La Batalla de Isandlwana (ortografía alternativa: Isandhlwana ) el 22 de enero de 1879 fue el primer encuentro importante en la Guerra Anglo-Zulú entre el Imperio Británico y el Reino Zulú . Once días después de que los británicos invadieran Zululandia en el sur de África , una fuerza zulú de unos 20.000 guerreros atacó una parte de la columna principal británica compuesta por aproximadamente 1.800 tropas británicas, coloniales y nativas con aproximadamente 350 civiles. [12] Los zulúes estaban equipados principalmente con las tradicionales lanzas de hierro azagaya y escudos de piel de vaca, [13] pero también tenían varios mosquetes y rifles anticuados . [14] [15]
Las tropas británicas y coloniales estaban armadas con el moderno [16] rifle de retrocarga Martini-Henry y dos cañones de montaña de 7 libras desplegados como cañones de campaña, [17] [18] así como una batería de cohetes Hale . Los zulúes tenían una gran desventaja en tecnología de armas, [19] pero superaban en número a los británicos y finalmente los abrumaron [20] , matando a más de 1.300 soldados, incluidos todos los que estaban en la línea de fuego avanzada. El ejército zulú sufrió entre 1.000 y 3.000 muertos. [21] [22]
La batalla fue una victoria decisiva para los zulúes y provocó la derrota de la primera invasión británica de Zululandia. [23] El ejército británico había sufrido su peor derrota contra un enemigo local equipado con tecnología militar muy inferior. [19] Isandlwana provocó que los británicos adoptaran un enfoque mucho más agresivo en la guerra anglo-zulú, lo que llevó a una segunda invasión fuertemente reforzada, [24] y a la destrucción de las esperanzas del rey Cetshwayo de una paz negociada. [25]
Siguiendo el plan mediante el cual Lord Carnarvon había logrado la Confederación de Canadá a través de la Ley de América del Norte Británica de 1867 , se pensó que un plan similar podría tener éxito en Sudáfrica y en 1877 Sir Henry Bartle Frere fue nombrado Alto Comisionado para África Austral para instigar el plan. [26] Algunos de los obstáculos a tal plan fueron la presencia de los estados independientes de la República Sudafricana y el Reino de Zululandia , los cuales el Imperio Británico intentaría superar por la fuerza de las armas. [27]
Bartle Frere, por iniciativa propia, sin la aprobación del gobierno británico [28] [29] y con la intención de instigar una guerra con los zulúes, había presentado un ultimátum al rey zulú Cetshwayo el 11 de diciembre de 1878 con el que los zulúes El rey no podría cumplir. [30] Cuando el ultimátum expiró un mes después, Bartle Frere ordenó a Lord Chelmsford que procediera con una invasión de Zululandia, para la cual ya se habían hecho planes. [31]
Lord Chelmsford , el comandante en jefe de las fuerzas británicas durante la guerra, inicialmente planeó una invasión de Zululandia en cinco frentes, compuesta por más de 16.500 soldados en cinco columnas y diseñada para rodear al ejército zulú y obligarlo a luchar, ya que le preocupaba que los zulúes evitarían la batalla, esquivarían a los británicos y cruzarían el Tugela, y atacarían Natal. Lord Chelmsford se decidió por tres columnas invasoras con la columna central principal, que ahora constaba de unos 7.800 hombres, bajo su mando directo. La columna central estaba compuesta por la Columna No. 3, comandada por el Coronel del 24 Richard Thomas Glyn , [32] [33] y la Columna No. 2 del Coronel Anthony Durnford . [34] Trasladó sus tropas desde Pietermaritzburg a un campamento avanzado en Helpmekaar, más allá de Greytown . El 9 de enero de 1879 se trasladaron a Rorke's Drift y, a primera hora del 11 de enero, comenzaron a cruzar el río Buffalo hacia Zululandia. [5]
La columna vertebral de la fuerza británica bajo el mando de Lord Chelmsford estaba formada por doce compañías de infantería regulares : seis de cada uno del 1.º y 2.º Batallón , 24.º Regimiento de Infantería (fronterizos de Gales del Sur), que eran tropas endurecidas y fiables. [35] Además, había aproximadamente 2.500 auxiliares africanos locales del Contingente Nativo de Natal , muchos de los cuales eran zulúes exiliados o refugiados. Estaban dirigidos por oficiales europeos, pero los británicos los consideraban en general de mala calidad, ya que se les prohibía utilizar su técnica de lucha tradicional y no estaban adecuadamente entrenados en el método europeo, además de estar armados de manera indiferente. Además, había algunas unidades de caballería colonial irregular , y un destacamento de artillería compuesto por seis cañones de campaña y varios cohetes Congreve . [36] Sumando los conductores de carretas, los seguidores del campamento y los sirvientes, había alrededor de 4.700 hombres en la Columna No. 3, [37] y alrededor de 3.100 hombres en la Columna No. 2 que componía la columna central principal. El coronel Anthony Durnford se hizo cargo de la columna número 2 con órdenes de permanecer a la defensiva cerca de la deriva media del río Tugela . [38] Debido a la urgencia requerida para llevar a cabo su plan, Bartle Frere y Chelmsford comenzaron la invasión durante la temporada de lluvias. Esto tuvo como consecuencia frenar el avance británico. [39]
