La batalla de Plassey fue una victoria decisiva de la Compañía Británica de las Indias Orientales , bajo el liderazgo de Robert Clive , sobre el nawab de Bengala y sus aliados franceses [1] el 23 de junio de 1757. La victoria fue posible gracias a la deserción de Mir Jafar , comandante en jefe del nawab Siraj-ud-Daulah, así como a que gran parte de los ejércitos de la Subah de Bengala se habían comprometido anteriormente contra una invasión afgana liderada por Ahmad Shah Durrani contra el Imperio mogol . La batalla ayudó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a tomar el control de Bengala en 1772. Durante los siguientes cien años, continuaron expandiendo su control sobre vastos territorios en el resto del subcontinente indio , incluida Birmania .
La batalla tuvo lugar en Palashi (versión inglesa: Plassey ), a orillas del río Hooghly , a unos 150 kilómetros (93 millas) al norte de Calcuta (ahora Kolkata ) y al sur de Murshidabad en Bengala Occidental, entonces capital de Bengal Subah . Los beligerantes fueron la Compañía Británica de las Indias Orientales y el nawab Siraj-ud-Daulah, el último nawab independiente de Bengala. Sucedió a Alivardi Khan (su abuelo materno). Siraj-ud-Daulah se había convertido en el nawab de Bengala el año anterior y había ordenado a los ingleses que detuvieran la extensión de su fortificación. Robert Clive sobornó a Mir Jafar, el comandante en jefe del ejército del nawab, y también prometió convertirlo en nawab de Bengala. Clive derrotó a Siraj-ud-Daulah en Plassey en 1757 y capturó Calcuta. [2]
La batalla fue precedida por un ataque a Calcuta, controlada por los británicos, por parte del nawab Siraj-ud-Daulah y la masacre del Agujero Negro . Los británicos enviaron refuerzos bajo el mando del coronel Robert Clive y el almirante Charles Watson desde Madrás a Bengala y recuperaron Calcuta. Clive tomó entonces la iniciativa de capturar el fuerte francés de Chandannagar . [3] Las tensiones y sospechas entre Siraj-ud-Daulah y los británicos culminaron en la batalla de Plassey. La batalla se libró durante la Guerra de los Siete Años (1756-1763) y, en un reflejo de su rivalidad europea, la Compañía Francesa de las Indias Orientales (La Compagnie des Indes Orientales) [1] envió un pequeño contingente para luchar contra los británicos. Siraj-ud-Daulah tenía una fuerza numéricamente muy superior y se plantó en Plassey. Los británicos, preocupados por su inferioridad numérica, formaron una conspiración con el depuesto jefe del ejército de Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, junto con otros como Yar Lutuf Khan, Jagat Seths (Mahtab Chand y Swarup Chand), Umichand y Rai Durlabh. Mir Jafar, Rai Durlabh y Yar Lutuf Khan reunieron sus tropas cerca del campo de batalla, pero no hicieron ningún movimiento para unirse a la batalla. El ejército de Siraj-ud-Daulah, con unos 50.000 soldados (incluidos desertores), 40 cañones y 10 elefantes de guerra , fue derrotado por 3.000 soldados del coronel Robert Clive, debido a la huida de Siraj-ud-Daulah del campo de batalla y a la inactividad de los conspiradores. La batalla terminó en aproximadamente 11 horas.
Se considera que esta fue una de las batallas cruciales para el control del subcontinente indio por parte de las potencias coloniales. Los británicos tenían ahora una gran riqueza e influencia sobre el nawab, Mir Jafar, y como resultado, pudieron obtener concesiones importantes por pérdidas anteriores e ingresos comerciales. Los británicos utilizaron además estos ingresos para aumentar su poderío militar y expulsar a otras potencias coloniales europeas, como los holandeses y los franceses , del sur de Asia, expandiendo así el Imperio británico .
La Subah de Bengala ; también conocida como Bengala mogol , fue la subdivisión más grande del Imperio mogol y más tarde un estado independiente bajo el Nawab de Bengala que abarca gran parte de la región de Bengala , que incluye el moderno Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental , entre los siglos XVI y XVIII. [ cita requerida ] De 1741 a 1751, los marathas bajo Raghuji Bhonsle invadieron Bengala seis veces. En 1751, los marathas firmaron un tratado de paz con el Nawab de Bengala, según el cual Mir Habib (un antiguo cortesano de Alivardi Khan , que había desertado a los marathas) fue nombrado gobernador provincial de Orissa bajo el control nominal del Nawab de Bengala. [4] Hizo que el Nawab de Bengala fuera tributario de los marathas que acepta pagar 1,2 millones de rupias anuales como chauth de Bengala y Bihar, y los marathas acordaron no invadir Bengala nuevamente. [5] [6] El Nawab de Bengala también pagó 3,2 millones de rupias a los marathas para cubrir los atrasos en el pago del chauth de los años anteriores. [7]
La Compañía Británica de las Indias Orientales tenía una fuerte presencia en la India con sus tres estaciones principales de Fort St. George en Madrás , Fort William en Calcuta y Bombay Castle en el oeste de la India desde la Guerra Anglo-Mughal . Estas estaciones eran presidencias independientes gobernadas por un presidente y un consejo, designados por la Corte de Directores en Inglaterra. Los británicos adoptaron una política de aliarse con varios príncipes y nawabs, prometiéndoles seguridad contra usurpadores y rebeldes. Los nawabs a menudo les daban concesiones a cambio de la seguridad.
