Los rifles de repetición y las carabinas Spencer fueron armas de fuego de palanca estadounidenses del siglo XIX inventadas por Christopher Spencer . El Spencer fue el primer rifle de repetición militar de cartucho metálico del mundo, y Spencer Repeating Rifle Co. y Burnside Rifle Co. fabricaron más de 200.000 ejemplares en los Estados Unidos entre 1860 y 1869. El rifle de repetición Spencer fue adoptado por el Ejército de la Unión. , especialmente por la caballería , durante la Guerra Civil estadounidense , pero no reemplazó a los mosquetes estriados de avancarga estándar que se usaban en ese momento. Entre los primeros usuarios se encontraba George Armstrong Custer . La carabina Spencer era una versión más corta y ligera diseñada para la caballería.
El Spencer es un rifle de repetición de palanca diseñado por Christopher Spencer en 1860. Utiliza un cerrojo descendente montado en un soporte. Las fuerzas de disparo están contenidas en el receptor en la parte trasera del cerrojo. Al accionar la palanca de carga, el bloque de cierre cae. Una vez que el bloque de cierre sale del receptor, el transportador "rueda" hacia abajo, expulsando un cartucho gastado de la recámara y recogiendo una bala nueva del cargador tubular en la culata . Al cerrar las recámaras de la palanca , el nuevo cartucho y el bloque de recámara se elevan verticalmente para cerrar la recámara. El martillo del Spencer debe amartillarse manualmente después de cada ciclo de carga. [16] El Spencer se produjo inicialmente como una carabina , con recámara para el cartucho de percusión anular Spencer .56-56 . [17]
El cargador del Spencer tiene capacidad para siete rondas. Se llena retirando el conjunto de resorte de la cantonera. Las rondas se pueden cargar individualmente; sin embargo, Erastus Blakeslee inventó una caja de cartuchos que contenía cilindros con siete cartuchos cada uno. Estos cilindros se pueden vaciar rápidamente en el tubo del cargador. [18]
A diferencia de las designaciones de cartuchos posteriores, en el Spencer .56-56 el primer número se refería al diámetro de la caja justo delante del borde, mientras que el segundo número es el diámetro de la caja en la boca; El diámetro real de la bala era de 13 mm (0,52 pulgadas). Los cartuchos estaban cargados con 45 granos (2,9 g) de pólvora negra y también estaban disponibles como .56-52, .56-50 y un wildcat .56-46, una versión con cuello hacia abajo del .56-56 original. La longitud del cartucho estaba limitada por el tamaño de la acción a aproximadamente 1,75 pulgadas (44 mm). Los calibres posteriores utilizaron un diámetro más pequeño, una bala más liviana y una carga de pólvora más grande para aumentar la potencia y el alcance con respecto al cartucho .56-56 original, que era casi tan poderoso como el mosquete estriado calibre .58 de la época, pero tenía poca potencia para los estándares de otros cartuchos antiguos, como el .50–70 y el .45-70 .
Cuando Spencer firmó la adopción de su nuevo rifle justo después de que estallara la Guerra Civil estadounidense , la opinión del Departamento de Artillería de Guerra era que los soldados desperdiciarían municiones disparando demasiado rápido con rifles de repetición, y por lo tanto se les negó un contrato con el gobierno para todo ese tipo de armas. armas. (Sin embargo, alentaron el uso de carabinas de retrocarga , que también son de un solo tiro como la mayoría de las armas de fuego de la época, pero son más cortas que los rifles estándar y, por lo tanto, más adecuadas para la guerra montada) [19] Más exactamente, temían que el tren logístico del ejército sería incapaz de proporcionar suficiente munición a los soldados en el campo, ya que ya tenían graves dificultades para conseguir suficiente munición para sostener ejércitos de decenas de miles de hombres en distancias de cientos de millas. Un arma capaz de disparar varias veces más rápido requeriría un tren logístico enormemente ampliado y ejercería una gran presión sobre los ferrocarriles ya sobrecargados y decenas de miles de mulas, vagones y destacamentos de guardias de trenes de vagones más. Su coste unitario (varias veces mayor que el de un mosquete estriado Springfield modelo 1861 ) también se interpuso en el camino. [20] Sin embargo, poco después de la Batalla de Gettysburg de julio de 1863 , Spencer pudo conseguir una audiencia con el presidente Abraham Lincoln , quien lo invitó a un combate de tiro y a una demostración del arma en el césped de la Casa Blanca . Lincoln quedó profundamente impresionado con el arma y ordenó al general James Wolfe Ripley que la adoptara para producción. Ripley desobedeció la orden y continuó usando los viejos rifles individuales, lo que provocó que fuera reemplazado como jefe del Departamento de Artillería ese mismo año. [9]
El rifle de repetición Spencer fue adoptado por primera vez por la Armada de los Estados Unidos y posteriormente por el Ejército de los Estados Unidos . Se utilizó durante la Guerra Civil estadounidense y se convirtió en un arma popular. [21] Los confederados ocasionalmente capturaron algunas de estas armas y municiones, pero, como no pudieron fabricar los cartuchos debido a su grave escasez de cobre, su utilización de las armas fue limitada.
