El ecoturismo es una forma de turismo comercializado como viaje "responsable" (utilizando lo que sus defensores dicen que es transporte sostenible ) a áreas naturales, conservando el medio ambiente y mejorando el bienestar de la población local. [1] El propósito declarado puede ser educar al viajero, proporcionar fondos para la conservación ecológica , beneficiar directamente el desarrollo económico y el empoderamiento político de las comunidades locales, o fomentar el respeto por las diferentes culturas y derechos humanos .
Desde la década de 1980, el ecoturismo ha sido considerado un esfuerzo importante por los ambientalistas , quienes han dicho que quieren que las generaciones futuras experimenten destinos relativamente intactos por la intervención humana. [2] : 33 El ecoturismo puede centrarse en educar a los viajeros sobre los entornos locales y el entorno natural con miras a la conservación ecológica . ¿ Algunos que? ] incluir en la definición de ecoturismo el esfuerzo por producir oportunidades económicas que hagan financieramente posible la conservación de los recursos naturales. [3]
Generalmente, el ecoturismo se ocupa de la interacción con los componentes bióticos de los entornos naturales. [4] El ecoturismo se centra en lo que sus defensores definen como viajes socialmente responsables, crecimiento personal y sostenibilidad ambiental . El ecoturismo normalmente implica viajar a destinos donde la flora , la fauna y el patrimonio cultural son las principales atracciones. El ecoturismo pretende ofrecer a los turistas una visión del impacto de los seres humanos en el medio ambiente y fomentar una mayor apreciación de nuestros hábitats naturales . El ecoturismo tiene como objetivo lograr un impacto ambiental mínimo en las zonas visitadas. Además de fomentar el respeto hacia el medio ambiente natural, el ecoturismo se esfuerza por crear beneficios socioeconómicos para las comunidades de la zona.
Los programas de ecoturismo responsable incluyen aquellos que minimizan los aspectos negativos del turismo convencional sobre el medio ambiente y mejoran la integridad cultural de la población local. Por lo tanto, además de evaluar los factores ambientales y culturales, una parte integral del ecoturismo es la promoción del reciclaje , la eficiencia energética , la conservación del agua y la creación de oportunidades económicas para las comunidades locales. [5] Por estas razones, el ecoturismo a menudo atrae a los defensores de la responsabilidad ambiental y social.
Muchos consideran el término "ecoturismo", como " turismo sostenible " (que es un concepto relacionado pero más amplio), un oxímoron . Como la mayoría de los viajes de larga distancia, el ecoturismo depende a menudo del transporte aéreo , lo que contribuye al cambio climático . Además, "el efecto general del turismo sostenible es negativo cuando, como en el caso del ecoturismo, las aspiraciones filantrópicas enmascaran un interés personal inmediato". [ atribución necesaria ] [6]
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El ecoturismo es un subcomponente del campo del turismo sostenible . El ecoturismo debe servir para maximizar los beneficios ecológicos y al mismo tiempo contribuir al bienestar económico, social y cultural de las comunidades que viven cerca de los lugares de ecoturismo.
Si bien el ecoturismo a menudo se presenta como una forma responsable de turismo, conlleva varios riesgos. A continuación se describen los posibles beneficios ecológicos, económicos y socioculturales asociados con el ecoturismo. [7]
Las actividades de ecoturismo, o simplemente la presencia de viajeros en una región o lugar en particular, pueden impactar negativamente la integridad ecológica de las áreas protegidas .
Las comunidades locales pueden verse afectadas negativamente por el ecoturismo. Por ejemplo, como ocurre con otras formas de turismo, el ecoturismo puede generar fricciones entre los turistas y los miembros de la comunidad local y puede aumentar potencialmente el costo del alquiler, las tarifas y el valor de las propiedades , marginando así a los miembros de la comunidad local.
El ecoturismo conlleva riesgos conocidos para la salud de los turistas y miembros de la comunidad local, junto con la vida silvestre y los ecosistemas. Los viajeros pueden llevar patógenos a zonas ecológicamente sensibles, poniendo en riesgo la vida silvestre y las comunidades locales; Las actividades de ecoturismo también pueden poner a los viajeros en riesgo de sufrir problemas de salud o lesiones.
El ecoturismo también puede tener consecuencias ecológicas positivas, y algunas de ellas se enumeran a continuación:
Para algunos tomadores de decisiones, los factores económicos son más convincentes que los factores ecológicos a la hora de decidir cómo se deben utilizar los recursos naturales . Los beneficios económicos potenciales del ecoturismo se presentan a continuación:
Un enfoque holístico del ecoturismo debe promover prácticas socioculturales, además de económicas y ecológicas. Los beneficios socioculturales directos e indirectos se describen a continuación:
Al evaluar los posibles impactos positivos del ecoturismo, es necesario mencionar que el ecoturismo también puede tener efectos negativos no deseados. Los impactos negativos pueden mitigarse mediante regulaciones y códigos de conducta que transmitan mensajes de manera efectiva y persuasiva sobre el comportamiento apropiado de los visitantes. [8]
El ecoturismo es un neologismo de finales del siglo XX que combina ecoturismo y turismo. Según el Oxford English Dictionary , el ecoturismo se registró por primera vez en 1973 y el ecoturismo , "probablemente después del ecoturismo ", en 1982. [9]
Algunas fuentes sugieren que los términos se utilizaron casi una década antes. Claus-Dieter (Nick) Hetzer, académico y aventurero del Forum International en Berkeley , CA, acuñó el ecoturismo en 1965, según el Contra Costa Times, [10] y dirigió los primeros ecotours en Yucatán a principios de los años 1970. [11]
La definición de ecoturismo adoptada por Ecotourism Australia es: "El ecoturismo es un turismo ecológicamente sostenible con un enfoque principal en experimentar áreas naturales que fomentan la comprensión, apreciación y conservación ambiental y cultural". [12]
La Red Mundial de Ecoturismo (GEN) define el ecoturismo como "el viaje responsable a áreas naturales que conserva el medio ambiente, sostiene el bienestar de la población local y crea conocimiento y comprensión a través de la interpretación y la educación de todos los involucrados (visitantes, personal y el personal). visitado)".
