Los elcesaítas , elkasaítas , elkesaítas o elchasaítas fueron una antigua secta judeocristiana de la Baja Mesopotamia , entonces provincia de Asoristán en el Imperio sasánida , que estuvo activa entre los años 100 y 400 d. C. Los miembros de esta secta, originaria de Transjordania , realizaban bautismos frecuentes para la purificación y tenían una orientación gnóstica . [1] [2] : 123 [3]
El nombre de la secta deriva del supuesto fundador, Elkhasaí ( griego koiné : Ἠλχασαΐ en Hipólito), Elksai ( Ἠλξαί en Epifanio) o Elkesai ( Ελκεσαΐ en Eusebio y Teodoreto).
La secta se menciona directamente sólo en los comentarios sobre las "herejías" de los primeros Padres de la Iglesia .
Hipólito de Roma ( Refutación de todas las herejías , IX, 8-13) registra que en tiempos del papa Calixto I (217-222 d. C.), un cristiano judío llamado Alcibíades de Apamea llegó a Roma, trayendo un libro que, según él, había sido recibido en Partia por un hombre justo llamado Elchasai. [4] Según Alcibíades, el libro había sido revelado por un ángel de 96 millas (154 km) de alto (337.920 codos), 16 millas (26 km) de ancho (56.230 codos) y 24 millas (39 km) (84.480 codos) de ancho sobre los hombros, cuyas huellas tenían 14 millas (23 km) de largo, 6 millas (9,7 km) de ancho y 2 millas (3,2 km) de profundidad. Este ángel gigante era el Hijo de Dios , que estaba acompañado por su hermana, el Espíritu Santo , de las mismas dimensiones. [5] Alcibíades anunció que una nueva remisión de los pecados había sido proclamada en el tercer año de Trajano (100 d.C.), y describió un bautismo que debería impartir este perdón incluso a los pecadores más graves.
El comentario de Hipólito comienza en el libro IX, capítulo 8. [6] En la siguiente sección, Hipólito relata que Alcibíades enseña el nacimiento natural, la preexistencia y la reencarnación de Jesús , lo que Louis Ginzberg sugirió en 1906 puede relacionarse con el concepto de Adam Kadmon , [7] y también que Alcibíades enseña la circuncisión y la Ley de Moisés. [6] Hipólito luego continúa describiendo extensamente la enseñanza del grupo sobre el bautismo. Para todos los pecados de impureza, incluso contra la naturaleza, se ordena un segundo bautismo "en el nombre del gran y altísimo Dios y en el nombre de Su Hijo el gran Rey", con un juramento de los siete testigos escritos en el libro (cielo, agua, los espíritus santos, los ángeles de oración, aceite, sal y tierra). El que ha sido mordido por un perro rabioso debe correr al agua más cercana y saltar al agua con toda su ropa puesta, usando la fórmula anterior y prometiendo a los siete testigos que se abstendrá de pecar. El mismo tratamiento –cuarenta días consecutivos de bautismo en agua fría– se recomienda para los tisis y para los poseídos. [6] En su capítulo 11, Hipólito analiza con más detalle la enseñanza del libro, incluida la enseñanza sabatista de Elchasai y la instrucción de no bautizar bajo ciertas estrellas astrológicas. [6] Hipólito concluye su revisión de los Elcesaítas en Refutaciones , libro 10, capítulo 12 con una exhortación general a evitar la herejía que no revela más información. [6]
Adolf von Harnack (1898) lee "fue proclamado" en lugar de "ha sido proclamado" (como si fuera eúaggelisthênai y no eúeggelísthai ), y así dedujo que se habla de un año especial de remisión como pasado de una vez por todas -y que Alcibíades no tenía ninguna razón para inventarlo, de modo que Adolf Bernhard Christoph Hilgenfeld (1884) tenía razón al sostener que Elchasai realmente vivió bajo Trajano , como suponía Epifanio de Salamina . [8]
Eusebio ( Historia 6.38) registra un resumen de un sermón sobre el Salmo 82 pronunciado en Cesarea por Orígenes alrededor del 240-250 d.C. , en el que advierte a su audiencia contra la doctrina de los "elkesaítas". El registro de este sermón por parte de Eusebio constituye la segunda fuente sobre el grupo. [9] Según Eusebio, Orígenes consideraba que la herejía era bastante nueva y afirma que el grupo niega los escritos de Pablo, pero afirma haber recibido un nuevo libro del cielo. [10]
Eusebio ( Historia 6.38)
— Libro VI. Capítulo 38. “La herejía de los elkesitas”.En esta época surgió también otro error, llamado la herejía de los elkesitas, que fue extinguida desde el principio. Orígenes habla de ella de esta manera en una homilía pública sobre el Salmo 82: "Un hombre vino hace poco, muy engreído por su propia habilidad, proclamando esa opinión impía e impía que ha aparecido últimamente en las iglesias, llamada 'de los elkesitas'. Os mostraré qué cosas malas enseña esa opinión, para que no os dejéis llevar por ella. Rechaza ciertas partes de cada Escritura. Además, utiliza porciones del Antiguo Testamento y del Evangelio, pero rechaza al apóstol por completo. Dice que negar a Cristo es un asunto indiferente, y que el que entiende, necesariamente negará con la boca, pero no con el corazón. Presentan un cierto libro que dicen que cayó del cielo. Sostienen que quien lo oiga y crea recibirá la remisión de los pecados, otra remisión diferente a la que Jesucristo ha dado".
