La Embajada de Macartney ( en chino :馬加爾尼使團), también llamada Misión Macartney , fue la primera misión diplomática británica en China, que tuvo lugar en 1793. Recibe su nombre por su líder, George Macartney , el primer enviado de Gran Bretaña a China. Los objetivos de la misión incluían la apertura de nuevos puertos para el comercio británico en China, el establecimiento de una embajada permanente en Pekín , la cesión de una pequeña isla para uso británico a lo largo de la costa china y la relajación de las restricciones comerciales a los comerciantes británicos en Cantón (Cantón). La delegación de Macartney se reunió con el emperador Qianlong , quien rechazó todas las solicitudes británicas. Aunque la misión no logró sus objetivos oficiales, más tarde se destacó por las extensas observaciones culturales, políticas y geográficas que sus participantes registraron en China y trajeron de regreso a Europa. En 1796 salió a la luz que un funcionario de la corte, Heshen, estaba robando fondos estatales y frustrando la misión.
El comercio marítimo exterior en China estaba regulado a través del Sistema Cantón , que surgió gradualmente a través de una serie de edictos imperiales en los siglos XVII y XVIII. Este sistema canalizaba el comercio formal a través de los Cohong , un gremio de trece compañías comerciales (conocidas en cantonés como "hong") seleccionadas por el gobierno imperial. En 1725, el emperador Yongzheng le dio a los Cohong la responsabilidad legal sobre el comercio en Cantón. Para el siglo XVIII, Cantón, conocida como Cantón por los comerciantes británicos en ese momento, se había convertido en el puerto más activo en el comercio de China, gracias en parte a su cómodo acceso al delta del río de la Perla . En 1757, el emperador Qianlong confinó todo el comercio marítimo exterior a Cantón. Qianlong, que gobernó la dinastía Qing en su apogeo, se mostraba cauteloso ante las transformaciones de la sociedad china que podrían resultar del acceso extranjero sin restricciones. [1] A los súbditos chinos no se les permitía enseñar el idioma chino a los extranjeros, y a los comerciantes europeos se les prohibía traer mujeres a China. [2] : 50–53
A finales del siglo XVIII, los comerciantes británicos se sentían limitados por el sistema de cantones y, en un intento de obtener mayores derechos comerciales, presionaron para que se estableciera una embajada para presentarse ante el emperador y solicitar cambios en los acuerdos actuales. La necesidad de una embajada se debía en parte al creciente desequilibrio comercial entre China y Gran Bretaña, impulsado en gran medida por la demanda británica de té , así como de otros productos chinos como porcelana y seda . La Compañía de las Indias Orientales , cuyo monopolio comercial en Oriente abarcaba el comercio del té, fue obligada por el gobierno Qing a pagar el té chino con plata. Para abordar el déficit comercial, se hicieron esfuerzos para encontrar productos británicos que pudieran venderse a los chinos.
En la época de la misión de Macartney a China, la Compañía de las Indias Orientales estaba empezando a cultivar opio en la India para venderlo en China. La compañía hizo un esfuerzo concertado a partir de la década de 1780 para financiar el comercio del té con opio. [3] Macartney, que había servido en la India como gobernador de Madrás (actual Chennai ), se mostraba ambivalente en cuanto a vender la droga a los chinos, prefiriendo sustituirla por "arroz o cualquier otro producto mejor". [2] : 8–9 Una embajada oficial brindaría una oportunidad para introducir nuevos productos británicos en el mercado chino, algo por lo que la Compañía de las Indias Orientales había sido criticada. [4]
En 1787, el primer ministro William Pitt el Joven y el funcionario de la Compañía de las Indias Orientales Henry Dundas enviaron al coronel Charles Cathcart para que fuera el primer embajador británico en China. Sin embargo, Cathcart enfermó durante el viaje y murió justo antes de que su barco, el HMS Vestal , llegara a China. Tras el fracaso de la embajada de Cathcart, Macartney propuso que se hiciera otro intento bajo la dirección de su amigo Sir George Staunton . Dundas, que se había convertido en ministro del Interior, sugirió en 1791 que el propio Macartney asumiera la misión en su lugar. Macartney aceptó con la condición de que se le concediera el título de conde y se le diera la autoridad para elegir a sus compañeros. [2] : 6–8
