El picudo del algodón ( Anthonomus grandis ) es una especie de escarabajo de la familia Curculionidae . El picudo del algodón se alimenta de flores y cogollos de algodón . Se cree que es originario del centro de México, [1] emigró a los Estados Unidos desde México a fines del siglo XIX y había infestado todas las áreas productoras de algodón de los Estados Unidos en la década de 1920, devastando la industria y a la gente que trabajaba en el sur de Estados Unidos. A finales del siglo XX, también se convirtió en una plaga grave en América del Sur . Desde 1978, el Programa de Erradicación del Picudo del Algodón en Estados Unidos permitió que se reanudara el cultivo a gran escala en muchas regiones.
El insecto adulto tiene un hocico largo , de color grisáceo y suele medir menos de 6 mm ( 1 ⁄ 4 pulgadas) de largo.
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Los gorgojos adultos pasan el invierno en áreas bien drenadas dentro o cerca de campos de algodón y granjas después de la diapausa . Emergen y entran en los campos de algodón desde principios de la primavera hasta mediados del verano, con un pico de emergencia a finales de la primavera, y se alimentan de cápsulas de algodón inmaduras.
El picudo del algodón pone sus huevos dentro de las yemas y de las cápsulas (frutos) en maduración de las plantas de algodón. La hembra puede poner hasta 200 huevos en un período de 10 a 12 días. La oviposición deja heridas en el exterior del botón floral. Los huevos eclosionan en 3 a 5 días dentro de los cuadrados de algodón (cogollos más grandes antes de la floración), se alimentan durante 8 a 10 días y luego pupan . La etapa de pupa dura otros 5 a 7 días. El ciclo de vida desde huevo hasta adulto dura aproximadamente tres semanas durante el verano. En condiciones óptimas, pueden ocurrir de 8 a 10 generaciones por temporada.
Los gorgojos del algodón comienzan a morir a temperaturas iguales o inferiores a -5 ° C (23 ° F). Una investigación de la Universidad de Missouri indica que no pueden sobrevivir más de una hora a -15 °C (5 °F). El aislamiento que ofrecen la hojarasca , los residuos de cultivos y la nieve puede permitir que el escarabajo sobreviva cuando la temperatura del aire desciende a estos niveles.
Otras limitaciones de las poblaciones de gorgojo del algodón incluyen el calor extremo y la sequía. Los depredadores naturales del gorgojo incluyen hormigas bravas , otros insectos, arañas, pájaros y una avispa parasitoide, Catolaccus grandis . A veces, los gorgojos emergen de la diapausa antes de que estén disponibles los bastoncillos de algodón.
El insecto cruzó el Río Grande cerca de Brownsville, Texas , para ingresar a los Estados Unidos desde México en 1892 [2] y llegó al sureste de Alabama en 1909. A mediados de la década de 1920, había ingresado a todas las regiones productoras de algodón de los Estados Unidos, viajando 40 a 160 millas por año. Sigue siendo la plaga del algodón más destructiva en América del Norte. Desde que el picudo del algodón entró en Estados Unidos, ha costado a los productores de algodón estadounidenses unos 13.000 millones de dólares y, en los últimos tiempos, unos 300 millones de dólares al año. [2]
El picudo del algodón contribuyó a los problemas económicos de los agricultores del sur durante la década de 1920, una situación exacerbada por la Gran Depresión de la década de 1930.