Los primeros ejemplos notables de uso incluyeron la Batalla de Hoover's Gap (donde la "Brigada Relámpago" de infantería montada del coronel John T. Wilder demostró efectivamente la potencia de fuego de los repetidores), y la Campaña de Gettysburg , donde dos regimientos de la Brigada de Michigan (bajo el mando del Brigadier El general George Armstrong Custer ) los llevó en la batalla de Hannover y en el East Cavalry Field . [22]
A medida que avanzaba la guerra, los Spencer fueron transportados por varios regimientos de caballería e infantería montada de la Unión y proporcionaron al ejército de la Unión una ventaja en potencia de fuego sobre sus oponentes confederados . En la Batalla de Nashville , 9.000 soldados de infantería montados armados con el Spencer, bajo el mando del mayor general James H. Wilson , jefe de caballería de la División Militar del Mississippi, rodearon el flanco izquierdo del general Hood y atacaron por la retaguardia. . El asesino del presidente Lincoln, John Wilkes Booth, estaba armado con una carabina Spencer en el momento en que fue capturado y asesinado. [23]
El Spencer demostró ser muy fiable en condiciones de combate, con una velocidad de disparo sostenible superior a 20 disparos por minuto. En comparación con los cargadores de avancarga estándar, con una velocidad de disparo de 2 a 3 disparos por minuto, esto representaba una ventaja táctica significativa. [24] Sin embargo, aún no se habían desarrollado tácticas efectivas para aprovechar la mayor cadencia de tiro. De manera similar, la cadena de suministro no estaba lo suficientemente preparada para transportar la munición adicional. Los detractores también se quejaron de que la cantidad de humo producido era tal que era difícil ver al enemigo, lo cual no era sorprendente ya que incluso el humo producido por las avancargas cegaría rápidamente a regimientos enteros, e incluso a divisiones, como si estuvieran en medio de una espesa niebla, especialmente en días tranquilos. [25]
Una de las ventajas del Spencer era que su munición era impermeable y resistente, y podía soportar los constantes empujones de almacenamiento prolongado durante la marcha, como el Wilson's Raid . La historia cuenta que cada ronda de munición Sharps de papel y lino que se llevaba en los vagones de suministros resultó inútil después de un largo almacenamiento en los vagones de suministros. La munición Spencer no tuvo tales problemas gracias a la nueva tecnología de cartuchos metálicos. [26]
A finales de la década de 1860, la empresa Spencer fue vendida a Fogerty Rifle Company y, finalmente, a Winchester . [27] Muchas carabinas Spencer se vendieron más tarde como excedentes a Francia, donde se utilizaron durante la guerra franco-prusiana en 1870. [28]
Aunque la compañía Spencer cerró en 1869, las municiones se fabricaron en los Estados Unidos hasta la década de 1920. Más tarde, muchos rifles y carabinas se convirtieron a fuego central , que podía disparar cartuchos fabricados con latón de fuego central .50-70 . El arquetipo original de munición anular todavía se puede conseguir en el mercado especializado. [29]
Argentina compró 500 carabinas entre 1865 y 1869. Fueron entregadas a la caballería argentina (especialmente al Escuadrón de Escolta del Presidente) y algunas a la Armada; y fueron utilizados contra los nativos. [6]
En 1867, el general de brigada James F. Rusling, del Departamento de Intendencia, recomendó a la caballería utilizar exclusivamente la carabina contra asaltantes indios montados, después de completar una gira de un año por los nuevos territorios occidentales. [30]
En septiembre de 1868, el mayor Frederick A. Forsyth dirigió una pequeña fuerza de veteranos, una "fuerza de élite montada de ataque y persecución", y entró en fuerte contacto con un número superior de guerreros cheyenne liderados por Roman Nose. La batalla se conoce como la Batalla de la Isla Beecher . La banda de Forsyth estaba armada con carabinas de repetición Spencer y 150 rondas de cartuchos Spencer .56-50. Forsyth y sus hombres pudieron contener y rechazar una fuerza mucho mayor. Se afirma que esto se debió en gran medida a la "rápida potencia de fuego de las carabinas Spencer de siete tiros". [31]
En el verano de 1870-1871, la caballería chilena adoptó los rifles, un cambio que aumentó sustancialmente la disparidad militar con los indígenas mapuche que estaban en guerra con Chile . [32] [33] Un ejemplo de esto fue el ataque de los guerreros de Quilapán a la caballería chilena el 25 de enero de 1871, cuando guerreros mapuche montados estaban armados con lanzas y boleadoras . Los mapuches entraron en pánico porque no esperaban una segunda ronda de disparos y las bajas entre ellos fueron numerosas. [32] [33]
La velocidad de disparo del Spencer se calculaba habitualmente en catorce disparos por minuto. El rifle Spencer con cargador rápido Blakeslee podía disparar fácilmente veinte tiros por minuto.