El HMS Port Napier fue un buque de motor británico diseñado y puesto en grada como buque de carga civil, pero que se terminó de construir en 1940 como minador auxiliar para la Marina Real Británica . Un incendio en la sala de máquinas provocó una explosión que lo destruyó en noviembre de 1940. Sus restos en Loch Alsh, en Escocia, son ahora un sitio de buceo recreativo en naufragios .
Fue el tercero de los cuatro barcos llamados Port Napier que fueron propiedad de Port Line . Su nombre se debe al puerto de Napier en la Isla Norte de Nueva Zelanda .
Entre 1937 y 1942, el astillero Wallsend de Swan, Hunter & Wigham Richardson construyó cuatro barcos a motor de doble hélice para Port Line. El primero fue el carguero refrigerado Port Jackson , botado en noviembre de 1936 y completado en enero de 1937. [1] Sus barcos gemelos Port Napier , Port Phillip y Port Victor fueron botados en 1940, 1941 y 1942 respectivamente. Sus dimensiones y apariencia eran similares a las del Port Jackson , pero sus motores eran de cinco cilindros en lugar de cuatro cilindros. [2] [3] [4]
Port Napier fue construido con el número de astillero 1569. Fue botado el 23 de abril de 1940 y se completó ese mismo mes de junio. Su longitud registrada era de 503,3 pies (153,4 m), su manga era de 68,2 pies (20,8 m) y su puntal era de 29,8 pies (9,1 m). Sus tonelajes eran 9.847 TRB y 5.906 TRN . [5]
Tenía un par de motores diésel de dos tiempos y cinco cilindros de simple efecto , [5] construidos por William Doxford & Sons de Sunderland , [2] que entre ellos desarrollaban un total de 7.500 bhp [6] y le daban una velocidad de 16 nudos (30 km/h). [7]
Port Line registró el Port Napier en Londres . Su número oficial en el Reino Unido era 167578 y su indicativo de llamada de telégrafo inalámbrico era GLSK. [5] Pero nunca entró en servicio mercante. El Almirantazgo lo requisó y lo completó como minador auxiliar.
Las bodegas del Port Napier fueron adaptadas para albergar 600 minas , [7] y se instalaron toboganes en su popa para colocarlas. Se colocaron un par de vías férreas de vía estrecha dentro del barco, una a cada lado, para transportar cada mina en un carro desde sus bodegas hasta sus toboganes de popa. [8] Estaba armado con dos cañones navales QF de 4 pulgadas Mk V , dos cañones navales QF de 2 libras y cuatro cañones Oerlikon de 20 mm , [6] y protegido con una placa de blindaje de 2 pulgadas (51 mm). [9]
El 12 de junio de 1940, el buque fue puesto en servicio como HMS Port Napier , con el número de banderín M32. A mediados de agosto se había unido al 1.º Escuadrón de Colocación de Minas en Kyle of Lochalsh (Puerto ZA), junto con otros cuatro dragaminas auxiliares y una escolta de destructores de la Marina Real . [6]
El 17 de agosto de 1940, el escuadrón, incluido Port Napier , partió de Kyle of Lochalsh en la misión de colocación de minas SN 12. Regresaron el 19 de agosto. El 11 de septiembre de 1940, el escuadrón, incluido Port Napier, partió de Kyle of Lochalsh en la misión de colocación de minas SN 41. Regresaron el 12 de septiembre. [6] Se afirmó que Port Napier "había demostrado ser un excelente minador". [7]
En noviembre de 1940, el escuadrón se preparó en Kyle of Lochalsh para la misión de colocación de minas SN 11. [7] Port Napier cargó 600 minas. La mayoría de las minas tenían su detonador insertado, ya que era más fácil hacerlo en el puerto que en el mar. [9]
En la tarde del 26 de noviembre, sopló un vendaval que hizo que el Port Napier arrastrara su ancla. La cadena del ancla enredó con la de un carbonero y los dos barcos se desviaron hasta encallar en la costa de la isla de Skye . Ninguno de los dos barcos sufrió daños. [10]
El 27 de noviembre, el Port Napier fue desbunkerizado para aligerarlo y reflotarlo. Mientras se completaba el desbunkering, se informó de un incendio en su sala de máquinas. Por seguridad, todos los barcos, incluido el carbonero, abandonaron el puerto y se evacuó a los residentes locales. [10] La mayor parte de la tripulación del Port Napier abandonó el barco, pero su grupo minero permaneció y comenzó a retirar los detonadores de sus minas. Después de unos 20 minutos, la cubierta inferior de minas se calentó demasiado, por lo que abandonaron el barco. [9]
El Port Napier no explotó, por lo que el grupo minero regresó. Para entonces, el calor estaba deformando la cubierta sobre su sala de máquinas, donde se había iniciado el incendio. Comenzaron a arrojar minas al agua a través de sus conductos de popa. El fuego empeoró, por lo que el grupo minero abandonó el barco por segunda vez. Casi inmediatamente después de que lo hicieran, hubo dos explosiones. La primera arrojó escombros a 200 pies (61 m) en el aire. Grandes partes de la superestructura de su puente aterrizaron en la costa de la isla de Skye, a 1 ⁄ 4 de milla (400 m) de distancia. La segunda creó una alta columna de humo y llamas. [9] El Port Napier se volcó sobre su costado de estribor, una pérdida total . No hubo víctimas mortales. [10]
En 1944 se recuperaron algunas de sus placas para su reutilización. [10] En 1950, la Marina Real comenzó a retirar sus minas y las 6.000 municiones para sus cañones. [11] El resto del naufragio permanece, con su costado de babor visible durante la marea baja. [10]
Los restos del casco del Port Napier se encuentran en el lado sur del lago Alsh en la posición 57°15′57.24″N 5°41′15.03″O / 57.2659000, -5.6875083 . Partes de su superestructura todavía están en la playa cercana, pero la parte principal de su naufragio está en el agua, donde atrae a los buceadores recreativos . El buceo de penetración se ve facilitado por la falta de grandes partes de su costado de babor. [8]
Su proa y la madera de su cubierta están bastante intactas. Sus cañones de cuatro pulgadas estaban montados a popa de su castillo de proa , y al menos uno de ellos todavía es visible para los buceadores. [9] Los carros para transportar las minas están dispersos en el fondo del mar. [8] Las anémonas plumosas viven en partes de la cubierta, incluida la cubierta de madera y los cables de acero. [8] [9] Las vieiras también habitan en el naufragio. [9]
Medios relacionados con HMS Port Napier (barco, 1940) en Wikimedia Commons