En el siglo XVIII, ya no existía rivalidad entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y sus homólogas holandesas o portuguesas . Los franceses también habían creado una Compañía de las Indias Orientales bajo el reinado de Luis XIV y tenían dos importantes bases en la India: Chandernagar en Bengala y Pondicherry (actualmente distrito de Puducherry ) en la costa de Carnatic , ambas gobernadas por la presidencia de Pondicherry. Los franceses llegaron tarde al comercio con la India, pero rápidamente se establecieron en ella y estaban preparados para superar a Gran Bretaña en cuanto a control. [8] [9]
La Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748) marcó el comienzo de la lucha de poder entre Gran Bretaña y Francia y de la supremacía militar europea y la intervención política en el subcontinente indio. En septiembre de 1746, Mahé de La Bourdonnais desembarcó en Madrás con un escuadrón naval y sitió la ciudad portuaria . Las defensas de Madrás eran débiles y la guarnición sufrió un bombardeo de tres días antes de rendirse. Los términos de la rendición acordada por Bourdonnais preveían que el asentamiento fuera rescatado por un pago en efectivo por la Compañía Británica de las Indias Orientales. Sin embargo, esta concesión fue rechazada por Joseph François Dupleix , el gobernador general de las posesiones indias de la Compagnie des Indes Orientales . Cuando Bourdonnais abandonó la India en octubre, Dupleix incumplió el acuerdo. El nawab del Carnatic Anwaruddin Khan intervino en apoyo de los británicos y las fuerzas combinadas avanzaron para recuperar Madrás, pero a pesar de la gran superioridad numérica, el ejército fue fácilmente aplastado por los franceses. Como represalia por la pérdida de Madrás, los británicos, bajo el mando del mayor Lawrence y el almirante Boscawen , sitiaron Pondicherry , pero se vieron obligados a levantarlo después de treinta y un días. El Tratado de Aquisgrán en 1748 obligó a Dupleix a devolver Madrás a los británicos a cambio de Louisbourg y la isla de Cabo Bretón en América del Norte. [8] [10]
El Tratado de Aquisgrán impidió hostilidades directas entre las dos potencias, pero pronto se vieron envueltas en hostilidades indirectas como auxiliares de los príncipes locales en sus disputas. La disputa que Dupleix eligió fue la de la sucesión a los puestos de Nizam del Decán y Nawab de la provincia dependiente de Carnatic. Tanto los británicos como los franceses nominaron a sus candidatos para los dos puestos. En ambos casos, los candidatos de Dupleix usurparon ambos tronos mediante manipulación y dos asesinatos. A mediados de 1751, el candidato francés al puesto de Nawab, Chanda Sahib , sitió el último bastión del candidato británico Wallajah , Trichinopoly , donde Wallajah estaba atrincherado con sus refuerzos británicos. Fue ayudado por una fuerza francesa al mando de Charles, marqués de Bussy . [8] [11]
El 1 de septiembre de 1751, 280 europeos y 300 cipayos bajo el mando del capitán Robert Clive atacaron y tomaron Arcot , la capital de Carnatic, y descubrieron que la guarnición había huido la noche anterior. Se esperaba que esto obligara a Chanda Sahib a desviar algunas de sus tropas para arrebatar la ciudad a los británicos. Chanda Sahib envió una fuerza de 4.000 indios bajo el mando de Raza Sahib y 150 franceses. Sitiaron el fuerte y abrieron brechas en los muros en varios lugares después de varias semanas. Clive envió un mensaje a Morari Rao, un jefe maratha que había recibido un subsidio para ayudar a Wallajah y estaba acampado en las colinas de Mysore. Raza Sahib, al enterarse de la inminente llegada de los maratha, envió una carta a Clive pidiéndole que se rindiera a cambio de una gran suma de dinero, pero esta oferta fue rechazada. En la mañana del 24 de noviembre, Raza Sahib intentó montar un asalto final al fuerte, pero su intento fue frustrado cuando sus elefantes blindados se desbandaron debido a la mosquetería británica. Intentaron entrar en el fuerte a través de la brecha varias veces, pero siempre fueron rechazados con pérdidas. El asedio se levantó al día siguiente y las fuerzas de Raza Sahib huyeron del lugar, abandonando armas, municiones y provisiones. Con el éxito en Arcot, Conjeeveram y Trichinopoly , los británicos aseguraron Carnatic y Wallajah sucedió al Nawab en el trono de acuerdo con un tratado con el nuevo gobernador francés Godeheu . [12] [13]
Alwardi Khan ascendió al trono de Nawab de Bengala después de que su ejército atacara y capturara la capital de Bengala, Murshidabad . Se dice que la actitud de Alivardi hacia los europeos en Bengala es estricta. Durante las invasiones marathas de Bengala , permitió que los europeos reforzaran las fortificaciones y que los británicos construyeran el foso de Maratha en Calcuta. Por otro lado, les recaudó grandes cantidades de dinero para el mantenimiento de su guerra. [ cita requerida ] Estaba bien informado de la situación en el sur de la India, donde los británicos y los franceses habían iniciado una guerra por poderes utilizando a los príncipes y gobernantes locales. Alwardi no quería que se produjera una situación así en su provincia y, por lo tanto, ejerció cautela en sus tratos con los europeos. Sin embargo, hubo fricciones continuas; los británicos siempre se quejaron de que se les impedía disfrutar plenamente del farman de 1717 emitido por Farrukhsiyar . Sin embargo, los británicos protegieron a los súbditos del Nawab, dieron pases a los comerciantes nativos para comerciar libres de aduanas y cobraron grandes aranceles sobre las mercancías que llegaban a sus distritos, acciones que fueron perjudiciales para los ingresos del Nawab. [14]