El ejército zulú, si bien era producto de una cultura guerrera, era esencialmente una fuerza de milicia a la que se podía recurrir en tiempos de peligro nacional. [40] Tenía una capacidad logística muy limitada y sólo podía permanecer en el campo unas pocas semanas antes de que las tropas se vieran obligadas a regresar a sus deberes civiles. [41] Los guerreros zulúes estaban armados principalmente con lanzas de azagaya , conocidas en zulú como iklwa , garrotes Knobkierrie , algunas lanzas arrojadizas y escudos hechos de piel de vaca. [42] El guerrero zulú, su regimiento y el ejército entrenaron en el uso y coordinación personal y táctico de este sistema de armas. Algunos zulúes también tenían almacenados mosquetes viejos y rifles anticuados, relativamente pocos [14] de los cuales eran llevados por impi zulúes . Sin embargo, su puntería era muy pobre, la calidad y el suministro de pólvora y perdigones espantosos, el mantenimiento inexistente y la actitud hacia las armas de fuego se resumía en la observación de que: "La mayoría de los guerreros zulúes, sin embargo, no tendrían armas de fuego: las armas de un cobarde, como decían, porque permiten al cobarde matar al valiente sin esperar su ataque. [43] Los británicos habían programado la invasión para que coincidiera con la cosecha, con la intención de atrapar a los guerreros-granjeros zulúes dispersos. Afortunadamente para Cetshwayo, el ejército zulú ya había comenzado a reunirse en Ulundi, como lo hacía todos los años para la ceremonia de los Primeros Frutos, cuando todos los guerreros tenían el deber de presentarse en los cuarteles de su regimiento cerca de Ulundi. [44] [45]
Cetshwayo envió a los 24.000 principales impi zulúes desde cerca de la actual Ulundi, el 17 de enero, a través del río Blanco Umfolozi con la siguiente orden a sus guerreros: "Marchen lentamente, ataquen al amanecer y devoren a los soldados rojos". [46]
El 18 de enero, unos 4.000 guerreros, bajo el liderazgo de Mavumengwana kaNdlela Ntuli, fueron separados del cuerpo principal para reunirse con Dabulamanzi kaMpande y atacar la columna número 1 de Charles Pearson cerca de Eshowe . [47] Los 20.000 zulúes restantes acamparon en isiPhezi ikhanda. Al día siguiente, la fuerza principal llegó y acampó cerca de la montaña Babanango , luego se trasladó al día siguiente a un campamento cerca de la montaña Siphezi. Finalmente, el 21 de enero se trasladaron al valle de Ngwebeni, donde permanecieron ocultos, planeando atacar a los británicos el 23 de enero, pero fueron descubiertos por un grupo de exploración el 22 de enero. Bajo el mando de Ntshigwayo kaMahole, el ejército zulú había alcanzado su posición en etapas fáciles. Marchó en dos columnas, a la vista una de otra, pero a unas pocas millas de distancia para evitar un ataque sorpresa. Fueron precedidos por una fuerza de exploración de exploradores montados apoyados por grupos de guerreros de entre 200 y 400 hombres encargados de evitar que las columnas principales fueran avistadas. [48] La velocidad del avance zulú en comparación con los británicos fue marcada. El impi zulú había avanzado más de 80 km (50 millas) en cinco días, mientras que Chelmsford sólo había avanzado un poco más de 16 km (9,9 millas) en 10 días. [49]
Los británicos al mando de Chelmsford acamparon en Isandlwana el 20 de enero, [5] pero no siguieron las órdenes permanentes de atrincherarse. No se formó ningún laager (circulación de vagones). Chelmsford no vio la necesidad de uno y afirmó: "Tomaría una semana hacerlo". [45] Pero la razón principal por la que no se tomaron precauciones defensivas parece haber sido que el mando británico subestimó gravemente las capacidades de los zulúes. La experiencia de numerosas guerras coloniales libradas en África fue que la potencia de fuego masiva de cuerpos relativamente pequeños de tropas europeas profesionales, armadas con armas de fuego y artillería modernas y complementadas con aliados y levas locales, marcharían al encuentro de los nativos cuyos ejércitos mal equipados pondrían fin a sus ataques. iniciaron una pelea pero al final sucumbirían. Chelmsford creía que una fuerza de más de 4.000, incluidos 2.000 infantes británicos armados con rifles Martini-Henry , así como artillería, tenía potencia de fuego más que suficiente para aplastar cualquier ataque de zulúes armados sólo con lanzas, escudos de piel de vaca y algunas armas de fuego como las Brown. Mosquetes Bess . De hecho, con una fuerza británica de este tamaño, eran los arreglos logísticos los que ocupaban los pensamientos de Chelmsford. Más que cualquier temor de que el campamento pudiera ser atacado, su principal preocupación era gestionar la gran cantidad de carros y bueyes necesarios para apoyar su avance. [50]