Macartney eligió a George Staunton como su mano derecha, a quien le encomendó continuar la misión en caso de que Macartney no pudiera hacerlo. Staunton trajo consigo a su hijo, Thomas , que sirvió en la misión como paje. John Barrow (más tarde Sir John Barrow, primer baronet) sirvió como contralor de la embajada. Se unieron a la misión dos médicos ( Hugh Gillan [5] [6] y William Scott), dos secretarios, tres agregados y una escolta militar. Los artistas William Alexander y Thomas Hickey producirían dibujos y pinturas de los eventos de la misión. Un grupo de científicos también acompañó a la embajada, liderado por James Dinwiddie . [2] : 6–8
A Macartney le resultó difícil encontrar a alguien en Gran Bretaña que pudiera hablar chino porque era ilegal que los chinos enseñaran a los extranjeros. Los chinos que enseñaban su idioma a los extranjeros se arriesgaban a morir, como fue el caso del maestro de James Flint , un comerciante que rompió el protocolo al quejarse directamente a Qianlong sobre los funcionarios corruptos en Cantón. [7] Macartney no quería depender de intérpretes nativos, como era la costumbre en Cantón. [8] La misión trajo a cuatro sacerdotes católicos chinos como intérpretes. Dos eran del Collegium Sinicum en Nápoles , donde George Staunton los había reclutado: Paolo Cho (周保羅) y Jacobus Li (李雅各;李自標; Li Zibiao ). [9] Estaban familiarizados con el latín, pero no con el inglés. Los otros dos eran sacerdotes del Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide , que capacitaba en el cristianismo a los niños chinos traídos a casa por los misioneros. Los dos querían regresar a China, a donde Staunton les ofreció pasaje gratuito a Macao. [2] : 5 [10] La delegación de 100 miembros también incluía académicos y ayuda de cámara. [11]
Entre los que habían pedido una misión a China se encontraba Sir Joseph Banks, primer baronet , presidente de la Royal Society . Banks había sido el botánico a bordo del HMS Endeavour para el primer viaje del capitán James Cook , así como la fuerza impulsora detrás de la expedición de 1787 del HMS Bounty a Tahití . Banks, que había estado cultivando plantas de té de forma privada desde 1780, tenía la ambición de reunir plantas valiosas de todo el mundo para estudiarlas en los Jardines Botánicos Reales de Kew y en el recién creado Jardín Botánico de Calcuta en Bengala . Sobre todo, quería cultivar té en Bengala o Assam y abordar la "inmensa deuda de plata" causada por el comercio del té. En esa época, los botánicos aún no sabían que una variedad de la planta del té ( camellia sinensis var. assamica ) ya crecía de forma nativa en Assam, un hecho que Robert Bruce descubriría en 1823. Banks aconsejó a la embajada que reuniera tantas plantas como fuera posible en sus viajes, especialmente plantas de té. También insistió en que en la expedición estuvieran presentes jardineros y artistas para hacer observaciones e ilustraciones de la flora local. En consecuencia, David Stronach y John Haxton actuaron como jardineros botánicos de la embajada. [12]
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Henry Dundas expuso sus objetivos para la misión en las instrucciones oficiales de Macartney. Más súbditos británicos habían estado comerciando en China que cualquier otro europeo. A pesar de esto, los británicos no tenían contacto directo con el emperador, en contraste con los portugueses , cuyos misioneros jesuitas mantuvieron puestos permanentes en la corte imperial. Macartney recibió instrucciones de negociar una relajación del Sistema Cantonal, de modo que los comerciantes británicos pudieran operar en más puertos y mercados, y obtener una pequeña isla en la costa china desde la cual los comerciantes británicos pudieran operar bajo jurisdicción británica. También debía establecer una embajada permanente en Pekín para crear una línea directa de comunicación entre los dos gobiernos, eliminando a los comerciantes cantoneses que habían servido como intermediarios. Finalmente, debía reunir información sobre el gobierno y la sociedad chinos, sobre los que se sabía poco en Europa en ese momento. [2] : 9–10