En abril de 1756, Alwardi Khan murió y fue sucedido por su nieto de veintitrés años, Siraj-ud-daulah . Se decía que su personalidad era una combinación de temperamento feroz y comprensión débil. Era particularmente desconfiado de las grandes ganancias obtenidas por las compañías europeas en la India. Cuando los británicos y los franceses comenzaron a mejorar sus fortificaciones en previsión de otra guerra entre ellos, inmediatamente les ordenó que detuvieran tales actividades, ya que se habían realizado sin permiso. [15] Cuando los británicos se negaron a cesar sus construcciones, el Nawab dirigió un destacamento de 3.000 hombres para rodear el fuerte y la fábrica de Cossimbazar y tomó a varios oficiales británicos como prisioneros, antes de trasladarse a Calcuta . [16] Las defensas de Calcuta eran débiles e insignificantes. La guarnición estaba formada por tan sólo 180 soldados, 50 voluntarios europeos, 60 milicianos europeos, 150 milicianos armenios y portugueses, 35 artilleros europeos y 40 voluntarios de barcos, y se enfrentó a la fuerza del Nawab, compuesta por casi 50.000 soldados de infantería y caballería. La ciudad fue ocupada el 16 de junio por las fuerzas de Siraj y el fuerte se rindió tras un breve asedio el 20 de junio. [17] [18] [19] [20] [21]
Los prisioneros que fueron capturados durante el asedio de Calcuta fueron transferidos por Siraj al cuidado de los oficiales de su guardia, quienes los confinaron en la mazmorra común de Fort William conocida como The Black Hole . Esta mazmorra, de 18 por 14 pies (5,5 m × 4,3 m) de tamaño con dos pequeñas ventanas y originalmente utilizada por los británicos para contener solo a seis prisioneros, tenía 146 prisioneros metidos en ella. El 21 de junio, las puertas de la mazmorra se abrieron y solo 23 de los 146 salieron, el resto murió de asfixia, agotamiento por calor y delirio. [22] Parece que el Nawab no era consciente de las condiciones en las que se encontraban sus prisioneros, lo que resultó en la desafortunada muerte de la mayoría de los prisioneros. Mientras tanto, el ejército y la marina del Nawab estaban ocupados saqueando la ciudad de Calcuta y las otras fábricas británicas en las áreas circundantes. [23] [24] [25] [26]
Cuando el 16 de agosto de 1756 se conoció en Madrás la noticia de la caída de Calcuta, el Consejo envió inmediatamente una fuerza expedicionaria al mando del coronel Clive y del almirante Watson . Una carta del Consejo de Fort St. George afirma que "el objetivo de la expedición no era simplemente restablecer los asentamientos británicos en Bengala, sino también obtener un amplio reconocimiento de los privilegios de la Compañía y la reparación de sus pérdidas" sin el riesgo de una guerra. También afirma que se debe apoyar cualquier signo de insatisfacción y ambición entre los súbditos del nawab. [27] Clive asumió el mando de las fuerzas terrestres, que constaban de 900 europeos y 1500 cipayos, mientras que Watson comandaba un escuadrón naval. La flota entró en el río Hooghly en diciembre y se reunió con los fugitivos de Calcuta y las áreas circundantes, incluidos los principales miembros del consejo, en el pueblo de Falta el 15 de diciembre. Los miembros del consejo formaron un Comité Selecto de dirección. El 29 de diciembre, la fuerza desalojó al enemigo del fuerte de Budge Budge. Clive y Watson avanzaron entonces contra Calcuta el 2 de enero de 1757 y la guarnición de 500 hombres se rindió tras ofrecer una escasa resistencia. [28] Con Calcuta recuperada, el consejo fue reinstalado y se preparó un plan de acción contra el nawab. Se reforzaron las fortificaciones de Fort William y se preparó una posición defensiva en el noreste de la ciudad. [29] [26] [30]
.jpg/1280px-Robert_Clive,_1st_Baron_Clive_by_Nathaniel_Dance,_(later_Sir_Nathaniel_Dance-Holland,_Bt).jpg)
El 9 de enero de 1757, una fuerza de 650 hombres al mando del capitán Coote y el mayor Kilpatrick asaltó y saqueó la ciudad de Hooghly , a 37 km al norte de Calcuta. [31] Al enterarse de este ataque, el nawab reunió a su ejército y marchó sobre Calcuta, llegando con el cuerpo principal el 3 de febrero y acampando más allá de la zanja de Maratha . Siraj instaló su cuartel general en el jardín de Omichund . Un pequeño cuerpo de su ejército atacó los suburbios del norte de la ciudad, pero fue derrotado por un destacamento al mando del teniente Lebeaume ubicado allí, que regresó con cincuenta prisioneros. [32] [33] [34] [35] [36]