Una vez que estableció el campamento en Isandlwana, Chelmsford envió dos batallones del Contingente Nativo de Natal para explorar el frente. Se enfrentaron con elementos de una fuerza zulú que él creía que era la vanguardia del principal ejército enemigo. Tal era su confianza en el entrenamiento militar británico y en la potencia de fuego que dividió su fuerza, abandonando el campamento al amanecer del 22 de enero con aproximadamente 2.800 soldados (incluida la mitad del contingente de infantería británico, junto con alrededor de 600 auxiliares) para encontrar la principal fuerza zulú con con la intención de llevarlos a la batalla para lograr una victoria decisiva, y dejando a los 1.300 hombres restantes de la Columna No. 3 para custodiar el campamento. Nunca se le ocurrió que los zulúes que vio lo estaban desviando de su fuerza principal. [51] [52]
Chelmsford dejó atrás aproximadamente 600 infantes de línea de casacas rojas británicas : cinco compañías, alrededor de 90 combatientes cada una, del 1.er Batallón y una compañía más fuerte de alrededor de 150 hombres del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería para proteger el campamento, bajo el mando. mando del teniente coronel Brevet Henry Pulleine . Las órdenes de Pulleine eran defender el campamento y esperar más instrucciones para apoyar al general cuando fuera necesario. Pulleine también tenía alrededor de 700 hombres compuestos por el Contingente Nativo de Natal , irregulares montados locales y otras unidades. Disponía también de dos piezas de artillería, con unos 70 hombres de la Artillería Real. En total, más de 1.300 hombres y dos cañones de artillería de la Columna No. 3 quedaron para defender el campamento, excluidos los auxiliares civiles. [53] [54]
Pulleine, que quedó al mando de una posición de retaguardia, era un administrador sin experiencia en el mando de primera línea en una campaña. Sin embargo, comandaba una fuerza fuerte, en particular las seis compañías de infantería regular veteranas, que tenían experiencia en la guerra colonial. Las vedettes montadas, exploradores de caballería, que patrullaban a unos 11 kilómetros (6,8 millas) del campamento informaron a las 7:00 am que se podían ver grupos de zulúes, que sumaban alrededor de 4.000 hombres. Pulleine recibió más informes temprano en la mañana, cada uno de los cuales notaba movimientos, tanto grandes como pequeños, de zulúes. Entre los oficiales se especuló si estas tropas tenían la intención de marchar contra la retaguardia de Chelmsford o hacia el propio campamento. [55]
Alrededor de las 10:30 am, el coronel Anthony Durnford , cuyo brazo izquierdo quedó paralizado por las heridas sufridas en Bushman's River Pass durante la persecución del jefe Langalibalele , llegó desde Rorke's Drift con 500 hombres del Contingente Nativo de Natal y una batería de cohetes del No. 2. Columna para reforzar el campamento de Isandlwana. Esto puso en primer plano la cuestión del mando porque Durnford era mayor y, por tradición, debería haber asumido el mando. [56] Sin embargo, no anuló las disposiciones de Pulleine y después del almuerzo rápidamente decidió tomar la iniciativa y avanzar para enfrentarse a una fuerza zulú que Pulleine y Durnford consideraron que se movía contra la retaguardia de Chelmsford. Durnford pidió una compañía del 24, pero Pulleine se mostró reacio a aceptar ya que sus órdenes habían sido específicamente defender el campamento. [55]
Chelmsford había subestimado a los zulúes disciplinados, bien dirigidos, bien motivados y confiados. El fracaso en asegurar una posición defensiva efectiva, la pobre información de inteligencia sobre la ubicación del ejército zulú principal, la decisión de Chelmsford de dividir su fuerza por la mitad, y la explotación táctica del terreno por parte de los zulúes y las debilidades de la formación británica, todo se combinó para resultar catastrófico para las tropas en Isandlwana. Por el contrario, los zulúes respondieron al descubrimiento inesperado de su campamento con un avance inmediato y espontáneo. Aunque los indunas perdieron el control del avance, el entrenamiento de los guerreros permitió a las tropas zulúes formar su formación de ataque estándar en la carrera, con su línea de batalla desplegada en orden inverso al previsto. [57] [58]
