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El río Pit es un importante río que drena desde el noreste de California hacia el Valle Central del estado . [3] El Pit, el Klamath y el Columbia son los únicos tres ríos en los EE. UU. que cruzan la Cordillera de las Cascadas .
El afluente más largo del río Sacramento , aporta hasta el ochenta por ciento de su volumen de agua combinado al embalse del lago Shasta ; la unión de sus brazos del lago Shasta está a 4 millas (6,4 km) al noreste de la presa Shasta . El cauce principal del río Pit tiene 207 millas (333 km) de largo, [4] y parte del agua del sistema fluye 265 millas (426 km) hasta el río Sacramento midiendo desde la fuente más larga del río Pit. [7] [8]
El río Pit drena una zona montañosa volcánica escasamente poblada en las montañas Warner del condado de Modoc, pasando por el extremo sur de la cordillera Cascade en un profundo cañón al noreste de Redding . El río recibe ese nombre debido a las casas de invierno permanentes semisubterráneas y las grandes "casas de sudor" que la tribu del río Pit cavó, [9] y sus trampas de pozo para los animales que acudían al agua del río. [10]
El río es un destino popular para la pesca, la pesca con mosca y el rafting en sus tramos inferiores, y se utiliza para generar energía hidroeléctrica en las centrales eléctricas situadas debajo de Fall River Mills, donde se unen los ríos Pit y Fall, y en la presa Shasta. También se utiliza ampliamente para fines de riego y conservación.
El río Pit nace en varias bifurcaciones en los condados de Modoc , Lassen y Shasta , en el extremo noreste de California. La bifurcación sur del río Pit, el arroyo West Valley y el arroyo Cedar, de 93 km (58 millas) de longitud, se origina justo al sureste de Buck Mountain, en las montañas Warner , en el extremo sureste del bosque nacional Modoc, a 14 km (9 millas) al oeste de la frontera entre California y Nevada . La bifurcación sur se forma a partir de la confluencia de varios arroyos en Jess Valley, a 21 km (13 millas) al noreste de Madeline , y fluye hacia el oeste a través de un estrecho cañón, pasando por Likely , y luego generalmente hacia el norte a través de un amplio valle ganadero donde sus aguas se desvían para riego y conservación de aves acuáticas a través de un extenso sistema de canales.
El afluente North Fork - Linnville Creek, de 30 millas (48 km) de largo, comienza a 5 millas (8,0 km) al sureste de la ciudad de Davis Creek, cerca de Goose Lake . Fluye generalmente en dirección sur-suroeste, uniéndose a South Fork desde el norte cerca de Alturas . [11] [12] Aunque Goose Lake generalmente se considera el sumidero terminal de una cuenca endorreica , se desbordará hacia el río Pit durante las inundaciones; sin embargo, esto no ha sucedido desde 1881 debido a grandes desviaciones de agua para la agricultura. [13]
El río combinado fluye de oeste a suroeste en un curso sinuoso a través del condado de Modoc, pasando por Canby y a través del Bosque Nacional de Modoc en el estrecho desfiladero del valle de Stonecoal . Gira hacia el sur para pasar por Lookout y hacia el norte del condado de Lassen , pasando por Bieber , para desembocar en la región ganadera de Big Valley. Al norte de Little Valley fluye hacia el noreste del condado de Shasta y el Bosque Nacional de Shasta . Luego, el río llega al valle del río Fall, donde se une al río Fall , que se alimenta de uno de los sistemas de manantiales de agua dulce más grandes de los Estados Unidos. Después de pasar por la ciudad de Fall River Mills , el río desciende sobre las cataratas del río Pit, luego ingresa en la cabecera de un largo cañón serpenteante que atraviesa la cordillera de las Cascadas del sur. Luego gira hacia el sur para unirse al río Sacramento como el brazo oriental del embalse del lago Shasta , aproximadamente a 15 millas (24 km) al norte de Redding. Potem Creek se une al río en Potem Falls. [14] Dos afluentes importantes, el arroyo Sulanharas y el río McCloud , se unen al Pit desde el norte dentro del lago. Los 48 km inferiores del río forman el más largo de los cinco brazos del lago Shasta, que está formado por la presa Shasta en el río Sacramento aguas abajo de la confluencia original. [11]