El ecoturismo a menudo se malinterpreta como cualquier forma de turismo que involucra la naturaleza (ver turismo de selva ). Los autoproclamados practicantes y anfitriones de experiencias de ecoturismo asumen que se logra simplemente creando destinos en áreas naturales. Según los críticos de esta práctica común y supuesta, el verdadero ecoturismo debe, sobre todo, sensibilizar a la gente sobre la belleza y la fragilidad de la naturaleza. Estos críticos condenan a algunos operadores por hacer un lavado verde de sus operaciones: utilizando etiquetas de "verde" y "ecológico", mientras se comportan de manera ambientalmente irresponsable. [13]
Aunque los académicos no están de acuerdo sobre quién puede ser clasificado como ecoturista y hay pocos datos estadísticos, algunos estiman que más de cinco millones de ecoturistas (la mayoría de la población ecoturista) provienen de los Estados Unidos , y muchos otros de Europa occidental , Canadá y Australia . [14]
Actualmente, existen diversos movimientos para crear programas de certificación de ecoturismo a nivel nacional e internacional. Se han implementado programas nacionales de certificación de ecoturismo en países como Costa Rica, [15] Australia , Kenia , Estonia y Suecia . [dieciséis]
El turismo sostenible es un concepto que cubre la experiencia turística completa, incluida la preocupación por las cuestiones económicas, sociales y ambientales , así como la atención a mejorar las experiencias de los turistas y abordar las necesidades de las comunidades anfitrionas. [17] El turismo sostenible debe abarcar preocupaciones por la protección ambiental , la equidad social y la calidad de vida, la diversidad cultural y una economía dinámica y viable que genere empleo y prosperidad para todos. [18] Tiene sus raíces en el desarrollo sostenible y puede haber cierta confusión en cuanto a lo que significa "turismo sostenible". [19] : 23 Actualmente existe un amplio consenso en que el turismo debe ser sostenible . [20] [21] De hecho, todas las formas de turismo tienen el potencial de ser sostenibles si se planifican, desarrollan y gestionan adecuadamente. [19] Las organizaciones de desarrollo turístico están promoviendo prácticas de turismo sostenible con el fin de mitigar los efectos negativos causados por el creciente impacto del turismo , por ejemplo sus impactos ambientales.
La Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas enfatizó estas prácticas al promover el turismo sostenible como parte de los Objetivos de Desarrollo Sostenible , a través de programas como el Año Internacional del Turismo Sostenible para el Desarrollo en 2017. [22] Existe un vínculo directo entre el turismo sostenible y varios de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). [19] : 26 El turismo para los ODS se centra en cómo el ODS 8 ("trabajo decente y crecimiento económico"), el ODS 12 ("producción y consumo responsables") y el ODS 14 ("vida submarina") implican al turismo en la creación de una economía sostenible. . [23] Según World Travel & Tourism Travel, el turismo constituyó "el 10,3 por ciento del producto interno bruto mundial, y las llegadas de turistas internacionales alcanzaron los 1.500 millones de marcos (un crecimiento del 3,5 por ciento) en 2019" y generaron ingresos por exportaciones de 1,7 billones de dólares. Se espera que se obtengan mejoras a partir de aspectos de gestión adecuados y de la inclusión del turismo sostenible como parte de una estrategia más amplia de desarrollo sostenible . [24]El ecoturismo en ecosistemas tanto terrestres como marinos puede beneficiar la conservación, siempre que se naveguen con éxito las complejidades de la historia, la cultura y la ecología de las regiones afectadas. [25] Catherine Macdonald y sus colegas identifican los factores que determinan los resultados de la conservación, a saber, si: los animales y sus hábitos están suficientemente protegidos; se evitan o al menos se mitigan adecuadamente los conflictos entre las personas y la vida silvestre; existe una buena divulgación y educación de la población local sobre los beneficios del ecoturismo; existe una colaboración efectiva con las partes interesadas en el área; y hay un uso adecuado del dinero generado por el ecoturismo para conservar la ecología local. [25] Concluyen que el ecoturismo funciona mejor para conservar a los depredadores cuando la industria del turismo cuenta con el apoyo político y público, y cuando es monitoreada y controlada a nivel local, nacional e internacional. [25]
Debido a que las regulaciones del ecoturismo pueden estar mal implementadas, las operaciones ecológicamente destructivas, como hoteles submarinos y recorridos en helicóptero, pueden clasificarse como ecoturismo junto con el piragüismo, los campamentos, la fotografía y la observación de la vida silvestre. La falta de reconocimiento del ecoturismo responsable y de bajo impacto coloca a las empresas de ecoturismo legítimas en una desventaja competitiva.
Las estrategias de gestión para mitigar las operaciones destructivas incluyen, entre otras, establecer una capacidad de carga, reforzar el sitio, diseño sostenible, cuotas de visitas, tarifas, restricciones de acceso y educación de los visitantes.
Muchos ambientalistas han abogado por un estándar global que pueda usarse para la certificación , diferenciando a las empresas de ecoturismo en función de su nivel de compromiso ambiental, creando un estándar a seguir. Una junta reguladora nacional o internacional haría cumplir los procedimientos de acreditación , con representación de varios grupos, incluidos gobiernos, hoteles, operadores turísticos, agentes de viajes, guías, aerolíneas, autoridades locales, organizaciones conservacionistas y organizaciones no gubernamentales. [26] Las decisiones de la junta serían sancionadas por los gobiernos, de modo que las empresas que incumplan estarían legalmente obligadas a desvincularse del uso de la marca ecoturismo.