El ejército zulú estaba comandado por los (príncipes) de la ESA Ntshingwayo kaMahole Khoza y Mavumengwana kaNdlela Ntuli. El inDuna Dabulamanzi kaMpande , medio hermano de Cetshwayo, comandó el Cuerpo Undi después de que Zibhebhu kaMaphitha , el inkhosi regular , o comandante, fuera herido. [59]
Mientras Chelmsford estaba en el campo buscándolos, todo el ejército zulú lo había superado en maniobras, moviéndose detrás de su fuerza con la intención de atacar al ejército británico el día 23. Pulleine había recibido informes de grandes fuerzas zulúes durante la mañana del 22 a partir de las 8:00 am. Vedettes había observado a los zulúes en las colinas del frente izquierdo, y el teniente Chard, mientras estaba en el campamento, observó una gran fuerza de varios miles de zulúes que se movía hacia la izquierda británica alrededor de la colina de Isandlwana. Pulleine envió un mensaje a Chelmsford, que fue recibido por el general entre las 9:00 y las 10:00 horas. [60] La fuerza principal zulú fue descubierta alrededor de las 11:00 am por hombres de la tropa de exploradores del teniente Charles Raw, quienes persiguieron a varios zulúes hasta un valle, y solo entonces vieron a la mayoría de los 20.000 hombres de la fuerza enemiga principal sentados en silencio total. En general, se ha pensado que este valle era el Ngwebeni a unas 7 millas (11 km) del campamento británico, pero puede haber estado más cerca en el área de las estribaciones de la colina Nqutu. Habiendo sido descubiertas, las fuerzas zulúes saltaron a la ofensiva. Los hombres de Raw comenzaron una retirada de combate de regreso al campamento y se envió un mensajero para advertir a Pulleine.
Los zulúes adoptaron su tradicional formación de batalla campal , conocida como "cuernos y pecho de búfalo", con el objetivo de rodear la posición británica. Desde el punto de vista de Pulleine en el campo, al principio sólo parecía desarrollarse el cuerno derecho y luego el pecho (centro) del ataque. Pulleine envió primero a una, luego a las seis compañías del 24.º de Infantería a una línea de fuego extendida, con el objetivo de enfrentar el ataque zulú de frente y controlarlo con potencia de fuego. Los hombres de Durnford, al encontrarse con elementos del centro zulú, se habían retirado a un donga, un curso de agua seco, en el flanco derecho británico, donde formaron una línea defensiva. La batería de cohetes bajo el mando de Durnford, que no estaba montada y abandonada detrás del resto de la fuerza, fue aislada e invadida muy temprano en el enfrentamiento. Los dos batallones de tropas nativas estaban en la línea de Durnford; Si bien todos sus oficiales y suboficiales británicos llevaban rifles, sólo uno de cada 10 de los soldados nativos bajo su mando tenía un arma de fuego, y esas pocas armas eran mosquetes de avancarga con munición limitada. [62] [63] Muchas de las tropas nativas comenzaron a abandonar el campo de batalla en este punto. [64]
Pulleine solo hizo un cambio en la disposición original después de unos 20 minutos de disparos, acercando un poco más las compañías en la línea de fuego al campamento. Durante aproximadamente una hora [65] hasta después del mediodía, las disciplinadas andanadas británicas inmovilizaron el centro zulú, causando muchas bajas y provocando que el avance se detuviera. De hecho, la moral se mantuvo alta dentro de la línea británica. El rifle Martini-Henry era un arma poderosa y los hombres tenían experiencia. Además, el fuego de artillería real obligó a algunos regimientos zulúes a refugiarse detrás de la pendiente inversa de una colina. Sin embargo, el cuerno izquierdo del avance zulú se movía para flanquear y envolver a la derecha británica. [66]
Los hombres de Durnford, que llevaban más tiempo luchando, comenzaron a retirarse y su cadencia de fuego disminuyó. La retirada de Durnford expuso el flanco derecho de los regulares británicos, lo que, con la amenaza general del cerco zulú, hizo que Pulleine ordenara una retirada de regreso al campamento. La retirada de los regulares se realizó con orden y disciplina y los hombres del 24 llevaron a cabo una retirada combativa hacia el campamento. La retirada de Durnford, sin embargo, expuso el flanco de la Compañía G, 2.ª/24.ª, que fue invadida con relativa rapidez. [67]
Un oficial al frente de la fuerza de Chelmsford dio este relato de un testigo ocular de la etapa final de la batalla alrededor de las 3:00 pm:
A los pocos segundos vimos claramente los disparos de nuevo, uno tras otro, con fuerza. Esto se hizo varias veces – una pausa, y luego un destello – ¡un destello! El sol brillaba sobre el campamento en ese momento, y luego el campamento pareció oscuro, como si una sombra pasara sobre él. Después de eso los cañones no dispararon y en pocos minutos todas las tiendas habían desaparecido. [68]
Casi el mismo momento se describe en el relato de un guerrero zulú.
