Upokongaro o Ūpokongaro es un asentamiento adyacente al río Whanganui , ubicado a 12 kilómetros (7,5 millas) río arriba de Whanganui , Nueva Zelanda, en el valle de Makirikiri. Fue colonizado por europeos en la década de 1860 y fue un importante cruce de transbordadores y parada de barcos fluviales. En la década de 1930 se hizo un descubrimiento espectacular de huesos de moa en la zona.
El nombre del pueblo en maorí , ūpoko (cabeza) ngaro (oculto), hace referencia a una historia sobre cómo la hija del jefe, Ira-nga-rangi, hizo que le quitaran la cabeza al morir y que sus familiares la ocultaran, pues temían que los enemigos la profanaran. Supuestamente, la cabeza preservada fue escondida en una cueva en las orillas del arroyo Ūpokongaro al norte del asentamiento, de donde el pueblo toma su nombre. [1]
En el momento del contacto europeo, tanto Ūpokongaro como los asentamientos adyacentes Waipakura y Kukuta eran el hogar de los Ngāti Patutokotoko hapū del iwi Te Āti Haunui-a-Pāpārangi . [2] También se señala que Ngāti Iringirangi y Nga Paerangi están presentes. [3] El pā fortificado en la cima de una colina en Ūpokongaro se llamaba Opiu; Durante los tiempos tensos de la década de 1840, Opiu fue derribada y abandonada. [4]
Waipakura, al sur de Ūpokongaro, fue una de las numerosas reservas nativas establecidas en la escritura de compraventa de 1848; parte de ella fue arrendada a colonos en la década de 1860. [4] Ūpokongaro fue descrito como un "pequeño pā" en 1865, y el asentamiento maorí persistió al menos hasta la década de 1880. [2] El sitio pā en Opiu se utilizó como refugio para las esposas e hijos de los colonos en 1862, cuando se temía que hubiera partidas de guerra Hau Hau , y más tarde se convirtió en un reducto . [4]
En 1866, el colono John Kennedy construyó un hotel y una tienda (que más tarde se convertiría en una oficina de correos); durante las décadas de 1870 y 1880, el nombre local de Ūpokongaro era " Kennedy's ". En 1870 se construyó una escuela, conocida entre 1873 y 1879 como la escuela North Makirikiri o "River Bank". [4]
El salón de clases funcionó para los servicios anglicanos a mediados de la década de 1870, pero en 1877 se construyó la iglesia anglicana de St Mary. Diseñada por el arquitecto local Edward Morgan y construida por John Randal, St Mary's se distingue por tener una aguja con una sección transversal triangular, sobre un campanario de cuatro lados . Su vidriera se instaló en 1879, en memoria de Archibald Montgomery, un joven upokongaro perdido en el hundimiento del clipper Avalanche en el Canal de la Mancha justo antes de que se completara la iglesia. [4] St Mary's es la iglesia más antigua del distrito de Whanganui en su sitio original. [5]
En la década de 1930, una expedición del Museo de Whanganui recuperó miles de huesos de moa de manantiales de barro en el valle de Upokongaro en Makirikiri . [6] En la carretera principal, frente al Café Upokongaro, se pueden ver esculturas de moa de hormigón de tamaño natural que conmemoran este hecho.
La escuela Upokongaro es una escuela primaria estatal mixta para estudiantes de 1.º a 8.º año, [7] [8] con una matrícula de 115 alumnos en agosto de 2024. [9]
Ūpokongaro se encuentra en la ruta ciclista de las montañas al mar (Ngā Ara Tūhono), en el cruce de la carretera del río Whanganui de 67 km (42 mi) [10] y las secciones de 19 km (12 mi) de Ūpokongaro al mar de Tasmania. [11] Las secciones están conectadas por el puente ciclista Ūpokongaro, que se inauguró el 2 de diciembre de 2020. [12] El puente de 130 m (430 pies) de largo [13] y el enlace con el carril bici costaron 3,4 millones de dólares. [14]
La garza nocturna de Nankeen es rara en Nueva Zelanda, pero se ha establecido una población a lo largo del río Whanganui. Este es el único lugar de Nueva Zelanda donde se sabe que residen. [15] La primera cría confirmada de garzas nocturnas de Nankeen en el área de Whanganui se observó en Pipiriki en febrero de 1994. [16] Se han observado garzas nocturnas en árboles detrás de un café en Upokongaro y anidaron allí en 2023, atrayendo el interés de observadores de aves y fotógrafos, y dando lugar a la publicación de un libro sobre el ave. [17] [18]
39°52′S 175°08′E / 39.867, -39.867; 175.133