En 1998, Crinion sugirió un sistema Green Stars, basado en criterios que incluían un plan de gestión, beneficios para la comunidad local, interacción en grupos pequeños, valor educativo y capacitación del personal. [27] Los ecoturistas que consideren sus opciones confiarán en una experiencia de ecoturismo genuina cuando vean la calificación de estrellas más alta.
En 2008, se lanzaron los Criterios del Consejo Mundial de Turismo Sostenible en el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN. [28] Los Criterios, gestionados por el Consejo Mundial de Turismo Sostenible, crearon un estándar global para viajes y turismo sostenibles e incluyen criterios e indicadores de desempeño para destinos, operadores turísticos y hoteles. [28] El GSTC proporciona acreditación a través de un tercero a los organismos de certificación para legitimar las afirmaciones de sostenibilidad. [28]
Las evaluaciones de impacto ambiental también podrían utilizarse como forma de acreditación. La viabilidad se evalúa sobre una base científica y se podrían hacer recomendaciones para planificar de manera óptima la infraestructura, establecer la capacidad turística y gestionar la ecología. Esta forma de acreditación es más sensible a las condiciones específicas del sitio.
Algunos países tienen sus programas de certificación para el ecoturismo. Costa Rica, por ejemplo, ejecuta el programa de Certificación de Turismo Sostenible (CST) reconocido por GSTC, cuyo objetivo es equilibrar el efecto que las empresas tienen en el medio ambiente local. El programa CST se centra en la interacción de una empresa con los recursos naturales y culturales, la mejora de la calidad de vida dentro de las comunidades locales y la contribución económica a otros programas de desarrollo nacional. CST utiliza un sistema de calificación que clasifica a una empresa en función de cuán sostenibles son sus operaciones. CST evalúa la interacción entre la empresa y el hábitat circundante; las políticas de gestión y sistemas operativos dentro de la empresa; cómo la empresa anima a sus clientes a convertirse en contribuyentes activos de políticas sostenibles; y la interacción entre la empresa y las comunidades locales/la población en general. Sobre la base de estos criterios, la empresa es evaluada por la solidez de su sostenibilidad. El índice de medición va de 0 a 5, siendo 0 el peor y 5 el mejor. [29] [30]
Existen más de 50 ecoetiquetas sobre turismo. [31] Estos incluyen (pero no se limitan a):
Una estrategia de protección ambiental debe abordar la cuestión de los ecoturistas alejados de la causa y efecto de sus acciones sobre el medio ambiente. Se deberían llevar a cabo más iniciativas para mejorar su conciencia, sensibilizarlos sobre las cuestiones ambientales y preocuparse por los lugares que visitan. [14]
Los guías turísticos son un medio obvio y directo para comunicar conciencia. Con la confianza de los ecoturistas y un profundo conocimiento del medio ambiente, los guías turísticos pueden discutir activamente cuestiones de conservación. Informar a los ecoturistas sobre cómo sus acciones durante el viaje pueden impactar negativamente su medio ambiente y la población local. Un programa de capacitación de guías turísticos en el Parque Nacional Tortuguero de Costa Rica ha ayudado a mitigar los impactos ambientales negativos al brindar información y regular a los turistas en las playas de los parques utilizadas por las tortugas marinas en peligro de extinción que anidan . [33] [34]
La teoría del subdesarrollo del turismo describe una nueva forma de imperialismo por parte de corporaciones multinacionales que controlan los recursos ecoturísticos. Estas corporaciones financian y se benefician del desarrollo del ecoturismo a gran escala que causa una degradación ambiental excesiva, la pérdida de la cultura y el modo de vida tradicionales y la explotación de la mano de obra local. En Zimbabwe y la región de Annapurna en Nepal, donde se está produciendo un subdesarrollo, más del 90 por ciento de los ingresos del ecoturismo se expatrian a los países de origen y menos del 5 por ciento van a las comunidades locales. [35]
La falta de sostenibilidad pone de relieve la necesidad de un ecoturismo de pequeña escala, de lento crecimiento y de base local. Los pueblos locales tienen un interés personal en el bienestar de su comunidad y, por lo tanto, son más responsables de la protección ambiental que las corporaciones multinacionales, aunque reciben muy pocas ganancias. La falta de control, la occidentalización , los impactos adversos al medio ambiente y la pérdida de cultura y tradiciones superan los beneficios de establecer un ecoturismo a gran escala. Además, la pérdida cultural puede atribuirse a la mercantilización cultural , en la que las culturas locales se mercantilizan para obtener ganancias. [36]
Las mayores contribuciones de las comunidades al ecoturismo gestionado localmente crean oportunidades económicas viables, incluidos puestos directivos de alto nivel, y reducen los problemas ambientales asociados con la pobreza y el desempleo. Debido a que la experiencia del ecoturismo se comercializa para un estilo de vida diferente al del ecoturismo a gran escala, el desarrollo de instalaciones e infraestructura no necesita ajustarse a los estándares corporativos de turismo occidental y puede ser mucho más simple y menos costoso. [37] Hay un mayor efecto multiplicador en la economía, porque se utilizan productos, materiales y mano de obra locales. Las ganancias se acumulan localmente y se reducen las fugas de importaciones . [38] El Parque de la Gran Barrera de Coral en Australia reportó más de 500 millones de dólares de ingresos indirectos en el área y agregó miles de empleos indirectos entre 2004 y 2005. [34] Sin embargo, incluso esta forma de turismo puede requerir inversión extranjera para su promoción. o puesta en marcha. Cuando se requieren tales inversiones, las comunidades deben encontrar una empresa u organización no gubernamental que refleje la filosofía del ecoturismo; es sensible a sus preocupaciones y está dispuesto a cooperar a expensas de las ganancias. El supuesto básico del efecto multiplicador es que la economía comienza con recursos no utilizados, por ejemplo, que muchos trabajadores están cíclicamente desempleados y gran parte de la capacidad industrial está inactiva o no se utiliza en su totalidad. Al aumentar la demanda en la economía, es posible impulsar la producción. Si la economía ya se encontraba en pleno empleo, con sólo desempleo estructural, friccional o de otro tipo relacionado con la oferta, cualquier intento de impulsar la demanda sólo conduciría a inflación. Por lo tanto, para varias escuelas económicas de laissez-faire que abrazan la ley de Say y niegan la posibilidad de ineficiencia keynesiana y subempleo de recursos, el concepto de multiplicador es irrelevante o equivocado.
