El ecoturismo en Jordania ha crecido enormemente debido a las presiones ambientales y la demanda de empleos fuera de las ciudades, especialmente desde el establecimiento de la Biosfera de Dana en 1993, la primera reserva de biosfera. [1]
La historia temprana del ecoturismo en Jordania se atribuye a Su Majestad, el difunto Rey Hussein, quien estuvo detrás de la creación de la Real Sociedad para la Conservación de la Naturaleza , creada en 1966, que protege y gestiona los recursos naturales de Jordania. [2] Actualmente supervisa diez áreas protegidas : la Reserva Forestal de Ajloun, la Reserva de Humedales de Azraq, la Reserva Natural de Burqu, la Reserva de la Biosfera de Dana, la Reserva Natural de Dahek, la Reserva Forestal de Dibeen, la Reserva Natural de Dmeitha, la Reserva Natural de la FIFA, la Reserva Natural de Mujib, la Reserva Natural de Qatar, Reserva de Vida Silvestre Shaumari. [3] Jordania fue uno de los países que respondieron a la declaración del Año Internacional del Ecoturismo en 2002. [4] Las prácticas de ecoturismo se consideraron al planificar destinos turísticos con el fin de mejorar su contribución al desarrollo económico local y nacional. [5] La Junta de Turismo de Jordania (JTB) publicó un folleto sobre ecoturismo en abril de 2004 con la cooperación de la Sociedad Real para la Conservación de la Naturaleza y la Sociedad Real de Buceo Ecológico de Jordania. [6] [7] El folleto incluye todos los sitios de ecoturismo en Jordania con una breve descripción de la ubicación de cada sitio, qué es y qué se ha hecho para mejorar y desarrollar el sitio. [7] Se distinguen seis reservas naturales, incluidas la Reserva Forestal de Ajloun , la Reserva de la Biosfera de Dana , la Reserva Natural de Mujib, la Reserva de Humedales de Azraq , la Reserva de Vida Silvestre Shaumari y Wadi Rum, además del Mar Muerto , Betania más allá del Jordán y el Golfo de Aqaba. . [8] El folleto también proporciona algunas pautas importantes y útiles para los visitantes; las pautas incluyen:
El folleto también anima a los turistas a convertirse en miembros de la RSCN, proporcionándoles un formulario de membresía. [9] Una persona puede convertirse en miembro regular con varios beneficios o puede “adoptar” un animal pagando una tarifa que proporciona algunos beneficios como un certificado de “padre” y entrada gratuita a la reserva para visitar al animal adoptado. [10]
Jordania utiliza el turismo como herramienta de conservación. Al promover el turismo en todo el país, los empresarios y hoteleros contribuyen a la conservación del paisaje de Jordania. [11] El plan de ecoturismo ha proporcionado oportunidades de empleo y un mercado para productos locales, aportando la tan necesaria estabilidad económica a algunas de las comunidades rurales más pobres de Jordania. [12]
Además de las pequeñas ONG y otras organizaciones, la Sociedad Real para la Conservación de la Naturaleza y USAID son en gran medida responsables del aumento del ecoturismo en Jordania . En 2003, se estableció una rama de la RSCN, Wild Jordan, para gestionar el desarrollo económico social y las actividades de ecoturismo en todas las áreas protegidas de la RSCN. [13] En 2000, USAID comenzó a apoyar el desarrollo de la industria del ecoturismo en Jordania como medio para crear empleos en las comunidades rurales. La asociación RSCN y USAID cumple ahora 20 años y ambos trabajan juntos para hacer del ecoturismo un éxito. [14]
