Loch Alsh ( en gaélico escocés : Loch Aillse , «lago espumoso» [1] ) es un entrante de mar entre la isla de Skye, en las Hébridas Interiores , y las Tierras Altas del Noroeste de Escocia . El nombre también se utiliza para describir el territorio circundante y las propiedades feudales que rodean el lago. La zona tiene una rica historia y es cada vez más popular entre los turistas.
La zona montañosa que rodea Loch Alsh tiene un clima templado y bien regado. Hay algunos pastos y bosques, pero gran parte de la zona es páramo. Las rocas son gneis precámbricos antiguos , algunos de los más antiguos del mundo, muy erosionados.
El lago se adentra unos 12 kilómetros tierra adentro ( 7+1 ⁄ 2 millas) desde Kyle of Lochalsh hasta Ardelve . Desde allí, Loch Duich continúa hacia el sureste otros 10 km (6 mi) hasta Shiel Bridge, mientras que Loch Long se adentra más en las montañas hacia el noreste. Un estrecho angosto desde el sur de Loch Alsh conduce al Sound of Sleat que separa la isla de Skye del continente. El lago está dominado por Sgurr na Coinnich , que se eleva a 739 metros (2425 pies) en Skye. Las colinas del continente al norte alcanzan los 452 m (1483 pies) en la cima de Auchtertyre Hill y los 344 m (1129 pies) en Sgurr Mor, pero generalmente son más bajas y descienden gradualmente hacia el oeste. [2]
La antigua fortaleza de Inverness se encuentra a 80 km (50 mi) directamente al este, sobre las Tierras Altas del Noroeste.
El clima es templado. La precipitación anual es de alrededor de 2.300 mm (91 pulgadas) por año y las temperaturas varían de 0 a 7 °C (32 a 45 °F) en enero a 10 a 18 °C (50 a 64 °F) en julio y agosto. En cualquier día del año, la lluvia es más probable que no. [3] Gran parte del campo es páramo o pastizales , pero hay áreas bajas de bosque caducifolio con abedules y robledales nativos y algunas plantaciones de coníferas . [4] En algún momento, el bosque habría sido más extenso, pero los primeros habitantes convirtieron partes de él en crofts (pequeñas granjas) y cuando las Highland Clearances destruyeron los crofts, la tierra se mantuvo como pasto. [5]
El lago fue testigo de la última invasión del Reino Unido por parte de las fuerzas españolas en 1719. [6]
El lago se encuentra entre colinas justo al este del Moine Thrust Belt , una estructura geológica inusual que se extiende desde la península de Sleat en Skye en una diagonal noreste hasta Loch Eriboll en la costa norte de Escocia. [7] En esta área, los geólogos encontraron en 1907 que las rocas más jóvenes del oeste se encontraban debajo de las rocas más antiguas del este, un descubrimiento que ayudó a conducir a la teoría moderna de la formación de montañas . Los gneises de Lewis alrededor de Loch Alsh se formaron en el período Precámbrico, hace unos 2.800 millones de años, mientras que las rocas volcánicas, gabro y granito que componen la mayor parte de Skye, y que en algunos lugares se encuentran debajo de los gneises más antiguos, tienen solo 55 millones de años. [8] Las antiguas rocas metamórficas alrededor de Loch Alsh se han erosionado fuertemente a lo largo de los años, más recientemente por una serie de edades de hielo . [9]
En 2012, se descubrió una gran colonia de conchas de fuego en el lago tras un estudio encargado por Marine Scotland y llevado a cabo por la Universidad Heriot-Watt . Se cree que el arrecife está formado por más de 100 millones de conchas de fuego que cubren 75 hectáreas (190 acres), lo que lo convierte en el arrecife más grande conocido de su tipo en el Reino Unido. [10] [11] Para proteger los bancos de conchas de fuego, el lago forma parte desde 2014 de un Área Marina Protegida de Conservación de la Naturaleza (NCMPA). [12]