Clive decidió lanzar un ataque sorpresa al campamento del nawab en la mañana del 4 de febrero. A medianoche, una fuerza de 600 marineros, un batallón de 650 europeos, 100 artilleros, 800 cipayos y 6 cañones de seis libras se acercaron al campamento del nawab. A las 6:00, al amparo de una espesa niebla, la vanguardia se topó con la avanzada del nawab, que, tras disparar con sus mosquetes y cohetes, huyó. Continuaron avanzando durante cierta distancia hasta que estuvieron frente al jardín de Omichund, cuando oyeron el galope de la caballería a su derecha. La caballería llegó a 30 yardas (27 m) de la fuerza británica antes de que la línea disparara, matando a muchos y dispersando al resto. La niebla obstaculizaba la visibilidad más allá de la distancia a pie. Por lo tanto, la línea se movió lentamente, con la infantería y la artillería disparando a ambos lados al azar. Clive tenía la intención de utilizar una calzada elevada y estrecha, al sur del jardín, para atacar el cuartel general del Nawab en el jardín. Las tropas del Nawab habían bloqueado el paso. Alrededor de las 9:00, cuando la niebla comenzó a levantarse, las tropas se vieron abrumadas por la descarga de dos piezas de cañón pesado desde el otro lado del foso de Maratha por parte de la artillería del Nawab. Las tropas británicas fueron atacadas por todos lados por la caballería y el fuego de mosquetes. Las tropas del Nawab se dirigieron entonces hacia un puente una milla más adelante, cruzaron el foso de Maratha y llegaron a Calcuta. Las bajas totales de la fuerza de Clive fueron 57 muertos y 137 heridos. El ejército del Nawab perdió 22 oficiales distinguidos, 600 hombres comunes, 4 elefantes, 500 caballos, algunos camellos y una gran cantidad de bueyes. El ataque asustó al Nawab, que firmó el Tratado de Alinagar con la Compañía el 9 de febrero, en el que acordaba restaurar las fábricas de la Compañía, permitir la fortificación de Calcuta y restaurar los privilegios anteriores. El Nawab retiró su ejército a su capital, Murshidabad. [37] [38] [39] [40] {{sfn|Orme|1861|pp=131-136
Preocupada por la aproximación de De Bussy a Bengala y la Guerra de los Siete Años en Europa, la Compañía centró su atención en la amenaza francesa en Bengala. Clive planeaba capturar la ciudad francesa de Chandannagar , a 32 km al norte de Calcuta. Clive necesitaba saber de qué lado intervendría el Nawab si atacaba Chandannagar. El Nawab envió respuestas evasivas y Clive interpretó esto como un asentimiento al ataque. [41] Clive comenzó las hostilidades en la ciudad y el fuerte de Chandannagar el 14 de marzo. Los franceses habían establecido defensas en los caminos que conducían al fuerte y habían hundido varios barcos en el canal del río para impedir el paso de los hombres de guerra. La guarnición estaba formada por 600 europeos y 300 cipayos. Los franceses esperaban la ayuda de las fuerzas del Nawab desde Hooghly, pero el gobernador de Hooghly, Nandkumar, había sido sobornado para permanecer inactivo e impedir que el Nawab reforzara Chandannagar. El fuerte estaba bien defendido, pero cuando el escuadrón del almirante Watson forzó el bloqueo en el canal el 23 de marzo, se produjo un feroz cañoneo con la ayuda de dos baterías en la costa. El escuadrón naval sufrió mucho debido al fuego de mosquete desde el fuerte. A las 9:00 del 24 de marzo, los franceses ondearon una bandera de tregua y a las 15:00, concluyó la capitulación. Después de saquear Chandannagar, Clive decidió ignorar sus órdenes de regresar a Madrás y permanecer en Bengala. Trasladó su ejército al norte de la ciudad de Hooghly. [39] [42] [43] [44] [45]
El Nawab se enfureció al enterarse del ataque a Chandernagar. Su antiguo odio hacia los británicos regresó, pero ahora sentía la necesidad de fortalecerse mediante alianzas contra los británicos. El Nawab estaba plagado por el miedo a un ataque desde el norte por parte de los afganos bajo el mando de Ahmad Shah Durrani , ya que había invadido Delhi , y se vio obligado a enviar a gran parte de sus hombres contra él. [46] También se vieron más amenazas desde el oeste por parte de los marathas . Por lo tanto, no pudo desplegar toda su fuerza contra los británicos por miedo a ser atacado por los flancos. Se instaló una profunda desconfianza entre los británicos y el Nawab. Como resultado, Siraj inició negociaciones secretas con Jean Law, jefe de la fábrica francesa en Cossimbazar, y de Bussy. El Nawab también trasladó una gran división de su ejército bajo el mando de Rai Durlabh a Plassey , en la isla de Cossimbazar a 30 millas (48 km) al sur de Murshidabad. [39] [47] [48] [49]
En su propia corte floreció la oposición popular contra el nawab. Los seth, los comerciantes de Bengala, temían constantemente por su riqueza bajo el reinado de Siraj, al contrario de lo que ocurría bajo el reinado de Alivardi. Habían contratado a Yar Lutuf Khan para que los defendiera en caso de que se vieran amenazados de alguna manera. [50] William Watts , el representante de la Compañía en la corte de Siraj, informó a Clive sobre una conspiración en la corte para derrocar al gobernante. Los conspiradores incluían a Mir Jafar , pagador del ejército, Rai Durlabh, Yar Lutuf Khan y Omichund , un comerciante y varios oficiales del ejército. [51] Invitado por Mir Jafar a unirse a la conspiración, Clive remitió el asunto a un comité de altos funcionarios de la Compañía. El 1 de mayo, el comité aprobó una resolución en apoyo de la alianza. Se firmó un tratado entre los británicos y Mir Jafar en el que se acordaba, a cambio de importantes incentivos financieros, ayudarlo a derrocar al nawab. Según el historiador W. Dalrymple , los Jagat Seths ofrecieron a Clive y a la Compañía de las Indias Orientales más de 4 millones de libras esterlinas (420 millones de libras esterlinas en 2019), 110.000 rupias adicionales al mes (1,43 millones de libras esterlinas en 2019) para pagar las tropas de la Compañía y otros derechos de tenencia de tierras. [52] El 2 de mayo, Clive desmanteló su campamento y envió la mitad de las tropas a Calcuta y la otra mitad a Chandernagar. [53] [54] [55] [56]