Tal es el relato de estas personas.
Un siglo y medio después, Epifanio de Salamina lo encontró en uso entre los sampseos, descendientes de los elcesaítas anteriores, y también entre los esenios y muchas otras comunidades ebionitas. Epifanio también menciona que el libro condenaba la virginidad y la continencia y hacía obligatorio el matrimonio. Permitía la adoración de imágenes de culto para escapar de la persecución, siempre que el acto fuera meramente externo, repudiado en el corazón. La oración debía dirigirse no hacia Oriente, sino siempre hacia Jerusalén .
Sin embargo, se condenó todo sacrificio animal , negándose que hubiera sido ofrecido por los patriarcas o en la Torá . Se rechazó tanto a los profetas como a los apóstoles cristianos , así como al apóstol Pablo y todos sus escritos.
Epifanio menciona como hermano de Elcesaí a un hombre llamado Jekseos ( griego koiné : Iεξέος en Hæreses, xix. 1), y explica que el nombre del hermano se deriva del hebreo para "poder oculto" y Elkesai como "el Dios oculto". Epifanio registra que las santas de los elcesaítas eran dos mujeres: Marta ("señora") y Marthana ("nuestra señora").
Según Joseph Lightfoot , el Padre de la Iglesia Epifanio (escribiendo en el siglo IV d.C.) parece hacer una distinción entre dos grupos principales dentro de los esenios: [11] "De los que vinieron antes de su tiempo [Elxai (Elkesai), un profeta oseo] y durante él, los oseos y los nasaraeos . "Parte 19" [12] Epifanio describe a los oseos de la siguiente manera:
Después de esta secta nasaraea, a su vez, viene otra estrechamente relacionada con ellos, llamada los oseos. Estos son judíos como los anteriores... originalmente vinieron de Nabatea, Iturea, Moabitis y Arielis, las tierras más allá de la cuenca de lo que las Sagradas Escrituras llaman el Mar Salado... Aunque es diferente de las otras seis de estas siete sectas, causa cisma solo al prohibir los libros de Moisés como los nasaraeos. [12]
El Códice de Maní de Colonia (que data del siglo IV) describe a los padres de Maní , fundador del maniqueísmo , como «seguidores del profeta Alchasaios», que los estudiosos han identificado con Elchasai. [13] Se afirma que Alchasaios era un profeta también venerado por Maní. Su nombre aparece en varias otras fuentes sobre el maniqueísmo, pero de una forma tan alterada que la identificación con Elchasai quedó clara sólo con la publicación del Códice de Colonia. [14]
El Códice trata extensamente de los elcesaítas, confirma algunas afirmaciones de los Padres de la Iglesia sobre ellos y describe a Mani como un "reformador" con el propósito de "restaurar" la verdadera doctrina del profeta Alchasaios, que sus seguidores habían "malinterpretado". En particular, Mani critica sus repetidos rituales de bautismo. [15]
Los elcesaítas pueden ser mencionados en una inscripción de Persépolis del siglo III, con un nombre de secta mktk- de la raíz iraní mak- , "humedecer" o "lavar". [15] Mucho más tarde, en su Fihrist , el erudito musulmán árabe ibn al-Nadim , c. 987, encontró a Mogtasilah ("lavadores"), una secta de sabeos en el desierto que contaba a al-Hasih (posiblemente "Elchasai" en árabe) como su fundador. [16] [15]
Van Bladel (2017) sugiere que los himnos que tienen estrechos paralelos en el Qulasta mandeo y el Ginza izquierdo y los Salmos maniqueos de Tomás (sugeridos anteriormente por Säve-Söderbergh (1949) como debidos a adaptaciones maniqueas de himnos mandeos [17] ) pueden tener una fuente elchasaíta común. [18]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Elcesaites". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.