El USS Newport News (CA-148) fue el tercer y último buque de la clase Des Moines de cruceros pesados de la Armada de los Estados Unidos . Fue el primer buque de superficie con aire acondicionado y el último crucero pesado activo con todos los cañones de la Armada de los Estados Unidos. [1]
El Newport News fue botado el 1 de noviembre de 1945, lanzado el 6 de marzo de 1948 por la Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company , Newport News, Virginia , patrocinada por Eliza S. Ferguson y puesto en servicio el 29 de enero de 1949, con el capitán Roland N. Smoot al mando.
Además de los despliegues anuales en el Mediterráneo desde 1950 a 1961 para servir con la Sexta Flota , participó en importantes ejercicios de flota y cruceros de entrenamiento de guardiamarinas en el Caribe y el Atlántico occidental .
El 4 de enero de 1956 zarpó para un período de servicio en el Mediterráneo como buque insignia del vicealmirante Ralph A. Ofstie , comandante de la Sexta Flota. [2] El vicealmirante Ofstie fue relevado a bordo por el vicealmirante Harry Donald Felt el 12 de abril en Barcelona , España. El comandante de la Sexta Flota transfirió su bandera al USS Salem el 21 de mayo en Gibraltar. El barco regresó a Norfolk, Virginia, el 29 de mayo de 1956. El barco visitó la ciudad de Newport News durante las vacaciones del 4 de julio, saliendo de Norfolk el 2 de julio y regresando el 5 de julio. Durante el viaje de Norfolk a Newport News, 250 dependientes participaron en el primer crucero de dependientes en la historia del barco. Del 16 de julio al 24 de agosto, participó en el crucero de guardiamarinas Charlie como buque insignia de la División de Cruceros Comandante DOS. Se realizaron visitas a Nueva Orleans, Luisiana, Balboa, la Zona del Canal y la Bahía de Guantánamo. Durante su paso por el Canal de Panamá, el contralmirante Ira H. Nunn reemplazó al contralmirante ER McLean, Jr. como comandante de la División de Cruceros DOS. El 19 de septiembre, el buque ingresó en el Astillero Naval de Norfolk para su revisión, permaneciendo allí hasta diciembre de 1956. El comandante de la División de Cruceros DOS fue transferido al USS Des Moines el 20 de septiembre y su personal regresó a bordo el 1 de noviembre de 1956.
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A principios de septiembre de 1957, el Newport News se encontraba en una estación en el Mediterráneo oriental preparándose para cualquier contingencia durante la crisis siria. En marzo de 1960, mientras navegaba a 75 millas al noreste de Sicilia , el Newport News recibió la orden de dirigirse a Agadir, Marruecos , para prestar asistencia a los supervivientes del terremoto de 1960. Navegó 1.225 millas en 40,5 horas a una velocidad media de 31 nudos, llegando el 3 de marzo para proporcionar ayuda médica y material. Tras el asesinato del general Rafael Trujillo y la inestabilidad resultante en Santo Domingo , el Newport News se puso en marcha con poca antelación el 4 de junio de 1961 y se dirigió a una estación en aguas internacionales frente a la República Dominicana para esperar nuevas órdenes. Cuando terminó la crisis, el barco realizó ejercicios de entrenamiento frente a Puerto Rico antes de regresar a Norfolk.
Las instalaciones de atraque y comunicaciones del Newport News se modificaron en el invierno de 1962 para dar cabida al comandante de la Segunda Flota de los Estados Unidos y a su personal. En agosto de 1962, participó en el ejercicio RIPTIDE III de la OTAN y, al finalizar el ejercicio, realizó una gira de un mes por los puertos del norte de Europa como buque insignia del Comandante de la Flota de Ataque del Atlántico (COMSTRIKFLTLANT), la función de la OTAN del comandante de la Segunda Flota.
Un mes después de regresar a Norfolk, el Newport News estaba en camino el 22 de octubre como el buque insignia de la Flota del Atlántico para la Crisis de los Misiles de Cuba , con el USS Leary como su destructor de escolta. Los dos barcos detuvieron al buque soviético Labinsk y le ordenaron que se alejara de las aguas cubanas. Durante el mes siguiente, actuando como buque insignia de ComSecondFlt, el Newport News estuvo en la estación al noreste de Cuba . Cuando los MRBM soviéticos fueron desmantelados y retirados de Cuba, el Newport News ayudó en el recuento de misiles. [3] Tras la cancelación de la cuarentena, regresó a su puerto base de Norfolk el día antes del Día de Acción de Gracias.
