El río Whanganui es un importante río de la Isla Norte de Nueva Zelanda . Es el tercer río más largo del país y tiene un estatus especial debido a su importancia para el pueblo maorí de la región . En marzo de 2017 se convirtió en el segundo recurso natural del mundo (después de Te Urewera ) en recibir su propia identidad legal, con los derechos, deberes y responsabilidades de una persona jurídica . El acuerdo del Tratado de Whanganui puso fin al litigio más prolongado en la historia de Nueva Zelanda. [2] [3]
Con una longitud de 290 kilómetros (180 millas), el Whanganui es el tercer río más largo del país. Gran parte de la tierra a ambos lados de su curso superior forma parte del Parque Nacional Whanganui , aunque el río en sí no forma parte del parque.
El río nace en las laderas septentrionales del monte Tongariro , uno de los tres volcanes activos de la meseta central , cerca del lago Rotoaira . Fluye hacia el noroeste antes de girar al suroeste en Taumarunui . Desde aquí recorre la accidentada región montañosa cubierta de arbustos del King Country antes de girar al sureste y pasar por los pequeños asentamientos de Pipiriki y Jerusalem , antes de llegar a la costa en la ciudad de Whanganui . Es uno de los ríos navegables más largos del país. [4]
El valle del río cambió en el terremoto de Wanganui de 1843 .
En la década de 1970, una pequeña erupción del monte Ruapehu derramó parte del contenido del lago del cráter del mismo (la misma causa raíz del desastre de Tangiwai ). Esta agua tóxica entró en el río Whanganui y tuvo el efecto de matar gran parte de la vida de los peces río abajo. Como consecuencia del envenenamiento, anguilas de hasta 8,2 kilogramos (18 libras) y truchas de hasta 2,3 kilogramos (5,1 libras) fueron arrastradas muertas a lo largo de las orillas del río. [ cita requerida ] El afluente del río Whakapapa tuvo pérdidas de peces debido a un lahar del Ruapehu en abril de 1975. [5] Posiblemente esto tuvo efectos río abajo.
La leyenda maorí explica la formación del río en la leyenda del monte Taranaki . Cuando el monte Taranaki abandonó la meseta central para dirigirse a la costa, la tierra se abrió y el río llenó la grieta.
Otra leyenda maorí explica que después de que Māui atrapara el pez gigante que se convertiría en la Isla Norte de Nueva Zelanda, conocido como Te Ika-a-Māui, rezó a Ranginui , quien envió dos lágrimas sobre el pez de Māui. Estas dos lágrimas se convirtieron en los ríos Whanganui y Waikato .
Según la tradición maorí, el río fue explorado por primera vez por Tamatea, uno de los líderes de la migración original a la nueva tierra, quien viajó río arriba hasta el lago Taupō . Muchos lugares a lo largo del río llevan su nombre.
El río Whanganui era una importante ruta de comunicación hacia el centro de la Isla Norte, tanto para los maoríes como para los colonos, a pesar de sus numerosos tramos de aguas bravas y más de 200 rápidos. Antes de la llegada de los europeos, la zona que rodeaba el río Whanganui estaba densamente habitada y, con la llegada de los colonos, la zona cercana a la desembocadura del río se convirtió en un importante puesto comercial.
Aunque ya era una ruta importante hacia el interior, el principal desarrollo del río como ruta comercial fue obra de Alexander Hatrick , quien inició el primer servicio regular de barco de vapor en 1892. El servicio finalmente llegó hasta Taumarunui , donde los servicios de tren y autobús conectaban con puntos del norte. Uno de los barcos originales de Hatrick, el vapor de ruedas PS Waimarie , ha sido restaurado y realiza viajes programados en Whanganui. Otro de los barcos de Hatrick, el MV Wairua, también ha sido restaurado y se puede ver en el río.
A principios del siglo XX , el río Wanganui, como se lo llamaba entonces, era una de las principales atracciones turísticas del país; su belleza escarpada y los kāinga (pueblos) maoríes que salpicaban sus orillas atraían a miles de turistas al año.