El sol se puso negro en medio de la batalla; Todavía podíamos verlo sobre nosotros, o deberíamos haber pensado que habíamos estado luchando hasta la noche. Luego llegamos al campamento y había mucho humo y disparos. Después el sol volvió a salir brillante. [69]
La hora local del eclipse solar de ese día se calcula como las 14:30 horas. [70] [71]
La presencia de un gran número de cadáveres agrupados sugiere que la resistencia fue más prolongada de lo que se pensaba originalmente y que se adoptaron una serie de últimas y desesperadas resistencias . La evidencia muestra que muchos de los cuerpos, hoy marcados por mojones , fueron encontrados en varios grupos grandes alrededor del campo, incluido un grupo de alrededor de 150 hombres. Un relato zulú describe un grupo del 24 formando un cuadrado en el cuello de Isandlwana. [72] La caballería colonial, el NMP y los carabineros, que fácilmente podrían haber huido ya que tenían caballos, murieron alrededor de Durnford en su última resistencia, mientras que cerca sus caballos fueron encontrados muertos en sus piquetes. [73] Lo que está claro es que la matanza se completó en el área alrededor del campamento y de regreso a Natal a lo largo del Deriva del Fugitivo. La lucha había sido cuerpo a cuerpo y no se dio cuartel a los regulares británicos. A los zulúes se les había ordenado ignorar a los civiles con abrigos negros y esto significó que algunos oficiales, cuya vestimenta de patrulla era azul oscuro y negro en ese momento, se salvaron y escaparon. [74]
Una vez agotadas las municiones, los soldados británicos supervivientes no tuvieron más remedio que seguir luchando con bayoneta y culata de rifle. [75] Un relato zulú relata la lucha en solitario del guardia de la tienda de Chelmsford, un gran irlandés del 24 que mantuvo a los zulúes alejados con su bayoneta hasta que fue atravesado con una lanza y capturada la bandera de la Unión del general. [73] Ambos colores del 2.º 24 se perdieron, mientras que el color de la Reina del 1.º 24 fue sacado del campo por el teniente Melvill a caballo, pero se perdió cuando cruzó el río, a pesar de que el teniente Coghill había acudido en su ayuda. Tanto Melvill como Coghill murieron después de cruzar el río y recibieron cruces Victoria póstumas en 1907 a medida que crecía la leyenda de su valentía y, después de veintisiete años de campaña constante por parte de la difunta Sra. Melvill (que había muerto en 1906), sobre la base de que la reina Victoria fue citada diciendo que "si hubieran sobrevivido, habrían recibido la Cruz Victoria". [76] Garnet Wolseley , quien reemplazó a Chelmsford, sintió lo contrario en ese momento y declaró: "No me gusta la idea de que los oficiales escapen a caballo cuando sus hombres a pie están siendo asesinados". [77]
De las más de 1.800 tropas británicas y auxiliares africanas, más de 1.300 murieron, la mayoría de ellos europeos, incluidos los comandantes de campo Pulleine y Durnford. Sólo cinco oficiales imperiales sobrevivieron (incluidos el teniente Henry Curling y el teniente Horace Smith-Dorrien ), y los 52 oficiales perdidos fueron la mayor cantidad perdida por cualquier batallón británico hasta ese momento. Entre los muertos se encontraba el cirujano mayor Peter Shepherd , un pionero en primeros auxilios. [78] El contingente nativo de Natal perdió unos 400 hombres, y se perdieron 240 del grupo de 249 auxiliares africanos amaChunu. [79] Quizás el último en morir fue Gabangaye, el corpulento jefe del contingente nativo amaChunu Natal, quien fue entregado para que lo mataran los muchachos udibi (portadores o transportistas). Los soldados del Contingente Nativo de Natal capturados fueron considerados traidores por los zulúes y ejecutados. [80]
No hubo un recuento de bajas de los zulúes por parte de los británicos, como en muchas de las otras batallas desde que abandonaron el campo. Los zulúes tampoco hicieron ningún recuento. Los historiadores modernos han rechazado y reducido las antiguas estimaciones infundadas. Los historiadores Lock y Quantrill estiman las bajas zulúes como "... quizás entre 1.500 y 2.000 muertos. [81] El historiador Ian Knight declaró: "Las bajas zulúes fueron casi igual de numerosas. Aunque es imposible decirlo con certeza, al menos 1.000 personas murieron en el acto..." [82]
Unos 1.000 rifles Martini-Henry, los dos cañones de artillería de campaña, 400.000 cartuchos de munición, tres colores, la mayor parte de los 2.000 animales de tiro y 130 carros, [83] provisiones como conservas, galletas, cerveza, abrigos, tiendas de campaña y otros suministros. , fueron tomados por los zulúes o abandonados en el campo. De los supervivientes, la mayoría eran auxiliares. Los dos cañones de artillería de campaña que fueron llevados a Ulundi como trofeos fueron encontrados abandonados por una patrulla británica después de la Batalla de Ulundi.