Alimentado por importantes cuencas de agua subterránea volcánica que producen algunos de los sistemas de manantiales de agua dulce contiguos más grandes de los Estados Unidos, los tramos medio e inferior del río Pit exhiben un fuerte flujo durante todo el año, en contraste con la naturaleza altamente estacional de la mayoría de los ríos del norte de California. Antes de que se construyera la presa Shasta, el río Pit contribuía con hasta el 85 por ciento del flujo de la estación seca del río Sacramento medido en Red Bluff , casi 100 millas (160 km) río abajo de su confluencia, lo que convierte al río en un recurso importante para el riego y, más tarde, la hidroelectricidad. Los tramos superiores del río Pit por encima de Fall River Mills son un arroyo de alto desierto alimentado por la nieve con un hidrograma mucho más estacional. [12] La parte más baja (porción del lago Shasta) del sistema del río Pit recibe fuertes lluvias invernales, que contribuyen principalmente al flujo del arroyo entre noviembre y abril. Sin embargo, los flujos de aguas bajas del verano rara vez caen por debajo de los 2000 pies cúbicos / s (57 m 3 /s). [15]
Mientras realizaba estudios para proyectos de irrigación a principios del siglo XX, el Servicio de Recuperación de los Estados Unidos (ahora Oficina de Recuperación ) observó que el río Fall, alimentado por manantiales, contribuía por sí solo con un flujo anual de unos 1500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 /s), desde un acuífero alimentado en parte por el deshielo del monte Shasta . Gran parte de esta agua surge en lo que a menudo se llama "Thousand Springs" a unas pocas millas por encima de Fall River Mills, al oeste del parque estatal Ahjumawi Lava Springs . [16] Hat Creek y Burney Creek, alimentados por manantiales del área de Lassen Peak , suministraron otros 900 pies cúbicos por segundo (25 m 3 /s) al río Pit. [17] Los acuíferos en la cuenca del río Pit pueden contener hasta 16 millones de acres-pies (20 km 3 ) en almacenamiento y se reponen constantemente con las precipitaciones invernales que se filtran a través de las rocas volcánicas y los suelos porosos de la cuenca. [18] El agua generalmente emerge en puntos de menor elevación donde las capas superficiales encuentran rocas metamórficas y sedimentarias más duras. [19]
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) opera un medidor de caudal en el río Pit en Montgomery Creek, directamente debajo de la presa Pit 7 y por encima del lago Shasta. Este medidor mide el caudal de un área de 4952 millas cuadradas (12 830 km2 ) , o el 70 por ciento de la cuenca hidrográfica total. El caudal promedio entre 1966 y 2012 fue de 4786 pies cúbicos por segundo (135,5 m3 / s), con un máximo de 73 000 pies cúbicos por segundo (2100 m3 / s) registrado el 24 de enero de 1970, después de fuertes lluvias. Un breve caudal mínimo de 30 pies cúbicos por segundo (0,85 m3 / s) ocurrió el 12 de julio de 1975 debido a las obras de construcción en la central eléctrica Pit 7 que requirieron el cese temporal de los vertidos. El caudal mínimo de siete días fue de 989 pies cúbicos por segundo (28,0 m 3 /s), del 5 al 12 de septiembre de 1966. [6]
Antes de la construcción de la represa del lago Shasta en la década de 1940, el caudal anual del río Pit era aproximadamente cuatro veces el tamaño del río Sacramento en su confluencia, lo que lo convierte en la verdadera fuente hidrológica del sistema del río Sacramento. [20] Medida en la desembocadura, la descarga natural del río probablemente excedió los 6000 pies cúbicos por segundo (170 m 3 /s), una cifra que incluye el río McCloud y el arroyo Sulanharas que contribuyen con aproximadamente 1010 pies cúbicos por segundo (29 m 3 /s) de flujo adicional por debajo del medidor del arroyo Montgomery. [21] [22]
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El curso inferior del río Pit es uno de los ríos hidroeléctricos más importantes de California , no solo por su caudal perenne constante, sino por su pronunciado desnivel: en las 50 millas (80 km) entre Fall River Mills y Shasta Lake, el Pit desciende unos 2200 pies (670 m), o un gradiente de 44 pies (13 m) por milla, lo que es bastante considerable para un río de su tamaño. Debido al caudal confiable, no se necesitan grandes embalses para regular las descargas para la generación de energía, a diferencia de otros grandes proyectos hidroeléctricos en California. La capacidad de generación combinada de las centrales eléctricas del río y sus afluentes es de aproximadamente 770 megavatios . [n 1] A partir de 2004, la generación anual de las centrales eléctricas del cauce principal es de aproximadamente 2640 millones de KWh . [n 2] Incluyendo las centrales eléctricas en los afluentes, el total asciende a 3.670 millones de KWh, [n 3] o aproximadamente el 13 por ciento de la energía hidroeléctrica total de California. [35]
