El sufragio femenino se concedió por primera vez en Utah en 1870, en el período prefederal, décadas antes de la condición de estado. Entre todos los estados de EE. UU., solo Wyoming concedió el sufragio a las mujeres antes que Utah. Debido a que Utah celebró dos elecciones antes que Wyoming, las mujeres de Utah fueron las primeras mujeres en emitir su voto en los Estados Unidos después del inicio del movimiento por el sufragio. Sin embargo, en 1887 el Congreso aprobó la Ley Edmunds-Tucker en un esfuerzo por reducir la influencia mormona en el gobierno territorial, prohibiendo el derecho al voto a las mujeres residentes en el Territorio de Utah. Las mujeres recuperaron el voto tras la condición de estado de Utah en 1896, cuando los legisladores incluyeron el derecho en la constitución estatal. [2]
A medida que el Territorio de Utah creció, la influencia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) sobre el territorio aumentó. La poligamia , en ese momento, era una práctica común para los Santos de los Últimos Días y el Congreso de los Estados Unidos estaba preocupado por la creciente población y el poder de los santos. Un sufragista de Nueva York, Hamilton Wilcox, propuso probar el sufragio femenino en los territorios en 1867, específicamente en Utah, debido a la gran población de mujeres, y que, como un "beneficio adicional, se eliminaría el sistema mormón de esposas plurales". El New York Times circuló la idea de que la emancipación de las mujeres en Utah probablemente terminaría con la poligamia. [3] El congresista George Washington Julian en 1869 intentó aprobar una legislación para emancipar a las mujeres en los territorios occidentales. Su proyecto de ley se tituló Un proyecto de ley para desalentar la poligamia en Utah . [4] Ninguno de los proyectos de ley condujo a nuevas leyes; sin embargo, estas ideas sugirieron que el Congreso tenía el poder de erradicar la práctica de la poligamia. [5]
Los líderes masculinos dentro de la Iglesia SUD fueron en realidad los que se movieron para emancipar a las mujeres del estado. [3] La primera charla sobre el sufragio femenino en Utah fue de William S. Godbe , Edward W. Tullidge y ELT Harrison, mormones liberales, que publicaron la revista Utah Magazine que eventualmente se convirtió en Salt Lake Tribune . Estos hombres liberales querían que La Iglesia de Jesucristo trabajara con grupos fuera de sí misma para promover la fabricación y la minería. El movimiento Godbe también alentó las actividades de derechos de las mujeres, entendiendo que emancipar a las mujeres fortalecería en lugar de socavar a la iglesia y desafiaría las representaciones de la poligamia como esclavitud moderna. [3] Más tarde, Deseret News a menudo atribuiría al movimiento Godbe el primer impulso para la emancipación de las mujeres. El movimiento Godbe ayudó a organizar la primera reunión territorial sobre el sufragio femenino con sufragistas orientales. Charlotte Godbe, una de las cuatro esposas de William S. Godbe, presionó por el sufragio. Cuando William Godbe fue excomulgado (por apostasía, no por actividades en favor del sufragio), sus otras tres esposas abandonaron la Iglesia de Jesucristo. Charlotte continuó promoviendo los derechos de las mujeres como representante de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. A menudo trabajaba sola. [5]
A medida que aumentaba el debate sobre la poligamia en los Estados Unidos, Anna Elizabeth Dickinson , una sufragista femenina, recorrió el país dando discursos sobre el efecto degradante que tenía la poligamia en las mujeres Santos de los Últimos Días. [6] Dentro del territorio de Utah, Sarah Ann Cooke y Jennie Anderson Froiseth fundaron la Sociedad Anti-Poligamia en respuesta al caso de Carrie Owen. [7] Su objetivo era "luchar hasta la muerte contra ese sistema que tanto esclaviza y degrada a nuestro sexo, y que les roba tanta felicidad". La poligamia era un tema sensacional en los Estados Unidos, y muchas personas fuera del territorio de Utah estaban convencidas de que, con el derecho al voto, las mujeres Santos de los Últimos Días pondrían fin a la poligamia. [8]