Las instrucciones de Dundas también estipulaban que Macartney debía establecer relaciones comerciales con otras naciones del Este. [2] : 9–10 A tal efecto, Macartney recibió cartas credenciales para el Emperador de Japón , que debía firmar después de completar su misión en China. Las instrucciones establecían que podría ser útil para él visitar Japón para establecer relaciones comerciales, en particular para permitir el comercio de té . [13]
A pesar de las dudas de la Compañía de las Indias Orientales sobre las posibles desventajas de la misión, el gobierno obligó a la compañía a financiar la iniciativa. [14] Dundas y Macartney priorizaron los intereses nacionales sobre los de la compañía, que temía la pérdida de su posición de monopolio y la posibilidad de que la embajada tensara las relaciones diplomáticas en lugar de mejorarlas. [15] Al enviar un representante directo de la corona británica, el político británico y más tarde ministro de Asuntos Exteriores, Lord Grenville, razonó que se le daría a la misión una mayor atención que si hubiera sido enviada "solo en nombre de una empresa comercial". [4]
Uno de los objetivos de la embajada era demostrar la utilidad de la ciencia y la tecnología británicas, con la esperanza de alentar a China a comprar productos británicos. En consonancia con estos objetivos, la misión debía llevar consigo una serie de regalos, entre ellos relojes, telescopios, armas, textiles y otros productos tecnológicos. [14] [16] Macartney pretendía que la exhibición de destreza técnica reflejara el "carácter nacional" de Gran Bretaña, un carácter de ingenio, exploración y curiosidad por el mundo natural. [17] Sin embargo, Dundas le recordó que la misión no era "una delegación de la Royal Society ". [2] : 6–8
La delegación partió de Portsmouth a bordo de tres barcos el 26 de septiembre de 1792. El buque de guerra HMS Lion , comandado por el capitán Sir Erasmus Gower , dirigió la misión. [2] : 3 El Hindostan , perteneciente a la Compañía de las Indias Orientales (y posteriormente adquirido por la Marina Real como HMS Hindostan ), estaba comandado por el capitán William Mackintosh. [2] : 12 Estos dos buques estaban acompañados por un bergantín, el Jackall . Una tormenta pronto azotó a la escuadra, obligándola a detenerse temporalmente en Torbay . Después de hacer reparaciones, el Lion y el Hindostan reanudaron su viaje sin el Jackall , que había desaparecido en la tormenta. Afortunadamente, los regalos que se presentarían al emperador se almacenaron en el Lion y el Hindostan . Thomas Staunton pasó el viaje estudiando chino con los intérpretes de la misión. [2] : 3–5
El escuadrón hizo escala en Madeira a principios de octubre y en las Islas Canarias más tarde ese mismo mes. El 1 de noviembre llegaron a Cabo Verde . Después de esperar cinco días al Jackall , continuaron su viaje. [2] : 12–20 La tripulación del Lion y el Hindostan creyó que el barco había naufragado, pero en realidad sobrevivió y se reuniría con los otros barcos más tarde. Macartney compró otro barco para reemplazar al Jackall . [7] Los vientos alisios de la costa de África los obligaron a navegar hacia el oeste hasta Río de Janeiro , donde llegaron a fines de noviembre. Macartney sufrió un ataque de gota que duró un mes. Mientras el joven Thomas Staunton estudiaba el idioma chino, Macartney aprendió todo lo que pudo sobre China de los libros que había colocado en la biblioteca del Lion . [2] : 24–25
La expedición partió de Río de Janeiro el 17 de diciembre y navegó hacia el este una vez más, rodeando el Cabo de Buena Esperanza el 7 de enero de 1793. [2] : 29–31 Pasaron por Java en febrero y llegaron a Yakarta (entonces conocida como Batavia) el 6 de marzo. [2] : 34–36 Allí, compraron un bergantín francés al que bautizaron como Clarence , para reemplazar al Jackall . Sin embargo, el propio Jackall se reincorporó al escuadrón en Yakarta, después de haber regresado para reparaciones después de la tormenta que había golpeado a los barcos al comienzo de su viaje. [2] : 38 El escuadrón completo navegó hacia Macao , donde llegaron el 19 de junio de 1793. Allí, George Staunton desembarcó para reunirse con funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales. [2] : 43–44 Los dos sacerdotes católicos chinos a los que se les había ofrecido pasaje gratuito a Macao partieron de allí, junto con uno de los dos sacerdotes de Nápoles, dejando solo un intérprete chino con la misión. [2] : 48 Para la siguiente etapa del viaje, Macartney y Dundas tenían la intención de evitar Guangzhou por completo. En lugar de proceder por tierra desde allí, el plan era que la embajada continuara por mar hasta Tianjin , el puerto principal más cercano a Beijing. [18] Los marineros europeos nunca habían trazado una ruta así, ya que todo el comercio había pasado por Guangzhou. Macartney quería continuar hasta Tianjin en lugar de tomar la ruta interior en parte por los objetos preciosos en el barco, pero también quería utilizar la misión para explorar el Mar Amarillo para futuras misiones. [19]
