El río Magdalena ( en español : Río Magdalena , pronunciación en español: [ˈri.o maɣðaˈlena] ; menos comúnmente Río Grande de la Magdalena ) [5] es el principal río de Colombia , fluyendo hacia el norte unos 1.528 kilómetros (949 mi) a través de la mitad occidental del país. Toma su nombre de la figura bíblica María Magdalena . Es navegable a través de gran parte de sus tramos inferiores, a pesar de los bancos de arena movediza en la desembocadura de su delta , hasta Honda , en la base aguas abajo de sus rápidos. Fluye a través del valle del río Magdalena .
Su cuenca hidrográfica cubre una superficie de 273.000 kilómetros cuadrados, lo que supone el 24% de la superficie del país y donde vive el 66% de su población.
El río Magdalena es el sistema fluvial más grande de los Andes del norte, con una longitud de 1.612 km. [6] Sus cabeceras se encuentran en el sur de Colombia, donde se separan las subcordilleras andinas Cordillera Central y Cordillera Oriental , en el departamento del Huila . El río corre hacia el este y luego hacia el norte en un gran valle entre las dos cordilleras. Alcanza la llanura costera a unos nueve grados norte , luego corre hacia el oeste durante unos 100 km (62 mi), luego hacia el norte nuevamente, llegando al mar Caribe en la ciudad de Barranquilla en la zona conocida como Bocas de Ceniza .
La cuenca del río Magdalena, que incluye el río Cauca y otros afluentes, es muy rica en peces. Hasta 2008 [actualizar], se conocían 213 especies de peces de la cuenca. [7] Desde entonces, se han descrito varias especies nuevas de la cuenca, como cinco Hemibrycon en 2013, [8] dos Ancistrus en 2013 [9] y una Farlowella en 2014. [10] Entre las especies más famosas de la cuenca se encuentran Kronoheros umbriferus , Ctenolucius hujeta , Geophagus steindachneri , Ichthyoelephas longirostris , Panaque cochliodon , Pimelodus blochii , Potamotrygon magdalenae , Prochilodus magdalenae , Pseudoplatystoma magdaleniatum y Salminus affinis . Alrededor del 55% de las especies de peces de la cuenca son endémicas , incluyendo cuatro géneros endémicos : los bagres Centrochir y Eremophilus , y los carácidos Carlastyanax (a menudo incluidos en Astyanax ) y Genycharax . [11] En general, la fauna de peces muestra conexiones con las cuencas circundantes, en particular Atrato y Maracaibo , pero en menor medida también Amazonas – Orinoco . [11]
Las zonas pesqueras más productivas de Colombia se encuentran en la cuenca, [12] pero ha habido una disminución drástica en la cosecha anual con una caída de alrededor del 90% entre 1975 y 2008. [13] Las principales amenazas son la contaminación (como los desechos humanos, la minería, la agricultura y la deforestación que causan sedimentación ) y la pérdida de hábitat (como las represas ). Se están construyendo represas adicionales, incluidas El Quimbo (inaugurada en 2015) e Ituango (se espera que esté operativa en 2018), lo que ha causado cierta controversia. [14] [15] Como resultado de la contaminación, también se han detectado metales pesados en algunos peces comercialmente importantes en el río. [16] A partir de 2002 [actualizar], 19 especies de peces en la cuenca del río fueron reconocidas como amenazadas. [12]
El río Magdalena y su valle atraviesan una gran variedad de ecosistemas, como páramo en su cabecera, bosque seco en la parte alta de su valle, bosque lluvioso en su curso medio, y pantanos y humedales en su curso bajo. [17] El caimán de anteojos , la iguana verde y el pelícano pardo son abundantes en estos ecosistemas pero otras especies animales como el manatí antillano , el tinamú del Magdalena , el periquito de Todd , el cocodrilo americano , la tortuga colombiana , la tortuga del río Magdalena , la tortuga cabeza de sapo de Dahl y la tortuga de patas rojas están en peligro de extinción. [18]
Además, existe un posible riesgo que plantea la invasión de hipopótamos . Originalmente importados por Pablo Escobar , estos hipopótamos se volvieron salvajes después de su muerte y desde entonces se han expandido más allá de su hogar original en la Hacienda Nápoles hacia las regiones cercanas del río Magdalena. [19] [20]
Por su posición geográfica al norte de Sudamérica , el río Magdalena fue desde tiempos precolombinos una ruta hacia el interior de las actuales Colombia y Ecuador . Por la ribera occidental del río ascendían varios pueblos de habla caribe como los panche y los yariguí, mientras que su porción oriental estaba habitada por la civilización muisca , que denominaba al río Yuma .
De la misma manera, los conquistadores españoles que llegaron a la actual Colombia a principios del siglo XVI utilizaron el río para avanzar hacia el interior salvaje y montañoso después de que Rodrigo de Bastidas descubriera y bautizara el río el 1 de abril de 1501. Durante la colonización española de América , el río fue la única vía de transporte que comunicaba a Bogotá con el puerto del mar Caribe, Cartagena de Indias , y por tanto con Europa.
La Campaña del Magdalena de Pierre Labatut y Simón Bolívar se desarrolló a lo largo del río Magdalena.
En 1825, el Congreso de Colombia otorgó una concesión para establecer la navegación a vapor en el río Magdalena a Juan Bernardo Elbers, [21] pero su compañía cerró poco después. En 1845, los barcos de vapor viajaban regularmente por el río [22] hasta 1961, cuando dejaron de operar los últimos vapores. [21]
Gran parte de la película El amor en los tiempos del cólera se desarrolla en la histórica ciudad amurallada de Cartagena , en Colombia. Algunas capturas de pantalla muestran el río Magdalena y la Sierra Nevada de Santa Marta .
El general en su laberinto , de Gabriel García Márquez, es un relato novelado del último viaje de Simón Bolívar por el río Magdalena, donde vuelve a visitar muchas ciudades y pueblos a lo largo del río.
En Magdalena: río de sueños (Knopf, 2020), el escritor, antropólogo y explorador canadiense Wade Davis recorre la longitud del río en barco, a pie, en coche y a caballo combinando descripciones de la naturaleza con episodios de la historia colombiana. [23]