El asedio de Tsingtao (en alemán: Belagerung von Tsingtau ; en japonés:青島の戦い; en chino simplificado :青岛战役; en chino tradicional :青島戰役) fue un ataque al puerto alemán de Qingdao (Tsingtao) desde la bahía de Jiaozhou durante la Primera Guerra Mundial por parte de Japón y el Reino Unido . El asedio se libró contra la Alemania imperial entre el 27 de agosto y el 7 de noviembre de 1914. El asedio fue el primer encuentro entre fuerzas japonesas y alemanas, la primera operación anglo-japonesa de la guerra y la única batalla terrestre importante en el teatro de operaciones de Asia y el Pacífico durante la Primera Guerra Mundial. [4]
A finales del siglo XIX y principios del XX, Alemania se unió a otras potencias europeas en una lucha por las posesiones coloniales. Al igual que con las otras potencias mundiales (incluidos Estados Unidos y Japón), Alemania comenzó a interferir en los asuntos locales chinos. Después de que dos misioneros alemanes murieran en el Incidente de Juye en 1897, China se vio obligada a aceptar el Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou en Shandong a Alemania en 1898 en un contrato de arrendamiento de 99 años. Alemania luego comenzó a afirmar su influencia en el resto de la provincia y construyó la ciudad y el puerto de Qingdao, que se convirtió en la base del Escuadrón Alemán de Asia Oriental de la Marina Imperial, que operaba en apoyo de las colonias alemanas en el Pacífico . Gran Bretaña vio la presencia alemana en China con sospecha y arrendó Weihaiwei , también en Shandong, como puerto naval y estación de carbón. Rusia arrendó su propia estación en Port Arthur (ahora Lüshunkou ) y Francia en Kouang-Tchéou-Wan . Gran Bretaña también comenzó a forjar vínculos estrechos con Japón y las relaciones diplomáticas se hicieron más estrechas, con la firma de la Alianza Anglo-Japonesa el 30 de enero de 1902. Japón vio la alianza como un elemento disuasorio necesario para su principal rival, Rusia. Japón demostró su potencial con su victoria en la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905 , y la alianza continuó durante la Primera Guerra Mundial.
Cuando la guerra en Europa comenzó en agosto de 1914, Gran Bretaña solicitó rápidamente la ayuda japonesa. El 15 de agosto, Japón emitió un ultimátum, declarando que Alemania debía retirar sus buques de guerra de las aguas chinas y japonesas y transferir el control de su puerto de Qingdao a Japón. Al día siguiente, el general de división Mitsuomi Kamio , oficial general al mando (GOC) de la 18.ª División de Infantería , recibió la orden de prepararse para tomar Qingdao por la fuerza. El ultimátum expiró el 23 de agosto y Japón declaró la guerra a Alemania. Al comienzo de las hostilidades en Europa, los barcos del Escuadrón de Asia Oriental bajo el mando del vicealmirante Maximilian von Spee se dispersaron en varias colonias del Pacífico en misiones de rutina. Los barcos de Spee se reunieron en las Islas Marianas del Norte para cargar carbón. El SMS Emden se dirigió entonces al océano Índico , mientras que el resto del escuadrón se dirigió a la costa oeste de América del Sur . El escuadrón atacó y destruyó dos cruceros de un escuadrón de la Marina Real en la Batalla de Coronel , antes de ser destruido en la Batalla de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur.
La rebelión de los bóxers , a principios de siglo, había llevado a Alemania a considerar la defensa de Qingdao. El puerto y la ciudad estaban separados del resto de la península por colinas escarpadas. La línea principal de defensa se extendía a lo largo de tres colinas, el monte Moltke, el monte Bismarck y el monte Iltis, desde Kaiserstuhl hasta las alturas de Litsuner . [1] Protegiendo el ala izquierda estaba el fuerte Moltke, en la colina del mismo nombre, con dos cañones de 240 mm. La mayor potencia de fuego se concentraba en los cuatro obuses de 280 mm del fuerte Bismarck. En el ala derecha, el fuerte Iltis contenía dos cañones de 240 mm en la cima de la colina. [5] Se estableció una segunda línea de defensa de 17 km a lo largo de una línea más cercana de colinas escarpadas. La línea de defensa final estaba a lo largo de colinas a 200 m por encima de la ciudad. Se había construido una red de trincheras, baterías y otras fortificaciones para prepararse para el asedio que se avecinaba. Alemania había reforzado las defensas desde el mar colocando minas en los accesos al puerto y construyendo cuatro baterías y cinco reductos. Las fortificaciones estaban bien equipadas (aunque algunas con artillería china obsoleta) y contaban con una buena dotación de personal.