Como ejemplo, consideremos que el gobierno aumenta su gasto en carreteras en 1 millón de dólares, sin el correspondiente aumento en los impuestos. Esta suma iría a parar a los constructores de carreteras, quienes contratarían más trabajadores y distribuirían el dinero en forma de salarios y ganancias. Los hogares que reciben estos ingresos ahorrarán parte del dinero y gastarán el resto en bienes de consumo. Estos gastos, a su vez, generarán más empleos, salarios, ganancias, etc., con los ingresos y gastos que circulan por la economía.
El efecto multiplicador surge debido a los aumentos inducidos en el gasto de los consumidores que se producen debido al aumento de los ingresos, y a la retroalimentación que genera un aumento de los ingresos empresariales, los empleos y los ingresos nuevamente. Este proceso no conduce a una explosión económica no sólo por las barreras de la oferta en la producción potencial (pleno empleo), sino porque en cada "ronda" el aumento del gasto de los consumidores es menor que el aumento de los ingresos de los consumidores. Es decir, la propensión marginal a consumir (PMC) es menor que uno, de modo que en cada ronda se destina algo de ingreso adicional al ahorro, que se escapa del proceso acumulativo. Por tanto, cada aumento del gasto es menor que el de la ronda anterior, lo que evita una explosión.
Parte de la biodiversidad más excepcional del mundo se encuentra en las Islas Galápagos. Estas islas fueron designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y luego se agregaron a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO en 2007. IGTOA es una organización sin fines de lucro dedicada a preservar este laboratorio viviente único contra los desafíos de las especies invasoras, el impacto humano y el turismo. . [39] Para los viajeros que quieran ser conscientes del medio ambiente y el impacto del turismo, se recomienda utilizar un operador respaldado por una organización de ecoturismo acreditada. En el caso de Galápagos, IGTOA tiene una lista [40] de las principales compañías turísticas de las Islas Galápagos del mundo dedicadas a la protección y preservación duradera del destino.
La gestión de los recursos naturales puede utilizarse como herramienta especializada para el desarrollo del ecoturismo. Hay varios lugares en todo el mundo donde abundan varios recursos naturales, pero con la invasión humana y los hábitats, estos recursos se están agotando. Sin el uso sostenible de ciertos recursos, estos se destruyen y las especies florales y faunísticas se están extinguiendo. Se pueden introducir programas de ecoturismo para la conservación de estos recursos. Se pueden introducir varios planes y programas de gestión adecuados para que estos recursos permanezcan intactos, y hay muchas organizaciones (incluidas organizaciones sin fines de lucro) y científicos trabajando en este campo.
Los recursos naturales de las zonas montañosas como Kurseong en Bengala Occidental son abundantes y cuentan con variada flora y fauna, pero el turismo con fines comerciales compensó la situación. Investigadores de la Universidad de Jadavpur están trabajando actualmente en esta área para el desarrollo del ecoturismo como herramienta para la gestión de recursos naturales.
En el sudeste asiático, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales están trabajando junto con académicos y operadores industriales para difundir los beneficios económicos del turismo en los kampungs y pueblos de la región. Una alianza formada recientemente, la Organización de Turismo del Sudeste Asiático (SEATO), está reuniendo a estos diversos actores para discutir preocupaciones sobre la gestión de recursos.
Una cumbre celebrada en 2002 en Quebec dio lugar a los Criterios Mundiales de Turismo Sostenible de 2008, un esfuerzo de colaboración entre la Fundación de las Naciones Unidas y otros grupos de defensa. Los criterios, que son voluntarios, implican los siguientes estándares: "planificación eficaz de la sostenibilidad, máximos beneficios sociales y económicos para las comunidades locales, mínimos impactos negativos en el patrimonio cultural y mínimos impactos negativos en el medio ambiente". [41] [ cita completa necesaria ] No existe una agencia de aplicación ni un sistema de castigos para la cumbre.
La valorización de los territorios indígenas puede ser importante para su designación como área protegida , lo que puede disuadir amenazas como la deforestación . [42] El ecoturismo puede ayudar a generar ingresos para los pueblos indígenas. [43]
Sin embargo, es necesario que exista un plan de negocios y una estructura organizativa adecuados, que ayuden a garantizar que el dinero generado por el ecoturismo realmente fluya hacia los propios pueblos indígenas y la protección del territorio indígena. [44] Los debates en torno al ecoturismo se centran en cómo las empresas turísticas internacionales disfrutan de las ganancias de las tierras indígenas, que no las comparten con las personas a quienes pertenecen esas tierras. El ecoturismo ofrece una experiencia turística atractiva del paisaje y del medio ambiente, diferente de la experiencia de los residentes; mercantiliza las vidas de los pueblos indígenas y sus tierras, lo que no es justo para sus habitantes. [45]
Los territorios indígenas son administrados por servicios gubernamentales (es decir, FUNAI en Brasil , [46] ...) y estos servicios gubernamentales pueden así decidir si implementar o no el ecoturismo en estos territorios indígenas.