La primera presa en el río Pit propiamente dicho es la presa Pit 3 , que forma el lago Britton cerca de Burney, a unas 15 millas (24 km) río abajo de Fall River Mills. El agua se desvía a través de un túnel de 16.000 pies (4.900 m) hasta la central eléctrica Pit 3, ubicada en el extremo superior del embalse Pit 4, formado por la presa Pit 4. Pit 4 es una presa de desviación mucho más pequeña , que extrae agua a través de un túnel bajo Chalk Mountain hasta la central eléctrica Pit 4 en el embalse Pit 5. Al igual que Pit 4, Pit 5 también es una presa de desviación pequeña con un embalse mínimo. Desde aquí, el agua se desvía a un embalse regulador fuera de la corriente (embalse del túnel) y luego a través de un túnel que pasa por alto el tramo del río Pit conocido como "Big Bend" y la ciudad homónima de Big Bend , para alimentar la central eléctrica Pit 5. [36] Estas represas y centrales eléctricas están autorizadas por la Comisión Federal Reguladora de Energía como el "Proyecto Pit 3, 4 y 5", y son operadas por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) [37]
Debajo de la central eléctrica Pit 5 se encuentran dos presas de arco de gravedad de hormigón más grandes, Pit 6 y Pit 7. Estas presas liberan agua directamente desde la base para generar energía, en lugar de desviar el agua a través de largos túneles. Los embalses combinados inundan casi 10 millas (16 km) del río Pit. Los flujos de estas dos presas se complementan con una desviación del río McCloud , un afluente del río Pit. El agua se desvía del río McCloud en el lago McCloud a unas 20 millas (32 km) al sur del monte Shasta , a través de un túnel hasta el embalse Iron Canyon , y luego a través de otro túnel hasta la central eléctrica James B. Black, que desemboca en el río Pit en el extremo superior del embalse Pit 6. Estas instalaciones se conocen colectivamente como el Proyecto hidroeléctrico McCloud-Pit y también son operadas por PG&E. [38]
Los 48 km (30 millas) más bajos del río Pit están inundados por el lago Shasta, que se forma por la presa Shasta en el río Sacramento aproximadamente 4,8 km (3 millas) por debajo de lo que antiguamente era la confluencia de los ríos Pit y Sacramento. Completado en 1945, Shasta es un componente clave del Proyecto del Valle Central de la Oficina de Recuperación de los EE. UU. , una fuente primaria de agua de riego en el Valle Central . [39] El lago también inunda partes de dos afluentes del río Pit, el río McCloud y el arroyo Sulanharas.
También hay múltiples proyectos hidroeléctricos en los afluentes del río Pit, como el río Fall y el arroyo Hat . El proyecto hidroeléctrico de Hat Creek, que consta de dos centrales eléctricas en la parte baja del arroyo Hat construidas a principios de la década de 1920 por Red River Lumber Co., se considera elegible para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Las instalaciones de Hat Creek fueron adquiridas por PG&E en 1945. [26] [40]
Antes de que se promulgaran las normas ambientales a fines del siglo XX y principios del XXI, las desviaciones consumían hasta el 95 por ciento de los caudales de verano del río Pit, lo que provocaba la deshidratación de tramos importantes entre Fall River Mills y Big Bend. Ahora PG&E debe mantener el caudal base del río en todo momento, lo que ha llevado a una reducción en la generación de energía hidroeléctrica, pero ha mejorado enormemente el hábitat de la vida silvestre y la pesca en estas secciones del río Pit. [41] [42]
El río Pit se encuentra en territorio histórico achomawi , que vivió en el área que se expandió desde Big Bend hasta Goose Lake . La presencia humana en esta región puede remontarse a 12.500 años. [43] Los achomawi (que consisten en nueve bandas distintas) tenían hasta 28 aldeas en el área del río Pit y se consideran hablantes de palaihnihan , junto con el pueblo vecino atsugewi que vivía a lo largo de los afluentes meridionales del Pit, como Burney y Hat Creeks, y el valle Dixie. [44] Debido a los escasos recursos de la cuenca del alto desierto del río Pit, la mayoría de los nativos vivían cerca del río y subsistían principalmente de la caza y la pesca. Los achomawi se movían entre campamentos de caza en verano, que consistían en tiendas de campaña en forma de cono cubiertas de tule , y casas de pozo más grandes con estructura de madera en invierno. El río Pit debe su nombre a las trampas de caída que cavaban los achomawi para capturar animales que bebían en el río. El nombre Achomawi deriva de una palabra Palaihnihan que significa "gente del río".