El 27 de agosto, la Armada Imperial Japonesa (IJN) envió barcos bajo el mando del vicealmirante Sadakichi Kato , enarbolando su bandera en el acorazado pre-dreadnought Suwo , para bloquear la costa de Jiaozhou. La Marina Real Británica (RN) reforzó la flota japonesa enviando el pre-dreadnought de la Estación China HMS Triumph y el destructor HMS Usk . La Armada francesa contribuyó con el crucero Dupleix , que abandonó el área cuando Japón asumió la responsabilidad del bloqueo el 9 de septiembre. [6] El 14 de octubre, el Triumph fue ligeramente dañado por una batería costera alemana, matando a un miembro de su tripulación e hiriendo a otros dos. La flota bloqueadora consistía principalmente en buques de guerra casi obsoletos, aunque a veces incluía algunos buques modernos. Entre ellos se encontraban los acorazados Kawachi , Settsu , el crucero de batalla Kongō , su gemelo Hiei y el portaaviones Wakamiya , cuyos aviones se convirtieron en los primeros de su tipo en el mundo en atacar objetivos marítimos y terrestres. [7] Estos aviones japoneses también participarían en otra primicia militar, un bombardeo nocturno. [8]
La 18.ª División de Infantería fue la principal formación del ejército japonés que participó en los desembarcos iniciales, compuesta por unos 23.000 soldados con el apoyo de 142 piezas de artillería . Comenzaron a desembarcar el 2 de septiembre en Lungkow , que estaba sufriendo fuertes inundaciones en ese momento, y más tarde en la bahía de Lau Schan el 18 de septiembre, a unos 29 km (18 mi) al este de Qingdao. China protestó por la violación japonesa de su neutralidad, pero no interfirió en las operaciones. [9]
El gobierno británico y las otras grandes potencias europeas estaban preocupados por las intenciones japonesas en la región y decidieron enviar un pequeño contingente británico simbólico desde Tientsin en un esfuerzo por disipar sus temores. El contingente de 1.500 hombres estaba comandado por el general de brigada Nathaniel Walter Barnardiston y consistía en 1.000 soldados del 2.º Batallón, los South Wales Borderers ; más tarde seguidos por 500 soldados del 36.º Sikhs . [10] Después de un incidente de fuego amigo, las tropas británicas recibieron impermeables japoneses para que los japoneses los identificaran más fácilmente. [11] [12] [13] El abuelo del director de cine Peter Jackson , William John Jackson (1889-1940) estuvo presente en el asedio. [14]
Los alemanes respondieron a la amenaza contra Qingdao concentrando todas sus tropas disponibles del este de Asia en la ciudad. El káiser Guillermo II hizo de la defensa de Qingdao una prioridad máxima, diciendo que "... me avergonzaría más entregar Tsingtao a los japoneses que Berlín a los rusos". [15] La guarnición alemana, comandada por el capitán naval y gobernador Alfred Meyer-Waldeck , [16] estaba formada por los marines del III Seebataillon , personal naval, tropas coloniales chinas y marineros austrohúngaros, para una fuerza total de 3.625 hombres. [17] También tenía una modesta dotación de buques, incluido el torpedero S90 ; el crucero desprotegido fuera de servicio Cormoran ; el crucero auxiliar Cormoran , que era el antiguo vapor ruso capturado Ryazan tripulado con la tripulación del crucero Cormoran ; cuatro pequeños cañoneros : el Iltis , el Jaguar , el Tiger y el Luchs ; [a] y el crucero protegido austrohúngaro Kaiserin Elisabeth , [b] cuya tripulación se dividió inicialmente en dos: la mitad para tripular el barco y la otra mitad para luchar con las fuerzas terrestres alemanas.
