El tronco encefálico (o tronco encefálico ) es la parte del cerebro similar a un tallo posterior que conecta el cerebro con la médula espinal . [1] En el cerebro humano, el tronco encefálico está compuesto por el mesencéfalo , la protuberancia y el bulbo raquídeo . [1] El mesencéfalo se continúa con el tálamo del diencéfalo a través de la escotadura tentorial y, a veces, el diencéfalo está incluido en el tronco encefálico. [2]
El tronco encefálico es muy pequeño y representa solo el 2,6 por ciento del peso total del cerebro. [3] Tiene la función crítica de regular la función cardíaca y respiratoria , ayudando a controlar la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria . [4] También proporciona el principal suministro de nervios motores y sensoriales a la cara y el cuello a través de los nervios craneales . Diez pares de nervios craneales provienen del tronco encefálico. [5] Otras funciones incluyen la regulación del sistema nervioso central y el ciclo de sueño del cuerpo . [4] También es de suma importancia en la transmisión de vías motoras y sensoriales desde el resto del cerebro al cuerpo, y desde el cuerpo de regreso al cerebro. [4] Estas vías incluyen el tracto corticoespinal (función motora), la vía de la columna dorsal-lemnisco medial ( tacto fino , sensación de vibración y propiocepción ) y el tracto espinotalámico ( dolor , temperatura, picazón y tacto crudo ). [6]
Las partes del tronco encefálico son el mesencéfalo, el puente y el bulbo raquídeo; el diencéfalo a veces se considera parte del tronco encefálico. [2]
El tronco encefálico se extiende desde justo por encima de la escotadura tentorial en dirección superior hasta la primera vértebra cervical por debajo del foramen magnum en dirección inferior. [7]
El mesencéfalo se subdivide en tres partes: tectum , tegmentum y el área tegmental ventral . El tectum forma el techo. El tectum comprende la estructura pareada de los colículos superior e inferior y es la cubierta dorsal del acueducto cerebral . El colículo inferior es el núcleo mesencéfalo principal de la vía auditiva y recibe información de varios núcleos periféricos del tronco encefálico, así como de la corteza auditiva. Su braquio inferior (proceso similar a un brazo) llega al núcleo geniculado medial del diencéfalo . El colículo superior está ubicado por encima del colículo inferior y marca el mesencéfalo rostral. Está involucrado en el sentido especial de la visión y envía su braquio superior al cuerpo geniculado lateral del diencéfalo.
El tegmento , que forma el suelo del mesencéfalo, se encuentra ventral al acueducto cerebral . Allí se encuentran varios núcleos , tractos y la formación reticular .
El área tegmental ventral (ATV) está compuesta por pares de pedúnculos cerebrales , que transmiten axones de neuronas motoras superiores .
El mesencéfalo está formado por:
La protuberancia se encuentra entre el mesencéfalo y el bulbo raquídeo . Está separada del mesencéfalo por el surco pontino superior , y del bulbo raquídeo por el surco pontino inferior . [9] Contiene tractos que llevan señales desde el cerebro al bulbo raquídeo y al cerebelo y también tractos que llevan señales sensoriales al tálamo . La protuberancia está conectada al cerebelo por los pedúnculos cerebelosos . La protuberancia alberga el centro neumotáxico respiratorio y el centro apnéustico que conforman el grupo respiratorio pontino en el centro respiratorio . La protuberancia coordina las actividades de los hemisferios cerebelosos . [10] La protuberancia y el bulbo raquídeo son partes del rombencéfalo que forman gran parte del tronco encefálico.
El bulbo raquídeo , a menudo denominado simplemente bulbo raquídeo, es la mitad inferior del tronco encefálico que se continúa con la médula espinal. Su parte superior se continúa con la protuberancia. [11] : 1121 El bulbo raquídeo contiene los grupos cardíaco , respiratorio dorsal y ventral , y los centros vasomotores , que se ocupan de la frecuencia cardíaca , la respiración y la presión arterial . Otra estructura medular importante es el área postrema , cuyas funciones incluyen el control del vómito .