El siguiente orden de batalla se dispuso ese día. [84] [85]
Oficial al mando: Coronel Brevet Anthony Durnford, RE
Oficial al mando: Brevet, teniente coronel Henry Pulleine, 1.º/24.º pie
uDududu, regimientos de uNokenke, parte del cuerpo de uNodwengu: 3.000 a 4.000 hombres [87]
umCijo, uKhandampevu, regimientos; parte del cuerpo uNodwengu: de 7.000 a 9.000 hombres
en Gobamakhosi, uMbonambi, regimientos uVe: entre 5.000 y 6.000 hombres [88]
Cuerpo Undi, regimientos uDloko, iNdluyengwe, Indlondlo y Uthulwana: de 4.000 a 5.000 hombres [89]
Los zulúes evitaron la dispersión de su principal fuerza de combate y ocultaron el avance y la ubicación de esta fuerza hasta que estuvieron a unas pocas horas de distancia de ataque de los británicos. Cuando los exploradores británicos descubrieron la ubicación del principal Impi zulú, los zulúes inmediatamente avanzaron y atacaron, logrando una sorpresa táctica. [90] Los británicos, aunque ahora tenían alguna advertencia de un avance zulú, no pudieron concentrar su columna central. También dejó poco tiempo y proporcionó escasa información a Pulleine para organizar la defensa. Los zulúes habían superado a Chelmsford y su victoria en Isandlwana fue completa y obligó a la principal fuerza británica a retirarse de Zululandia hasta que un ejército británico mucho más grande pudiera ser enviado a Sudáfrica para una segunda invasión. [91] [92] [93]
Historiadores recientes, en particular Lock y Quantrill en Zulu Victory , sostienen que desde la perspectiva zulú el teatro de operaciones incluía los desvíos alrededor de Magogo Hills y Mangeni Falls y que estos desvíos, que alejaron a más de la mitad de las fuerzas de Chelmsford de Isandlwana, fueron deliberados. [94] Además, la fuerza principal zulú no fue descubierta inesperadamente en su campamento, pero estaba completamente desplegada y lista para avanzar hacia el campamento británico. La visión de estos historiadores del campo de batalla ampliado considera que Chelmsford fue el comandante general de las fuerzas británicas y que la responsabilidad de la derrota recae firmemente en él.
Persiste el debate sobre cómo y por qué los británicos perdieron la batalla. Muchos argumentos se centran en posibles sucesos tácticos locales, en contraposición a los fallos y fallos estratégicos en grandes tácticas por parte del alto mando bajo Bartle Frere y Chelmsford. Aun así, este último está bajo escrutinio por errores que pueden haber conducido directamente a la derrota británica. La opinión inicial, informada por Horace Smith-Dorrien , era que los británicos tenían dificultades para desembalar sus cajas de municiones con la suficiente rapidez. Las tapas de las cajas estaban atornilladas, los tornillos estaban oxidados y eran difíciles de quitar, había muy pocos destornilladores, las órdenes permanentes insistían en que hasta que una caja estuviera vacía, no se debían abrir otras cajas y los intendentes se mostraban reacios a distribuir municiones a las unidades. distintos a los suyos. Los soldados británicos bien equipados y entrenados podían disparar entre 10 y 12 disparos por minuto. La falta de municiones provocó una pausa en la defensa y, en enfrentamientos posteriores con los zulúes, las cajas de municiones se desenroscaron con antelación para una rápida distribución. [96] Numerosos relatos de primera mano, incluido el más antiguo de Smith-Dorrien en una carta a su padre, indican que había municiones disponibles y en proceso de suministro. [ cita necesaria ]
Donald Morris en The Washing of the Spears sostiene que los hombres, que luchaban demasiado lejos del campamento, se quedaron sin municiones, empezando primero por los hombres de Durnford que defendían el flanco derecho y que llevaban más tiempo en acción, lo que precipitó una desaceleración en el avance. cadencia de tiro contra los zulúes. Este argumento sugiere que la munición estaba demasiado lejos de la línea de fuego y que las setenta balas que cada hombre llevó a la línea de fuego no fueron suficientes. [59] [97] Una visión diferente, respaldada con evidencia del campo de batalla, como las obras de Ian Knight y el teniente coronel Snook (este último escribió ¿ Cómo puede morir mejor el hombre? ), sugiere que, aunque los hombres de Durnford probablemente huyeron Sin municiones, la mayoría de los hombres en la línea de fuego tampoco. El descubrimiento de la línea británica tan alejada del campamento ha llevado a Ian Knight a concluir que los británicos estaban defendiendo un perímetro demasiado grande. [98]