Mir Jafar y los Seth deseaban que la confederación entre los británicos y él se mantuviera en secreto para Omichund, pero cuando se enteró, amenazó con traicionar la conspiración si su parte no se incrementaba a tres millones de rupias (£ 300,000, que serían más de £ 3 millones en 2019). Al enterarse de esto, Clive sugirió un expediente al comité. Sugirió que se redactaran dos tratados: el real en papel blanco, que no contenía ninguna referencia a Omichund y el otro en papel rojo, que contenía la estipulación deseada por Omichund, para engañarlo. Los miembros del comité firmaron ambos tratados, pero el almirante Watson firmó solo el real y su firma tuvo que ser falsificada en el ficticio. [57] Ambos tratados y artículos separados para donaciones al ejército, escuadrón de la marina y comité fueron firmados por Mir Jafar el 4 de junio. [58] [59] [60] [61]
Clive testificó y se defendió de esta manera ante la Cámara de los Comunes del Parlamento el 10 de mayo de 1773, durante la investigación parlamentaria sobre su conducta en la India:
Omichund, su sirviente de confianza, según creía , le contó a su amo que los ingleses habían hecho un acuerdo con Monsieur Duprée (quizá se trate de una transcripción errónea de Dupleix ) para atacarlo, y recibió por ese consejo una suma no inferior a cuatro faltas de rupias. Al descubrir que se trataba del hombre en quien el nabab confiaba plenamente, pronto nos propusimos considerarlo como un motor muy importante para la revolución prevista. Por lo tanto, hicimos el acuerdo que era necesario para el propósito y firmamos un tratado con él para satisfacer sus demandas. Cuando todo estuvo preparado y se fijó la noche del evento, Omichund informó al Sr. Watts, que estaba en la corte del nabab, que insistía en recibir treinta faltas de rupias y el cinco por ciento de todo el tesoro que se encontrara; que, a menos que se cumpliera de inmediato, revelaría todo al nabab; y que el Sr. Watts y los otros dos caballeros ingleses que se encontraban en la corte serían eliminados antes de la mañana. El señor Watts, inmediatamente después de recibir esta información, me envió un mensaje urgente al consejo. No dudé en encontrar una estratagema para salvar las vidas de estas personas y asegurar el éxito del evento previsto. Con este fin firmamos otro tratado. Uno se llamó el tratado Rojo , el otro el tratado Blanco . Este tratado fue firmado por todos, excepto el almirante Watson; y yo me habría considerado suficientemente autorizado para poner su nombre en él, por la conversación que tuve con él. En cuanto a la persona que firmó el tratado con el nombre del almirante Watson, no puedo decir si lo hizo en su presencia o no; pero lo que sé es que pensó que tenía suficiente autoridad para hacerlo. Este tratado fue enviado inmediatamente a Omichund, quien no sospechó de la estratagema. El evento se llevó a cabo y el éxito lo acompañó. y estoy completamente convencido de que la Cámara estará de acuerdo conmigo en que, cuando la existencia misma de la Compañía estaba en juego y las vidas de estas personas estaban en una situación tan precaria y tan seguras de ser destruidas, era una cuestión de verdadera política y de justicia engañar a un villano tan grande. [62] [63]
El 12 de junio, el mayor Kilpatrick se unió a Clive con el resto del ejército de Calcuta en Chandernagar. La fuerza combinada estaba formada por 613 europeos, 171 artilleros que controlaban ocho piezas de campaña y dos obuses, 91 topasses , 2100 cipayos (principalmente dusadhs ) [64] [65] y 150 marineros. El ejército partió hacia Murshidabad el 13 de junio. Clive envió a los mensajeros del Nawab con una carta en la que declaraba su intención de marchar con su ejército a Murshidabad para trasladar sus quejas con respecto al tratado del 9 de febrero a los principales oficiales del gobierno del Nawab. Las tropas indias marcharon hacia la costa mientras los europeos con los suministros y la artillería fueron remolcados río arriba en 200 barcos. El 14 de junio, Clive envió una declaración de guerra a Siraj. El 15 de junio, tras ordenar un ataque al palacio de Mir Jafar por sospechas de su alianza con los británicos, Siraj obtuvo la promesa de Mir Jafar de no unirse a los británicos en el campo de batalla. [66] Luego ordenó a todo su ejército que se trasladara a Plassey, pero las tropas se negaron a abandonar la ciudad hasta que se les pagaran los atrasos de pago. La demora hizo que el ejército llegara a Plassey recién el 21 de junio. [67] [68] [69] [70]
El 16 de junio, las fuerzas británicas habían llegado a Paltee, a 19 km al norte de la cual se encontraba la ciudad y el fuerte de Katwa, de importancia estratégica . Contenía grandes reservas de grano y suministros militares y estaba cubierto por el río Aji. El 17 de junio, Clive envió una fuerza de 200 europeos, 500 cipayos, una pieza de artillería y un pequeño obús al mando del mayor Coote del 39.º Regimiento de Infantería para capturar el fuerte. El destacamento encontró la ciudad abandonada cuando desembarcó a medianoche. Al amanecer del 19 de junio, el mayor Coote fue a la orilla del río y ondeó una bandera blanca, pero solo fue recibido con disparos y una muestra de desafío por parte del gobernador. Coote dividió su fuerza angloindia; los cipayos cruzaron el río y dispararon contra las murallas mientras los europeos cruzaban más arriba del fuerte. Cuando la guarnición vio a las tropas que avanzaban, abandonó sus puestos y huyó al norte. Al enterarse del éxito, Clive y el resto del ejército llegaron a Katwa en la tarde del 19 de junio. [69] [71] [72]
