencia significativa en la supervivencia de la fauna. Algunos mamíferos pequeños encontraron ventajoso tener enebros más delgados, mientras que talar el árbol entero no fue favorable. [16] [17]
Algunos enebros son susceptibles a la enfermedad de la roya del Gymnosporangium y pueden ser un problema grave para quienes cultivan manzanos , un huésped alternativo de la enfermedad.
El enebro es la planta alimenticia exclusiva de las larvas de algunas polillas y mariposas , entre ellas Bucculatrix inusitata , la alfombra de enebro , Chionodes electella , Chionodes viduella , el pug del enebro y la belleza del pino . Las de la polilla tortrix Cydia duplicana se alimentan de la corteza alrededor de las heridas o el cancro .
Los enebros se encuentran entre las coníferas más populares para su cultivo como elementos ornamentales en parques y jardines. Se han cultivado durante muchos años para producir una amplia gama de formas, en términos de color, forma y tamaño. Incluyen algunos de los cultivares más enanos (miniatura). También se utilizan para bonsáis . Algunas especies que se encuentran en cultivo incluyen:
En las zonas más secas, el polen de enebro se transporta fácilmente por el aire y puede ser inhalado hasta los pulmones. Este polen también puede irritar la piel y causar dermatitis de contacto. [ cita requerida ] Las reacciones alérgicas cruzadas son comunes entre el polen de enebro y el polen de todas las especies de ciprés . [3]
Las plantas de enebro monoicas son altamente alergénicas, con una calificación de 9 sobre 10 en la Escala de Alergia a Plantas de Ogren (OPALS). [ cita requerida ] Las plantas de enebro completamente masculinas tienen una calificación OPALS de 10 [ cita requerida ] y liberan cantidades abundantes de polen. Por el contrario, las plantas de enebro completamente femeninas tienen una calificación OPALS de 1 y se consideran "que combaten las alergias". [3]
La mayoría de las especies de enebro son flexibles y tienen una alta relación entre resistencia a la compresión y peso. [18] Esto ha hecho que la madera sea una opción tradicional para la construcción de arcos de caza entre algunas de las culturas nativas americanas en la región de la Gran Cuenca . [19] Estas duelas de arco suelen estar respaldadas con tendones para proporcionar una resistencia a la tensión de la que la madera puede carecer. [18]
Los antiguos mesopotámicos creían que el aceite de enebro podía utilizarse para protegerse del mal de ojo . [20]
Los recipientes de embalsamamiento en las cámaras funerarias de un taller de embalsamamiento de la dinastía XXVI en Saqqara han demostrado el uso de aceite/alquitrán de enebro. [21]
Algunos pueblos indígenas de las Américas utilizan el enebro en la medicina tradicional ; por ejemplo, los Dineh (Navajo) , que lo utilizan para la diabetes . [22] El fresno de enebro también ha sido consumido históricamente como fuente de calcio por el pueblo Navajo. [23] [24]
El enebro se utiliza tradicionalmente en los ritos de sanación folclóricos escoceses y politeístas gaélicos , como los que se realizan en Hogmanay ( Año Nuevo ), donde el humo del enebro ardiendo, acompañado de oraciones tradicionales y otros ritos consuetudinarios, se utiliza para limpiar, bendecir y proteger el hogar y sus habitantes. [25]
Los habitantes del valle de Lahaul ofrecen hojas de enebro a sus deidades como una tradición popular. También es útil como remedio popular para dolores y molestias, así como para la epilepsia y el asma . Se dice que recogen grandes cantidades de hojas de enebro y madera para la construcción y con fines religiosos. [13]
Las bayas de enebro son una especia que se utiliza en una amplia variedad de platos culinarios y son más conocidas por ser el sabor principal de la ginebra (y responsables del nombre de la ginebra, que es una abreviatura de la palabra holandesa para enebro, jenever ). Un licor a base de enebro se elabora fermentando bayas de enebro y agua para crear un "vino" que luego se destila. Esto a menudo se vende como brandy de enebro en Europa del Este. Las bayas de enebro también se utilizan como sabor principal en el licor jenever . La salsa de bayas de enebro suele ser una opción popular para dar sabor a los platos de codorniz , faisán , ternera , conejo , venado y otros animales de caza.
Se puede preparar un té con las ramitas tiernas. [26] Las ramitas o agujas también se utilizan para dar sabor a la tradicional cerveza junper finlandesa, sahti .
Los troncos irregulares de los enebros, densos y resistentes a la putrefacción, se han utilizado como postes para cercas y leña. Las masas que producen suficiente madera para usos especiales generalmente se conocen con el nombre común de "cedro", [27] incluido Juniperus virginiana , el "cedro rojo" que se utiliza ampliamente en cajones y armarios de cedro. [28] La falta de espacio o un guión entre las palabras "rojo" y "cedro" se utiliza a veces para indicar que esta especie no es un cedro verdadero ( Cedrus ). [29]
El enebro tejido es una técnica de revestimiento tradicional utilizada en el norte de Europa, por ejemplo en Havrå , Noruega . [30]
Las bayas de enebro se destilan al vapor para producir un aceite esencial que puede variar de incoloro a amarillo o verde pálido. [31] Algunos de sus componentes químicos son terpenoides y compuestos aromáticos , como el cadineno , un sesquiterpeno . [32]
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