El interrogatorio oficial realizado por los guardias a caballo bajo la dirección del duque de Cambridge , el mariscal de campo al mando en jefe, en agosto de 1879, concluyó que la causa principal de la derrota fue la "subestimación del poder de combate ofensivo del ejército zulú". Además, la investigación pregunta a Chelmsford por qué no se registró el campamento y por qué no se pudo realizar un reconocimiento y descubrir al ejército zulú cercano. [99] Colenso califica de fatal el hecho de que Chelmsford no haya seguido sus propios "Reglamentos para las Fuerzas de Campaña en Sudáfrica", que requerían que se estableciera un campamento defendible en cada parada. [100]
Se habían enviado numerosos mensajes, algunos bastante temprano en el día, a Chelmsford informándole, inicialmente, de la presencia de los zulúes cerca del campo y, posteriormente, del ataque al campo, con peticiones de ayuda cada vez más urgentes. La falta de respuesta más atroz ocurrió alrededor de la 1:30 pm cuando el teniente coronel Harness recibió un mensaje de Hamilton-Browne que decía: "Por el amor de Dios, regrese, el campamento está rodeado y las cosas me temo que van mal". de la Artillería Real y Mayor Negro del 24/2. Estaban liderando los otros cuatro cañones de la RA, así como dos compañías del 2/24 y, por iniciativa propia, marcharon inmediatamente de regreso a Isandlwana y habían recorrido unas dos millas cuando un ayudante enviado por Chelmsford les ordenó regresar a Mangeni Falls. [101]
Por fin, pero demasiado tarde, Chelmsford finalmente se convenció de la gravedad de la situación en su flanco izquierdo y retaguardia cuando a las 3:30 pm se unió al NNC de Hamilton-Browne y se dio cuenta de que el campamento había sido tomado. Un oficial superviviente, Rupert Lonsdale, se acercó y describió la caída del campo, a lo que Chelmsford respondió: "Pero dejé más de 1.000 hombres para proteger el campo". [102] Rápidamente reunió sus fuerzas dispersas y hizo marchar la columna de regreso a Isandlwana, pero llegó al atardecer mucho después de que terminara la batalla y el ejército zulú se hubiera marchado. Los británicos acamparon en el campo esa noche, pero se marcharon antes del amanecer sin ningún examen del terreno, ya que Chelmsford sintió que desmoralizaría a sus tropas. Luego, la columna se dirigió a Rorke's Drift .
Aunque Isandlwana fue un desastre para los británicos, la victoria zulú no puso fin a la guerra. Con la derrota de la columna central de Chelmsford, la invasión de Zululandia fracasó y habría que repetirla. No sólo hubo muchas bajas de personal en la columna principal, sino que también se perdieron la mayoría de los suministros, municiones y animales de tiro. [103] Como temía el rey Cetshwayo, la vergüenza de la derrota obligaría a los responsables políticos de Londres, que hasta ese momento no habían apoyado la guerra, a unirse en apoyo del contingente pro guerra en el gobierno de Natal y comprometer todos los recursos Eran necesarios para derrotar a los zulúes. A pesar de la superioridad numérica local, los zulúes no tenían la mano de obra, los recursos tecnológicos o la capacidad logística para igualar a los británicos en otra campaña más extensa. [104]
Es posible que los zulúes hayan perdido la oportunidad de explotar su victoria y posiblemente ganar la guerra ese día en su propio territorio. La fuerza de reconocimiento al mando de Chelmsford era más vulnerable a ser derrotada por un ataque que el campamento. Estaba desperdigado y algo disperso, había marchado con raciones y municiones limitadas que ahora no podía reemplazar, y estaba aterrorizado y desmoralizado por la derrota en Isandlwana. [105]
Cerca del final de la batalla, unos 4.000 guerreros zulúes de la reserva no comprometida Undi impi, después de cortar la retirada de los supervivientes al río Buffalo al suroeste de Isandlwana, cruzaron el río y atacaron la estación misionera fortificada en Rorke's Drift . La estación fue defendida por sólo 140 soldados británicos, quienes, no obstante, causaron bajas considerables y repelieron el ataque. En otros lugares, los flancos izquierdo y derecho de las fuerzas invasoras estaban ahora aislados y sin apoyo. La columna número 1 bajo el mando de Charles Pearson fue sitiada durante dos meses por una fuerza zulú liderada por kaMpande y Mavumengwana, en Eshowe , mientras que la columna número 4 bajo el mando de Evelyn Wood detuvo su avance y pasó la mayor parte de los dos meses siguientes en escaramuzas. en el noroeste alrededor del Kraal de Tinta. [47] [106] [107]
Después de la deriva de Isandlwana y Rorke, los británicos y los coloniales entraron en pánico total ante la posibilidad de una contrainvasión de Natal por parte de los zulúes. [108] Todas las ciudades de Natal se 'almacenaron' y fortificaron y se colocaron provisiones y provisiones. [109] Bartle Frere avivó el miedo a una invasión a pesar de que, aparte de Rorke's Drift, los zulúes no hicieron ningún intento de cruzar el borde. Inmediatamente después de la batalla, el príncipe zulú Ndanbuko los instó a avanzar y llevar la guerra a la colonia, pero un comandante, kaNthati, los detuvo y les recordó la prohibición de Cetshwayo de cruzar la frontera. [4] Sin que los habitantes de Natal lo supieran, Cetshwayo, todavía con la esperanza de evitar una guerra abierta, había prohibido cualquier cruce de la frontera en represalia y estaba indignado por la violación de la frontera por el ataque a Rorke's Drift. [110]