La protuberancia se une al bulbo raquídeo en la unión pontomedular. [12] Esta región está irrigada por la unión de las arterias basilar y vertebral . También se une la arteria cerebelosa posteroinferior de la que surgen una gran cantidad de arterias perforantes. Las arterias espinales laterales también emergen para irrigar la superficie posterior del bulbo raquídeo. [12]
En la parte medial del bulbo raquídeo se encuentra la fisura media anterior . Lateralmente a cada lado se encuentran las pirámides medulares . Las pirámides contienen las fibras del tracto corticoespinal (también llamado tracto piramidal), o los axones de las neuronas motoras superiores que se dirigen hacia abajo para hacer sinapsis en los cuerpos celulares de las neuronas motoras inferiores dentro de la columna gris anterior de la médula espinal .
El surco anterolateral es lateral a las pirámides. De los surcos anterolaterales emergen las raicillas del XII par craneal ( nervio hipogloso ). Laterales a estas raicillas y a los surcos anterolaterales se encuentran las olivas . Las olivas son hinchazones en el bulbo raquídeo que contienen núcleos nucleares inferiores subyacentes [13] (que contienen varios núcleos y fibras aferentes). Laterales (y dorsales) a las olivas se encuentran las raicillas del IX par craneal ( glosofaríngeo ), el X par craneal ( vago ) y el XI par craneal ( nervio accesorio ). Las pirámides terminan en la unión del bulbo raquídeo pontino , que se observa más obviamente por la gran protuberancia basal . De esta unión emergen el VI par craneal ( nervio abducens ), el VII par craneal ( nervio facial ) y el VIII par craneal ( nervio vestibulococlear ). A nivel de la protuberancia media emerge el V par craneal ( nervio trigémino ). El nervio craneal III ( nervio motor ocular común ) emerge ventralmente del mesencéfalo, mientras que el nervio craneal IV ( nervio troclear ) emerge del aspecto dorsal del mesencéfalo.
Entre las dos pirámides se puede observar una decusación de fibras que marca la transición del bulbo raquídeo a la médula espinal. El bulbo raquídeo se encuentra por encima de la decusación y la médula espinal por debajo.
La parte más medial del bulbo raquídeo es el surco medio posterior . Moviéndose lateralmente a cada lado está el fascículo grácil , y lateral a este está el fascículo cuneiforme . Superior a cada uno de estos, y directamente inferior al óbex , están los tubérculos grácil y cuneiforme, respectivamente. Debajo de estos están sus respectivos núcleos. El óbex marca el final del cuarto ventrículo y el comienzo del canal central . El surco intermedio posterior separa el fascículo grácil del fascículo cuneiforme. Lateral al fascículo cuneiforme está el funículo lateral .
Superior al óbex se encuentra el piso del cuarto ventrículo . En el piso del cuarto ventrículo, se pueden visualizar varios núcleos por las pequeñas protuberancias que forman en el tejido suprayacente. En la línea media y directamente superior al óbex se encuentra el trígono vago y superior a él, el trígono hipogloso . Debajo de cada uno de estos se encuentran los núcleos motores de los respectivos nervios craneales. Superior a estos trígonos hay fibras que corren lateralmente en ambas direcciones. Estas fibras se conocen colectivamente como estrías medulares . Continuando en dirección rostral , las grandes protuberancias se denominan colículos faciales. Cada colículo facial , al contrario de sus nombres, no contiene los núcleos del nervio facial. En cambio, tienen axones del nervio facial que atraviesan superficialmente los núcleos del abducens (CN VI) subyacentes. Lateral a todas estas protuberancias discutidas previamente hay una línea dentada, o surco , que corre rostralmente, y se conoce como surco limitans . Esto separa las neuronas motoras mediales de las neuronas sensoriales laterales. Lateral al surco limitans está el área del sistema vestibular , que está involucrado en la sensación especial. Moviéndose rostralmente, se encuentran los pedúnculos cerebelosos inferior, medio y superior que conectan el mesencéfalo con el cerebelo. Directamente rostral al pedúnculo cerebeloso superior, está el velo bulbar superior y luego los dos nervios trocleares. Esto marca el final de la protuberancia ya que el colículo inferior es directamente rostral y marca el mesencéfalo caudal. El pedúnculo cerebeloso medio se encuentra inferior y lateral al pedúnculo cerebeloso superior, conectando la protuberancia con el cerebelo. Asimismo, se encuentra el pedúnculo cerebeloso inferior que conecta el bulbo raquídeo con el cerebelo.