El ecoturismo ha generado enormes ingresos para el país y las comunidades rurales en las reservas naturales. La RSCN tiene una política de empleo 100% local en todas sus áreas protegidas , lo que da como resultado que el ecoturismo apoye directamente a unas 160.000 familias en toda Jordania. Según USAID, en la comunidad de Dana se crearon directamente más de 85 puestos de trabajo, ayudando a unas 800 personas. [15] Sólo el Feynan Ecolodge, en Wadi Feynan , crea directamente 32 puestos de trabajo para la población local y muchos más empleos indirectos. [16] La creación de empleos es una preocupación en Jordania ya que la tasa de desempleo se sitúa entre el 12,3 y el 15,3 por ciento. [17] A través de proyectos generadores de ingresos con ecoturismo, las comunidades que viven alrededor de las reservas naturales ganaron 1,6 millones de dinares jordanos en 2012, lo que equivale aproximadamente a 2,3 millones de dólares estadounidenses. El informe anual de RSCN también mostró que los ingresos por ecoturismo aumentaron un 10% en 2012 respecto al año anterior, pasando de 831.336 dinares jordanos a 916.141 dinares jordanos. [18] Existe un enorme potencial para esta industria, que podría generar alrededor de 50.000 puestos de trabajo en una década a través de la conservación del medio ambiente. Esto equivaldría a unos 1.300 millones de JD, equivalentes a unos 2.100 millones de dólares. [19] Según el Secretario General del Ministerio de Medio Ambiente, Ahmad Qatarneh, la destrucción ambiental le cuesta a Jordania alrededor de 1.250 millones de dólares al año, el cinco por ciento del PIB de Jordania y aproximadamente el doble de la cantidad de ayuda recibida en 2009. Una economía verde ayuda a compensar este costo mientras reduciendo la degradación. [20]
Es la participación de las comunidades locales en estas reservas naturales lo que hace que el ecoturismo sea un éxito. Las comunidades locales contribuyen al ecoturismo organizando recorridos y caminatas, trabajando en albergues y restaurantes, transportando personas y recursos, y realizando otros trabajos diversos. La mano de obra manual se utiliza más que las máquinas, lo que genera un menor impacto en el medio ambiente y más puestos de trabajo. [21] Los miembros de la comunidad originalmente dependían de la caza y el pastoreo para obtener ingresos. Ahora, con la gran variedad de trabajos, hay menos caza y un mejor nivel de vida. [22] El pastoreo alguna vez fue sostenible, pero con el crecimiento de la población hubo demasiada presión sobre las diversas plantas y el área de pastoreo. La caza estaba disminuyendo la biodiversidad y poniendo en peligro a animales como el íbice de Nubia . Ahora, estos animales se utilizan como atracción turística más que como alimento. Las comunidades todavía pastan sus rebaños, pero mantienen una cantidad significativamente menor y no respetan las áreas de pastoreo. [23] Además, el ecoturismo también está ayudando a revitalizar las comunidades. Con la ayuda de USAID, la ciudad de Dana , cerca de la Reserva de la Biosfera de Dana, está reconstruyendo cincuenta y siete casas históricas. El objetivo del proyecto es recuperar a los miembros de la comunidad que abandonaron la ciudad pobre en busca de trabajo. A través del ecoturismo se reduce la pobreza, se protege el medio ambiente y se restaura el patrimonio. [24]
Sin embargo, a pesar de los beneficios económicos, el ecoturismo no está exento de controversia. Los proyectos de ecoturismo, especialmente al principio, no siempre son lo más conscientes posible del medio ambiente. Por ejemplo, en la reserva natural de Wadi Rum , el repentino aumento del turismo estuvo acompañado de un aumento de carreteras, líneas eléctricas, hoteles y basura. Aunque el desarrollo ayudó a mejorar la aldea de beduinos de Wadi Rum al brindarles agua y electricidad más confiables, las decisiones sobre el destino de Wadi Rum a menudo ignoraron las opiniones locales. Por ejemplo, se crearon planes para alejar la aldea y convertir la aldea existente en un sitio turístico sin consultar a la comunidad de Rum. [25] A pesar de los esfuerzos, todavía existen problemas ambientales dentro de las reservas. Las amenazas incluyen la tala de árboles, el pastoreo excesivo y la caza, pero estas amenazas han disminuido significativamente en las últimas décadas. [26]