El ecoturismo también puede generar empleo para la población local (que puede ser gente indígena). Las áreas protegidas, por ejemplo, requieren guardaparques y personal para mantener y operar los alojamientos ecológicos y el alojamiento utilizado por los turistas. Además, la cultura tradicional puede actuar como una atracción turística y puede crear una fuente de ingresos al solicitar un pago por la presentación de espectáculos (es decir, danzas tradicionales,...) [47] [48] El ecoturismo también puede ayudar a mitigar la deforestación que Esto ocurre cuando los residentes locales, bajo presión económica, limpian tierras y crean parcelas para pequeños agricultores para cultivar cultivos comerciales. [49] Este tipo de desmonte de tierras daña el medio ambiente. El ecoturismo puede ser una alternativa sostenible y creadora de empleo para las poblaciones locales.
Dependiendo de cómo se establezcan y manejen las áreas protegidas, la población local puede perder sus hogares, generalmente sin compensación. [50] Empujar a la gente a tierras marginales con climas duros, suelos pobres, falta de agua e infestadas de ganado y enfermedades contribuye poco a mejorar los medios de vida, incluso cuando una proporción de las ganancias del ecoturismo se devuelve a la comunidad. Pueden ocurrir duras realidades de supervivencia y privación del uso tradicional de la tierra y los recursos naturales por parte de la población local. Los pueblos indígenas locales también pueden sentir un fuerte resentimiento hacia el cambio, especialmente si se ha permitido que el turismo se desarrolle prácticamente sin controles. Sin suficientes mecanismos de control, se pueden construir demasiados albergues y los vehículos turísticos pueden desviarse del camino y acosar a la vida silvestre. El uso de vehículos puede erosionar y degradar el terreno ”. [50]
El gobierno peruano lleva mucho tiempo sin reconocer ni proteger las tierras indígenas y, por lo tanto, los pueblos indígenas se han visto obligados a proteger sus propias tierras. La tierra tiene más posibilidades de mantenerse segura y libre de deforestación si las personas que se preocupan por la tierra son quienes la mantienen. [51]
En el espectro de actividades turísticas que van desde el turismo convencional hasta el ecoturismo, ha habido mucha controversia sobre el límite en el que la preservación de la biodiversidad, los beneficios socioeconómicos locales y el impacto ambiental pueden considerarse "ecoturismo". Por esta razón, los ambientalistas, los grupos de intereses especiales y los gobiernos definen el ecoturismo de manera diferente. Las organizaciones ambientalistas generalmente han insistido en que el ecoturismo se basa en la naturaleza, se gestiona de manera sostenible, apoya la conservación y tiene educación ambiental. [14] [52] La industria turística y los gobiernos, sin embargo, se centran más en el aspecto del producto, tratando el ecoturismo como equivalente a cualquier tipo de turismo basado en la naturaleza. [14] Como complicación adicional, muchos términos se utilizan bajo la rúbrica de ecoturismo. [14] El turismo de naturaleza, el turismo de bajo impacto, el turismo verde, el bioturismo, el turismo ecológicamente responsable y otros se han utilizado en la literatura y el marketing , aunque no necesariamente son sinónimos de ecoturismo. [14]
Los problemas asociados con la definición de ecoturismo a menudo han generado confusión entre turistas y académicos. Muchos problemas también son objeto de considerable controversia y preocupación pública debido al lavado verde , una tendencia hacia la comercialización de planes turísticos disfrazados de ecoturismo sostenible, basado en la naturaleza y respetuoso con el medio ambiente . [14] Según McLaren, [53] estos esquemas son ambientalmente destructivos, económicamente explotadores y, en el peor de los casos, culturalmente insensibles. También son moralmente desconcertantes porque engañan a los turistas y manipulan sus preocupaciones por el medio ambiente. [54] El desarrollo y el éxito de programas de gran escala, intensivos en energía y ecológicamente insostenibles son un testimonio de las enormes ganancias asociadas con ser etiquetado como ecoturismo.
El ecoturismo se ha convertido en uno de los sectores de más rápido crecimiento de la industria turística. [55] [ cita completa necesaria ] Una definición de ecoturismo es "la práctica de viajes de bajo impacto, educativos, ecológica y culturalmente sensibles que benefician a las comunidades locales y los países anfitriones". [2] : 71 Muchos de los proyectos de ecoturismo no cumplen con estos estándares. Incluso si algunas de las directrices se están ejecutando, las comunidades locales todavía enfrentan muchos de los impactos negativos. El otro lado negativo del ecoturismo es que transforma la naturaleza y el medio ambiente en bienes que la gente está interesada en pagar y visitar. Cuando el medio ambiente se convierte en un producto con valor económico, la gente intenta publicitarlo y venderlo. Algunos de los sitios de ecoturismo están recurriendo al sector privado y el gobierno cortó su financiación. Por tanto, están obligados a ganar dinero por su cuenta. Los parques y sitios naturales privados buscan su propio beneficio publicitando la solidez de los parques naturales o de las marinas costeras del Caribe. Intentan demostrar que están protegiendo la naturaleza y atraer a personas interesadas en el ecoturismo. Sin embargo, se centrarán en el fenómeno que pueda resultar más interesante para los turistas y descuidarán otros aspectos de la naturaleza cuando prioricen sus beneficios. En consecuencia, esta política resultará en el abandono de sitios ecológicos ricos o la destrucción de esos sitios valiosos. Por ejemplo, en Montego Bay, el personal del hotel cortó las praderas marinas que parecían ahuyentar a los turistas; por el contrario, son cruciales para los ciclos locales de nutrientes.