Los representantes de la Compañía de las Indias Orientales se reunieron con el gobernador militar de Guangdong antes de la llegada de Macartney, con el fin de solicitar permiso para que la embajada desembarcara en Tianjin en lugar de Guangzhou. El gobernador se negó en un primer momento, ya que se consideró inadecuado que una misión tributaria eligiera su propio puerto de llegada. Los funcionarios británicos señalaron, sin embargo, que los barcos transportaban muchos objetos grandes y preciosos que podrían dañarse si se los llevaba por tierra. Además, como señaló el gobernador en su informe al emperador, la embajada había viajado una gran distancia y sufriría grandes retrasos si se la enviaba de regreso a Guangzhou desde Tianjin. El emperador Qianlong accedió a la solicitud y dio instrucciones a sus funcionarios para que condujeran la embajada hasta él con la mayor cortesía. La respuesta del emperador fue llevada a Guangzhou por el general Fuk'anggan , virrey de Liangguang , que había regresado recientemente después de luchar en la guerra chino-nepalí . [2] : 44–45
La embajada partió de Macao el 23 de junio. [2] : 49 Hizo escala en Zhoushan, donde Staunton desembarcó para reunirse con el gobernador militar de Dinghai . El emperador había enviado instrucciones a todos los puertos de China para que proporcionaran pilotos que guiaran a los visitantes británicos, y el gobernador así lo hizo. Sin embargo, los funcionarios chinos no habían previsto que los británicos tuvieran la intención de navegar en alta mar en lugar de saltar de puerto en puerto en aguas poco profundas a lo largo de la costa, como era típico de los barcos chinos. Expresaron su sorpresa por el tamaño y la velocidad de los barcos británicos. Anticipando que estos barcos con sus cascos profundos no podrían avanzar río arriba más allá de Tianjin, contrataron barcos para llevar la misión y su carga a la capital. [2] : 55–66
El East Indiaman Endeavour fue enviado para pilotar los barcos de la embajada a Tianjin, y se unió al escuadrón cuando llegó al Mar Amarillo . La misión llegó a la desembocadura del río Hai (conocido como Pei Ho en las fuentes europeas de la época) el 25 de julio, y echó el ancla, encontrando el agua fangosa intransitable para los buques más grandes. [2] : 67–69 Los regalos fueron descargados de los barcos británicos y transferidos río arriba a Dagu en juncos . Desde allí, fueron descargados nuevamente en barcos más pequeños hasta Tongzhou , el punto final del Gran Canal . Macartney y su grupo continuaron por separado hasta Dagu en los barcos británicos más pequeños, el Jackall , el Clarence y el Endeavour . [2] : 76–79 El 6 de agosto, Macartney y Staunton se reunieron con Liang Kentang (梁肯堂), virrey de Zhili , que había viajado desde Baoding para verlos. Liang aceptó permitir que el León y el Hindostan regresaran a Zhoushan a petición de Macartney. También le informó a Macartney que la reunión con el emperador se llevaría a cabo en el complejo turístico de montaña Chengde en Rehe (Jehol), en lugar de en la capital (Beijing), como esperaba la delegación británica. [20]
La embajada continuó hasta Tianjin, donde llegó el 11 de agosto. Macartney y Staunton asistieron a un banquete con el virrey Liang y el legado manchú Zhengrui, quien estipuló que todos los regalos debían llevarse a Rehe y depositarse a los pies del emperador de acuerdo con el protocolo. Sin embargo, Macartney convenció al virrey para que permitiera dejar algunos de los regalos en Pekín para evitar dañarlos en el viaje a Rehe. [21] [2] : 93–94 La corte imperial había aconsejado a Liang que no acompañara a Macartney a la capital, para evitar dar a los británicos un sentido demasiado elevado de su propio estatus. Según Qianlong, "tratado demasiado favorablemente, un bárbaro se vuelve arrogante". [2] : 84–85 En lugar del virrey, Zhengrui actuaría como enlace de la misión. La misión continuó río arriba por el río Hai en pequeñas embarcaciones tiradas por hombres a lo largo de la orilla utilizando cuerdas y arneses. Desembarcó en Tongzhou el 16 de agosto. [2] : 98–99
