Lochalsh es un distrito de Escocia continental que actualmente forma parte del área del consejo de Highland . El distrito de Lochalsh cubre todo el continente a ambos lados de Loch Alsh - y de Loch Duich - entre Loch Carron y Loch Hourn , es decir, desde Stromeferry en el norte en Loch Carron hasta Corran en Loch Hourn (pasando Arnisdale en el extremo sur de la carretera desde Glenelg) y tan al (suroeste) como Kintail . [1] A veces se definía de manera más estricta como la península montañosa que se encuentra entre Loch Carron y Loch Alsh. [2] El asentamiento principal es Kyle of Lochalsh , ubicado a la entrada de Loch Alsh, frente al pueblo de Kyleakin en la isla adyacente de Skye . Un ferry solía conectar los dos asentamientos, pero fue reemplazado por el Puente de Skye en 1995.
Los primeros habitantes conocidos fueron los pictos , pero a finales del siglo VI Loch Alsh pasó a formar parte del reino insular gaélico de Dál Riata . Entre los siglos VIII y XIII, la zona fue objeto de disputa entre los reinos de Noruega y Alba y, a menudo, estuvo gobernada por señores independientes. Aunque nominalmente estuvo sujeta al Reino de Escocia después de 1266 d. C., la historia de la región hasta la rebelión fallida del Príncipe Carlos en 1745 es una historia de oscuras luchas entre los clanes locales y contra el gobierno central.
Para evitar más disputas y rebeliones, en 1746 el gobierno promulgó leyes destinadas a romper el vínculo entre los líderes de los clanes y su gente. Un resultado indirecto fue la conversión gradual de la tierra de la explotación agrícola a la cría de ovejas, más rentable y con menos mano de obra. Estas expropiaciones de tierras altas y la posterior hambruna de la patata de las Tierras Altas de 1846-52 obligaron a muchos de los habitantes a emigrar. Hoy en día, la zona está escasamente poblada y su economía se basa principalmente en el turismo.
" Loch ", que significa cuerpo de agua, es una palabra escocesa muy conocida que proviene del gaélico . Aillse , el nombre gaélico del lago y del distrito, es probablemente de origen celta, pero su significado no está claro. Puede provenir de allas , sudor, y una referencia a la espuma o escoria en las aguas. [3] Mac an Tàilleir ofrece "lago de espuma". [4] "Kyle" proviene del gaélico caol , que significa estrecho .
Loch Alsh se encuentra entre colinas justo al este del Moine Thrust Belt , una estructura geológica inusual que se extiende desde la península de Sleat en Skye en una diagonal noreste hasta Loch Eriboll en la costa norte de Escocia. [5] En esta área, los geólogos encontraron en 1907 que las rocas más jóvenes del oeste se encontraban debajo de las rocas más antiguas del este, un descubrimiento que ayudó a conducir a la teoría moderna de la formación de montañas . Los gneises de Lewis alrededor de Loch Alsh se formaron en el período Precámbrico , hace unos 2800 millones de años, mientras que las rocas volcánicas, gabro y granito que componen la mayor parte de Skye, y que en algunos lugares se encuentran debajo de los gneises más antiguos, tienen solo 55 millones de años. [6] Las antiguas rocas metamórficas alrededor de Loch Alsh se han erosionado mucho a lo largo de los años, más recientemente por una serie de edades de hielo . [7]
Cerca de Glenelg, al sur, se encuentran brochs de la Edad de Hierro , altas torres de piedra de hasta diez metros de altura y más de 2000 años de antigüedad . [8] Los registros de la época romana describen a la gente de la zona como pictos , un pueblo celta . Los escoceses , una tribu de gaélicos de Irlanda, establecieron el reino de Dál Riata en las Hébridas y el oeste de Escocia a finales del siglo VI, y su lengua gaélica reemplazó gradualmente a la anterior lengua picta. (Mucha de la gente local habla gaélico hasta el día de hoy).