El territorio achomawi limitaba con el de los klamath y los modoc al norte, los shasta al noroeste, los wintun al oeste (en los valles bajos de los ríos Pit y McCloud), los yana al suroeste, los maidu al sur y los paiute al este. La mayoría de las tribus locales han tenido disputas sociales y fronterizas desde la antigüedad; los achomawi y los atsugewi fueron históricamente objeto de incursiones por parte de los klamath y los modoc que tomaban prisioneros para venderlos como esclavos en The Dalles, Oregón , entonces un importante centro comercial nativo americano en el río Columbia , a más de 300 millas (480 km) al norte. [43]
A principios del siglo XIX, armados con caballos y armas de fuego obtenidas mediante el comercio con los europeos, los paiute lanzaron un ataque a gran escala contra los achomawi, y en una de sus incursiones murieron entre 200 y 300 personas en un campamento cerca de la actual Fall River Mills. Después de esto, los achomawi y otras tribus occidentales formaron una confederación temporal contra los paiute. Después de repeler con éxito un ataque paiute al año siguiente, se firmó un tratado de paz. [45] Sin embargo, en la década de 1850 aumentaron las tensiones entre los achomawi y los modoc, lo que llevó a conflictos armados que continuaron durante más de veinte años. A pesar de los múltiples intentos de los líderes de ambos lados de hacer la paz, "cada vez la tregua era rota por jóvenes irresponsables a quienes los jefes no podían controlar". [45]
Los pueblos nativos también se volvieron hostiles hacia los colonos y comerciantes euroamericanos, que ingresaron a la región en gran número a partir de mediados del siglo XIX, especialmente durante y después de la Fiebre del Oro de California en 1848. Al principio hubo pocos conflictos con los forasteros que simplemente pasaban por el área en su camino hacia el Valle de Sacramento . Sin embargo, después de que los estadounidenses blancos se asentaran cerca de Fall River, el conflicto estalló. Después de las escaramuzas iniciales, los soldados liderados por el general estadounidense George Crook llegaron al área. Los nativos negociaron una tregua temporal con Crook, en forma de un regalo de una gran cantidad de pieles. Esto se rompió al año siguiente, cuando Atsugewi mató a dos colonos por una razón desconocida. En represalia, una banda de hombres blancos atacó un campamento nativo en Beaver Creek (cerca de la actual Pittville) matando a 160 personas, en su mayoría mujeres y niños.