En ese momento, Clive se enfrentó a un dilema. El nawab se había reconciliado con Mir Jafar y lo había situado en un flanco de su ejército. Mir Jafar había enviado mensajes a Clive, declarando su intención de respetar el tratado entre ellos. Clive decidió remitir el problema a sus oficiales y celebró un consejo de guerra el 21 de junio. La cuestión que Clive les planteó fue si, en las circunstancias actuales, el ejército, sin otra ayuda, debía cruzar inmediatamente a la isla de Cossimbazar y atacar al nawab o si debían fortificar su posición en Katwa y confiar en la ayuda de los marathas u otras potencias indias. De los veinte oficiales que asistieron al consejo, trece, incluido Clive, se opusieron a la acción inmediata, mientras que el resto, incluido el mayor Coote, se mostraron a favor, citando el éxito reciente y el buen ánimo de las tropas. El consejo se disolvió y, tras una hora de deliberación, Clive dio órdenes al ejército de cruzar el río Bhagirathi (otro nombre del río Hooghly ) en la mañana del 22 de junio. [73] [74] [75] [76] [77]
A la 1:00 del 23 de junio llegaron a su destino más allá del pueblo de Plassey. Ocuparon rápidamente el bosque de mangos adyacente, llamado Laksha Bagh, que tenía 800 yardas (730 m) de largo y 300 yardas (270 m) de ancho y estaba rodeado por una zanja y un muro de barro. Su longitud formaba un ángulo diagonal con el río Bhagirathi. Un poco al norte del bosque, en la orilla del río, se alzaba un pabellón de caza rodeado por un muro de mampostería donde Clive se instaló. El bosque estaba a una milla aproximadamente de las trincheras del Nawab. El ejército del Nawab había estado en el lugar 26 horas antes que el de Clive. Un destacamento francés al mando de Jean Law llegaría a Plassey en dos días. Su ejército estaba detrás de trincheras de tierra que corrían en ángulo recto con el río durante 200 yardas (180 m) y luego giraban en dirección noreste durante 3 millas (4,8 km). En este recodo del atrincheramiento había un reducto montado a cañón. A 270 m al este del reducto había una pequeña colina cubierta de árboles. A 730 m hacia la posición británica había un pequeño tanque (depósito) y a 91 m más al sur había un tanque más grande, ambos rodeados por un gran montículo de tierra. [78] [79] [80] [81]
Al amanecer del 23 de junio, el ejército del Nawab salió de su campamento y comenzó a avanzar hacia el bosque. Su ejército estaba formado por 30.000 soldados de infantería de todo tipo, armados con mosquetes, espadas, picas y cohetes, y 20.000 soldados de caballería, armados con espadas o lanzas largas, intercalados por 300 piezas de artillería, en su mayoría de 32, 24 y 18 libras. El ejército también incluía un destacamento de unos 50 artilleros franceses al mando de De St. Frais , que dirigían sus propias piezas de campaña. Los franceses tomaron posiciones en el tanque más grande con cuatro piezas ligeras adelantadas por dos piezas más grandes, a una milla del bosque. Detrás de ellos había un cuerpo de 5.000 soldados de caballería y 7.000 de infantería comandados por el fiel general del Nawab, Mir Madan Khan y Diwan Mohanlal . El resto del ejército, compuesto por 45.000 hombres, formó un arco desde la pequeña colina hasta una posición a 800 yardas (730 m) al este del ángulo sur del bosque, amenazando con rodear al ejército relativamente más pequeño de Clive. El brazo derecho de su ejército estaba comandado por Rai Durlabh, el centro por Yar Lutuf Khan y el brazo izquierdo, más cercano a los británicos, por Mir Jafar. [84] [85] [86]
Clive observó cómo se desarrollaba la situación desde el tejado del pabellón de caza, esperando noticias de Mir Jafar. Ordenó a sus tropas que avanzaran desde el bosque y se alinearan frente al tanque más grande. Su ejército estaba formado por 750 infantes europeos con 100 topasses, 2100 cipayos ( dusadhs ) [64] y 100 artilleros asistidos por 50 marineros. La artillería estaba formada por ocho cañones de 6 libras y dos obuses. Los europeos y los topasses estaban situados en el centro de la línea en cuatro divisiones, flanqueados a ambos lados por tres cañones de 6 libras. Los cipayos estaban situados a la derecha y a la izquierda en divisiones iguales. Clive situó dos cañones de 6 libras y dos obuses detrás de unos hornos de ladrillos a 200 yardas (180 m) al norte de la división izquierda de su ejército para oponerse al fuego francés. [87] [88] [89]
A las 8:00, la artillería francesa del tanque más grande disparó el primer tiro, matando a uno e hiriendo a otro de la compañía de granaderos del 39.º Regimiento. Esto, como señal, hizo que el resto de la artillería del Nawab iniciara un fuego pesado y continuo. Las piezas de campaña avanzadas de los británicos se opusieron al fuego francés, mientras que las del batallón se opusieron al resto de la artillería del Nawab. Sus disparos no sirvieron para inmovilizar la artillería, sino que alcanzaron a las divisiones de infantería y caballería. A las 8:30, los británicos habían perdido 10 europeos y 20 cipayos. Dejando a la artillería avanzada en los hornos de ladrillos, Clive ordenó al ejército que se retirara a un refugio relativo en el bosque. La tasa de bajas de los británicos se redujo sustancialmente debido a la protección del terraplén. [90] [91] [92]
