El ecoturismo es el concepto de viajes responsables y desplazamientos a zonas que pueden estar protegidas y ser especialmente frágiles. La intención es crear el menor impacto perjudicial posible sobre el medio ambiente. Sudáfrica ha utilizado el ecoturismo para sostener y mejorar su inmensa biodiversidad, así como para revitalizar su economía. El turismo es el cuarto mayor generador de divisas en Sudáfrica, [1] y el ecoturismo es la idea de alentar a los visitantes y al mismo tiempo promover y apoyar la biodiversidad de un país. Sudáfrica contiene mucha biodiversidad, por lo que el ecoturismo es una forma para que el país se beneficie de la vida silvestre de una manera legal y no consuntiva, en lugar de actividades ilegales como la caza furtiva y el tráfico para el comercio internacional de vida silvestre .
La primera mención real del "turismo verde" o "ecoturismo" a nivel mundial fue en la Agenda 21 para la industria de viajes y turismo, publicada en 1997 por la Organización Mundial del Turismo. [2] Después de la caída del estado de apartheid y las primeras elecciones democráticas de Sudáfrica en 1994, la Constitución de Sudáfrica, y más tarde el Libro Blanco sobre la Política Agraria de Sudáfrica de 1997, intentaron abordar el desequilibrio racial en la propiedad de la tierra en el país. A las personas que anteriormente habían sido expulsadas por la fuerza de sus tierras se les permitió reclamar tierras en su lugar. Este nuevo terreno tenía un importante potencial turístico. [1]
En 1996, el Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo del Gobierno de Sudáfrica creó un plan para desarrollar y gestionar la industria del turismo de manera responsable y sostenible; los "elementos clave" de su estrategia se identificaron como:
Este programa, denominado Turismo en GEAR, enfatizó que el turismo en el país debe ser liderado por el gobierno, impulsado por el sector privado, centrado en la comunidad y con conciencia laboral.
A pesar de la creación de este plan, el gobierno sudafricano ha tenido problemas para desarrollar sistemas de regulación. Se han desarrollado algunas iniciativas pero con poco seguimiento. Algunas empresas turísticas del sector privado buscan la certificación internacional de organizaciones como Green Globe 21 o programas basados en Iso 14001, pero no muchas lo hacen. [3]
El ecoturismo se puede utilizar para garantizar que las personas locales del área participen en la experiencia y se beneficien del crecimiento económico que viene con los ingresos generados. En los modelos turísticos tradicionales, la mayor parte del dinero de los paquetes turísticos se destinará a aerolíneas, hoteles y otros países internacionales. Pero con un hotel ecológico creado con fines de ecoturismo, es más probable que contraten y compren localmente, devolviendo así más dinero a la economía local. [4]
Por otro lado, los desarrollos ecoturísticos suelen ser financiados por inversores extranjeros que probablemente buscan mercados no explotados. Existe la sensación de que el ecoturismo fomenta la mercantilización de los recursos y reservas naturales. [1]
Sudáfrica tiene una gran biodiversidad, con 858 especies de aves y 299 especies de mamíferos. Sudáfrica y otros diecisiete países se consideran mega diversos, lo que significa que esos países contienen el 70% de la biodiversidad del planeta. [5] La geografía única de Sudáfrica le permite al país sustentar una población tan diversa de plantas y animales. Es importante proteger la biodiversidad en Sudáfrica porque la gente todavía depende de los recursos naturales para obtener alimentos y medicinas. Las plantas y flores se utilizan ampliamente como formas tradicionales de medicina y tratamiento para dolencias comunes. El Cabo Occidental de Sudáfrica tiene 8.000 especies de plantas y 7 de cada 10 de ellas no existen en ningún otro lugar del mundo. [6] Algunas de estas plantas se están investigando actualmente para el tratamiento de pacientes con VIH. [7]
Proteger la biodiversidad de Sudáfrica es importante para mantener la integridad de los ecosistemas y también para proteger la salud y el bienestar del pueblo sudafricano. Ecoturismo El ecoturismo tiene la capacidad de promover la conservación de la biodiversidad, y también tiene la capacidad de perturbar la vida silvestre y dañar el medio ambiente. La naturaleza de estos impactos varía según el tipo de actividades ecoturísticas y cómo los operadores turísticos satisfacen las expectativas de los turistas. [8]
Algunos críticos dicen que los beneficios potenciales del ecoturismo podrían verse contrarrestados por las preferencias limitadas entre los turistas para ver reservas naturales protegidas, lo que significa que la mayoría de los turistas están interesados en ver megafauna emocionante que podría no ser tan accesible. Las "favoritas de los fanáticos" en Sudáfrica son las especies más populares, particularmente entre los visitantes primerizos y extranjeros, pero los visitantes africanos y los observadores experimentados de la vida silvestre estaban más interesados en la diversidad de aves y plantas, el paisaje y las especies más raras, menos fáciles de observar y/o menos mamíferos de alto perfil. [9] Muchas de las especies más favorecidas por los ecoturistas en Sudáfrica están en peligro de extinción o son propensas a la extinción y, por lo tanto, a menudo están ausentes de las áreas de vida silvestre debido a la sensibilidad a la invasión humana y la competencia con especies más abundantes. Por lo tanto, el ecoturismo puede proporcionar incentivos para la conservación de gremios intactos, y la gestión del ecoturismo puede alinearse más estrechamente con la conservación de la biodiversidad. [9]
Para algunas especies en peligro de extinción, pero no para todas, el ecoturismo puede extender el tiempo de supervivencia esperado, pero los resultados de los cálculos varían según los parámetros de la población y los tamaños iniciales, la depredación y la escala y los mecanismos del ecoturismo. Sin embargo, el turismo actualmente no compensa otras amenazas importantes a la conservación asociadas con las industrias extractivas de recursos naturales. [10]
Las asociaciones de colaboración son las que guían, o deberían guiar, cualquier esfuerzo de ecoturismo. Los estudios sugieren que la participación en el ecoturismo produce resultados mixtos en la conservación de la biodiversidad y los medios de vida comunitarios debido a la participación de múltiples partes interesadas en el diseño, planificación e implementación de proyectos de ecoturismo. [11]
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