La embajada llegó a Pekín el 21 de agosto. Fue escoltada hasta una residencia al norte de Pekín, cerca del antiguo Palacio de Verano . A los británicos no se les permitió abandonar las instalaciones durante su estancia. Queriendo estar más cerca del centro político de China, Macartney recibió permiso de Zhengrui para trasladarse a una residencia diferente en Pekín, que estaba destinada a albergar la embajada después de la reunión con el emperador. En Pekín, la responsabilidad de la embajada en el lado chino sería compartida entre Zhengrui y otros dos funcionarios: Jin Jian (金簡), un ministro de obras públicas, y su viceministro Yiling'a. Los regalos traídos por la embajada se almacenaron entre otros artículos de tributo en la sala del trono del antiguo Palacio de Verano, que Macartney fue el primer británico en visitar. Barrow y Dinwiddie fueron responsables de reunir y organizar los regalos. El elemento más importante, el planetario, era tan complejo que se necesitaron 18 días para montarlo. [2] : 126–141
El 24 de agosto, el legado Zhengrui trajo una carta a Macartney de Sir Erasmus Gower, quien informó que los barcos de la embajada habían llegado a Zhoushan como se ordenó. Macartney respondió con instrucciones para que Gower continuara hacia Cantón, pero Zhengrui reenvió en secreto la carta al emperador en Rehe en lugar de enviarla a Zhoushan. [2] : 151–152 Varios hombres a bordo del Lion habían muerto de enfermedad en agosto, y el escuadrón se detuvo en Zhoushan para recuperarse. Habiendo recibido noticias de que los barcos británicos estaban acosados por enfermedades, Qianlong instruyó al virrey de Zhejiang para asegurarse de que los británicos fueran puestos en cuarentena en Zhoushan. [2] : 164 La corte reprendió a Zhengrui por su envío de la carta de Macartney. Un edicto imperial escrito por Heshen , miembro del Gran Consejo y favorito del emperador, estipuló que Zhengrui no debía hacer informes solo sin las firmas de Jin Jian y Yiling'a, ni tomar decisiones unilateralmente. En la actualidad, Heshen es considerado el funcionario más corrupto de la historia china. [22] [ referencia circular ] El emperador Jiaqing se dio cuenta de ello en 1796, tras la abdicación de Qianlong, y le obligó a suicidarse. Como funcionario, Heshen adquirió plata por un valor estimado de 270.000 millones de dólares estadounidenses. La insistencia de Heshen en que los británicos pagaran el té en plata frustraría el comercio durante el siguiente medio siglo. Como era habitual en los edictos imperiales, la carta contenía comentarios escritos en tinta bermellón por el propio emperador. Qianlong calificó a Zhengrui de "despreciable y ridículo" y le ordenó que enviara la carta de Macartney al virrey de Zhejiang para que los barcos británicos pudieran salir de Zhoushan. [2] : 166–168
Todos los miembros de la embajada, excepto Barrow y Dinwiddie, fueron trasladados a sus nuevas dependencias en el centro de Pekín el 26 de agosto, tal como había solicitado Macartney. [2] : 151–152
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Tras dejar atrás el planetario y otros obsequios en el Antiguo Palacio de Verano, unos setenta miembros de la misión, entre ellos cuarenta soldados, partieron de Pekín el 2 de septiembre en dirección norte hacia Jehol, donde los esperaba el emperador Qianlong. [2] : 179–182 La misión avanzó por una carretera reservada exclusivamente para el emperador, deteniéndose cada noche en una de las cabañas preparadas para su uso a lo largo del camino. Los puestos de guardia marcaban la ruta a intervalos de aproximadamente cinco millas, y Macartney observó una gran cantidad de tropas trabajando para reparar la carretera en preparación para el regreso del emperador a Pekín más adelante ese año. [23]