El otro problema es que las empresas intentan ocultar la verdad detrás del ecoturismo para mantener sus ganancias. No cubren el hecho de que viajar desde otros países a los sitios naturales consume grandes cantidades de combustible de avión. En Montego Bay y Negril, una cantidad considerable de escorrentía es liberada al agua costera producida directa o indirectamente por los ecoturistas. Los hoteles en Jamaica liberan muchas más aguas residuales que una ciudad. Los turistas generan una gran cantidad de residuos que acaban en las aguas costeras. El efecto indirecto del ecoturismo en Jamaica es que muchas personas migraron a la ciudad cercana al sitio natural debido a las mayores oportunidades laborales debido al aumento de la construcción, lo que resultó en la destrucción del medio ambiente. [56] Sudáfrica es uno de los países que está cosechando importantes beneficios económicos del ecoturismo, pero los efectos negativos superan con creces los positivos (entre ellos, obligar a las personas a abandonar sus hogares, graves violaciones de los derechos fundamentales y peligros ambientales ) superan con creces los efectos medios. -Beneficios económicos a plazo. [55] [ cita completa necesaria ] Se sigue utilizando una enorme cantidad de dinero y recursos humanos para el ecoturismo a pesar de los resultados fallidos, y aún más, se invierte dinero en campañas de relaciones públicas para diluir los efectos de las críticas. El ecoturismo canaliza recursos lejos de otros proyectos que podrían aportar soluciones más sostenibles y realistas a problemas sociales y ambientales apremiantes. "El dinero que el turismo puede generar a menudo vincula los parques y las administraciones con el ecoturismo". [57] Pero hay una tensión en esta relación porque el ecoturismo a menudo causa conflictos y cambios en los derechos de uso de la tierra , no cumple las promesas de beneficios a nivel comunitario, daña el medio ambiente y tiene muchos otros impactos sociales. De hecho, muchos argumentan repetidamente que el ecoturismo no es ni ecológica ni socialmente beneficioso, pero persiste como una estrategia para la conservación y el desarrollo [58] debido a sus grandes ganancias. Si bien se están realizando varios estudios sobre formas de mejorar la estructura del ecoturismo, algunos argumentan que estos ejemplos proporcionan una justificación para detenerlo por completo. Sin embargo, hay algunos ejemplos positivos, entre ellos el Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA) y el Parque Nacional Virunga , según la opinión de WWF. [59]
El sistema de ecoturismo ejerce una tremenda influencia financiera y política. La evidencia anterior muestra que existen argumentos sólidos para restringir tales actividades en ciertos lugares. La financiación podría utilizarse para estudios de campo destinados a encontrar soluciones alternativas al turismo y los diversos problemas que enfrenta África como resultado de la urbanización , la industrialización y la sobreexplotación de la agricultura. [50]
A nivel local, el ecoturismo se ha convertido en una fuente de conflicto por el control de la tierra, los recursos y las ganancias del turismo. En este caso, el ecoturismo ha dañado el medio ambiente y a la población local y ha dado lugar a conflictos sobre la distribución de beneficios. Muy pocas regulaciones o leyes existen como límites para los inversores en ecoturismo. Se han hecho llamados para que se realicen más esfuerzos para educar a los turistas sobre los efectos ambientales y sociales de sus viajes, y para que se apliquen leyes que prohíban la promoción de proyectos y materiales de ecoturismo insostenibles que proyecten imágenes falsas de los destinos y degraden las culturas locales e indígenas. [50]
Aunque los esfuerzos de conservación en África Oriental indiscutiblemente sirven a los intereses del turismo en la región, es importante hacer la distinción entre las leyes de conservación y la industria turística. [60] Las comunidades de África oriental no son las únicas regiones en desarrollo que experimentan daños económicos y sociales debido a los esfuerzos de conservación. La conservación en la región suroeste de Yunnan en China también ha traído cambios drásticos en el uso tradicional de la tierra en la región. Antes de las restricciones a la tala impuestas por el gobierno chino, la industria representaba el 80 por ciento de los ingresos de la región. Tras una prohibición total de la tala comercial, los pueblos indígenas de la región de Yunnan ahora ven pocas oportunidades de desarrollo económico. [61] El ecoturismo puede proporcionar soluciones a las dificultades económicas sufridas por la pérdida de la industria debido a la conservación en Yunnan de la misma manera que puede servir para remediar las dificultades que enfrentan los masai. Como se dijo, la estructura del ecoturismo debe mejorarse para dirigir más dinero a las comunidades anfitrionas reduciendo las fugas para que la industria tenga éxito en aliviar la pobreza en las regiones en desarrollo, pero brinda una oportunidad prometedora. [62]
Drumm y Moore (2002) analizan en su artículo el aumento de precios y las fugas económicas; diciendo que los precios podrían aumentar ya que los visitantes son más capaces de pagar tarifas más altas por bienes y servicios en comparación con los locales. [63] Además, han mencionado dos soluciones con respecto a la cuestión anterior: (1) o un sistema de dos precios representado como dos listas de precios separadas (la primera para los locales y la segunda para los turistas con respecto a la capacidad de compra del local) ; (2) diseñar bienes y servicios únicos sujetos únicamente al consumo de los turistas. [63] Las fugas aparecen cuando los inversores internacionales importan productos extranjeros en lugar de utilizar recursos locales; por lo tanto, los turistas utilizarán productos internacionales y, a su vez, contribuirán a la economía exterior en lugar de a la local (Drumm y Moore, 2002). [63]
En ocasiones, las operaciones de ecoturismo no logran estar a la altura de los ideales de conservación. A veces se pasa por alto que el ecoturismo es una actividad altamente centrada en el consumo y que la conservación del medio ambiente es un medio para promover el crecimiento económico . [64]
Aunque el ecoturismo está destinado a grupos pequeños, incluso un aumento modesto de la población, por temporal que sea, ejerce una presión adicional sobre el medio ambiente local y requiere el desarrollo de infraestructura y servicios adicionales. La construcción de plantas de tratamiento de agua , instalaciones sanitarias y albergues conlleva la explotación de fuentes de energía no renovables y el uso de recursos locales ya limitados . [65] La conversión de terrenos naturales a infraestructura turística está implicada en la deforestación y el deterioro del hábitat de las mariposas en México y de los monos ardilla en Costa Rica . [66] En otros casos, el medio ambiente sufre porque las comunidades locales no pueden satisfacer las demandas de infraestructura del ecoturismo. La falta de instalaciones sanitarias adecuadas en muchos parques de África Oriental da como resultado que las aguas residuales de los campamentos se viertan en los ríos, contaminando la vida silvestre, el ganado y las personas que extraen agua potable de ellos. [14]