En los siglos VII y VIII la zona sufrió incursiones e invasiones de vikingos . Desde el siglo IX hasta el Tratado de Perth en 1266 d.C. el control de las Hébridas se alternó entre los reinos de Noruega, Alba al este y el Reino de las Islas gobernado por figuras como Ketil Flatnose , Maccus mac Arailt , Godred Crovan y Somerled .
La flota de Haakon IV de Noruega ancló en el lago Alsh en 1263 durante la guerra entre Escocia y Noruega en ruta a la batalla de Largs . Es posible que Kyleakin deba su nombre a este acontecimiento. [9]
El castillo de Eilean Donan en Dornie fue fundado en el siglo XIII y se convirtió en un bastión del clan Mackenzie y sus aliados, el clan MacLennan y el clan Macrae . A principios del siglo XVIII, la participación de los Mackenzie en las rebeliones jacobitas condujo en 1719 a la destrucción del castillo por parte de barcos del gobierno. La reconstrucción de las ruinas del siglo XX por parte del teniente coronel John Macrae-Gilstrap produjo los edificios actuales. [10] Eilean Donan mantuvo un alto grado de independencia durante siglos. A menudo, el señor de las islas MacDonald actuaba como soberano en alianza con el rey escocés en lugar de como súbdito. Así, Alexander, conde de Ross y señor de las islas, se alió con el rey Jacobo I de Escocia contra los Estuardo de Albany en 1424, pero cuando el rey se volvió contra Alexander y los clanes de las Tierras Altas en 1429, Alexander fue a la guerra contra el rey. Aunque fue derrotado y obligado a rendirse, su autoridad en las Hébridas y las tierras altas occidentales era tal que siguió siendo una potencia líder en el reino. En 1431, mientras Alejandro estaba en el castillo de Tantallon, prisionero del rey, el clan Donald derrotó al ejército real de Jacobo I en Inverlochy, y el rey se vio obligado a aceptar a Alejandro como señor de las islas y amo de Ross. Alejandro dio a su hijo Celestino Celestino de Lochalsh Lochalsh, Lochcarron y Lochbroom en Wester Ross. Dio a su hijo Uisdean (Hugh de Sleat) Sleat en Skye. [11]
El clan medieval MacDonald de Lochalsh fue fundado por Celestine (o Gilleasbaig) MacDonald de las Islas en el siglo XV. Se casó con Fynvola, una hija de Lauchlan Bronach Maclean de Duart . A su muerte en 1473 fue sucedido por su propio hijo, Alexander. En 1491, Alexander MacDonald de Lochalsh se unió al Clan Cameron en una incursión en Ross donde lucharon con el Clan MacKenzie de Kintail, avanzaron hacia el este hasta Badenoch donde se les unió el Clan Mackintosh , y luego a Inverness donde tomaron el Castillo de Inverness. En 1495, amenazados por el ejército del rey Jaime, la mayoría de los jefes de las Tierras Altas se sometieron. Sin embargo, poco después Sir Alexander MacDonald se rebeló de nuevo e invadió Ross-shire, donde fue derrotado en batalla por el Clan Munro y el Clan MacKenzie en Drumchatt. Escapó a las Islas pero fue capturado en Oransay y condenado a muerte. [12] Aunque era sólo un niño en el momento de la muerte de su padre Alexander, Donald Galda finalmente heredó estas tierras después de haber sido exiliado en las Tierras Bajas por James IV durante algún tiempo después de la insurrección fallida liderada por John de Islay , el último Señor de las Islas . [13] Estos jefes poseían las tierras de Lochalsh, Lochcarron , Lochbroom y Locheil . [14]
Donald murió alrededor de 1518 y en 1581 gran parte de las tierras de Lochalsh estaban controladas por Donald MacAngus de Glengarry a través de su abuela Margaret, hermana y coheredera de Donald. [15] A principios del siglo XVII, Lochalsh fue escenario de una violenta disputa entre el clan Mackenzie y el clanranald de Glengarry durante la cual los MacDonald perdieron una galera con toda su tripulación en las aguas de Loch Alsh. [16]