El 22 de agosto, el HMS Kennet del escuadrón de China, bajo el mando del teniente comandante FA Russell, mientras vigilaba rutinariamente las rutas comerciales navales, se encontró y resultó dañado en acción por el torpedero alemán S90 , el cañonero alemán SMS Lauting y una batería costera de 4 pulgadas frente a Qingdao. Fue alcanzado dos veces por el S90 en retirada . [1]
A medida que los japoneses se acercaban a sus posiciones, Meyer-Waldeck retiró sus fuerzas de las dos líneas defensivas exteriores y concentró sus tropas en la línea de defensa más interna a lo largo de las colinas más cercanas a la ciudad. El crucero austrohúngaro SMS Kaiserin Elisabeth estaba estacionado en Qingdao al comienzo de la guerra. El 2 de septiembre de 1914, el cañonero alemán Jaguar hundió al destructor japonés Shirotae encallado . [16] El 5 de septiembre, un avión de reconocimiento japonés exploró el puerto e informó que la flota alemana asiática había partido, los japoneses ordenaron al acorazado, al pre-dreadnought y al crucero que abandonaran el bloqueo. [1] Al día siguiente tuvo lugar la segunda batalla aire-mar de la historia (la primera batalla aire-mar de la historia fue en las guerras de los Balcanes en 1913) cuando un hidroavión Farman lanzado por el Wakamiya atacó sin éxito al Kaiserin Elisabeth y al Jaguar en la bahía de Qiaozhou con bombas. [18] Al principio del asedio, el Kaiserin Elisabeth y el cañonero alemán Jaguar hicieron una salida infructuosa contra los barcos japoneses que bloqueaban Qingdao. Más tarde, los cañones de 15 cm y 4,7 cm del crucero fueron retirados del barco y montados en tierra, creando la Batterie Elisabeth . La tripulación del barco participó en la defensa de Qingdao. El 13 de septiembre, las fuerzas terrestres japonesas lanzaron una incursión de caballería contra la retaguardia alemana en Jimo , que los alemanes abandonaron y se retiraron. Posteriormente, los japoneses tomaron el control de Jiaozhou y el ferrocarril de Shandong. El teniente general Kamio consideró que este era el punto de no retorno para sus fuerzas terrestres y, como el clima se volvió extremadamente duro, no corrió ningún riesgo y fortificó las tropas en la ciudad, devolvió los refuerzos que estaban en camino, se reembarcó y desembarcó en la bahía de Lau Schan. [1]
El 26 de septiembre, Kamio reanudó su avance y los alemanes se vieron obligados a retirarse más allá del río Litsun. Los japoneses avanzaron a buen ritmo, cruzaron el río Paisha temprano en el día, atravesaron rápidamente la llanura de siete millas y alcanzaron la orilla norte del Litsun. [19]
El 27 de septiembre, el Kamio intentó tomar la colina Prince Heinrich mediante un asalto frontal y se vio atrapado en un fuego cruzado mortal. Desde la cima, los alemanes llovieron balas de cuatro ametralladoras Maxim . En el puerto, el Kaiserin Elisabeth y el Leopard bombardearon las laderas expuestas, casi derrotando al flanco derecho japonés. El asalto japonés fue salvado por la flota aliada. [19] A medida que avanzaba el asedio, los buques de guerra atrapados en el puerto, el Cormoran , el Iltis y el Luchs , fueron hundidos el 28 de septiembre. El 17 de octubre, el torpedero S90 salió del puerto de Qingdao y disparó un torpedo que hundió al crucero japonés Takachiho con la pérdida de 271 oficiales y hombres. El S90 no pudo romper el bloqueo de regreso a Qingdao y fue hundido en aguas chinas cuando el barco se quedó sin combustible. El Tiger fue hundido el 29 de octubre, el Kaiserin Elisabeth el 2 de noviembre y finalmente el Jaguar el 7 de noviembre, el día en que la fortaleza se rindió a las fuerzas japonesas.