El picudo del algodón apareció en Venezuela en 1949 y en Colombia en 1950. [3] Se pensaba que la selva amazónica presentaba una barrera para una mayor propagación del insecto, hasta que fue detectado en Brasil en 1983. Se estima que el 90% de las granjas de algodón en Brasil ahora están infestados. Durante la década de 1990, el picudo se extendió a Paraguay y Argentina . El Comité Asesor Internacional del Algodón (CCIA) ha propuesto un programa de control similar al utilizado en EE.UU. [3]
Durante los primeros años de presencia del gorgojo, los productores buscaron suelos relativamente cálidos y cultivares de maduración temprana. Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de nuevos pesticidas como el DDT permitió a los agricultores estadounidenses volver a cultivar algodón como cultivo económico. Inicialmente, el DDT fue extremadamente eficaz, pero las poblaciones de gorgojos estadounidenses desarrollaron resistencia a mediados de la década de 1950. [4] Posteriormente se utilizaron metilparatión , malatión y piretroides , pero surgieron preocupaciones ambientales y de resistencia, como habían ocurrido con el DDT, y las estrategias de control cambiaron. [4]
Si bien se han investigado muchos métodos de control desde que el gorgojo del algodón ingresó a los Estados Unidos, los insecticidas siempre han sido los principales métodos de control. En la década de 1980, los entomólogos de la Universidad Texas A&M señalaron la propagación de otra plaga invasora, la hormiga roja importada , como un factor en la disminución de la población de gorgojos en algunas áreas. [5]
Otras vías de control que se han explorado incluyen cepas de algodón resistentes a los gorgojos, [6] la avispa parasitoide Catolaccus grandis , [7] el hongo Beauveria bassiana , [8] y el virus iridiscente de Chilo. El algodón Bt genéticamente modificado no está protegido del picudo del algodón. [9]
Aunque fue posible controlar el picudo del algodón, el insecticida necesario fue costoso. El objetivo de muchos entomólogos del algodón era erradicar finalmente la plaga del algodón estadounidense. En 1978, se inició una prueba a gran escala en el este de Carolina del Norte y en el condado adyacente de Southampton, Virginia, para determinar la viabilidad de la erradicación. A raíz del éxito de esta prueba, en la década de 1980 se iniciaron programas regionales para erradicar el insecto de regiones enteras. Estos se basan en el esfuerzo cooperativo de todos los productores junto con la asistencia del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). [ cita necesaria ]
Se desarrollaron métodos de investigación. Se necesitaba la capacidad de distinguir entre individuos que habían ingerido determinadas sustancias y aquellos que no, para determinar la eficacia de los ingredientes activos utilizados. Lindig et al 1980 estudiaron varios colorantes dietéticos como marcadores. Encuentran que Calco Oil Red N-1700 persiste desde la alimentación de las larvas hasta la edad adulta, y de las hembras hasta sus huevos, aunque el primer estadio resultante era demasiado ligeramente rosado para ser distinguible. [10] [11] : 1274
El programa ha logrado erradicar el gorgojo del algodón de todos los estados productores de algodón, con excepción de Texas, y la mayor parte de este estado está libre de gorgojos del algodón. [ cita necesaria ] Los problemas a lo largo de la frontera sur con México han retrasado la erradicación en el extremo sur de este estado. En todos los estados productores de algodón se han implementado programas de seguimiento para prevenir la reintroducción de la plaga. Estos programas de seguimiento se basan en trampas cebadas con feromonas para la detección. [ cita necesaria ] El programa de erradicación del picudo del algodón, aunque lento y costoso, ha dado sus frutos a los productores de algodón en la reducción de los costos de los pesticidas. Este programa y el programa contra el gusano barrenador de la década de 1950 se encuentran entre los programas de control de insectos más importantes y exitosos de la historia. [12]
El Proyecto de Memoria Estadounidense de la Biblioteca del Congreso contiene varios materiales de historia oral sobre el impacto del picudo del algodón. [13]
Devastó a los estadounidenses negros de manera desproporcionada porque la mayoría dependía financieramente directamente del algodón como cultivo comercial. Debido a que era más probable que trabajaran como arrendatarios o aparceros en las plantaciones de algodón del sur de los Estados Unidos (el epicentro de la infestación del picudo del algodón, los agricultores negros, sufrieron desproporcionadamente). Además, la intervención gubernamental, como la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 , resultó en el abandono y la pérdida de tierras de cultivo para los agricultores negros.
En 1922 consumía anualmente el 8% del algodón del país. Este fracaso de la cosecha primaria del sur se convirtió en un importante impulso para la Gran Migración de la época, aunque no el único. De esta manera fue uno de los factores en el nacimiento del Renacimiento de Harlem , incluida la cultura del Cotton Club . [14] Un estudio de 2009 encontró "que a medida que el gorgojo atravesó el sur de Estados Unidos [en el período 1892-1932], perturbó gravemente las economías locales, redujo significativamente el valor de la tierra (en este momento todavía el activo más importante en el sur de Estados Unidos ), y desencadenó importantes movimientos de población intrarregionales". [15] Un estudio del Journal of Economic History de 2020 encontró que la propagación del picudo del algodón entre 1892 y 1922 tuvo un impacto beneficioso en los resultados educativos, ya que era menos probable que los niños trabajaran en el cultivo de algodón. [16] Un artículo del NBER de 2020 encontró que la propagación del picudo del algodón contribuyó a menos linchamientos, menos construcción de monumentos confederados, menos actividad del KKK y un mayor registro de votantes no blancos. [17]
A la infestación del picudo del algodón se le atribuye el mérito de haber propiciado la diversificación económica en el sur de Estados Unidos, incluida la expansión del cultivo de maní . Los ciudadanos de Enterprise, Alabama , erigieron el Monumento al Gorgojo del Boll en 1919, percibiendo que su economía había sido demasiado dependiente del algodón y que la agricultura mixta [18] y la manufactura eran mejores alternativas.
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