El grupo cruzó la Gran Muralla China en Gubeikou , donde fueron recibidos por disparos ceremoniales y varias compañías de tropas de los Ocho Estandartes del ejército Qing. William Alexander, que se quedó en Pekín, expresó su pesar por no poder ver la Muralla por sí mismo. Bajo las órdenes de Macartney, el teniente Henry William Parish de la Artillería Real hizo un reconocimiento de las fortificaciones de la Gran Muralla con sus hombres, contribuyendo así al aspecto de recopilación de información de la misión, aunque a costa de despertar sospechas entre sus anfitriones chinos. Algunos de los hombres, mientras tanto, se llevaron ladrillos de la Muralla como recuerdos. [2] : 183–185 Más allá de la Gran Muralla, el terreno se volvió más montañoso y difícil de atravesar para los caballos de los hombres, lo que ralentizó su avance. La comitiva llegó a las afueras de Chengde el 8 de septiembre. [2] : 187–190
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Los emperadores manchúes de la dinastía Qing solían dirigir una expedición de caza ritual al norte de la Gran Muralla cada otoño. Durante el reinado del abuelo de Qianlong, Kangxi, se construyó una ciudad imperial cerca de los terrenos de caza de Chengde para albergar al emperador y su séquito mientras estaba fuera de Pekín. [24] Era en Chengde donde los emperadores Qing solían saludar a los dignatarios extranjeros, en particular a los del interior de Asia que representaban a estados vasallos. [25] También allí, la embajada de Macartney debía reunirse con Qianlong con motivo del cumpleaños del emperador. Qianlong suspendió la caza para regresar a Chengde para las ceremonias, como había hecho anteriormente en 1754 y 1780 para las visitas de Amursana y el Sexto Panchen Lama , respectivamente (este último con motivo del 70.º cumpleaños de Qianlong). [26]
Incluso antes de la partida de Macartney de Gran Bretaña, él y Dundas habían previsto que podría haber algún desacuerdo con el lado chino sobre los detalles de las ceremonias y rituales que se realizarían en la reunión entre Macartney y el emperador de China. Dundas había dado instrucciones a Macartney de aceptar "todos los ceremoniales de la Corte que no puedan comprometer el honor de su Soberano o disminuir su propia dignidad", y de no permitir que ninguna "puntualidad insignificante" se interpusiera en el camino de la misión. [2] : 9–10 [27] El ritual del kowtow , que requiere que un individuo se arrodille con ambas rodillas en el suelo y se incline de manera que toque el suelo con la frente, presentó un dilema particular. El kowtow era necesario no solo para reunirse con el emperador, sino también para recibir edictos imperiales de sus mensajeros. Aunque los comerciantes portugueses y holandeses de Cantón (hoy Guangzhou) habían aceptado el ritual, los súbditos británicos, que consideraban el acto como servil y humillante, [28] generalmente evitaban someterse a los edictos del emperador abandonando la habitación cuando recibían dichos mensajes. [2] : 43–44
Para Macartney, un punto de fricción era el estatus relativo de los dos soberanos, Jorge III y Qianlong. Macartney creía que Gran Bretaña era ahora la nación más poderosa de la Tierra. [2] : 13 Sin embargo, como diplomático, había decidido que cualquier ceremonia en la que participara debía presentar a los dos monarcas como iguales, y por lo tanto solo mostraría a Qianlong el mismo nivel de respeto que mostraría a su propio rey (consideraba que el kowtow era demasiado excesivo). A lo largo de sus reuniones con funcionarios chinos, Macartney recibió repetidas insistencias para realizar el kowtow durante su audiencia con el emperador. En un mensaje al legado Zhengrui y al virrey Liang Kentang durante la estancia de Macartney en Tianjin, Heshen había dado instrucciones a los dos hombres para que informaran al representante de Gran Bretaña de que sería considerado un "patán" y un "hazmerreír" si no realizaba el ritual cuando llegara el momento. [2] : 102 Los funcionarios también le dijeron a Macartney en privado que el kowtow era solo una "mera ceremonia exterior y sin significado" y que él debería realizarla. Sin embargo, Macartney presentó a Zhengrui una propuesta escrita que satisfaría su requisito de igualdad de estatus: cualquier ceremonia que realizara, un funcionario chino de igual rango haría lo mismo ante un retrato de Jorge III. [2] : 169–170 Creía que era degradante que Gran Bretaña tuviera que pasar por los mismos rituales (y ser vista como igual a) estados vasallos chinos como Corea. [29]