El razonamiento del gobierno británico para una nueva invasión era triple. El primero fue la pérdida del orgullo nacional como consecuencia de la derrota y el deseo de vengarla ganando la guerra. [111] El segundo se refería a las implicaciones políticas internas en las próximas elecciones parlamentarias celebradas en Gran Bretaña. [112] Sin embargo, a pesar del segundo intento de invasión, el primer ministro británico Disraeli y su Partido Conservador perdieron las elecciones generales de 1880 . La última razón se refería al Imperio; a menos que se viera que los británicos obtenían una victoria clara contra los zulúes, enviaría una señal al mundo exterior de que el Imperio Británico era vulnerable hasta el punto en que la destrucción de un ejército de campaña británico podría alterar la política del gobierno británico. [113] Al gobierno británico le preocupaba que la victoria zulú pudiera inspirar malestar imperial, particularmente entre los bóers , y como tal trató de anular tales posibilidades derrotando rápidamente al Reino zulú. [114] [112] [115]
Después de Isandlwana, el ejército de campaña británico en Sudáfrica recibió fuertes refuerzos y volvió a invadir Zululandia. Sir Garnet Wolseley fue enviado para tomar el mando y relevar a Chelmsford, así como a Bartle Frere. Chelmsford, sin embargo, evitó entregar el mando a Wolseley y logró derrotar a los zulúes en varios enfrentamientos, el último de los cuales fue la batalla de Ulundi , seguida de la captura del rey Cetshwayo. Con la caída del gobierno de Disraeli, Bartle Frere fue destituido en agosto de 1880 y se abandonó la política de Confederación. [116] El gobierno británico alentó a los subreyes de los zulúes a gobernar sus subreinos sin reconocer un poder central zulú. Cuando al rey Cetshwayo se le permitió regresar a casa, el Reino Zulú había dejado de existir como entidad independiente. [117]
El respeto que los británicos ganaron por sus oponentes como resultado de Isandlwana se puede ver en que en ninguno de los otros enfrentamientos de la Guerra Zulú los británicos intentaron luchar de nuevo en su típica formación lineal , conocida como el Rojo Delgado. Line , en una batalla en campo abierto con el principal impi zulú. En las batallas que siguieron, los británicos, al enfrentarse a los zulúes, se atrincheraron o formaron formaciones muy cerradas, como la plaza . [118]
Chelmsford se dio cuenta de que tendría que rendir cuentas ante el gobierno y la historia por el desastre. Rápidamente culpó a Durnford, alegando que Durnford desobedeció sus órdenes de arreglar un campamento defensivo adecuado, aunque no hay evidencia de que se haya emitido tal orden y difícilmente habría tenido tiempo para atrincherarse. Además, fue decisión de Chelmsford no atrincherar el campamento, ya que se suponía que sería temporal. [120]
Wolseley escribió el 30 de septiembre de 1879, cuando, más adelante en la guerra, el Príncipe Imperial de Francia fue asesinado por los zulúes: "Creo que esto es muy injusto y es simplemente una repetición de lo que se hizo con respecto al desastre de Isandlwana, donde se arrojó la culpa. en Durnford, siendo el objetivo real en ambos casos aparentemente proteger a Chelmsford." [121]
Más tarde, Chelmsford lanzó una nueva y exitosa campaña en Zululandia, derrotando al ejército zulú, capturando el Kraal Real de Ulundi y recuperando así parcialmente su reputación. Nunca ocupó otro mando de campo. [ cita necesaria ]
Tras la conclusión de la guerra y su regreso a Gran Bretaña, Chelmsford buscó una audiencia con Gladstone , que se había convertido en Primer Ministro en abril de 1880, pero su solicitud fue rechazada, un desaire muy público y una clara señal de desaprobación oficial. Chelmsford, sin embargo, obtuvo una audiencia con la reina Victoria para explicarle personalmente los hechos. Le pidió a Gladstone que se reuniera con Chelmsford; Esta reunión fue breve y durante la misma Gladstone expresó su descontento. [ cita necesaria ]
Algunos historiadores sostienen que la victoria en Ulindi fue simbólica, impulsada por la necesidad de Lord Chelmsford de salvar algo de éxito después de Isandhlwana, y los británicos se retiraron rápidamente, seguido de la dimisión de Chelmsford como comandante de las fuerzas británicas. Al final de la guerra, los zulúes conservaron sus tierras. [ cita necesaria ]