Después de tres horas, no se había producido ningún progreso sustancial y las posiciones de ambos bandos no habían cambiado. Clive convocó una reunión de su personal para discutir el camino a seguir. Se concluyó que la posición actual se mantendría hasta después del anochecer, y que se debía intentar un ataque al campamento del Nawab a medianoche. Poco después de la conferencia, se produjo una fuerte tormenta. Los británicos utilizaron lonas para proteger sus municiones, mientras que el ejército del Nawab no tomó tales precauciones. Como resultado, su pólvora se empapó y su cadencia de fuego disminuyó, mientras que la artillería de Clive mantuvo un fuego continuo. Cuando la lluvia comenzó a disminuir, Mir Madan Khan, suponiendo que los cañones británicos se habían vuelto ineficaces por la lluvia, dirigió a su caballería a una carga. Sin embargo, los británicos respondieron a la carga con metralla pesada, hiriendo mortalmente a Mir Madan Khan y haciendo retroceder a sus hombres. [93] [94] [95] [96]
Siraj había permanecido en su tienda durante todo el cañoneo, rodeado de asistentes y oficiales que le aseguraban la victoria. Cuando se enteró de que Mir Madan estaba mortalmente herido, se sintió profundamente perturbado e intentó reconciliarse con Mir Jafar, arrojando su turbante al suelo y rogándole que lo defendiera. Mir Jafar prometió sus servicios, pero inmediatamente envió un mensaje de este encuentro a Clive, instándolo a seguir adelante. Después de que Mir Jafar saliera de la tienda del Nawab, Rai Durlabh instó a Siraj a retirar su ejército detrás de la trinchera y le aconsejó que regresara a Murshidabad y dejara la batalla en manos de sus generales. Siraj cumplió con este consejo y ordenó a las tropas bajo el mando de Mohan Lal que se retiraran detrás de la trinchera. Luego montó en un camello y, acompañado por 2.000 jinetes, partió hacia Murshidabad. [97] [98] [99] [100]
A eso de las 14:00 horas, el ejército del Nawab cesó el cañoneo y comenzó a retroceder hacia el norte, hacia sus trincheras, dejando a St. Frais y su artillería sin apoyo. Al ver que las fuerzas del Nawab se retiraban, el mayor Kilpatrick, que había quedado a cargo de la fuerza británica mientras Clive descansaba en el pabellón de caza, reconoció la oportunidad de cañonear al enemigo que se retiraba si se podía capturar la posición de St. Frais. Envió un oficial a Clive para explicarle sus acciones, tomó dos compañías del 39.º Regimiento y dos piezas de artillería y avanzó hacia la posición de St. Frais. Cuando Clive recibió el mensaje, se apresuró a llegar al destacamento y reprendió a Kilpatrick por sus acciones sin órdenes y ordenó que sacaran al resto del ejército del bosque. El propio Clive dirigió entonces el ejército contra la posición de St. Frais, que fue tomada a las 15:00 horas, cuando la artillería francesa se retiró al reducto de la trinchera, preparándose para una mayor acción. [100] [101] [102] [103]
_Battery_RA.jpeg/1280px-9_(Plassey)_Battery_RA.jpeg)
Mientras la fuerza británica avanzaba hacia el tanque más grande, se observó que el brazo izquierdo del ejército del Nawab se había quedado atrás del resto. Cuando la retaguardia de esta división llegó a un punto en línea con el punto norte del bosque, giró a la izquierda y marchó hacia el bosque. Clive, sin saber que se trataba de la división de Mir Jafar, supuso que su equipaje y sus provisiones eran el objetivo previsto y envió tres pelotones al mando del capitán Grant y el teniente Rumbold y una pieza de artillería al mando de John Johnstone, un voluntario, para detener su avance. El fuego de la pieza de artillería detuvo el avance de la división, que permaneció aislada del resto del ejército del Nawab. [104] [105] [106]
Mientras tanto, las piezas de artillería británicas comenzaron a cañonear el campamento del Nawab desde el montículo del tanque más grande. Como resultado, muchas de las tropas y la artillería del Nawab comenzaron a salir de la trinchera. Clive avanzó la mitad de sus tropas y artillería hacia el tanque más pequeño y la otra mitad hacia un terreno elevado a 200 yardas (180 m) a la izquierda de este y comenzó a bombardear la trinchera con mayor eficiencia, confundiendo a los trenes que se acercaban. Las tropas del Nawab dispararon sus mechas desde agujeros, zanjas, huecos y desde arbustos en la colina al este del reducto mientras St. Frais mantenía su fuego de artillería desde el reducto. Las cargas de caballería también fueron rechazadas por las piezas de artillería británicas. Sin embargo, la fuerza británica sufrió la mayoría de sus bajas en esta fase. [107] [108] [109]
En ese momento, Clive se dio cuenta de que la división que se había quedado rezagada era la de Mir Jafar y concentró sus esfuerzos en capturar el reducto y la colina al este de éste. Clive ordenó un ataque en tres frentes con ataques simultáneos de dos destacamentos al reducto y la colina apoyados por la fuerza principal en el centro. Dos compañías de granaderos del 39.º Regimiento, bajo el mando del mayor Coote, tomaron la colina a las 16:30 después de que el enemigo huyera sin disparar un tiro. Coote los persiguió a través de la trinchera. El reducto también fue tomado después de que St. Frais se viera obligado a retirarse. A las 17:00, los británicos ocuparon la trinchera y el campamento abandonado por un ejército en dispersión. Las tropas británicas siguieron marchando y se detuvieron a 6 millas (9,7 km) más allá de Daudpur a las 20:00. [110] [111] [112]