Zhengrui se opuso a esta propuesta, con el argumento de que esta noción de igualdad recíproca era incompatible con la visión china del emperador como el Hijo del Cielo , que no tenía igual. Según esta visión, la embajada británica era considerada oficialmente como una misión tributaria como cualquier otra. A pesar de la insistencia de Macartney y Staunton en que los artículos que traía la embajada eran "regalos", los funcionarios chinos los veían como artículos "tributo". [2] : 138–141 El propio Macartney debía ser visto solo como un "transmisor de tributos", no como un "legado del soberano" como se había referido a sí mismo anteriormente, lo que molestó al emperador. [2] : 87–89
El compromiso de Qianlong sobre el tema, establecido en un edicto fechado el 8 de septiembre (el día de la llegada de la embajada a Chengde), fue que Macartney podría realizar una sola postración en lugar de las nueve que se pedían típicamente. [2] : 192–197 Sin embargo, Staunton presentó la propuesta de Macartney a Heshen el día después de su llegada, reiterando la postura británica sobre el tema. Sin un acuerdo a la vista y la ceremonia a solo unos días de distancia, Qianlong se impacientó cada vez más y consideró cancelar la reunión por completo. [2] : 192–197 Finalmente, se acordó que Macartney haría una genuflexión ante el emperador como lo haría ante su propio soberano, tocando el suelo con una rodilla, aunque sin el habitual beso de manos , ya que no era costumbre que nadie besara la mano del emperador. Lo haría además de la postración simple. [2] : 201–202
El encuentro con el emperador Qianlong tuvo lugar el 14 de septiembre. Los británicos partieron, con Macartney en un palanquín, desde su residencia a las 3 de la mañana en la oscuridad, llegando al campamento imperial a las 4 de la mañana. Macartney estaba acompañado por sirvientes, músicos y otros representantes. La ceremonia se llevaría a cabo en la tienda imperial, una gran yurta amarilla que contenía el trono del emperador en el centro de una plataforma elevada. Varios miles de asistentes estuvieron presentes, incluidos otros visitantes extranjeros (de Birmania y de tribus musulmanas en las cercanías del mar Caspio ), el virrey Liang Kentang y el hijo del emperador, el futuro emperador Jiaqing . El emperador llegó a las 7, presidiendo como kan los procedimientos. Macartney entró en la tienda junto con George y Thomas Staunton, y su intérprete chino. Los demás esperaron afuera. [2] : 216–221
Macartney fue el primero en subir a la plataforma, se arrodilló una vez, intercambió regalos con Qianlong y le presentó la carta del rey Jorge III. La carta del rey Jorge había sido traducida al chino por misioneros europeos en China. Habían hecho que la carta fuera más respetuosa hacia el emperador eliminando las referencias al cristianismo y convirtiendo la carta en una forma honorífica (de modo que la palabra "emperador" se escribe más grande). [30] Le siguieron George Staunton y, por último, Thomas Staunton. Como Thomas había estudiado el idioma chino, el emperador le hizo señas para que dijera algunas palabras (Thomas dijo en su diario que agradeció al emperador por los regalos). Los británicos fueron seguidos por otros enviados, sobre los que se ha escrito poco. A continuación se celebró un banquete para concluir los acontecimientos del día. Los británicos se sentaron a la izquierda del emperador, en la posición más prestigiosa. [2] : 225–230
Nuestro Celeste Imperio posee todas las cosas en abundancia y no le falta ningún producto dentro de sus fronteras. Por lo tanto, no hay necesidad de importar manufacturas de bárbaros extranjeros a cambio de nuestra propia producción.
— Emperador Qianlong , Segundo Edicto al Rey Jorge III de Gran Bretaña, 1792 [31]
A pesar de este desdén, Qianlong había notado la superioridad militar que implicaban varios regalos: seis cañones de latón, una pistola de chispa con un mecanismo de disparo avanzado y un modelo del HMS Royal Sovereign. Los regalos que realmente podrían haber cambiado las percepciones chinas fueron el acero y el vapor: las locomotoras y los rieles de acero aumentarían drásticamente la productividad de Gran Bretaña en unos pocos años. Los cortesanos notaron la flexibilidad de las espadas de acero, pero el modelo de la máquina de vapor no fue desempacado. [32] En cambio, se le dio a Dinwiddie para que lo exhibiera en la India. China no adquiriría una producción avanzada de acero hasta varias décadas después del mandato de Mao Zedong como primer ministro en el período de la República Popular China .