Con la finalización del ferrocarril principal de la Isla Norte , la necesidad de la ruta de barcos de vapor hacia el norte disminuyó en gran medida y la principal actividad económica de la zona del río pasó a ser la silvicultura . Durante la década de 1930 , se intentó abrir el valle del río para convertirlo en tierras de cultivo, pero no tuvieron éxito. Un legado de esa época es el Puente a Ninguna Parte , construido para proporcionar acceso a asentamientos abandonados desde hace mucho tiempo.
Entre 1912 y 1913, el cineasta francés Gaston Méliès filmó un documental (ahora perdido) titulado The River Wanganui sobre el río, llamándolo el Rin de Nueva Zelanda .
El asentamiento de Jerusalén es de particular interés. Jerusalén fue el hogar de dos famosos neozelandeses: la Madre Mary Joseph Aubert , cuya misión católica todavía se encuentra en Jerusalén, y el poeta neozelandés James K. Baxter , quien estableció una comuna en el asentamiento en 1970 .
Otros asentamientos son Tieke Kāinga , Pipiriki , Rānana , Matahiwi y Koriniti .
El río tiene una importancia especial y espiritual para los maoríes, quienes también lo llaman Te awa tupua . Fue el hogar de una gran proporción de aldeas maoríes en tiempos preeuropeos. Como tal, se lo considera un taonga , un tesoro especial. Las iwi locales presentaron por primera vez una petición al Parlamento en la década de 1870, [6] y desde entonces se han hecho esfuerzos para salvaguardar el río y darle el respeto que merece.
Por la misma razón, el río ha sido una de las regiones más disputadas del país en las reclamaciones ante el Tribunal de Waitangi por la devolución de tierras tribales. La reclamación del río Whanganui se considera el caso jurídico de más larga duración en la historia de Nueva Zelanda [7], con peticiones y acciones judiciales en la década de 1930, audiencias del Tribunal de Waitangi en la década de 1990, la ocupación de tierras de Tieke Marae en curso desde 1993 y la muy publicitada ocupación de los Jardines de Moutoa en 1995. [8]
El 30 de agosto de 2012 se llegó a un acuerdo que dio derecho al río Whanganui a una identidad legal , [9] una primicia en el mundo, [6] y el 15 de marzo de 2017 el Parlamento de Nueva Zelanda aprobó el acuerdo pertinente como ley (Ley Te Awa Tupua (Acuerdo de reclamaciones del río Whanganui) de 2017) . [10] Chris Finlayson , Ministro de Negociaciones del Tratado de Waitangi, dijo que el río tendría una identidad "con todos los derechos, deberes y responsabilidades correspondientes de una persona jurídica". Dijo que algunas personas lo considerarían extraño, pero "no es más extraño que los fideicomisos familiares, las empresas o las sociedades incorporadas". [11] [12] El proyecto de ley finalizó las negociaciones de 140 años entre los maoríes y el gobierno. [3] El río estará representado por dos funcionarios, uno maorí y el otro del gobierno. [2]
Whanga nui es una frase que significa "gran bahía" [13] o "gran puerto". Algunos mapas muy antiguos muestran que los colonos europeos llamaban al río río Knowsley , [14] sin embargo era conocido como río Wanganui hasta que su nombre fue cambiado oficialmente a Whanganui en 1991, [15] respetando los deseos de las iwi locales. Parte de la razón de este cambio fue también evitar la confusión con el río Wanganui en la Isla Sur . La ciudad en la desembocadura del río se llamó Wanganui hasta diciembre de 2009, cuando el gobierno decidió que si bien cualquiera de las dos ortografías era aceptable, las agencias de la Corona utilizarían la ortografía Whanganui . [16]
Véase la controversia sobre la ortografía Wanganui/Whanganui
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Las especies de peces nativos del río incluyen el pez matón de Cran , el pez matón de las tierras altas , las galaxias trepadoras (kōaro), las anguilas de aleta larga y corta , la lamprea de bolsa , el kokopu de mandíbula corta , el pez torrente , el eperlano de Nueva Zelanda [17] y el lenguado negro. [18] Se encuentran truchas marrones y arcoíris introducidas , aunque no en grandes cantidades, y ha habido informes de bagres. [17]