Además de la degradación ambiental con la infraestructura turística, las presiones demográficas del ecoturismo también dejan tras de sí basura y contaminación asociadas con el estilo de vida occidental. [53] Un ejemplo de esto se ve con el ecoturismo en la Antártida . Como es un lugar tan remoto, se necesita mucho combustible para llegar allí; lo que da como resultado que los barcos produzcan una gran contaminación a través de la eliminación de desechos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, existe la posibilidad de que se produzcan derrames de petróleo debido a barcos averiados que atraviesan aguas agresivas llenas de obstáculos naturales como icebergs. [67] Aunque los ecoturistas afirman ser sofisticados desde el punto de vista educativo y estar preocupados por el medio ambiente, rara vez comprenden las consecuencias ecológicas de sus visitas y cómo sus actividades cotidianas añaden impactos físicos al medio ambiente. Como observa un científico, "rara vez reconocen que las comidas que comen, los inodoros que tiran de la cadena, el agua que beben, etc., son parte de sistemas económicos y ecológicos regionales más amplios que están ayudando a reconfigurar con sus mismas actividades". [14] Los ecoturistas tampoco reconocen el gran consumo de energía no renovable necesario para llegar a su destino, que suele ser más remoto que los destinos turísticos convencionales. Por ejemplo, un viaje exótico a un lugar a 10.000 kilómetros de distancia consume unos 700 litros de combustible por persona. [68]
Las actividades de ecoturismo son, en sí mismas, problemas de impacto ambiental porque pueden alterar la fauna y la flora. Los ecoturistas creen que, como sólo toman fotografías y dejan huellas, mantienen impecables los sitios de ecoturismo, pero incluso actividades que parecen inofensivas, como las caminatas por la naturaleza, pueden ser ecológicamente destructivas. En el circuito de Annapurna en Nepal, los ecoturistas han desgastado los senderos marcados y creado rutas alternativas, lo que ha contribuido a la impactación del suelo, la erosión y el daño a las plantas. [14] Cuando la actividad de ecoturismo implica la observación de vida silvestre, puede ahuyentar a los animales, alterar sus sitios de alimentación y anidación, [14] o aclimatarlos a la presencia de personas. [14] En Kenia, la interrupción de los observadores de vida silvestre expulsa a los guepardos de sus reservas, aumentando el riesgo de endogamia y poniendo en peligro aún más a la especie. [14] En un estudio realizado entre 1995 y 1997 frente a la costa noroeste de Australia, los científicos descubrieron que la tolerancia de los tiburones ballena hacia los buceadores y nadadores disminuyó. Los tiburones ballena mostraron un aumento en comportamientos a lo largo del estudio, como bucear, hacer marsopas, ladearse y poner los ojos en blanco, que están asociados con la angustia y el intento de evitar al buceador. El tiempo promedio que los tiburones ballena pasaron con los buzos en 1995 fue de 19,3 minutos, pero en 1997 el tiempo promedio que los tiburones ballena pasaron con los buzos fue de 9,5 minutos. También hubo un aumento en los comportamientos registrados del 56% de los tiburones que mostraban algún tipo de buceo, marsopa, giro de los ojos o ladearse en 1995 al 70,7% en 1997. También se observó que algunos tiburones ballena tenían cicatrices consistentes con haber sido golpeados por un barco. [69]
La industrialización , la urbanización y las prácticas agrícolas de la sociedad humana están teniendo un grave impacto en el medio ambiente. Ahora también se considera que el ecoturismo desempeña un papel en el agotamiento ambiental, incluida la deforestación , la alteración de los sistemas de vida ecológicos y diversas formas de contaminación , todo lo cual contribuye a la degradación ambiental . Por ejemplo, el número de vehículos motorizados que cruzan un parque aumenta a medida que los conductores turísticos buscan especies raras. El número de carreteras altera la cubierta vegetal, lo que tiene graves consecuencias para las especies vegetales y animales. Estas áreas también tienen una mayor tasa de perturbaciones y especies invasoras debido al aumento del tráfico fuera de los caminos trillados hacia áreas nuevas y no descubiertas. [50] El ecoturismo también tiene un efecto sobre las especies a través del valor que se les asigna. "Ciertas especies han pasado de ser poco conocidas o valoradas por la población local a ser mercancías muy valoradas. La mercantilización de las plantas puede borrar su valor social y conducir a una sobreproducción dentro de áreas protegidas. La población local y sus imágenes también pueden convertirse en mercancías". [58] Kamuaro señala la contradicción relativamente obvia de que cualquier aventura comercial en tierras vírgenes y prístinas significa inevitablemente una mayor presión sobre el medio ambiente. [50] Las personas que viven en las áreas que ahora se están convirtiendo en lugares de ecoturismo tienen estilos de vida muy diferentes a los que vienen de visita. El ecoturismo ha creado muchos debates basados en si los beneficios económicos valen los posibles sacrificios ambientales. [70]
La mayoría de las formas de ecoturismo son propiedad de inversionistas y corporaciones extranjeras que brindan pocos beneficios a la población local. Una abrumadora mayoría de las ganancias van a los bolsillos de los inversores en lugar de reinvertirse en la economía local o en la protección del medio ambiente, lo que conduce a una mayor degradación ambiental. El número limitado de personas locales que están empleadas en la economía ingresan en su nivel más bajo y no pueden vivir en áreas turísticas debido a los magros salarios y un sistema de dos mercados. [14]
En algunos casos, el resentimiento de la población local resulta en degradación ambiental. Como caso muy publicitado, los nómadas masai en Kenia mataron vida silvestre en los parques nacionales, pero ahora están ayudando al parque nacional a salvar la vida silvestre para mostrar aversión a las condiciones de compensación injustas y al desplazamiento de las tierras tradicionales. [38] La falta de oportunidades económicas para la población local también los obliga a degradar el medio ambiente como medio de sustento. [14] La presencia de ecoturistas adinerados fomenta el desarrollo de mercados destructivos de recuerdos de vida silvestre, como la venta de baratijas de coral en islas tropicales y productos animales en Asia, lo que contribuye a la recolección ilegal y la caza furtiva del medio ambiente. En Surinam , las reservas de tortugas marinas utilizan una gran parte de su presupuesto para protegerse contra estas actividades destructivas.