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Las operaciones desde 1963 hasta 1967 consistieron principalmente en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte, ejercicios de artillería y anfibios en la costa este y el Caribe, y cruceros de guardiamarinas. Cuando se desarrolló la crisis de la República Dominicana de 1965 , el Newport News zarpó de Norfolk el 29 de abril hacia Santo Domingo, donde fue el buque insignia del comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta 122. El Newport News permaneció estacionado frente a Santo Domingo hasta el 7 de mayo de 1965, cuando se disolvió la JTF 122 y el mando se trasladó al ejército en tierra en la República Dominicana. Regresó a Norfolk, donde en junio se realizaron modificaciones para aumentar sus capacidades de combate. El 28 de junio de 1965, el Newport News ingresó al Astillero Naval de Norfolk, Norfolk, Virginia, para un período de cinco meses de reacondicionamiento y revisión. Shakedown estuvo en Guantánamo, Cuba, durante la Navidad y el Año Nuevo de 1965. A su regreso de Guantánamo, volvió a ser el buque insignia de la Segunda Flota, con el vicealmirante Masterson asumiendo el mando.
El 1 de septiembre de 1967, el comandante de la Segunda Flota cambió su bandera al crucero ligero Springfield y el Newport News partió de Norfolk el 5 de septiembre para un despliegue de seis meses en el sudeste asiático.
Al llegar a Da Nang , Vietnam del Sur , en la mañana del 9 de octubre, se convirtió en el buque insignia de ComCruDesFlot 3. Esa noche, a las 2300, disparó sus cañones de ocho pulgadas por primera vez con furia contra objetivos costeros en Vietnam del Norte como parte de la Operación Sea Dragon .
El Newport News pasó 50 días patrullando la costa de Vietnam del Norte como parte de la Operación Dragón Marino, el esfuerzo de la Armada para destruir embarcaciones logísticas marítimas, rutas de suministro militar e instalaciones en Vietnam del Norte. Durante este período, el barco llevó a cabo 156 ataques y 325 sitios de defensa costera norvietnamitas fueron tomados bajo fuego. Según los observadores, el Newport News hundió 17 embarcaciones logísticas marítimas, dañó otras 14 y destruyó varios búnkeres y sitios de radar enemigos, puentes, barcazas, camiones y carreteras. El barco fue sometido a fuego de respuesta en varias ocasiones, pero cada vez contrarrestó las baterías enemigas. El 19 de diciembre de 1967, el Newport News intercambió fuego con 20-28 baterías costeras separadas, simultáneamente, frente a la costa de Vietnam del Norte. Durante este enfrentamiento, más de 300 rondas enemigas rodearon la posición del crucero, pero no sufrió impactos directos. Este encuentro llevó a los observadores avanzados a apodar al Newport News "El fantasma gris de la costa este", un apodo que mantuvo durante sus tres despliegues en Vietnam. [4]
Después de finalizar la Operación Sea Dragon y durante los meses restantes de este despliegue, Newport News participó en operaciones de apoyo de fuego naval cerca de la DMZ , en apoyo de las fuerzas de la Tercera División de Infantería de Marina en la zona costera, disparando las 24 horas del día durante períodos que a veces duraban varias semanas.
Durante este despliegue, el Newport News gastó 59.241 cartuchos de munición de alto poder explosivo, mientras llevaba a cabo 239 misiones observadas y 602 no observadas. Fue atacado por baterías de defensa costera enemigas en diecisiete ocasiones distintas, alcanzado por metralla , pero nunca recibió un impacto directo.
El crucero partió de la bahía de Subic el 21 de abril y llegó a su puerto base de Norfolk, Virginia, el 13 de mayo de 1968, a través del Canal de Panamá .
Tras un extenso período de reacondicionamiento del astillero para prepararlo para futuras operaciones de combate, el 21 de noviembre de 1968 el Newport News partió de Norfolk para iniciar un segundo despliegue en Vietnam. Las operaciones de combate durante esta gira comenzaron el 25 de diciembre de 1968, centradas en proporcionar apoyo de fuego naval al 7.º y 9.º ARVN en la provincia de Vĩnh Bình y la DMZ. El Newport News partió de Da Nang el 3 de junio de 1969, vía San Francisco y el Canal de Panamá, para llegar a su puerto base en Norfolk, Virginia, a principios de julio.