Otras especies acuáticas nativas incluyen koura [18] y un número cada vez menor de mejillones de agua dulce de Nueva Zelanda . [19] El río y sus afluentes son el hogar de una variedad de invertebrados como efímeras, moscas de piedra y tricópteros. [17]
Se pueden encontrar poblaciones de patos azules (whio) en la unión del río Whanganui y los arroyos Mangatepopo y Okupata. [20] La garza nocturna de Nankeen estableció refugios a lo largo del río Whanganui en la década de 1990 y se reproduce en Nueva Zelanda solo en este lugar. [21]
Gran parte de la flora de la cuenca del río se puede caracterizar como un bosque de hojas anchas y podocarpos ; [22] las especies del sotobosque incluyen helechos corona ( Blechnum discolor ) y una variedad de otros helechos y arbustos. [23]
En 1892, Alexander Hatrick fue contratado por Thomas Cook & Son para transportar turistas a Pipiriki [24] en el barco de vapor PS Waimarie , el viaje fue la ruta turística "El Rin de Maoriland " hacia el interior de Nueva Zelanda. Posteriormente, el barco fluvial transportó correo, pasajeros y carga.
PS Waimarie opera en los tramos inferiores del río, incluidos cruceros con cena al Hotel Avoca en Upokongaro y viajes al Parque Hipango para acampar durante la noche. [25]
El 18 de junio de 2010 se embarcó el barco fluvial Adventurer 2 , [26] con el objetivo de realizar el viaje de 230 kilómetros (140 millas) hasta Taumarunui . El primer viaje a Taumarunui en 82 años. El Adventurer 2 ahora ofrece este viaje a los turistas como una alternativa histórica a navegar en lancha motora y en canoa por el río. [27] Aunque en aguas bajas no puede llegar hasta Taumarunui.
El río Whanganui era la arteria de abastecimiento de las primeras comunidades a lo largo de sus orillas. Los barcos fluviales solían navegar por el río, y también por los ríos Ohura y Ongarue, a menos que estas rutas se atascaran tras las inundaciones.
Entre 1891 y 1958, el servicio de barcos fluviales Alexander Hatrick funcionó en el río Whanganui. El barco de vapor de ruedas Wairere se encargó a Londres y se envió en secciones que luego se ensamblaron en Whanganui a fines de 1891.
Se dice que Taumarunui era el tramo más alto del río Whanganui que se podía navegar en barco. El caudal del río estaba gestionado por la "Wanganui River Trust Board", que construía muros de contención para dirigir y profundizar los canales del río para el tráfico fluvial. Aun así, los barcos fluviales a veces se veían en la necesidad de subir por los rápidos más difíciles. La River Trust existió desde 1891 hasta 1940. [28]
El caudal del río se ha visto alterado por la desviación del agua de las cabeceras por parte del proyecto Tongariro Power Scheme hacia el lago Taupō . Esto puede haber sido un factor que contribuyó a la desaparición de la carrera de balsas y significa que los barcos fluviales ya no pueden hacer todo el trayecto hasta Taumarunui durante los meses más secos (ver a continuación).
A pesar de ser el río navegable más largo de Nueva Zelanda, el Whanganui tiene pocos puentes. Solo dos se encuentran en el tramo de 230 kilómetros (140 millas) entre Whanganui y Taumarunui. La lista completa de puentes en orden desde su nacimiento hasta el mar es:
Whanganui –
Se pretendía construir un puente sobre el río Whanganui para conectar Raetihi con Taranaki en la zona de Mangaparua (donde se encuentra el Puente a Ninguna Parte ), pero este plan nunca se implementó.
Los puentes más antiguos sobre el río son puentes ferroviarios: el puente ferroviario Aramoho de 1876 en Whanganui y el puente Matapuna de 1903-1904 cerca de Taumarunui . [38]
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