El clan Matheson , liderado por los descendientes McRuari de Somerled, era otro poder en la zona, luchando por Donald de las Islas en la Batalla de Harlaw en 1411 contra un ejército comandado por Alexander Stewart, conde de Mar. Más tarde, como resultado de una disputa con el clan MacDonell de Glengarry , el clan Matheson cambió su lealtad a los Mackenzies. John Dubh fue asesinado en 1539 mientras defendía el castillo de Eilean Donan contra MacDonald de Sleat . Después de esto, el poder del clan disminuyó aunque conservaron propiedades en Lochalsh y en Sutherland. Sir James Matheson de Sutherland fue el fundador de la casa comercial de Jardine Matheson Holdings en el Lejano Oriente. Un Matheson todavía ostenta el título de baronet de Lochalsh. [17]
En 1580 se inició una disputa entre los Mackenzie y los Macdonell de Glengarry. El jefe de Glengarry había heredado parte de Lochalsh, Lochcarron y Lochbroom, mientras que el padre de Colin Cam Mackenzie de Kintail , un favorito del rey Jacobo VI , había adquirido la otra parte mediante compra. Colin Cam MacKenzie tomó prisionero a MacDonell y asesinó a sus tres tíos. El Consejo Privado investigó el asunto y ordenó que el castillo de Strome, que Macdonell cedió a Mackenzie como una de las condiciones de su liberación, fuera puesto bajo la custodia del conde de Argyll. MacKenzie de Kintail fue detenido brevemente en Edimburgo, pero poco después fue indultado por el rey. Su hijo Kenneth Mackenzie (c.1569-1611) continuó con éxito la sangrienta disputa con los Macdonell de Glengarry y se aseguró toda la isla de Lewis en las Hébridas Exteriores. El hijo de Kenneth, Colin Mackenzie (1596/7-1633), se convirtió en el primer conde de Seaforth, con vastas propiedades y riquezas. [18]
Los cambios más amplios afectaron profundamente la vida tradicional de los clanes. En 1560, inspirado por John Knox , el Parlamento escocés abolió la jurisdicción del papa en Escocia, condenó toda doctrina y práctica contraria a la fe reformada y prohibió la celebración de la misa. [19] Muchos en el oeste y las islas se resistieron a estos cambios y continuaron adhiriéndose a la fe católica romana. [20] En 1603, las coronas de Inglaterra y Escocia se unieron cuando Jacobo VI se convirtió en el rey Jacobo I de Inglaterra. [21] La Revolución inglesa de 1640-1660 destruyó para siempre el principio del poder absoluto de los monarcas, [22] y la Ley de Sucesión a la Corona de 1707 aseguró que ningún católico pudiera ostentar la corona. [23] En 1714, el elector de Hannover sucedió a la reina Ana para convertirse en Jorge I de Gran Bretaña . [24]
En 1715 estalló un levantamiento jacobita en un intento de colocar al medio hermano de la reina Ana, Jacobo, en el trono. Los partidarios del Pretendiente, liderados por Lord Mar, instigaron la rebelión en Escocia. El levantamiento fue un rotundo fracaso y se derrumbó a finales de año. [25] En 1719, Felipe V de España prestó apoyo a un nuevo intento de restaurar la dinastía Estuardo. Prestó barcos, tropas y armas a George Keith, décimo conde de Marischal , y lo desembarcó en la isla de Lewis para reclutar tropas. El 13 de abril de 1719, los hombres de Keith desembarcaron cerca de Lochalsh, aunque los montañeses no se unieron en el número esperado. Keith no pudo proceder a Inverness como estaba previsto y estableció su cuartel general en el castillo de Eilean Donan. [26] La mayor parte de su ejército se trasladó al sur, a Glen Shiel, a unas pocas millas al sur de la cabecera del lago Duich. El 10 de mayo, tres barcos de la Marina Real llegaron al castillo, que capturaron y destruyeron. El 10 de junio de 1719, en la batalla de Glen Shiel, los jacobitas fueron derrotados por un ejército de soldados ingleses y escoceses enviados desde Inverness. [27] Otro levantamiento, en 1745-6 , dirigido por Charles Edward Stuart (Bonnie Prince Charlie) tuvo más éxito, pero colapsó cuando sus soldados escoceses se negaron a proceder de Derby a Londres. [28] El príncipe Charlie se vio obligado a huir, refugiándose en Skye durante algún tiempo antes de escapar al continente. No hubo más desafíos a los reyes de Hannover. [29]