En 1869, el presidente de la Cámara y del Comité de Territorios, Shelby M. Cullom , patrocinó un proyecto de ley para hacer cumplir la Ley Morrill Anti-Bigamia de 1862. El proyecto de ley aumentaría la autoridad federal sobre el Territorio de Utah y evitaría que los polígamos ocuparan cargos públicos. [11] Las mujeres Santos de los Últimos Días protestaron enérgicamente contra el proyecto de ley y se reunieron en Salt Lake City para protestar contra la legislación de Cullom. En un esfuerzo por controlar los rumores y las opiniones de las mujeres Santos de los Últimos Días, la Autoridad Legislativa de Utah consideró la concesión del derecho al voto a las mujeres en el territorio de Utah. Después de dos semanas, por votación unánime, la Legislatura de Utah aprobó un proyecto de ley que concedía el derecho al voto a las mujeres. William Henry Hooper declaró que la razón de la concesión del derecho al voto era "convencer al país de lo absolutamente infundadas que eran las afirmaciones populares sobre las mujeres del Territorio; algunos miembros de la Asamblea Legislativa estaban a favor de aprobar la ley". El gobernador interino del Territorio de Utah, SA Mann, firmó la ley el 12 de febrero de 1870. [12] Las mujeres mayores de veintiún años podían votar en el Territorio de Utah, aunque su emancipación tenía poco que ver con la participación femenina. [5] El 14 de febrero de 1870, dos días después de la decisión de la legislatura territorial de emancipar a las mujeres, Seraph Young se convirtió en la primera mujer estadounidense en votar bajo leyes de sufragio igualitario. [13] [14] Ese día se le unieron otras 25 mujeres que participaron en una elección municipal. Otras mujeres de Utah votaron en elecciones municipales esa primavera, y miles de mujeres de Utah emitieron sus votos en la elección general del 1 de agosto de 1870. [15]
Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton , de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino, visitaron Utah en junio de 1871 para observar el experimento del sufragio con una invitación de Charlotte Godbe . Charlotte Godbe quería que Anthony y Stanton vieran el impacto positivo de la emancipación en el territorio de Utah. Las dos sufragistas nacionales dieron una conferencia en el "Instituto Liberal". [16] Luego hablaron en el antiguo tabernáculo de la Manzana del Templo , donde Stanton presentó las opiniones de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino (NWSA) sobre la igualdad de derechos para las mujeres de La Iglesia de Jesucristo. Durante esta conferencia, Stanton aconsejó a las mujeres Santos de los Últimos Días que se centraran en "la calidad en lugar de la cantidad" al criar y tener hijos. Stanton también aconsejó tener un hijo solo una vez cada cinco años. Después de esta conferencia, a Stanton no se le permitió hablar desde los podios de los Santos de los Últimos Días nuevamente. [5] [17]
Por razones desconocidas, el proyecto de ley que otorgaba el sufragio femenino en Utah no incluía una disposición que otorgara el derecho a las mujeres a ocupar cargos públicos. [3] Sin embargo, durante más de una década después de que se aprobara el proyecto de ley, la legislatura consideró otorgar a las mujeres el derecho a ocupar cargos públicos. [3] En 1878, una mujer fue nominada para el cargo de tesorera del condado, pero su nominación tuvo que ser retirada porque no era elegible según la ley de Utah para ocupar cargos públicos. [3] La legislatura aprobó una ley en el mandato anterior para otorgar a las mujeres derechos para ocupar cargos públicos, pero el gobernador no la había firmado. [3] Otro proyecto de ley propuesto en 1880 tampoco se aprobó, y para entonces los esfuerzos del Congreso para privar del derecho al voto a la comunidad mormona en su conjunto tenían precedencia. [3] No fue hasta que Utah fue admitido en la Unión como estado en 1896 que las mujeres recuperaron su derecho al voto y obtuvieron el derecho a ocupar cargos públicos, y su constitución estatal disponía que el derecho "a votar y a ocupar cargos públicos no será negado ni restringido por razones de sexo". [3]
El Woman's Exponent fue fundado en 1872 con Lula Greene Richards como su primera editora. Emmeline B. Wells se convertiría en la siguiente editora y directora del Exponent en 1875. El propósito del periódico era comunicarse con las mujeres de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y proporcionar una representación precisa de las mujeres Santos de los Últimos Días al resto de los Estados Unidos. El periódico defendió la poligamia hasta que el presidente Wilford Woodruff renunció a la práctica en 1890. Los derechos de las mujeres fueron un tema constante en el Women's Exponent, firmemente a favor de la igualdad salarial y el sufragio. Cuando a las mujeres se les volvió a negar el voto en 1879, Emmeline B. Wells cambió el subtítulo del periódico a "Los derechos de las mujeres de Sión y los derechos de las mujeres de todas las naciones" hasta 1897, cuando las mujeres recuperaron el derecho al voto. Después de la emancipación de las mujeres de Utah, el subtítulo se cambió a "El voto en manos de las mujeres de Utah debe ser un poder para mejorar el hogar, el estado y la nación". [18]