Aunque en última instancia no se logró el objetivo principal, las circunstancias que rodearon la misión brindaron amplias oportunidades para que tanto el partido británico como el chino se sintieran totalmente satisfechos con los compromisos y concesiones que habían hecho. El fracaso de los objetivos principales no se debió a la negativa de Macartney a doblegarse en presencia del Emperador, como a veces se cree. Tampoco fue resultado de la confianza china en la tradición para dictar la política exterior, sino más bien resultado de visiones del mundo opuestas que eran incomprensibles y hasta cierto punto incompatibles. Después de la conclusión de la embajada, Qianlong envió una carta al rey Jorge III, explicando con mayor profundidad las razones de su negativa a acceder a las diversas solicitudes presentadas al emperador chino por Macartney. Las solicitudes incluían un llamado a la relajación de las restricciones al comercio entre Gran Bretaña y China, la adquisición por parte de Gran Bretaña de "una pequeña isla no fortificada cerca de Chusan para la residencia de comerciantes británicos, almacenamiento de mercancías y equipamiento de barcos"; y el establecimiento de una embajada británica permanente en Pekín. Sin embargo, la constante referencia en la carta de Qianlong a todos los europeos como "bárbaros", su suposición de que todas las naciones de la Tierra estaban subordinadas a China y sus palabras finales ordenando al rey Jorge III "... ¡obedecer temblorosamente y no mostrar negligencia!" [31] utilizaron la señal imperial estándar como si el rey fuera un súbdito chino.
Los historiadores, tanto de China como del extranjero, presentaron durante mucho tiempo el fracaso de la misión para lograr sus objetivos como un símbolo de la negativa de China a cambiar y de su incapacidad para modernizarse. Explican la negativa en primer lugar por el hecho de que la interacción con los reinos extranjeros se limitaba a los estados tributarios vecinos . Además, las visiones del mundo de ambos lados eran incompatibles, ya que China sostenía la creencia arraigada de que China era el " reino central ". Sin embargo, después de la publicación en la década de 1990 de una gama más completa de documentos de archivo sobre la visita, estas afirmaciones han sido cuestionadas. Un historiador caracterizó al emperador y a su corte como "operadores políticos claramente inteligentes y competentes", y concluyó que actuaron dentro de las reivindicaciones formales de los Qing de un gobierno universal; reaccionaron con prudencia a los informes de la expansión británica en la India aplacando a los británicos con promesas no especificadas para evitar conflictos militares y pérdidas comerciales. [33] Qianlong también dijo que podría haber revocado los privilegios existentes de Gran Bretaña debido al comportamiento del rey, pero no lo hizo. Dijo que sentía simpatía por Inglaterra porque era un país remoto e ignorante de la gran civilización china. Esto enfureció al rey y al público inglés. [34]
Los críticos en Inglaterra dijeron que el problema con la embajada era que "reconocía la inferioridad de su país [Inglaterra]". El propio Macartney fue ridiculizado, con caricaturas que lo mostraban degradándose ante el Emperador. Macartney se volvió más hostil y negativo hacia China en sus escritos posteriores, diciendo que el poder de China era una ilusión y que la China de la dinastía Qing declinaría y finalmente colapsaría. Macartney predijo que China podría colapsar durante su vida. [35]
La Embajada de Macartney es históricamente importante por muchas razones, la mayoría de las cuales sólo se aprecian en retrospectiva. Si bien para una sensibilidad moderna marcó una oportunidad perdida por ambas partes de explorar y comprender las culturas, costumbres, estilos diplomáticos y ambiciones de la otra, también prefiguró la creciente presión británica sobre China para que diera cabida a su red comercial e imperial en expansión. La falta de conocimiento y entendimiento mutuos por parte de ambas partes seguiría plagando a la dinastía Qing, que se enfrentó a una creciente presión extranjera y disturbios internos durante el siglo XIX.
Aunque la embajada de Macartney regresó a Londres sin obtener ninguna concesión de China, la misión podría considerarse un éxito, ya que trajo consigo observaciones detalladas de un gran imperio. El pintor William Alexander acompañó a la embajada y publicó numerosos grabados basados en sus acuarelas. Sir George Staunton fue el encargado de producir el relato oficial de la expedición después de su regreso. Esta obra de varios volúmenes se tomó principalmente de los documentos de Lord Macartney y de los documentos de Sir Erasmus Gower , que era el comandante de la expedición. Sir Joseph Banks fue responsable de seleccionar y organizar los grabados de las ilustraciones de este registro oficial. [36]
La Embajada de Macartney estaba compuesta por un centenar de personas, entre ellas:
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