Las expediciones militares del río Pitt contra las tribus indígenas locales ocurrieron durante la década de 1850. La primera expedición en 1850 fue principalmente un intento de establecer mejores relaciones con los pueblos indígenas. La segunda, dirigida por el general Crook en 1857, fue un compromiso militar, ya que el gobierno de los EE. UU. decidió expulsar por la fuerza a los nativos del río Pit y trasladarlos a la reserva india de Mendocino (luego la reserva india de Round Valley ) en el condado de Mendocino . [46] Los antiguos enemigos de los achomawi, los modocs y los klamaths, también fueron expulsados de la región en 1873 con la conclusión de la guerra modoc . [47] Se considera que este fue el punto en el que el valle del río Pit se abrió al asentamiento blanco a gran escala. [48]
Debido al clima árido, los suelos pobres y la topografía accidentada de la cuenca del río Pit y del noreste de California en general, el asentamiento y el desarrollo de la región fueron difíciles. La ganadería se convirtió en la actividad económica principal, gracias a las extensas praderas estacionales, junto con algo de minería y tala. [48] [49] Aunque las partes bajas del río Pit contienen abundante agua, la cuenca occidental es demasiado montañosa para la agricultura. Por otro lado, la parte oriental más seca de la cuenca contiene una serie de valles fluviales planos con suelos aluviales profundos . A lo largo de la primera parte del siglo XX, se construyeron alrededor de 63 embalses en arroyos tributarios en esta región, para apoyar el riego. [12] Debido al flujo limitado e incierto de estos arroyos desérticos alimentados por la nieve, la cantidad de tierras de cultivo en el sistema del río Pit siguió siendo pequeña y los derechos de agua fueron un tema polémico. [50] Algunas de estas disputas se resolvieron en los tribunales en la década de 1930, y las asignaciones de agua ahora están administradas por el Departamento de Recursos Hídricos de California . [48]
A principios de los años 1900 y 1910, el recientemente formado Servicio de Recuperación (ahora Oficina de Recuperación) identificó el río Pit como la fuente de agua más importante en el sistema del alto río Sacramento; el río proporciona no solo la mayor parte del caudal anual, sino casi todo el suministro de agua confiable en verano. Una de las primeras propuestas para represar el río Pit fue en 1915 y se conoció como el "Proyecto del Bajo Río Pit". Se habría construido una represa de 139 pies (42 m) a lo largo del río en Sheep Rocks, por encima de la confluencia con el arroyo Sulanharas. Aproximadamente una cuarta parte del caudal del río se desviaría para irrigar unas 60.000 acres (24.000 ha) de tierras fértiles en el alto valle de Sacramento, al este de Redding . El Proyecto del río Pit Inferior fue reemplazado técnicamente por el Proyecto del Valle Central, para el cual se completó la presa Shasta en 1945. El lago Shasta elevó el nivel del río Pit más de 100 pies (30 m) por encima de la elevación de la presa propuesta en Sheep Rocks. También inundó la mayoría de las tierras tradicionales de los pueblos wintun a lo largo de los ríos Pit y McCloud, lo que sigue siendo controvertido en la actualidad. [51]
El desarrollo hidroeléctrico del sistema del río Pit también comenzó temprano. Uno de los primeros proyectos hidroeléctricos importantes fue el proyecto Hat Creek, construido en 1920 y que generó la primera energía en 1921. El río Fall se desarrolló poco después y en 1922 entró en funcionamiento una central eléctrica. La presa Pit 3 (lago Britton) se completó en 1925 y su central eléctrica comenzó a funcionar el 18 de julio de 1925. Las presas Pit 4 y 5, ubicadas más abajo, se completaron entre mediados de los años 1940 y mediados de los años 1950. El río Pit inferior fue represado en los años 1960, formando los embalses 6 y 7. También se completó una desviación del río McCloud durante este tiempo para aumentar el flujo de agua a través de las centrales eléctricas en el río Pit. La central eléctrica Pit 2 se planeó pero nunca se construyó: debido a un error en los mapas topográficos, el desnivel entre Fall River y el lago Britton, donde se habría situado la central eléctrica, era demasiado pequeño para la generación económica de energía. [36] [52]
El río Pit es un conocido arroyo de truchas en el norte de California y es un destino popular para la pesca. El río es conocido por sus aguas rápidas y profundas, su lecho resbaladizo y su baja visibilidad, y se considera difícil y peligroso vadearlo. Los caudales son bastante constantes durante todo el año, excepto después de las tormentas, tanto debido a los manantiales naturales que alimentan el río como a la regulación de muchas represas hidroeléctricas. La pesca ha mejorado desde la renovación de la licencia en 2011 de varias instalaciones hidroeléctricas de PG&E en el río, que requirió que la compañía eléctrica aumentara los caudales mínimos en los tramos del río anteriormente desaguados por debajo de las represas 3, 4 y 5, y que monitoreara la salud de las poblaciones de peces en estos tramos. [53] La parte baja del río Pit se considera una pesquería Blue Ribbon .
El río también es un lugar muy conocido para hacer senderismo y turismo, en particular para quienes buscan cascadas y águilas calvas. Entre los lugares más pintorescos se encuentran las cataratas Potem. [14]