El principal suministro de sangre al tronco encefálico lo proporcionan las arterias basilares y las arterias vertebrales . [14] : 740
El tronco encefálico humano emerge de dos de las tres vesículas cerebrales primarias formadas por el tubo neural . El mesencéfalo es la segunda de las tres vesículas primarias y no se diferencia más en una vesícula cerebral secundaria . Esta se convertirá en el mesencéfalo. La tercera vesícula primaria, el rombencéfalo (rombencéfalo), se diferenciará aún más en dos vesículas secundarias, el metencéfalo y el mielencéfalo . El metencéfalo se convertirá en el cerebelo y la protuberancia. El mielencéfalo más caudal se convertirá en el bulbo raquídeo .
El tronco encefálico desempeña funciones importantes en la respiración , la frecuencia cardíaca , la excitación / conciencia , las funciones sueño / vigilia y la atención /concentración. [15]
Hay tres funciones principales del tronco encefálico:
Diez de los doce pares de nervios craneales tienen como destino o proceden de los núcleos del tronco encefálico. [14] : 725 Los núcleos del nervio oculomotor (III) y del nervio troclear (IV) se encuentran en el mesencéfalo. Los núcleos del nervio trigémino (V), el nervio abducens (VI), el nervio facial (VII) y el nervio vestibulococlear (VIII) se encuentran en la protuberancia. Los núcleos del nervio glosofaríngeo (IX), el nervio vago (X), el nervio accesorio (XI) y el nervio hipogloso (XII) se encuentran en el bulbo raquídeo. Las fibras de estos nervios craneales salen del tronco encefálico desde estos núcleos. [17]
Las enfermedades del tronco encefálico pueden provocar anomalías en el funcionamiento de los nervios craneales, que pueden provocar trastornos visuales, anomalías pupilares, cambios en la sensibilidad, debilidad muscular, problemas de audición, vértigo, dificultad para tragar y hablar, cambios en la voz y problemas de coordinación. La localización de lesiones neurológicas en el tronco encefálico puede ser muy precisa, aunque depende de un conocimiento claro de las funciones de las estructuras anatómicas del tronco encefálico y de cómo evaluarlas.
El síndrome de accidente cerebrovascular del tronco encefálico puede causar una variedad de discapacidades, incluido el síndrome de enclaustramiento .
Las hemorragias de Duret son áreas de sangrado en el mesencéfalo y la parte superior del puente de Varolio debido a un desplazamiento traumático hacia abajo del tronco encefálico. [11] : 842
Los quistes, conocidos como siringe, pueden afectar el tronco encefálico y provocar una afección llamada siringobulbia . Estas cavidades llenas de líquido pueden ser congénitas, adquiridas o el resultado de un tumor.
En el Reino Unido se han desarrollado criterios para declarar la muerte del tronco encefálico con el fin de tomar la decisión de cuándo detener la ventilación de una persona que no podría mantenerla con vida de otra manera. Estos factores determinantes son que el paciente esté irreversiblemente inconsciente e incapaz de respirar sin ayuda. Se deben descartar todas las demás causas posibles que de otro modo podrían indicar una condición temporal. El estado de daño cerebral irreversible tiene que ser inequívoco. Hay reflejos del tronco encefálico que son controlados por dos médicos superiores, de modo que la tecnología de imágenes es innecesaria. Es necesario establecer la ausencia de los reflejos de tos y náuseas , del reflejo corneal y del reflejo vestíbulo-ocular ; las pupilas de los ojos deben estar fijas y dilatadas; debe haber una ausencia de respuesta motora a la estimulación y una ausencia de respiración marcada por concentraciones de dióxido de carbono en la sangre arterial. Todas estas pruebas deben repetirse después de un cierto tiempo antes de que se pueda declarar la muerte. [18]
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