El Sopwith 5F.1 Dolphin fue un avión de combate británico fabricado por la Sopwith Aviation Company . Fue utilizado por el Royal Flying Corps y su sucesor, la Royal Air Force , durante la Primera Guerra Mundial . El Dolphin entró en servicio en el Frente Occidental a principios de 1918 y demostró ser un caza formidable. El avión no se mantuvo en el inventario de posguerra y fue retirado poco después de la guerra.
A principios de 1917, el ingeniero jefe de Sopwith, Herbert Smith, comenzó a diseñar un nuevo caza (designación interna Sopwith 5F.1) propulsado por el Hispano-Suiza 8B de 200 hp (150 kW) con engranajes. [2] El Dolphin era un biplano monoplaza de dos compartimentos, con las alas superiores unidas a un armazón de acero abierto sobre la cabina. Para mantener el centro de gravedad correcto, las alas inferiores se colocaron 13 pulgadas (330 mm) por delante de las alas superiores, creando el distintivo escalonamiento negativo de las alas del Dolphin . [2] [3] El piloto se sentaba con la cabeza a través del armazón, donde tenía una vista excelente. Esta configuración a veces causaba dificultades para los novatos, a quienes les resultaba difícil mantener el avión apuntando al horizonte porque el morro no era visible desde la cabina. [4] Sin embargo, la cabina era cálida y cómoda, en parte porque las tuberías de agua corrían a lo largo de las paredes de la cabina hasta los dos bloques de radiador montados a los lados. [3] Un par de persianas de un solo panel, una delante de cada núcleo del radiador y operadas por el piloto, permitían controlar la temperatura del motor.
El primer prototipo de Dolphin estaba propulsado por un motor Hispano-Suiza 8 B-series V-8 de 150 hp (110 kW) y contaba con un radiador frontal profundo "tipo automóvil". [5] [6] [7] [8] El piloto de pruebas, Harry Hawker , realizó el vuelo inaugural el 23 de mayo de 1917. [4] [6] A principios de junio, el prototipo fue enviado a Martlesham Heath para pruebas oficiales. El 13 de junio, el prototipo voló a Saint-Omer , Francia, donde la forma poco familiar del avión provocó que los artilleros antiaéreos aliados le dispararan. [6] Varios pilotos, incluido Billy Bishop del Escuadrón N.º 60, evaluaron el prototipo e informaron favorablemente. [9] El 28 de junio de 1917, el Ministerio de Municiones ordenó 200 Dolphins a Hooper & Co. [10] Poco después, el Ministerio ordenó otros 500 aviones a Sopwith y 200 aviones a Darracq Motor Engineering Company . [10]
El segundo prototipo introdujo radiadores en las alas superiores en lugar del radiador frontal y grandes recortes en las raíces de las alas inferiores, para mejorar la visión hacia abajo del piloto. [10] Estas características resultaron ser un fracaso y se omitieron en los aviones posteriores. [8] [11] El tercer y cuarto prototipos incorporaron numerosas modificaciones en el radiador, la cubierta superior del fuselaje, la aleta y el timón. [4] [11] El cuarto prototipo fue seleccionado como el estándar de producción. [11] [12] La producción en serie comenzó en octubre de 1917, con 121 Dolphins entregados a finales de año. [1] [8]
El Dolphin Mk I entró en servicio con los escuadrones n.° 19 y n.° 79 en febrero de 1918 y con los escuadrones n.° 87 y n.° 23 en marzo. El debut del Dolphin se vio empañado por varios incidentes en los que los pilotos británicos y belgas atacaron al nuevo avión, confundiéndolo con un modelo alemán. [13] Durante las siguientes semanas, los pilotos del Dolphin extremaron la precaución cerca de otros aviones aliados.