Los japoneses comenzaron a bombardear el fuerte y la ciudad el 31 de octubre y comenzaron a cavar líneas paralelas de trincheras, tal como lo habían hecho durante el asedio de Port Arthur nueve años antes. Los obuses de 11 pulgadas de gran tamaño desde tierra, además del disparo de los cañones navales japoneses, hicieron que las defensas alemanas estuvieran bajo constante bombardeo durante la noche, mientras los japoneses avanzaban sus propias trincheras al amparo de su artillería. [10] El bombardeo continuó durante siete días, empleando alrededor de 100 cañones de asedio con 1.200 proyectiles cada uno en el lado japonés. Si bien los alemanes pudieron inicialmente usar los cañones pesados de las fortificaciones del puerto para bombardear las posiciones terrestres de los Aliados, pronto se quedaron sin municiones. [10] Cuando la artillería se quedó sin municiones el 6 de noviembre, la rendición fue inevitable.
La guarnición alemana sólo pudo desplegar un único avión Etrich Taube durante el asedio, pilotado por el teniente Gunther Plüschow . (Un segundo Etrich Taube pilotado por el teniente Friedrich Müllerskowsky se estrelló al principio de la campaña). Ese avión se utilizó para frecuentes vuelos de reconocimiento y Plüschow realizó varios ataques molestos contra el escuadrón de bloqueo arrojando municiones improvisadas y otros artefactos sobre ellos. Plüschow reivindicó el derribo de un Farman MF.VII japonés con su pistola, la primera victoria aérea en la historia de la aviación. Plüschow voló desde Qingdao el 6 de noviembre de 1914 llevando los últimos despachos del gobernador, que fueron enviados a Berlín a través de canales diplomáticos neutrales. [c]
En la noche del 6 de noviembre, oleadas de infantería japonesa atacaron la tercera línea de defensa y abrumaron a los defensores. A la mañana siguiente, las fuerzas alemanas, junto con sus aliados austrohúngaros, pidieron condiciones. [10] Los aliados tomaron posesión formal de la colonia el 16 de noviembre de 1914.
Aunque la guarnición alemana logró resistir durante casi dos meses a pesar del bloqueo naval, con un bombardeo de artillería constante y una inferioridad numérica de 6 a 1, la derrota sirvió, no obstante, como un refuerzo moral temporal. Los defensores alemanes observaron con curiosidad a los japoneses mientras marchaban hacia Qingdao, pero dieron la espalda a los británicos cuando entraron en la ciudad. [20] Su ira era tan profunda que algunos oficiales alemanes escupieron en la cara a sus homólogos británicos. [20]
Las bajas japonesas ascendieron a 733 muertos y 1.282 heridos; los británicos tuvieron 12 muertos y 53 heridos. Los defensores alemanes perdieron 199 muertos y 504 heridos. [21] Los muertos alemanes fueron enterrados en Qingdao, mientras que los soldados restantes fueron transportados a campos de prisioneros de guerra en Japón. Durante la marcha a Qingdao y el asedio posterior, las fuerzas japonesas mataron a 98 civiles chinos e hirieron a 30; también hubo innumerables incidentes de violación de mujeres chinas cometidos por soldados japoneses. [22]
El almirante Alfred Meyer-Waldeck acusó posteriormente al ejército japonés de mantener prisioneros de guerra alemanes y austrohúngaros en condiciones inhumanas. El almirante afirmó posteriormente que los prisioneros de guerra detenidos por los japoneses "fueron sometidos a la arbitrariedad de las autoridades subordinadas en varios campos durante cinco largos años. Sólo los periódicos alemanes sabían cómo hablar de ' trato caballeroso '".
Las tropas alemanas fueron internadas en Japón hasta la firma formal del tratado de paz de Versalles en 1919, pero debido a cuestiones técnicas, las tropas no fueron repatriadas antes de 1920. 170 prisioneros optaron por permanecer en Japón después del final de la guerra. [23]
También hubo problemas de "fuego amigo", al menos por parte de los japoneses... Después de esta tragedia, los soldados comenzaron a usar un trozo de tela blanca en sus cascos como medio de identificación. Una mejor solución llegó cuando a los soldados británicos se les proporcionó una bata de estilo japonés que usaban sobre su uniforme. Esto al menos impidió que los centinelas japoneses dispararan el tiempo suficiente para que identificaran a los británicos como amigos.
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