Los levantamientos jacobitas dieron lugar a leyes que prohibían la posesión de espadas y el uso de tartanes o kilts , acabaron con el vínculo feudal del servicio militar y eliminaron el poder prácticamente soberano que tenían los jefes sobre su clan. Los líderes de los clanes se convirtieron en meros terratenientes ricos. La creciente demanda en Gran Bretaña de ganado vacuno y ovino, y la creación de nuevas razas de ovejas que podían criarse en el país montañoso, permitieron que las rentas más altas cubrieran los costos de un estilo de vida aristocrático. Como resultado, muchas familias que vivían a un nivel de subsistencia fueron desplazadas, emigrando en gran número a Canadá y otros lugares. Las tropas sofocaron los disturbios cuando fue necesario. Las desalojos de las tierras altas continuaron de manera constante desde 1762 en adelante. Los jefes que alguna vez habían sido responsables del bienestar de su pueblo se hicieron ricos mientras la tierra se despoblaba, un proceso que se aceleró con la hambruna de la patata de las Tierras Altas de 1846-52 d. C. [30]
Después de las desalojas, la población, muy reducida, se empleó en la cría de ovejas, la pesca, la recolección de algas y el tejido. Los días románticos pero sangrientos de las guerras entre clanes eran cosa del pasado. Aunque era una de las zonas más pobres de Gran Bretaña, las condiciones mejoraron gradualmente. En 1897, el ferrocarril de las Tierras Altas inauguró la línea Kyle of Lochalsh , que conectaba con el ferry de Skye.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Loch Alsh fue una base naval británica. El 26 de noviembre de 1940, el barco minador HMS Port Napier arrastró su ancla durante un vendaval y se hundió en el lago Kyle of Loch Alsh. El pecio aún se conserva y puede ser visitado por buceadores.
En 1995 se inauguró el puente de Skye sobre el río Kyle of Lochalsh, que conectaba Skye con el continente y provocó el cierre del transbordador. El uso de peajes para recuperar el coste de la construcción del puente fue objeto de mucha controversia. [31]
En 2022 se produjeron los atentados de Skye y Lochalsh , que consistieron en un grupo de tiroteos y un apuñalamiento el 10 de agosto. Los ataques se saldaron con una persona muerta y tres heridas, dos de las cuales resultaron heridas en Dornie . [32]
En la época moderna, Skye y Lochalsh eran uno de los antiguos distritos de gobierno local de la región de las Tierras Altas de dos niveles . Las oficinas principales del consejo del distrito de Skye y Lochalsh estaban en Portree , en Skye. El distrito se creó en 1975, en virtud de la Ley de Gobierno Local (Escocia) de 1973 , y se abolió en 1996, en virtud de la Ley de Gobierno Local, etc. (Escocia) de 1994. Lochalsh se encuentra ahora dentro del área de gestión corporativa de Ross, Skye y Lochaber del Consejo de las Tierras Altas .
En 2017, la zona tenía una población de tan solo 2.681 habitantes. [33] La población es sana, está bien educada, crece muy lentamente y está envejeciendo. En agosto de 2003, la tasa de desempleo era del 2,7%. El turismo es ahora un elemento central de la economía. El sector mayorista, hotelero y de restauración es el mayor empleador, con el 26,8% de la fuerza laboral, seguido de cerca por el sector de la administración pública, la educación y la salud. [34] [35]
En la zona hay muchas atracciones para los turistas, como rutas de senderismo de distintos niveles de dificultad a través de magníficos paisajes, paseos en barco, pesca en el mar, buceo y visitas a las ruinas de los brochs pictos y a los castillos posteriores que quedan del turbulento pasado de la región. La comida local es, en general, sencilla pero de muy alta calidad. [36]
Los principales centros de población son Plockton & Achmore (749) y Kyle of Lochalsh (635). [33]