La conservación fortaleza es un modelo de conservación basado en la creencia de que la mejor manera de lograr la protección de la biodiversidad es creando áreas protegidas donde los ecosistemas puedan funcionar aislados de las perturbaciones humanas. [71] Se argumenta que el dinero generado por el ecoturismo es el factor motivador para expulsar a los habitantes indígenas de sus tierras. [72] Hasta 250.000 personas en todo el mundo han sido desalojadas por la fuerza de sus hogares para dar paso a proyectos de conservación desde 1990, según el relator especial de la ONU sobre los derechos de los pueblos indígenas. [73]
Si bien los gobiernos suelen ser los encargados de administrar y hacer cumplir la protección ambiental, a menudo carecen del compromiso o la capacidad para gestionar los sitios de ecoturismo. Las regulaciones para la protección ambiental pueden estar vagamente definidas, ser costosas de implementar, difíciles de hacer cumplir y de efectividad incierta. [74] Las agencias reguladoras gubernamentales son susceptibles de tomar decisiones que gastan en proyectos políticamente beneficiosos pero ambientalmente improductivos. Debido al prestigio y la notoriedad, la construcción de un atractivo centro de visitantes en un sitio de ecoturismo puede tener prioridad sobre preocupaciones ambientales más apremiantes como la adquisición de hábitat, la protección de especies endémicas y la eliminación de especies invasoras. [14] Finalmente, los grupos influyentes pueden presionar e influir en los intereses del gobierno a su favor. El gobierno y sus reguladores pueden aprovechar los beneficios de la industria del ecoturismo que se supone deben regular, haciendo que las regulaciones ambientales restrictivas y su aplicación se vuelvan más indulgentes.
La gestión de sitios de ecoturismo por parte de empresas privadas de ecoturismo ofrece una alternativa al costo de la regulación y la deficiencia de las agencias gubernamentales. Se cree que estas empresas tienen un interés propio en limitar la degradación ambiental porque los turistas pagarán más por entornos prístinos, lo que se traduce en mayores ganancias. Sin embargo, la teoría indica que esta práctica no es económicamente viable y no logrará gestionar el medio ambiente.
El modelo de competencia monopolística establece que la distinción implicará ganancias, pero las ganancias promoverán la imitación. Una empresa que protege sus sitios de ecoturismo puede cobrar una prima por la experiencia novedosa y el entorno prístino. Pero cuando otras empresas ven el éxito de este enfoque, también ingresan al mercado con prácticas similares, aumentando la competencia y reduciendo la demanda. Con el tiempo, la demanda se reducirá hasta que el beneficio económico sea cero. Un análisis de costo-beneficio muestra que la empresa soporta el costo de la protección ambiental sin recibir las ganancias. Sin incentivos económicos, se anula toda la premisa del interés propio a través de la protección ambiental; en cambio, las empresas de ecoturismo minimizarán los gastos relacionados con el medio ambiente y maximizarán la demanda turística. [14]
La tragedia de los bienes comunes ofrece otro modelo de insostenibilidad económica derivada de la protección ambiental, en sitios de ecoturismo utilizados por muchas empresas. [75] Aunque existe un incentivo comunitario para proteger el medio ambiente, maximizando los beneficios a largo plazo, una empresa concluirá que le conviene utilizar el sitio de ecoturismo más allá de su nivel sostenible. Al aumentar el número de ecoturistas, por ejemplo, una empresa obtiene todos los beneficios económicos y paga sólo una parte del costo ambiental. De la misma manera, una empresa reconoce que no existe ningún incentivo para proteger activamente el medio ambiente; ellos asumen todos los costos, mientras que los beneficios son compartidos por todas las demás empresas. El resultado, una vez más, es una mala gestión.
En conjunto, la movilidad de la inversión extranjera y la falta de incentivos económicos para la protección ambiental significan que las empresas de ecoturismo están dispuestas a establecerse en nuevos sitios una vez que el existente esté suficientemente degradado.
Además, la revisión sistemática de la literatura realizada por Cabral y Dhar (2019) ha identificado varios desafíos debido a la lenta progresión de las iniciativas de ecoturismo, como (a) fugas económicas, (b) falta de participación del gobierno, (c) deficiencia de habilidades entre la población local. comunidades, (d) ausencia de difusión de educación ambiental, (e) aumento esporádico de la contaminación, (f) conflicto entre el personal de gestión turística y las comunidades locales y (g) desarrollo inadecuado de infraestructura. [76]
El propósito del ecoturismo es involucrar a los turistas en entornos de bajo impacto, no consuntivos y orientados localmente para mantener especies y hábitats, especialmente en regiones subdesarrolladas. Si bien algunos proyectos de ecoturismo, incluidos algunos que se encuentran en los Estados Unidos, pueden respaldar tales afirmaciones, muchos proyectos no han logrado abordar algunos de los problemas fundamentales que enfrentan las naciones en primer lugar. En consecuencia, es posible que el ecoturismo no genere los beneficios que pretende brindar a estas regiones y a sus habitantes y, en algunos casos, deje las economías en un estado peor que antes. [77]
Los siguientes estudios de caso ilustran la creciente complejidad del ecoturismo y sus impactos, tanto positivos como negativos, en el medio ambiente y las economías de varias regiones del mundo.
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