Los nuevos pilotos también expresaron su preocupación por la disposición de las alas del Dolphin, temiendo lesiones graves en la cabeza y el cuello en caso de un accidente. [14] Los primeros aviones a menudo estaban equipados con pilones de choque improvisados que consistían en tubos de acero sobre la cabina para proteger la cabeza del piloto. La experiencia demostró que los temores de lesiones del piloto por vuelco eran en gran medida infundados. Los pilones de choque desaparecieron de los aviones de primera línea, aunque a menudo se mantuvieron en los entrenadores. Los Dolphins que volaban de noche del Escuadrón 141 , una unidad de Defensa Nacional, tenían bucles de metal instalados sobre el conjunto interior de puntales interplanos . [15]
A pesar de los problemas iniciales, el Dolphin resultó exitoso y generalmente popular entre los pilotos. El avión era rápido, maniobrable y fácil de volar, aunque se observó una pérdida de sustentación abrupta. En sus memorias Sagittarius Rising , Cecil Lewis describió un simulacro de combate aéreo entre su SE5 y un Dolphin,
El Dolphin tuvo un mejor desempeño del que yo pensaba. En un instante, se puso de pie en una curva ascendente y se puso detrás de mí. Me aparté a medias del camino, pero él seguía allí. Yo estaba en una espiral ascendente cerrada, él estaba en una más cerrada. Intenté subir por encima de él, pero él subió más rápido. Probé con él todas las maniobras que he aprendido, pero él simplemente se quedó allí, detrás de mí, como si lo hubiera estado remolcando detrás de mí. [16]
Cuando funcionaba correctamente, el motor Hispano-Suiza del Dolphin ofrecía un rendimiento excelente a gran altitud. El Dolphin se enviaba a menudo contra aviones de reconocimiento alemanes como el Rumpler C.VII , que en su versión especializada de reconocimiento fotográfico Rubild operaba rutinariamente a altitudes superiores a los 20.000 pies (6.100 m). [14] El Escuadrón N.º 87 exploró el uso de equipos para suministrar oxígeno a los pilotos a gran altitud, pero el experimento se abandonó después de que las pruebas demostraran que los tanques de oxígeno explotaban cuando eran alcanzados por disparos. [14]
Cuatro escuadrones de la Royal Air Force utilizaron el Dolphin como su equipo principal, mientras que otros escuadrones lo utilizaron en pequeñas cantidades. El Escuadrón No. 1 (de Cazas), de la Fuerza Aérea Canadiense , se formó con Dolphins en la RAF Upper Heyford . [17] La unidad comenzó a funcionar poco después del Armisticio . [18] En octubre de 1918, la Fuerza Expedicionaria Estadounidense compró cinco Mk I estándar para evaluación, enviando cuatro de regreso a los Estados Unidos. [19]
La unidad Dolphin con mayor puntuación fue el Escuadrón No. 87, que derribó 89 aviones enemigos. [18] Los pilotos del Escuadrón No. 79 derribaron 64 aviones enemigos en los ocho meses y medio que el avión estuvo en el frente. [20] Los dos mejores ases de los Dolphin sirvieron en el Escuadrón No. 79. El capitán Francis W. Gillet , un estadounidense, anotó 20 victorias en el tipo. [21] El teniente Ronald Bannerman , un neozelandés, anotó 17 victorias. [22] El tercer as de los Dolphin en rango fue el capitán Arthur Vigers del Escuadrón No. 87, que logró sus 14 victorias en el mismo avión, número de serie C4159. [23] Otro as notable, el mayor Albert Desbrisay Carter del Escuadrón No. 19, obtuvo aproximadamente 13 de sus 29 victorias confirmadas en el Dolphin. [24] El capitán Henry Biziou anotó ocho victorias en el tipo. [25]
La escasez y la poca fiabilidad del motor Hispano-Suiza 8B, de fabricación francesa , resultó ser el problema más grave del Dolphin. El uso de un metal insuficientemente endurecido en los piñones provocó numerosos fallos en el engranaje de reducción, especialmente en los motores construidos por la firma francesa Brasier . [1] [26] El motor también sufría problemas persistentes de lubricación. [27] La limitada capacidad de producción del motor Hispano-Suiza HS.8B con engranajes y la prioridad concedida a los aviones franceses como el SPAD S.XIII ralentizaron las entregas del Dolphin. La disponibilidad del Hispano-Suiza mejoró a principios de 1918 cuando la firma francesa Emile Mayen empezó a realizar entregas de un pedido realizado por el Almirantazgo británico .
El armamento oficial del Dolphin consistía en dos ametralladoras Vickers fijas y sincronizadas y dos ametralladoras Lewis montadas en la barra transversal delantera de la cabina, disparando en un ángulo ascendente, sobre el disco de la hélice. El montaje proporcionaba tres posiciones de elevación y un movimiento lateral limitado. [11] [28] Las ametralladoras Lewis resultaron impopulares, ya que eran difíciles de apuntar y tendían a oscilar hacia la cara del piloto. [1] Los pilotos también temían que las culatas de las ametralladoras produjeran graves lesiones en la cabeza en caso de accidente. La mayoría de los pilotos descartaron las ametralladoras Lewis, aunque una minoría conservó una o ambas ametralladoras para atacar a los aviones de reconocimiento a gran altitud desde abajo . [1]
Los pilotos del Escuadrón N° 87, incluido Arthur Vigers, equiparon experimentalmente algunos aviones con dos ametralladoras Lewis no sincronizadas que disparaban hacia adelante, montadas en la parte superior del ala inferior, justo en el interior de los puntales del ala interior. [1] Estas ametralladoras podían disparar munición incendiaria, que no se podía utilizar con las ametralladoras Vickers sincronizadas. [28] Los tambores de munición de 97 balas no se podían cambiar una vez vacíos, ni el piloto podía despejar los atascos de las ametralladoras y la modificación de campo no se convirtió en estándar.