En mayo de 1972, el Newport News regresó para su tercer y último viaje de combate. Junto con los cruceros de misiles guiados USS Oklahoma City y USS Providence , así como varios destructores de detección, el barco participó en un bombardeo nocturno de alta velocidad del puerto de Haiphong conocido como Operación Custom Tailor . [5] En junio de 1972, el reportero del New York Times Fox Butterfield , que estaba a bordo del barco, detalló su papel en la Operación Linebacker . "Junto con otros 64 portaaviones, cruceros, destructores y barcos de suministro de la Séptima Flota, la armada más grande organizada desde la Segunda Guerra Mundial, dicen los oficiales de la Marina, el Newport News es parte de la Operación Linebacker, la campaña aérea y naval de la Administración Nixon para evitar que los suministros norvietnamitas lleguen a Vietnam del Sur". [6]
El 27 de agosto de 1972, el Newport News , el USS Providence , el USS Robison y el USS Rowan realizaron una incursión nocturna en el puerto de Haiphong, bombardeando la zona portuaria desde una distancia de 2 millas (3,2 km). Después de salir del puerto, dos torpederos de la Armada Popular de Vietnam atacaron a los barcos a 27 millas (43 km) al sureste de Haiphong; uno fue hundido por el Newport News y el otro fue incendiado por el Rowan y luego hundido por un avión a reacción A-7 de la Armada . [7]
A la 1 de la madrugada del 1 de octubre de 1972, mientras se encontraba en acción frente a la zona desmilitarizada, el Newport News sufrió una explosión en el cañón central de 8 pulgadas de la torreta número dos. Una espoleta detonante auxiliar defectuosa hizo que el proyectil detonase casi inmediatamente después de dispararse. [8] [9] Un total de 20 marineros murieron y otros 36 sufrieron heridas graves por inhalación de gas tóxico. [10] [8] El cañón propiamente dicho salió volando hacia delante desde el cañón. Después de llegar a la bahía de Súbic en Filipinas, [11] el barco estuvo fuera de servicio durante varias semanas, ya que su cañón dañado fue retirado y su puerto fue blindado. La explosión había causado un daño extenso al montaje del cañón central. Se propuso reemplazar el montaje dañado con uno de los barcos gemelos Des Moines (CA-134) o Salem (CA-139), ambos desmantelados, pero esto fue rechazado por ser demasiado costoso. Como resultado, el daño no fue reparado y la torreta simplemente quedó cerrada por el resto de la carrera del barco.
Las operaciones cerca de Vietnam se reanudaron el 21 de octubre y continuaron hasta diciembre de 1972, cuando el buque fue llamado a Norfolk. [12] Durante 1973 y 1974, el buque realizó cruceros de entrenamiento y visitó muchos puertos de todo el mundo antes de ser llamado a revisión para su desmantelamiento. Si bien hubo cierto interés en mantener su capacidad de "cañón grande" en la flota, una encuesta para determinar el servicio futuro indicó que el buque ya no era rentable para reacondicionarlo.
El Newport News sufrió varias reformas que cambiaron su apariencia y aumentaron sus capacidades. A mediados de la década de 1950, su puente de proa se cerró en ambos niveles con techos y ventanas de vidrio creando un puente de navegación arriba y un puente de bandera abajo. Más tarde, en la década de 1950, se instalaron radares más capaces para la navegación y la artillería. El cambio más importante para él se produjo en 1962, cuando se agregó una gran caseta de cubierta en el centro del barco, lo que le proporcionó un alojamiento y espacios de oficina mejorados. Esto daría como resultado que se convirtiera en el buque insignia de la Segunda Flota de los Estados Unidos durante la mayor parte del resto de su carrera, a excepción de sus períodos de apoyo de fuego durante la Guerra de Vietnam .
El Newport News fue dado de baja el 27 de junio de 1975 durante la administración Ford y eliminado del Registro Naval de Buques el 31 de julio de 1978 durante la administración Carter . Pasó sus últimos años como miembro de la Flota de Desguace del Astillero Naval de Filadelfia y fue vendido como chatarra en Nueva Orleans , Luisiana, el 25 de febrero de 1993 durante la administración Clinton . El barco museo , USS Salem, en Quincy, Massachusetts, contiene su campana y otros elementos dedicados al Newport News y su tripulación. [13]
En la sección La Guerra de los Diez Mil Días en el Mar: La Marina de los EE. UU. en Vietnam, 1950-1975 del Museo Naval de Hampton Roads , se exhibe un modelo grande del Newport News en su configuración para Vietnam. [14]
En junio de 2000, tres marineros del USS Newport News visitaron el USS Salem , el barco gemelo del News , que se conserva como barco museo. Se iniciaron conversaciones para proporcionar a los compañeros de barco del USS Newport News espacio para montar una exposición y un museo del News . En julio de 2000, se llegó a un acuerdo entre el Museo del USS Salem y el Museo y Fundación Memorial del USS Newport News. Empezaron a llegar donaciones de artículos, recuerdos, material audiovisual y más. Entre 2000 y 2002, se celebraron varias jornadas de trabajo para organizar, instalar y arreglar las exposiciones del museo. En 2001, el Museo y Fundación Memorial del USS Newport News pudieron conseguir un bit de amarre que se conservó del News , así como la placa conmemorativa en honor a los compañeros de barco caídos que perecieron en la explosión de la torreta de octubre de 1972. En 2002, la fundación también consiguió la campana del barco del Museo de los Marineros en Newport News, Virginia. También en 2002, la Fundación organizó un grupo de trabajo para restaurar la Torreta 2 del USS Salem y la dedicó a los marineros de Newport News que perecieron en la explosión. Se eliminaron décadas de líquido hidráulico solidificado, se pulió el latón y se aplicó pintura.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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