Las pérdidas británicas se estimaron en 22 muertos y 50 heridos. De los muertos, tres eran de la Artillería de Madrás, uno del Regimiento de Madrás y uno del Regimiento Europeo de Bengala. De los heridos, cuatro eran del 39.º Regimiento, tres del Regimiento de Madrás, cuatro de la Artillería de Madrás, dos del Regimiento Europeo de Bengala, uno de la Artillería de Bengala y uno del Regimiento de Bombay. De las pérdidas sufridas por los cipayos, cuatro cipayos de Madrás y nueve de Bengala murieron, mientras que diecinueve cipayos de Madrás y once de Bengala resultaron heridos. Clive estima que la fuerza del Nawab perdió 500 hombres, incluidos varios oficiales clave. [113]
El 23 de junio por la tarde, Clive recibió una carta de Mir Jafar en la que le pedía que se reuniera con él. Clive respondió que se reuniría con él en Daudpur a la mañana siguiente. Cuando Mir Jafar llegó al campamento británico en Daudpur por la mañana, Clive lo abrazó y lo saludó como el Nawab de Bengala , Bihar y Odisha . Luego le aconsejó que se apresurara a ir a Murshidabad para evitar la fuga de Siraj y el saqueo de su tesoro. Mir Jafar llegó a Murshidabad con sus tropas la tarde del 24 de junio. Clive llegó a Murshidabad el 29 de junio con una guardia de 200 soldados europeos y 300 cipayos a raíz de los rumores de un posible atentado contra su vida. Clive fue llevado al palacio del Nawab, donde fue recibido por Mir Jafar y sus oficiales. Clive colocó a Mir Jafar en el trono y, reconociendo su posición como Nawab, le presentó una placa con rupias de oro. [114] [115]
Siraj-ud-daulah había llegado a Murshidabad a medianoche del 23 de junio. Convocó un consejo en el que algunos le aconsejaron que se rindiera a los británicos, otros que continuara la guerra y otros que prolongara su huida. A las 22:00 horas del 24 de junio, Siraj se disfrazó y escapó hacia el norte en un barco con su esposa y valiosas joyas. Su intención era escapar a Patna con la ayuda de Jean Law. A medianoche del 24 de junio, Mir Jafar envió varias partidas en su persecución. El 2 de julio, Siraj llegó a Rajmahal y se refugió en un jardín desierto, pero pronto fue descubierto y traicionado ante el gobernador militar local, el hermano de Mir Jafar, por un hombre que había sido previamente arrestado y castigado por Siraj. Su destino no pudo ser decidido por un consejo encabezado por Mir Jafar y fue entregado al hijo de Mir Jafar, Miran, quien hizo asesinar a Siraj esa noche. Sus restos fueron exhibidos por las calles de Murshidabad a la mañana siguiente y fueron enterrados en la tumba de Alivardi Khan . [116] [117] [118]
Según el tratado firmado entre los británicos y Mir Jafar, los británicos adquirían toda la tierra dentro del foso de Maratha y 600 yardas (550 m) más allá de él y el zamindari de toda la tierra entre Calcuta y el mar. Además de confirmar el firman de 1717, el tratado también exigía la restitución, incluidas las donaciones al escuadrón de la marina, al ejército y al comité, de 22.000.000 de rupias (2.750.000 libras esterlinas) a los británicos por sus pérdidas. Sin embargo, como la riqueza de Siraj-ud-daulah resultó ser mucho menor de lo esperado, un consejo celebrado con los Seth y Rai Durlabh el 29 de junio decidió que la mitad de la cantidad debía pagarse inmediatamente: dos tercios en monedas y un tercio en joyas y otros objetos de valor. Cuando el consejo terminó, se le reveló a Omichund que no recibiría nada con respecto al tratado, lo que le hizo perder la cabeza. [119] [120]
Como resultado de la guerra de Plassey, los franceses ya no eran una fuerza significativa en Bengala. En 1759, los británicos derrotaron a una guarnición francesa más grande en Masulipatam , asegurando el norte de Circars . En 1759, Mir Jafar sintió que su posición como subordinado de los británicos no podía ser tolerada. Comenzó a alentar a los holandeses a avanzar contra los británicos y expulsarlos de Bengala. A fines de 1759, los holandeses enviaron siete grandes barcos y 1400 hombres desde Java a Bengala con el pretexto de reforzar su asentamiento bengalí de Chinsura, a pesar de que Gran Bretaña y Holanda no estaban oficialmente en guerra. Clive, sin embargo, inició operaciones ofensivas inmediatas por tierra y mar y derrotó a la fuerza holandesa mucho más grande el 25 de noviembre de 1759 en la Batalla de Chinsura . Luego, los británicos depusieron a Mir Jafar e instalaron a Mir Qasim como Nawab de Bengala . Los británicos ahora eran la potencia europea dominante en Bengala. Cuando Clive regresó a Inglaterra debido a problemas de salud, fue recompensado con un título nobiliario irlandés , como barón Clive de Plassey y también obtuvo un escaño en la Cámara de los Comunes británica . [121] [122]
La lucha continuó en áreas del Decán y Hyderabad como Arcot , Wandewash , Tanjore y Cuddalore , y culminó en 1761 cuando el coronel Eyre Coote derrotó a una guarnición francesa al mando de De Lally, apoyada por Hyder Ali en Pondicherry . Los franceses recuperaron Pondicherry en 1763 mediante el Tratado de París, pero nunca más recuperaron su antigua estatura en la India. Los británicos, de hecho, surgirían como gobernantes del subcontinente en los años siguientes. [123] [124]
En el campo de batalla se erigió un monumento llamado Monumento Palashi .