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Los Dolphins fueron retirados rápidamente después de la guerra; los escuadrones 19 y 87 se desmovilizaron en febrero de 1919, seguidos por el escuadrón 23 en marzo. [29] La última unidad de la RAF en operar Dolphins fue el escuadrón 79, con base en Bickendorf , Alemania, como parte del Ejército británico del Rin ; el escuadrón 79 se desmovilizó en julio de 1919. [29] [30] El Dolphin fue declarado obsoleto el 1 de septiembre de 1921. El escuadrón No. 1 (de caza), que operaba Dolphins con SE5a, Sopwith Snipes y Fokker D.VII capturados , se disolvió el 28 de enero de 1920. [31] [32] Aunque se retiró del servicio de la Fuerza Aérea Canadiense, un pequeño número de Dolphins fueron enviados de regreso a Canadá. [33]
Un Dolphin fue reconvertido para uso civil. En 1920, Handley Page obtuvo el número de serie D5369 y lo operó como avión de demostración con matrícula civil G-EATC. [19] [33] Este avión fue vendido en 1923.
La Fuerza Aérea Polaca operó 10 Dolphins durante la guerra polaco-soviética . A partir de agosto de 1920, estos aviones se utilizaron principalmente para tareas de ataque terrestre en la Batalla de Varsovia y otras acciones. Pronto fueron inmovilizados debido a la falta de piezas de repuesto. [29]
En octubre de 1920, dos Dolphins polacos fueron prestados a la Fuerza Aérea de Ucrania (1. Zaporoska Eskadra Ukraińska ) para su uso contra los soviéticos. Ambos aviones fueron devueltos a los polacos en febrero de 1921. [34]
Sopwith, Darracq Motor Engineering Company y Hooper & Co. fabricaron un total de 2072 aviones Dolphin Mk I. [1] En el momento del armisticio, se almacenaron aproximadamente 1500 Dolphins a la espera de motores. Estos fuselajes incompletos fueron finalmente desechados. [35]
Se planearon dos desarrollos del Dolphin. La firma francesa SACA ( Société Anonyme des Constructions Aéronautiques ) comenzó la producción bajo licencia del Dolphin Mk II en 1918. La RAF no expresó interés en esta variante, que estaba destinada a la Aeronáutica Militar francesa y al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [36] [37] El Hispano-Suiza 8F de propulsión directa de 300 hp (220 kW) del Mk II daba una velocidad máxima de 140 mph (225 km/h) y un techo de 26.401 pies (8.047 m). El nuevo motor tenía una cilindrada de 18,5 L (4,1 gal imp; 4,9 gal EE.UU.) (1.129 in3 ) y requería una cubierta bulbosa agrandada que encerrara completamente los cañones. [19] El Mk II también contaba con un tanque de combustible adicional, un plano de cola de incidencia variable, un fuselaje reforzado y tubos de escape más largos. [36] El Servicio Aéreo esperaba la entrega de más de 2000 aviones Mk II para el verano de 1919, pero solo se entregaron unos pocos antes del Armisticio.
Las dificultades persistentes con el Hispano-Suiza 8B de 200 hp (150 kW) con engranajes impulsaron el desarrollo del Dolphin Mk III , que usaba una versión sin engranajes del motor. [3] El Mk III voló por primera vez en octubre de 1918 y entró en producción justo cuando terminaron las hostilidades. [3] Muchos Dolphins fueron convertidos al estándar Mk III en los depósitos de reparación de aeronaves quitando el engranaje de reducción del motor y colocando una cubierta revisada para acomodar la línea de empuje inferior. [29] En servicio, el Mk III ofrecía un rendimiento ligeramente inferior, pero una confiabilidad mejorada. [29]
Delfín Mk I
Delfín Mk II
Delfín Mk III
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Canadá :
No se sabe que haya sobrevivido ningún Dolphin completo hasta el presente, pero se reconstruyó un Dolphin Mk I compuesto en el Centro de Conservación Michael Beetham , parte del Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford . El fuselaje se basa en un fuselaje trasero original de 6 pies (1,8 m) de longitud del número de serie C3988. Incluye muchas otras piezas originales, incluido un tanque de combustible, ruedas, radiadores, plano de cola y elevadores de los números de serie D5329 y C4033. En marzo de 2012, el Dolphin se exhibió en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Londres en el hangar Grahame White. [38]
En 1977, Cole Palen construyó una reproducción exacta del Dolphin para su museo viviente de aviación Old Rhinebeck Aerodrome , en el valle del Hudson, en el este de Nueva York. Voló regularmente en los espectáculos aéreos de fin de semana de Old Rhinebeck hasta septiembre de 1990, cuando se estrelló tras una falla en la bomba de combustible. [39] En 2015, el avión estaba en proceso de restauración para volver a estar en condiciones de volar. [40]
Datos de Sopwith – El hombre y su avión [41]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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