Kimball fue miembro de la Convención Constitucional del Estado de Utah de 1882. [9] En 1890, Kimball fue la primera presidenta de la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Utah y una líder del movimiento sufragista nacional. [10]
En 1880, Jennie Anderson Froiseth publicó el Anti-Polygamy Standard . El periódico contaba las historias de mujeres en matrimonios polígamos. También proporcionaba más información sobre la poligamia para el resto de los Estados Unidos. El estándar informaba al público de que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días utilizaban el sufragio femenino para tener una mayoría aún mayor sobre los no miembros del Territorio. Aunque Jennie Anderson Froiseth creía firmemente en los derechos de las mujeres, le preocupaba la actividad polígama de los Santos de los Últimos Días. Creía que a las mujeres Santos de los Últimos Días no se les debería permitir votar hasta que se prohibiera la poligamia. Froiseth publicó The Women of Mormonism; Or, the story of polygamy as told by the persons of the themselves durante el período de tres años de The Anti-Polygamy Standard . [19] El libro de Froiseth contaba un lado diferente de la poligamia a través de las mujeres manipuladas y obligadas a contraer matrimonios polígamos. Quería que las mujeres de todo Estados Unidos supieran lo que les estaba ocurriendo a las mujeres en el territorio de Utah. [20] Viajó por todo Estados Unidos dando conferencias sobre los daños que causa la poligamia. Froiseth acabó convirtiéndose en vicepresidenta de la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Utah en 1888. [21]
Una de las disposiciones de la Ley Edmunds-Tucker de 1887 fue la derogación del sufragio femenino. La oposición de la mayoría de los habitantes de Utah a esta ley se logró gracias a una disposición que exigía un juramento de prueba contra la poligamia. Esta disposición era lo suficientemente amplia como para incluir a la mayoría de los Santos de los Últimos Días que no participaban directamente en la poligamia. Todos los que no prestaran este juramento de prueba no podían votar, formar parte de jurados ni ocupar la mayoría de los demás cargos gubernamentales. Belva Lockwood representó a la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino en la campaña de cabildeo ante el Congreso para defender el derecho al voto de las mujeres de Utah. [22]
Emily S. Richards , en 1888, creó la asociación de sufragio de Utah, que estaba asociada con la Asociación Nacional por el Sufragio de la Mujer . Richards, con el apoyo de la iglesia SUD, asignó funciones importantes a las mujeres Santos de los Últimos Días que no estaban involucradas en matrimonios polígamos. Organizó subgrupos de la asociación dentro del territorio con muchas unidades locales creadas por Sociedades de Socorro . [23] Las mujeres de Utah querían recuperar su sufragio. Sin embargo, las facciones luchaban por llegar a un acuerdo; La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y su rama, el movimiento Godbe, luchaban por un terreno común. Ambas facciones todavía tenían muchos miembros en matrimonios polígamos. Luego, otro grupo de personas que vivían en el territorio de Utah no tenían nada que ver con la religión de los Santos de los Últimos Días. [24]
The Women's Exponent se convirtió en la publicación no oficial que promovía el sufragio dentro del territorio. [24]
Mientras el Territorio de Utah avanzaba hacia la condición de Estado, las mujeres presionaron para obtener nuevamente el derecho al voto y poder ejercer cargos públicos. El tema fue presentado al Fiscal General. Un caso de prueba fue llevado ante un juez de Ogden, H. W. Smith, quien decidió que las mujeres deberían poder votar. Sin embargo, debido a que la Ley Edmunds-Tucker no había sido derogada, la Corte Suprema del territorio rechazó la decisión del tribunal inferior. Para que las mujeres obtuvieran el derecho al voto, este tendría que ser ratificado en la Constitución del Estado de Utah. [17]